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  新世紀肮空公司585次從東京飛往札幌的波音727班机,正在空中順利而平穩地飛行著。
  6月20日晚上9點50分——
  空中小姐田淵久子往駕駛艙送過咖啡返回工作室時,心里再次涌出一股不安的感覺,于是特地瀏覽了一下客艙。
  客艙內燈光昏暗,顯得靜悄悄的。疏疏落落亮起的閱讀用燈,表示少數几位乘客還在埋頭閱讀雜志書報,而大部分的乘客則斜靠著椅背閉目休息。
  這班飛机是在霧雨中的東京机場起飛的,比預定時間約遲了5分鐘。此后飛机一直按照飛行航線前進。現在在盛岡上空,大約再過20分鐘就可以抵達千歲机場了。
  田淵久子是在不久之前——准确說起來大概是在15分鐘前吧,也就是她分送飲料完畢,准備收回空紙杯時,突然覺得不安的,心情也無法穩定下來。這种不安感并非出于飛行中有何故障之兆,而是她覺得客艙內有不尋常的异狀。
  田淵久子今年29歲,大學畢業后便進入航空公司工作,已有7年的飛行經驗,不久之后即將停飛,改做地勤并指導新進人員。這架飛机上的3位空中小姐中,久子的資歷最深,客艙內只要稍有异常,久子立刻能覺察出來。
  但是,今天的不安她卻始終找不出原因。
  她又特意掃了一眼机艙內的情況。這時,其他兩位空中小姐——菊煙敏江与重松三千代出現在甬道的另一端。菊煙敏江從架子上拿了一條毛毯遞給客人,重松三千代則在和前座的一位乘客交談。
  突然,“請系安全帶”的指示燈亮了,從机艙傳來的信號鈴聲也響了起來。久子拿起工作室入口處的听筒,副駕駛小久保清晰的聲音傳了過來,
  “由于亂流接近,請准備系安全帶。”
  “知道了。”
  說完,她挂斷了電話,拿起旁邊的麥克風。這時菊煙敏江走過來,好像有什么話要說,但看到久子已拿起麥克風,便又退了出去。敏江今年28歲,也是資深空姐,不過她已決定下個月結婚,不再飛了。
  久子用麥克風通知乘客系上安全帶,但睡夢中的乘客們卻仍沒有行動,空中小姐只好為乘客一一系好安全帶。
  久子首先走到最后面,以确定一下23—D座位上的6歲小乘客的情形。這名小女孩叫向板雪子,是單獨出行的。最近航空公司為3歲——12歲單獨搭飛机的小乘客提供的照顧。使因事未能同行的父母覺得非常放心。這一類的小乘客通常都安排在最前或最后,坐在空中小姐旁邊,以便就近招呼。
  向板雪子似乎是常搭飛机的樣子,她的表情大大方方,安心地坐在座位上。久子替她把安全帶系好。
  “快要到了吧。”
  雪子露出小虎牙笑著說道。
  然后久子一邊巡視甬道兩側三列并排的客席,一邊走向前面。菊煙敏江与重松三干代也在分別為乘客們服務著。
  走到客艙中央時,久子突然發現了自己一直覺得不安的原因。從前面數過來第12排靠近甬道的12—C座位竟然是空的,也沒有行李,盛果汁的空紙杯被扔在踏腳板上。
  菊煙敏江走過來,挨在久子身邊。高大爽朗的敏江,臉上有點疑惑,低聲地說。
  “剛才我就發覺這個客人不見了,本來想問問你,可因為要系安全帶的事又沒机會問。”
  “會不會是上洗手間了?”
  看到空座位,最自然的反應就是如此。這類的波音型客机。通常前面有一個化妝室,后面有兩個化妝室。如果正在使用,門一拴上外面的燈便會亮起來,然而此時三個燈都沒亮。
  “我們去看一下吧。”
  由于目前已打出系安全帶的指示,在原則上乘客不能离開座位,所以空中小姐去化妝室間一下并不失禮。
  在前面的重松三干代走過來看看發生了什么事,敏江簡單地把事情告訴她,并且要她檢查前面的洗手間,然后自己匆匆向后方走去。這時候飛机搖擺的很厲害。
  久子再看看l2—C的周圍。有的乘客發現空中小姐在注意他們。赶快坐正,有的乘客卻依然閉著眼睛,淮也沒去注意有個人不在座位上。
  12—C的鄰座是位中年男子,正在專注地看一本雜志。
  “對不起,打扰一下。”
  久子輕聲地說。
  男子抬起頭來看著久子。
  “請問您,這位乘客是和您一道儿的嗎?”
