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《海洋雜志》每月一次的編輯會在會議室舉行。 “各位，”總編輯用拳頭輕輕敲打著桌面，“讀者關心的是雜志的內容，我們不要安第斯山脈的故事，我們要的是征服過該山脈的人的故事！” 每次開會，總編輯總是這么說，但是，正是他的這种編輯方針，才使得《海洋雜志》在短短的3年中，從87万份增加到200万份。 “10月份的雜志，”總編輯說，“我們需要一些恐怖的內容。” 格林是一位助理編輯，來《海洋雜志》還不到半年。他開口說：“我現在桌上有一個古怪的故事，是一位經紀人送來的，說几個月前，一個人和他太太去野營，遭到某种大翅膀怪物的攻擊，他們的狗也被挾走了。”他本來不想用這個稿子的，現在，他提了出來。 總編輯對他皺起眉頭說：“這有點超出海洋的范圍，不過，也可能正是我們要找的材料。” “我不是很相信這事，”格林說，“不過，你不是說要找點恐怖的東西嗎？” “我要一些可以嚇讀者一跳的東西，”總編輯說，他歎了一口气，“好吧，不管是什么，你去看看吧，去訪問看到那個東西的人，看看是否真實。到我們發稿前，你還有10天時間。如果你認為不錯，那我們就刊登。帶上照相机，拍几張當地的照片。” 故事就這樣開始了。 格林和經紀人接頭后，知道了發生事情的地點，是在靠近賓州州界的一個小鎮上，便請經紀人事先和當事人聯系，決定周末出發。 星期六早晨，趁著天气還不太熱，他便駕車出發了。10點鐘之前，他已經跨過新澤西州的一半了，中午便開到當事人家了。當事人住在小鎮里的一棟白牆小屋里。小鎮很安靜，只有汽車穿過小鎮去湖邊時，才有汽車的聲音。街頭有一座教堂，里面正在舉行婚禮。格林站了一會儿，看著五彩碎紙撒在尖叫的新娘和新郎頭上。他想，有些事情到處都是一樣的。 他轉向小屋，按了按門鈴。從昏暗的客廳里，走出一位年輕的女人，他猜她和他一樣大，一定不會超過30歲。 “你好，我叫格林，是《海洋雜志》的編輯，我相信你和你丈夫正在等我吧。” “哦，是的，格林先生，”她打開紗門，讓他進去，“一位記者大老遠從紐約跑來，真是讓我們感到榮幸。我是瓦爾德太太。” 這時，她丈夫一邊把干淨的運動衫塞進褲子，一邊走了出來。他中等身材，有點發胖的樣子，頭發很稀薄，皮膚很粗糙，表明他總是在戶外工作。他高興地說：“格林先生，很高興你來。我的經紀人告訴我了，我正等著你呢。” 格林坐下，他告訴自己，他們很友好，可是，他總覺得有什么不對勁的地方。他告訴他們：“我們想把你們的經歷刊登在10月號的雜志上，我想采訪你們，并且拍几張實地照片。”瓦爾德太太打了個冷戰，說：“自從發生那事后，我們還沒有回過那里呢。那是我一生中遇到的最恐怖的事情，就像一場惡夢。” “當然，我已經讀過你寫的文章，”格林告訴瓦爾德，“但是，我很愿意再听你太太簡單地說一遍。” 瓦爾德淡淡地一笑，說：“也許是要證實我們的故事？我保證全是事實。” “瓦爾德，”她有點嚴厲地說，“我很樂意重复一遍。”她轉向格林，開始說起來，“實際上，那是一個很短的故事。5月中旬，那是我們今年第一次野營。天气很好，溫暖的夜晚，滿天星斗，我們選了一個遠离營地的地方扎營。我們沒有孩子，總是兩人出游，离開其他人。除此之外，我們的狗加德喜歡對著月亮吠叫。” “那是什么樣的狗？”格林問。 