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梅格雷選擇上午九點鐘——困為這時陽光最柔和，廣場也開始奏起了生活的旋律——讓人把這樣的通告張貼在全市。通告上寫著：“梅格雷警長將于星期三上午九時，在“英吉利大飯店”接待來客，凡提供貝熱拉克襲擊案件的有關情況者，將給予一百法郎的酬金。此類襲擊目前看來是一個瘋子所犯的罪行。”廣告張貼后，他的夫人間：“我要不要呆在屋子里呢？”他回答：“你可以呆在這儿！” 才八點半，梅格雷燃著煙斗，已經听到了一陣馬達聲。這是那輛老“福特”發出來的熟悉聲音，它只要一上檔，梅格雷立即就能辯別出來。為什么勒迪克昨天沒來？ ——我們倆爭論了几句，對貝熱拉克瘋子的看法不完全一致，不過，他待會儿肯定會來的！…… ——勒迪克……也是個瘋子！……也許甚至有好几個瘋子！這樣一張通告必然會吸引精神有些不正常的人、富有想象的人、神經過敏的人、患有癲病的人……勒迪克，進來吧！ 勒迪克甚至還來不及敲門，就被梅格雷請進屋來了，他臉上略有愧色。 ——請坐！把帽子交給我妻子吧。等一會儿，我們一起來接待來客。我敢擔保瘋子准在外邊的人中間。 外面有人敲門，然而，剛才沒有人穿過廣場呀，一轉眼，飯店老板進來了。“請原諒！我不知道您有客人……就是關于通告上的事儿……”梅格雷問：“您有什么情況要告訴我嗎？” ——我？……不！……您想到哪儿去了！要是我有什么要告訴您的，我不早就告訴您啦…… 梅格雷透過半閉的眼皮注視著他，這樣眯縫著眼睛看人，已經成為他的一种癖好。 “您就不用管我們了。”他說。 老板一走，梅格立即對勒迪克說，“這也是一個怪人！身強力壯，血气方剛，結實得象棵大樹，玫瑰式的皮膚嫩得就象隨時會爆裂似的…… “他原先是附近農場的一個小伙計，靠娶女農場主才發跡的。那時他才二十歲，而她已四十五啦。” ——后來呢？ ——他結過三次婚！命中注定嘛！几個老婆全都死了…… ——他待會儿還會來的。 ——為什么？ ——這，我可說不好！反正是所有的人到齊后，他一定會來的。他總會給自己找個什么借口的。現在這時候，我估計檢查長已經穿著禮服走出家門了。至于醫生，我敢打賭，他一定匆匆忙忙地到病房去轉一圈，三言兩語地把上午查房打發過去。 梅格雷的話還沒說完，迪烏爾索已經從一條街口走出來，匆匆地穿過了廣場。 “三個了。”梅格雷一笑。 “怎么，三個？”勒迪克不解地問。 “檢查長，老板和你。” “還把我算進去，你听我說，梅格雷……” “噓！去給迪克烏爾索先生開門，他在門口猶豫呢……” “——我過一個鐘頭就回來！”梅格雷太太已經戴好了帽子，她說完就走了。 這時檢查長進來了，他說：“我听說您辦案經驗丰富，因此，我愿意先來拜訪您。首先，這次您當然是以個人名義來管這件事的羅。盡管如此，我還是認為找我商量為好。” “您請坐。”梅格雷一笑。“勒迪克，你把檢察長手里的帽子和手杖拿走。檢察長先生，我剛才正對勒迪克說，過一會儿，凶手肯定會來的……瞧！警察局長走過來了，他正看著表，” 果真是這么回事！大家看見警察局長走進了飯店，過了十分鐘，他才在房門露面。他發現檢察長在場顯得有些惊愕，自我辯解了一番，結結巴巴地說：“我認為我有責任……” “那當然羅！勒迪克，去拿几把椅子來，隔壁屋里會有的……現在我們的客人開始來到了，不過，誰也不愿意打頭陣……” 确實有三、四個人在廣場上轉悠，不時地向飯店瞟上一眼，他們仿佛都在導找掩飾窘態的良策，當醫生的汽車在飯店門前煞車時，這些人的目光都轉向了汽車。 盡管有春天和熙的陽光照射進來，屋里仍飄逸著緊張气氛，醫生看見屋子里已經有了那么多人，臉上立即露出一种不悅的神情。 “這簡直象個軍事法庭，”他一面說一面冷冷地一笑。 梅格雷注意到他的胡子沒刮干淨，領帶也遠不如往常那樣打得齊整。 “您認為預審法官……” “他到桑特去審訊了，晚飯以前回不來。” “他的書記官呢？”梅格雷問。 “——我不清楚他是否把他帶走了……或者……你們瞧！他剛從家里走出來……因為他恰好庄在飯店對面，就在那座蘭色百葉窗樓房的二層樓上。” 樓梯上有腳步聲，好几個人的腳步聲，接著是悄悄的議論聲。 ——勒迪克，開門去！ 這次來的一位婦女，就是那個差點儿遭了殃的女佣人，他仍在飯店工作，有個男人跟著她一起進來，羞答答的，好不自在。”他是我的未婚夫，他不讓我來，說少說為妙……”她有些結巴。梅格雷道：“請進來吧，您也請進，那位未婚夫……您也請，老板……” 飯店老板正站在樓梯口，手里拿著他的窄邊軟帽。 “我只是想問一問我的女佣人……” “請進！請進！您叫什么名字？… “我叫羅莎莉，不過，我不知道是否能拿賞金……因為，我不是已經把我所知道的全告訴您了嗎？ “請再仔細講一遍，梅格雷誘導道。 “我說的都是事實……有人從后面向我扑來，我覺得有只手在我的下巴額跟前，我使勁地咬了一口……對了，他手指上還戴著一只金戒指呢……” “您沒看見那個男人嗎？” “他立即逃到樹林里去了，背朝著我。” “因此，您無法辯認出那個人羅！您認得出那個戒指嗎？” 梅格雷的視線轉到所有來客的手上，在勒迫克肥胖的手指上，戴一只沉甸甸的鐫有徽紋的戒指，在大夫纖細修長的手指上戴著一只結婚戒指，檢察長剛從兜里掏出手絹來，他的手十分蒼白，他戴著一只金戒指！ 窗底下，梅格雷看見有十來個人圍在一起，正在商量著什么事，說話的聲音很低。 “那么，羅莎莉，您總有點小小的想法吧？” 姑娘不說話，不過，她的目光在檢察長身上約模停了一秒鐘，梅格雷又一次看見了那雙帶扣的黑色高幫漆皮皮鞋。 “請你給她應得的一百法郎，勒迪克，請原諒，我把你當秘書來使喚了。您對她滿意嗎，您，老板？ “作為一個打掃房間的女佣人，她是沒得可說的。”老板道。 “那好吧！后面的人請進來。” 書記官不知何時已經鑽進了屋子，他靠牆站著。梅格雷已經點燃了煙斗，他看見房門打開了，進來了一個年輕人。他衣衫襤樓，頭發呈亞麻色，眼眶里帶著眼屎。 梅格雷瞥了檢察長下一眼，轉向青年人。 “我希望您不要……”檢察長悄悄地說。 “進來吧，我的孩子！你最近一次發病在什么時候？”梅格雷問。 ——他一星期前出的院！”大夫說。 很明顯，他是個癲病患者。他不說話，卻哭了起來。過了一會儿，他的啜泣變成某种痙攣，又含含糊糊地發出一些音節： “別人總是背著我說什么……可我什么也沒干！我可以發誓！……那么，你們為什么不給我一百法郎去買衣服穿穿呢？” “給他一百法郎！讓下一個進來！”梅格雷對勒迪克說。” 檢察長不耐煩了。如果警察局長也采用這种做法，省議會下次開會時很可能……” “您真想發現些什么嗎？”迪烏爾索歎了口气，對梅格雷說。 “我嗎？什么也不想……我對你們說過瘋子會到這儿來的，他十分可能已經在這儿了。” 可剛才只進來了第三個人：一個養路工人，三天前他看見過一個人影竄入樹叢中，當他走近去看時，那人影立即逃跑了。 ——那個人影沒有對您怎么樣嗎？ ——沒有！ 与前來者交談半小時后，屋內唯有梅格雷一個人還保持著良好的情緒。廣場上，足足有三十來人。三三兩兩地圍在一起，兩眼望著旅館的窗子。有個臂戴黑紗的老農在那儿等著，兩眼閃射出凶狠的目光。他自我介紹：“我是第一個受害者的公公。听著！我到這里來是跟你們打個招呼，要是那個魔鬼落到我的手里，我…… 他也同樣有一种要把身子轉過來朝著檢察長的樣子。 