  “不是。”
  男子搖搖頭。
  菊煙敏汪与重松三干代各自從甬道一頭走回來。從她們的表情就知道每個化妝室里都沒有客人。
  “請問,您是否知道這位乘客去什么地方了?”
  久子小心地問這位男子。
  “不知道。”
  男子稍有不耐煩的表情。
  “那么,您知道是什么時候离開的嗎?”
  “這個……我一上机就睡覺了,旁邊的事我不清楚。”
  這時,兩位空中小姐走過來。
  “前面的化妝室里沒人。”
  重松三干代說。菊煙敏江說的也一樣。
  三個人不約而同地再次仔細看了一遍客艙。如果是乘客少的時候,也許有些乘客會任意移到別的座位去,不過現在可是坐得滿滿的。129個座位,在出發時全部客滿,有一個3歲儿童買了半票,但也占了一個位子,另外還有一個母親抱著大約半歲的嬰儿。
  除了12—C以外,那l28個座位上的情況均無异狀,當然不會有人站著,座位以外的場所也沒有人。
  奇怪了……
  田淵久子剛才心里的不安感,現在已成為具体的疑惑。
  隨著時代的進步,各國的客机越來越大型化,乘客人數也增加了,即使是資深的空中小姐也沒辦法一一了解乘客的動向,所以什么時候少了一個人,久子已記不清楚了。不過,這一趟飛行,由于座位客滿,在久子的頭腦里一開始便有著隨時都要坐滿才對的觀念,因此當她發現12—C的座位是空著的時候便馬上產生了异樣感。
  3位空中小姐來到工作室里繼續談論著。
  “飛机起飛時座位是客滿的吧?”
  久子首先向站在后方出入口迎接乘客的重松三干代問道。
  “是的,總共129人,其中有一個單獨的儿童,還有一個嬰儿,應該是130人,和机場航空站傳來的聯絡完全相同。”
  個子較小、比較內向的三干代很有自信地回答。
  通常乘客在距离起飛20分鐘之前開始登机。這時候,如果是波音727—l00型的話,會有3位空中小姐,其中兩位分別站在前后出入口迎接乘客,另外一位則在机內招呼乘客入座。
  這班飛机也是按照慣例,由田淵久子站在前方出入口,重松三干代站在后方出入口,菊煙敏江留在机內。她們各人手上拿著一具點數机,點算著通過自己眼前的人數。全部乘客登机之后,再合計人數。總計130人,包括單獨的小女孩和一名嬰儿,就像三干代說的,全部客滿,并且符合航空站的聯絡。
  然后久子向机下的肮空站人員報告出發准備完畢。
  當然,一旦登机,沒有乘客能夠再出去的,當時也沒有這种情形。久子一方面确定著自己的記憶,一方面也向三干代問了一下。
  “絕對沒有這种事。”
  三干代斬釘截鐵地說。
  乘客人數報告完畢后,出入口的門立刻關閉。大約5分鐘之后,飛机便開始起飛了。可以确定,起飛時沒有任何問題。
  那么。l2—C的客人究竟什么時候离開座位的呢?
  “那個位子是什么人坐的……”
  久子好像對這個人一點儿印象都沒有。
  “我記得是個女人。”
  菊煙敏江的黑眸閃著智慧的光芒,她一向以机智与仔細著稱,在公司里极獲好評。
  “好像是暗紅色的長發……穿著藍色衣服。”
  “啊……”
  久子突然想起了這個人。乘客登机的時候,站在前方出入口的久子,确實曾經看到這么一個垂肩長發略帶紅色的、穿著短上衣、頭略低著的女人——是的,這個女人還戴著一付深色的太陽眼鏡,那一瞬間。久子還曾被吸引了一會儿。女乘客仿佛害怕被別人看到,低著頭走進甬道,并且在12—c的座位上坐下……一旦打開記憶,這些影像便陸續出現在久子的腦子里。這個女人現在竟然在飛机內消失了。
  一种說不出的恐怖感逐漸襲上久子的心頭。
  “送濕毛巾的時候,确實還在呀!”
