京師皇宮大內的司禮監衙門。
內閣六部轉來的票擬，直抵內廷的秘奏。還有大明各地加急的文書，都彙集於此。
一份份奏折不斷的呈送進來，幾十名小宦官輕車熟路的把文檔分門別類碼好，今日上午，司禮監掌印太監劉瑾在這邊親自坐堂署理各項政務，眾宦官都小心的伺候著，他坐在書案之後，或批紅或註明需要轉呈聖上親裁。他是皇宮大內少數幾個知道李棟並不在皇宮的人員之一，自然知道所有轉呈給李棟的奏折都是張清瑩在蓋章，而李棟走之前當著劉瑾的面囑咐張清瑩，內廷諸事都按劉瑾的安排做即可。
李棟如此信任他，他自然高興萬分，可他的心中卻為另外一件事情苦惱不已。
大堂內其餘幾名隨堂太監，則是在那裡細細批閱相對不那麼重要的文件，突然間，劉瑾冷哼一聲，啪的一聲把筆扔在桌上，尖尖著嗓子說道
「呂安，陝西邊關錦衣衛奏報，有韃虜秘密進犯邊塞。這何等要緊的急報，為什麼現在才遞過來？」
被這麼一聲呵斥，隨堂太監之一的呂安手一哆嗦，他的筆掉在桌子上，慌忙站起，臉色蒼白，還沒等開口解釋，那邊劉瑾的言語已經是轉為嚴厲。
「軍國大事如此輕忽，你這個差事到底怎麼當的！！！」
呂安四十多歲的年紀，是當年司禮監執筆太監王岳的義子，王岳得勢時就進司禮監做了隨堂太監。後來王岳被李棟弄得人不人鬼不鬼的，按道理呂安應該早就被踢出司禮監，可此人為人老實，做事細緻無遺漏，也沒有爭功的心思，方方面面都考慮得周到。對旁人則是溫和有禮，圓熟謙恭，所以在宮中的大家都稱呼他為老好人，也沒有人想去動他。
內廷鬥爭險惡，不過到了司禮監這等層級，眾人也都是說話留三分，都是一副欲言又止的高官氣度。劉瑾刮斥了呂安幾句之後，就不再說話，自顧自的看起折子來。呂安面色蒼白的站在那裡，不知道自己是應該坐下還是站起來。
不管是邊上的隨堂太監或是忙碌的小宦官都瞥了一眼就各自忙碌，不過大家心中都對這呂安有幾分可憐。也不知道劉公公為什麼要發作老好人呂安，不過經過今日的訓斥之後，呂安的差事肯定是保不住了。
外面的太陽已經升的很高。劉瑾又批閱了幾封奏折之後就在也沒有什麼耐性坐在這裡。「若是有事情就到咱家的府宅找咱家！」說完他抬步走出司禮監的值班房，根本沒有理會還在哪裡站立不安的呂安。
呂安默默的收拾著自己的東西，對眾人一抱拳，努力擠出笑臉「有時間在……哎，算了……還是後會……後會有期吧。」
司禮監這個小空間的每個人都是有大權大責的角色，平日裡的鬥爭更是激烈無比，明爭暗鬥，背後不停的弄小動作，可這並不意味著大家都沒有人情味，看到呂安這麼無緣無故的被責難，幾個人心中不忍，一個略微年長的隨堂太監上前拍拍呂安的肩膀「你這是做什麼，劉公公又沒說什麼。」然後他輕咳一聲「再說也不是沒有回轉的餘地，你拿點特產去拜望一下劉公公，劉公公那裡還是很好說話的。」
呂安一愣，眼淚止不住的留下來，對著那個太監躬身一禮「多謝郭公公提點！」……
劉瑾回到府中，坐在自己的書房之中，雙手按著太陽穴，他正在為一件事情愁苦不堪，那就是李棟讓他籌措銀兩的事情，李棟已經離開京師一個多月了，眼看著他就要回來了，要是在想不出辦法，他都不知道如何面對李棟，當初他可是信誓旦旦的拍著胸脯保證過。可憑著他那淺薄的腦子，他上哪給李棟弄銀子去呀！
漢朝的內侍是真的掌權，皇上都在太監的掌握之中，可是大明朝的太監比不了哇。別看自己現在是一人之下萬人之上的司禮監大首領，可李棟只要一翻臉，自已的權力就得轉眼成空。這個事兒咱家要是辦不好，李棟就會把它交給別人去辦，那咱家對李棟又有什麼用，到時候自己的到手的這些權利，恐怕轉瞬就會被分出去。
劉瑾用手指撓撓發間，歪著頭看著自己書房上的牌匾，字體蒼勁有力，這是吏部尚書焦芳為他題寫的，牌匾上書曰：非禮勿用。說起這個牌匾還有一段出處，劉瑾年輕的時候，在皇宮大內的內書房聽課，講師正好說起孔子的一段話：非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動。劉瑾在底下嗤笑著，以後我若是做了大官就非禮勿用。