醫生已經站起來了，他焦躁万狀；警察局長兩眼望著別處；至于檢察長，他像石頭雕出來似的，毫無表情。 那老農沒跟任何人打個招呼就走了，耷拉著兩只肩膀。 他走后，屋里很長一段時間鴉雀無聲。梅格雷故意裝作專心地用一只健康的手點燃煙斗里已熄滅的煙絲。 “好吧，先生們，”梅格雷終于歎了口气說道，“我看這事已進行得很不錯了……” “所有這一切審訊可不都已完成了嗎！”警察局長頂了一句，一邊站起身來，一邊取他的帽子。 “不過，這次，瘋子是在這儿！“梅格雷說這句話時，眼睛沒有看任何人，他換了個口气，又說：“大夫，您認為瘋子的這种神經質發過之后，能回憶起他所做的事嗎？” “這几乎是不成問題的……請原諒我，我實在沒有時間再奉陪了，”里沃博士說著站了起來，“我十一點要出診，那也是人命關天的事。” “我同您一起走吧……”警察局長輕輕地說。 “您呢，檢察長先生？”梅格雷小聲地問道。 “嗯！……我……是的……我……” 梅格雷有那么一陣子顯得不大高興。他焦躁地眺望廣場已經有好几次了。當大家站起來准備走的時候，突然，他從床頭微微地抬起身子，咕噥著說：“終于來了！先生們，請再等一會儿……我看現在出現了新情況……” 他指著那個正在奔跑，徑直向飯店方向跑過來的女人。外科醫生從他的位置就能看到她。他惊訝地說了聲：“她是我的小姨子……可能有病人打電話來……或者出了什么事故……”他正說著，有人在樓梯上奔跑，門打開了，一個年輕女人气喘吁吁地沖進屋子。她惊惶不安地看了看自己的周圍，“雅克！……警察局長！……檢察長先生…… 她看來還不到二十歲。身材苗條，動作矯捷，長得很俊美。然而，她的長裙上留著麈土的痕跡，短上衣被撕了個很大的口子。她不斷地把兩只手捂在脖子上。 “我……我看見他了……他把我……” 誰也沒動換。她費勁地講著。她又朝著她姐夫的方向走了兩步。 她把脖子伸給他們看，脖子上有几塊瘀斑。她接著說：“在那邊，新磨坊，樹林里，我正在散步，突然一個男人……一剎那！我自己也不知道怎么能從他的魔爪中掙脫出來的……我想他大概有只腳絆著了一根樹樁……我就乘机狠狠地揍……他可能是個流浪漢……穿著農民的衣服……兩只扇風大耳朵……我以前從來沒見過他……。” “他逃跑了？” “他知道我要呼喊……這當口公路上有輛汽車的聲響……他慌忙逃向矮樹叢……” 她逐漸地緩過气來了，一只手仍捂住脖子，另一只手貼在乳房上。 “對不起！您當時离別墅已經比較遠了嗎？” “就在荒棄的采石場后面。” 警察局長對檢察長說：“我派人去搜查一下林子……也許還來得及？”里沃博士顯得很不高興，他雙眉緊鎖，瞧著自己的小姨子，勒迪克尋找著梅格雷的目光，當他倆的目光相遇時，他毫不掩飾的諷刺說：“這一切似乎證明，今天上午瘋子沒有來過這儿。” 誰也不理他的話，警察局長走下樓梯，向右拐彎，朝著市政廳走去；檢察長慢條斯理的用袖口撣一撣自己的圓禮帽，把一只干癟的手伸梅格雷：“我猜想您現在不再需要我們了！” 梅格雷向勒迪克使了一個眼色，他明白應當把所有的人都打發走，羅莎莉和她未婚夫還在爭論不休。 當勒迪克帶著微笑回到他床邊時，他惊訝地發現他朋友的臉色嚴峻而憂郁。 “怎么啦？毫無結果吧！” “不，果實累累！給我裝一次煙斗，好嗎……” “別強咀了，我的老兄。” “走吧！把電話面放在我的身邊……你向我談起過的那個姑娘……有很長時間……你沒見到她了吧？” 勒迪克气得渾身打顫，兩眼死盯著他的同事，詛咒道：“你真該死！” 他說罷奪門而去，把草帽遺忘在桌子上。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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