  菊煙敏江一邊注視著空座位一邊自言自語,她的臉顯得有點儿僵硬。
  門關閉后至起飛前,空中小姐首先必須做的工作之一就是分發濕毛巾給每一位乘客。當時前半部的乘客由菊煙敏江負責。后半部的乘客由重松三千代負責。
  敏江說她記得很清楚。當她把毛巾遞給12—C的女客時,她還一邊說“謝謝”一邊伸手接過毛巾,而且大約5分鐘之后,收回毛巾時女客還坐在座位上。那時飛机早已离開地面了。
  這之后大約經過15分鐘,又分送飲料。她們用手推車裝載咖啡、紅茶、果汁三种飲料,由久子与三千代推車,久子分送甬道右側的乘客,三干代則分送左側的乘客。久子問三干代能否确定這時候12—C的女客還在座位上,三干代無法回答。那段期間飛机已經起飛,系緊安全帶与禁止吸煙的警示燈均已熄滅。机內的气氛比較輕松,也有人上洗手間,當然會有空的座位,因此,l2—C的座位即使是空的,也不會引起別人的注意。
  如果在分送飲料之際有乘客不在座位上,推車便繼續前進,等推車回程時再領取。關于這一點,久子与三千代都沒有l2—C客人領取的印象。不過,在l2—C的踏腳板且找到了一個空紙杯,從這一點來看,這位女乘客确實拿到了果汁,并且已經喝完。
  再怎么看,客艙內就是沒有I2一C的女客,化妝室里也沒人,剩下來的只有駕駛艙了。然而,按照規定乘客是不准進入駕駛艙內的,尤其是在劫机事件經常發生之后,駕駛艙都防衛得十分嚴密,從外面根本打不開艙門。更何況,久子剛剛送咖啡進去時,駕駛艙內也只有机長等3個人……
  雖然如此,為求慎重起見。久子打算再次進入駕駛艙內看看,同時也必須把這件事向机長報告。
  “再點一下乘客的數目吧。”
  敏江說。
  “拜托了。”
  久子立刻答應了。
  重松三干代拿起點數器向后方走去,久子則走向駕駛艙。按照約定的信號敲門后。机械員水谷打開門讓久子進入。
  駕駛艙內一片寂靜。駕駛座左側是机長,右側是副駕駛,机械員則傍門而坐,這是規定的坐法。其他還有兩個預備的椅子,但沒人坐。狹小的艙內一目了然,确實只有3個人。
  久子默默地站在那里,使副駕駛小久保感到奇怪。他問她有什么事。
  “呃——有一個女乘客不見了。”
  “不見了?”
  小久保略帶開玩笑地挑起雙眉。
  “是的,不在座位上……客艙里到處都找不到。可是起飛時還在。”
  “真是怪事,你們不會弄錯了吧。”
  “我們3個人都記得很清楚,這個女人紅頭發,穿藍色衣服,在分送濕毛巾時,确實坐在座位上。”
  “難道在這之后忽然蒸發掉了不戚?”
  小久保還是半帶開玩笑的口吻,久子的胸中卻突然跳了一下。是的,那個女人正是蒸發了。
  “這可真是現代奇聞了。”
  小久保還要說話,机長此時卻說:
  “現在開始准備著陸。”
  然后机長用英語与塔台聯絡。机長全神貫注地盯著前片。小久保也不再分心,坐正了看著前方。
  久子把門關上,回到客艙內。由于飛机正在降落。系緊安全帶与禁止吸煙的燈又再度亮起。12—C的座位依然空著。
  重松三干代走過來說:
  “總并l28人,外加一名嬰儿……還是少一個!”
  久子告訴三干代,無論如何還是准備降落了,反正少一個乘客其他人也不會發現,机內不致發生混亂。在飛机降落之前,每一位工作人員都要專注于他們的工作。無暇理會少一個人的事。
  久子取下麥克風,以穩定清晰的聲音向乘客報告飛机即將著陸。
  大約5分鐘之后,即晚10點5分,585次飛机安然無恙地降落在干歲机場。
  和登机時一樣,久子站在前方出入口目送乘客下机。每一位乘客的臉孔及服裝都不曾改變。唯有那位神秘的女乘客。始終不見蹤影。
  現代奇聞——
  目送最后一位乘客离去后,久子的心里又涌出那种難以形容的恐怖感……

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  郁子的偵探小屋出品   穎穎掃校

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