講師頓時大怒，心想聖人之言你個小太監也敢篡改？皺著眉頭問「此話怎講？」
劉瑾起身答道「沒有禮儀不講禮儀的人是不可用的！」
講師聞言一愣，聽到劉瑾的這個新解，滿意的點頭「孺子可教！」劉瑾則在下面低頭輕笑，非禮勿用也就成為了他今後的用人之道。
可光靠收禮也能達到李棟的要求呀，就算能達到，劉瑾辛苦收來的銀子讓他轉手送給李棟，他實在是肉疼不忍，總要想個辦法斂財才行。
自從劉瑾當上了司禮監大太監之後，他的府邸門前，一直都是個熱鬧的地方。不少官員來這裡給劉瑾送禮，在這些在門前等候的人中，有一個人顯得特別的顯眼，此人皮膚***，身材修長，一副儒雅書生的模樣，他把拜帖遞給劉府的門子「張彩拜見劉公公！」
門子沒好氣的上下打量了一下他，連個門包都沒有，一點規矩都不懂，他皺著眉頭進去，把帖子又交給了另一個門子，這另一個門子在把帖子交到了劉府管家手中。管家邊接帖子邊問「這張彩人可帶了什麼禮物嗎？」
門子答「沒見他帶什麼東西呀。」
管家有點不耐煩地，揮揮手「打發他走，老爺一天這麼忙，哪有功夫見他，沒聽老爺常常說——非禮不視嗎。」說完把帖子遞給門子，門子接過帖子走到門前把帖子交給第一個門子，說「打發那人走，老爺說——非禮不見！」
第一個門子走到張彩面前，把帖子甩給他說道「你回去吧，我們老爺說了，沒禮不見！」
張彩也不生氣，微微一笑「你且和你們老爺說，我來給他送一份大禮！他若不親自來迎我，必後悔終生！」
那門子看張彩倨傲的樣子，心想莫非此人懷揣銀票？他可不敢耽誤他家老爺發財，急忙進入府中找到管事把張彩的話又說了一遍。
管事一聽是來送大禮的，急忙跑到劉瑾的書房中「老爺，門外有位自稱張彩的人，說是要拜見您。說有一份大禮要送給老爺！」
「張彩？誰呀……」劉瑾眼睛猛的一瞪「難道是焦芳說的那個飽讀詩書，學問很好的吏部主事張彩？」
劉瑾這人雖然沒有文化，但是此人極為愛才，忙不迭的說「請請請，快快有請。」
那管事點頭哈腰，諂媚著笑說「老爺，小的看就是一個狂生，還指名道姓要您親自接出門去，您看，小的要不要找幾個家人，一頓棍棒把這個狂夫打出去？」
回答他的是一記響亮的耳光「你懂個屁，有才的人才狂呢，像你這樣沒本事的人，你敢狂早讓人打個半死了！」
那個管事捂著已經略微腫起的半邊臉，也不敢抗辯「是是，老爺說的是！」
「滾一邊去，咱家親自去接！」劉瑾可不覺得有什麼掉價，一個人欠缺什麼，就會越發的重視什麼，他劉瑾自己沒什麼文化，就尤其看重讀書人。
劉瑾急急忙忙往門外迎，到了門外，也不用人介紹，一眼就認出誰是張彩，暗自在心中讚歎一聲「好一個風流才子！」他的官兒比張彩不知道要大多少倍，在旁人詫異的目光，他一把抓住張彩的臂膀，歉意的說。
「下面人不懂規矩，簡慢先生，先生不必和這些粗鄙之人生氣！咱家到內府給先生斟茶賠罪！」
張彩微笑著看看劉瑾，點點頭，邁步就向裡面走，到了劉瑾的書房，也不客氣，直接坐在上首，劉瑾忙不迭的拿起茶壺，給張彩倒上一杯「先生且喝杯暖茶去去寒氣！」態度異常的恭敬。
張彩一愣，上下打量了劉瑾良久，然後起身對劉瑾就是一禮「小子剛才無禮，請公公海涵！」
劉瑾大度的擺擺手「咱們早聞先生大才，今日一見，果真是人中龍鳳，一表人才！」
「公公謬讚了！」
「不知先生今日來找咱家有何事情？若有什麼難處儘管開口，咱家最佩服你們這樣的讀書人，若是能辦的，就沒有不答應先生的道理！」
張彩又是一愣，今日他其實是來投靠劉瑾的，本來還打算弄點文采鎮撫劉瑾，沒想到劉瑾居然如此求才若渴，一見面就對他這麼客氣。「小子不才，想毛遂自薦做公公的謀主！」
「啊？」劉瑾瞪圓了眼睛，後退一步，他實在沒有想到這麼一個在士林界，都頗有威名的清流居然來投靠自己，早就聽聞當年吏部尚書馬文升、劉大夏等人也對張彩推崇備至，若是能得了他的幫助，何事不可解！
「先生，你……你若幫咱家，咱家絕不虧待你！」
張彩微微一笑「難道公公就不考考我再說？」
「這……先生說笑了，不過咱家最近還真有些頭疼的事情，若是先生能幫咱家想個法子，咱家必有厚報！」