她似乎很惊訝地說：“小獵犬，瓦爾德寫的文章中提到過。” “我忘記了，”格林又點燃一支煙，“對不起，打斷你的話。” “總之，我們坐在一小堆火邊喝酒，加德到樹叢那邊去了。森林中傳來一种聲音，我們覺得很奇怪。那聲音很難解釋，好像我們并不是單獨在那里。突然，樹也動了起來，我們頭頂上有聲響，像什么東西在扑閃。我嚇坏了，瓦爾德卻認為那是夜鷹。” “我第一個看到它，”瓦爾德說，“我仍能記得它紅紅的雙眼，像拳頭一樣大。” “我開始尖叫，”瓦爾德太太繼續說，“那是一個很大的怪物，很難看，兩個翅膀展開有12英尺長，它從我們頭頂的樹上飛過，那紅紅的眼睛，很可怕——” “會不會是其他野營人的惡作劇呢？”格林問。 “格林先生，那東西是活的！瓦爾德跑去拿槍，那是一把單發的步槍，他經常擺弄它，他開了一槍，正在下彈殼的時候，加德跑過去對著那怪物吠叫。” “那時候，那怪物在哪儿呢？” “就在我們頭頂的樹枝上。” “瓦爾德先生，你打中沒有？” 他摸摸下巴，想了想說：“打是打中了，只是，可能沒有擊中要害。我還有一把步槍，平常是用來打獵的，但是，那個周末我沒有帶去。那把單發槍很舊了，光線也不好，不過，我認為我擊中了它。無論如何，我不會打不中的。” “我們几乎感覺到它的呼吸噴到我們臉上，”瓦爾德太太繼續說，“不知道怎么搞的，突然，加德不叫了！我猜那怪物銜走了它，那怪物帶著加德走了。” “事情就是這樣，”瓦爾德說，“于是我開車到路邊，警告其他露營的人，可是，沒有一個人看見那怪物。警長下床找了半天，沒有發現任何東西。我們在紐約時報發了新聞。一個星期之后，附近農場有位寡婦報告說，有怪物騷扰她的母牛，說母牛最近不出奶，可能是被那怪物嚇坏了。” 格林并沒有記錄，因為這些都已寫在那篇文章中，他們似乎說的是真話。即使他們說的不是真話，他也不在意。總編輯的惟一規定是，這件事不要有太明顯的捏造或幻想。他問：“我可以到現場看看，拍几張照片嗎？” “我們開車送你去，”瓦爾德說，站起身。“從這里到現場，大約40分鐘。” 對面教堂的婚禮已經結束，只剩下一個疲憊的門房在打掃地上的碎紙。格林坐在后座上，他們開車穿過鎮上的大街，跨過鐵路，進入農田。半小時后，他們抵達州立公園。雖然是周末，但是由于天气炎熱，玩的人不多。 “從這條路出去，”瓦爾德太太說。他們离開柏油路，進入一條泥土路。一路上遇到一些露營的人，向他們揮手致意。最后，瓦爾德剎住車，從車上下來，走到一棵老橡樹下。 “就是這棵樹，”瓦爾德說，“那怪物就是從這里沖下來，叼走了加德。” 格林點點頭，拿出照相机，拍了那棵樹，又拍了瓦爾德夫婦站在樹下的照片。在夏日的陽光下，那地方看上去一點儿也不可怕。他問：“你們有沒有那條狗的照片？” “我們照片簿上有一張——”瓦爾德太太說，突然又停了下來，因為她丈夫不對頭了。 瓦爾德向前倒在樹干上，臉嚇得扭曲了，他雙手抓住樹干，尖聲叫道：“不，不，它又來了！” 格林覺得背脊發涼，順著瓦爾德太太惊恐的眼光望去，什么也沒有看到。或者，他們夫妻倆都瘋了。格林迅速拍了一張瓦爾德倒在樹上的照片，然后，他過去幫瓦爾德太太扶他。 “我不明白，”她非常惊恐地說，“他以前從來沒有這樣過。” “我們扶他上車，离開這地方。” 瓦爾德全身發抖，他們半拖著把他拉上車。瓦爾德太太開車，格林陪瓦爾德坐在后座。外面的陽光不再燦爛，格林感到一种莫名的恐懼。 格林在附近一家汽車旅館過夜，星期日上午，他打電話到總編家，把前一天的事情向他作了匯報，最后說：“整個事件可能是為我而表演的，不過，如果真的那樣的話，他們表演得很不錯。” “你認為他們真的看到那怪物了嗎？” “誰知道呢？昨晚我和几位鄰居談了談，他們說，那條狗的确失蹤了。” 總編在電話里歎了口气，“瓦爾德呢？他怎么樣？” “很好，我們送他回家前，他就恢复了，他不知道發生了什么字。” “你拍了照片嗎？” “拍了。” “看來你在那里沒什么可做了，今天晚上就回來吧。” 格林猶豫了一下，然后說：“如果旅費夠用的話，我想多呆一天，整個事情有點怪。” “好，那就多呆一天吧。” 格林挂斷電話，走到街道上。小鎮居民都穿著做禮拜的衣服，急急忙忙地從他面前走過。他慢慢走到瓦爾德家的那條街，他們家對面的教堂剛做完禮拜，他等在外面，一直到一位年輕的牧師送走最后一位禮拜者，才走上前說：“我在調查瓦爾德那次奇怪的經歷，大家對那件事有什么看法？這件事對本鎮居民有影響嗎？” 牧師看上去比格林還要年輕，說話帶著新英格蘭口音。他對著太陽微微一笑，對格林說：“他們是好人，不管那次發生了什么，我都相信是真的。” “可是，居民們相信嗎？” 牧師聳聳肩：“沒有什么，林中那怪物，只是飛碟的一种吧。” “這事對他們夫婦有影響嗎？” 牧師好像在考慮，這時，有一位女人走過，她喊道：“你好，牧師。” “你好，塞萊，”牧師微笑著回答道，“很奇怪的是，我認為這事反而使他們更加接近。這事發生之前，他們已經准備离婚了。” “我明白了，”格林說，然后問，“牧師，你認為那是什么？當然不是飛碟。” “不是。” “也許是幻覺？” “可能吧，”牧師微笑著。 格林向牧師道謝，然后走開了。天气很好，万里無云，陽光燦爛。他想，這倒是一個野餐的好日子。 他到瓦爾德家，在他們家吃了一頓午飯。瓦爾德似乎完全恢复過來了，他們三人閒聊著鎮上的事。 “有個女人見過那怪物，可以跟她談談嗎？”格林問。 “她沒有說她看見過那怪物，”瓦爾德太太說，“她只是說有怪物騷扰她的母牛，那可能是一頭小熊，我們這一帶有小熊。” “那女人有點胡思亂想，”瓦爾德說，“從她那里你得不到什么。” 格林點點頭。“那么，我想明天一早就回紐約了，因為我的工作基本結束了。” “你還要過一夜？” “回去的路很長，我想一大早出發。” 他黃昏時离開瓦爾德家。回到旅館后，他重新讀了一遍瓦爾德的原稿，一直讀到天黑。然后，他開車去瓦爾德夫婦看到怪物的地方。 那地方很安靜，格林經過几輛停著的汽車，他駛离正道，駛進一個樹叢，來到白天瓦爾德夫婦指給他看的大樹邊，找到一個停車的地方。 他帶著一個手電筒下車，但是，他并不知道自己要找什么，他只是有一個朦朧的想法。 接著，他听到了，听到了上面傳來的巨大的翅膀扑打聲。樹上的東西，因為他的出現而被惊扰。他伏在村干邊，用手電筒向上照。 有東西向他扑下來，但那東西由于強烈的手電光而看不清路，最后飛向黑暗的森林深處。 那是一只貓頭鷹，一只很大的貓頭鷹。 格林松了口气，開始用手電筒照地上，在大樹的四周搜尋，一直找到30英尺外的一個地方。他趴在地上，仔細研究著泥土。經過兩三個月，已經很難判斷了，不過，還是隱約可以看出，這地方被挖掘過。 格林拍拍手上的泥土，走回汽車，從行李廂中拿出一把鐵鍬，在地上挖出一個洞。他找到了他想找的東西——那只失蹤小狗加德的尸体。 他開車回到鎮上，沒有回旅館，而是直接來到教堂對面的瓦爾德家。當他來到小屋前時，已經是午夜一點了。