「公公請講！」
「不瞞先生，萬歲爺那邊登基不久，手上……或許……呵呵呵，就是說，皇上想讓咱家幫他弄點銀子，而這銀子每年都要！」
噗，張彩把喝道一半的茶猛的噴了出去，咳嗽了半天才緩過來，哭笑不得的反問道「皇上還缺銀子？」
「萬歲爺少年心性，總喜歡擺弄一些新奇的東西，這沒銀子怎麼行，他老人家還不願意朝戶部開口，生怕朝臣們說三道四，所以……哎……咱家也難呀！」
張彩略微沉思了一會，開口道「我有上中下三策送給公公！」
劉瑾一驚，心想不得了不得了，乖乖的，自己腦子都快想爆了一條都想不出來，可人家就這麼坐著想一會就想出上中下三種方法「什麼法子？你快講！」劉瑾急切的問。
「上策見效最慢，但若能施行利國利民，可讓公公既得名又得利！小子說的就是那軍屯，我大明已過百年，雖說地主惡霸不敢強佔軍隊的土地，但武夫們是不會客氣的，一百多年下來，土地越來越少，糧食也越來越少，很多士兵都填不飽肚子。我看萬歲爺已經過問過戶部好幾次這個問題，若是公公提議清查軍屯土地，重新劃分，一來可以增加國家的糧食收入，改善士兵生活，二來公公正好迎合陛下的心意！」
一聽說能迎合李棟的心意，劉瑾喜笑顏開，拍掌道「此法好！」
「可此法若是沒有個十年八年不能見到成效，小子以為公公未必能等那麼長時間。」
「先生說的對，那中策和下策呢？」劉瑾急忙又問
「上策說的是開源，中策便是節流！裁撤全國各地臃腫的行政機構，朝廷各部及地方各州府實行預算審核制度，每年花多少銀子，做多少事先要給出個大概的估量，然後朝廷在根據他們的預算下撥款項，這樣就避免了各種浪費。」
「此法好，此法好！」
「可此法沒個三年五年恐怕也不能見到成效……」
「這個……先生你有沒有快一點的辦法！」
「那就是下策了，下策見效最快，一年之內小子保證銀子滾滾而來！」
「這麼快？！先生快說！」
「議罪銀！」
「議罪銀？何為議罪銀？」劉瑾不解的問。
張彩看看已經發空的茶杯，劉瑾忙不迭的給張彩倒上，張彩慢悠悠的喝著，劉瑾就站在旁邊，雖然百爪撓心，可卻老老實實的站在那裡，絕不開口催促，張彩微微一笑，把他想出來的議罪銀製度款款而談。
議罪銀的意思，就是官員拿一筆錢交到公公您這裡先備個檔案，等他真犯了錯，皇上一看，哦，你交過銀子了，本來應該流放你十年的，算了，流放你三年。本來要砍頭抄家的罪，銀子一到立刻改判成流放。
劉瑾一愣，就他的智商想破天也不可能想出這樣的主意，可細細一想，這還真是個絕妙的好主意，這個議罪銀製度多好啊，哪個官員敢說自己是乾淨的？如果真有這個制度，整個大明所有的官員還不都把銀子提前存到他這裡來。
公公，這是我的錢，我存這兒，將來我犯錯的時候，把我從名單上直接勾掉。您就甭朝我要了，劉瑾想到這不僅眉開眼笑起來，再說了，這招還有一個好處，議罪銀是官員要犯錯誤的贖罪銀子，有數嗎？這誰還記得誰交多少？在正德朝誰出的主意這事就歸誰辦，誰出的主意？我劉瑾出的主意。所以所有的大臣想交議罪銀的都得交到我劉公公這裡。
哈哈，到時候咱家給皇上設立一個私人小金庫，這金庫裡的金子、銀子皇上還能查不成，他不知道有多少，可咱家知道啊，哈哈哈，真是妙不可言！
「先生真是大才！就是此法，就是此法！」劉瑾手舞足蹈的說。
這時劉府管事在外面低聲說「老爺，外面來了一個叫呂安的公公，他帶了不少的東西，說是有事要見老爺！」
「呂安？他怎麼來了？」劉瑾旋即就明白了，一定是今天早晨自己那個無名火把呂安嚇到了，這是個老實人，且還讓他繼續做隨堂太監吧「咱家沒空見他，讓他把禮物放下吧，你告訴他，他的事情咱家自會安排妥當，讓他安心辦差事就是！」
「是，老爺！」
劉瑾和他的管事說話的功夫，張彩則慢慢的收起了臉上的笑容，他心中為自己出的這個主意有些後悔，恐怕此法一出，天下間的貪官們就更加的肆無忌憚了。
可他張彩卻不甘心只是永遠做一個戶部的主事，他有雄心，他要向上爬，只要爬到了權利的頂峰，他才能實現自己心中為國為家的抱負。