小屋很暗，他按了4次門鈴，瓦爾德太太才出來開門。她臉面蒼白，嚇得都變了形。 “快來，”她气喘吁吁地說，“他自殺了！ 格林跟著她上樓，她一邊走，一邊打開燈，最后，她打開浴室的燈，格林看到瓦爾德坐在馬桶上，頭和雙手在洗臉台里，血正從兩個手腕流出來。 “快叫救護車！”格林大叫道，“也許還來得及！” 她跑出去，他听到她打電話，几分鐘后，救護車的警笛聲便划破夜空，逐漸駛近。當救護人員抬著擔架進來時，格林已經想辦法止住了雙腕的血。 “我要陪他到醫院去，”瓦爾德太太緊張地說，她的臉扭曲得都認不出了。 “等一等，”格林說，“我開車送你去醫院。”他一只手按在她的肩膀上。然后，他走到門口，跟救護車司机說了几句。 她等格林走進客廳，客廳里只有一盞燈亮著。“為什么你不讓我去？為什么？” “因為我必須跟你談談，談談那怪物的事。” 她掏出一支香煙。“格林先生，”她說，“我丈夫快死了。” “我們希望他不死。” 她緊張地吐了一口煙，“你要我說什么？” “我要告訴你，瓦爾德太太，今晚我找到了埋那只狗的地方。” 她歎了口气，掐掉煙。“好，好，沒有怪物，那是瓦爾德編的。他殺死了狗，把它埋掉。當你追問的時候，他試圖自殺。這就是你要听的。” “不，”格林說，事情已經迫近尾聲，“瓦爾德太太，那晚是有怪物，你丈夫看到的。” “你剛才和那些救護人員說什么？”她突然問。 “我告訴他們給他洗胃，”格林說，他覺得很疲倦，“洗出你給他吃的東西。” “你說什么？” “瓦爾德太太，你進入浴室，發現你丈夫在洗臉台邊快死了，你會在离開的時候，關掉所有的燈嗎？你要我相信這一點嗎？” “我——” “兩個月來，你一直想害死他，我希望今晚你沒有得逞。” 他以為她會扑過來，抓他的臉，但是，相反，她跌坐到沙發上，很鎮靜地問：“你有把握嗎？” “你很懂藥物，也許你當過護土，也許你有一位當醫生的朋友，也許你只是看書看得很多。你們露營那天，你給他吃了某种產生幻覺的藥，對不對？” “那是你自己說的。” “那种藥能使人在半小時里產生幻覺，在那半小時里，他可能什么事都做得出來，甚至會自殺。因此，當他看到一個貓頭鷹和其他鳥時，便幻想是巨翼怪物。你也說了同樣的故事，甚至殺了狗來證實故事的真實性。這對你的計划有利。下一次，他可能被怪物殺掉或者自殺。不管出現哪一种情況，你都是清白的。當然，他把他的故事寫下，那么你就得等。你不知道可能會發生什么事，但事情宣揚開了，對你更有利。你可以放手干了。無論瓦爾德是自殺還是被怪物所殺，都是你所期望的。” “你全看出來了？” “是的。原先讀了他的文章我就有些怀疑。昨天，當瓦爾德遭受第二次攻擊時，我明白了。有點像致幻藥物，在藥力第一次發作的一段日子后，仍然會產生同樣的的幻覺。我又听說了這事發生前，你們打算离婚，這樣我就找到動机了。” 格林站起身，准備离去。她問：“你要去哪儿？” “去醫院，看他怎么樣了。你去不去？” 她顫抖了一下，蜷縮在沙發上說：“我不想去了。” 他讓她一個人呆在那里，他不是警察，過一會儿，會有人找她問的。 他快步离開那棟安靜的小屋，沿著黑乎乎的街道向前駛去。他看到一個形狀古怪的東西掠過月亮，那東西看上去像大翅膀的怪物。但是，他知道，那只是一團云。 ------------------ 郁子的偵探小屋出品 穎穎、郁子掃校 |
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