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我真不知道有誰跟皇帝一樣好听笑話。看模樣皇帝生來就是為了開開玩笑。誰要講個笑話奇談，講得娓娓動听，包管得寵。說來也巧，御前七員大臣倒全是出名的說笑專家；而且個個都跟皇帝一樣，不但是無与倫比的小丑，還是身材魁梧、腦滿腸肥的樣子。人究竟是開了玩笑才長胖的，還是胖大個儿骨子里就好開玩笑，要我說出個准譜，壓根沒這分能耐；但不消說，一個小丑長得皮包骨頭，倒是稀世寶。 皇帝不屑自附風雅，換做他的說法，就是在所謂“鬼”聰明上下工夫。他特別贊賞笑話講得下流，因此往往不厭其長。過分文雅，他反而膩煩。他宁愿讀拉伯雷的《高康大》（拉伯雷，法國著名作家，哲學家，《高康大》是他的長篇諷刺小說《巨人傳》的第一部。），可不愿看伏爾泰的《查第格》：千句并一句，口頭上說說笑話，遠不如干個惡作劇合他口胃。 在這段故事的年月里，宮廷中還沒完全廢除專業小丑。歐洲大陸上几個稱王道霸的“強國”，照舊養著“弄臣”。他們身穿花色衣服，頭戴系鈴帽子，每逢御桌上賜下殘羹冷飯，總得立刻插科打諢，答謝圣恩。 我們這故事里的万歲爺，自然養著“弄臣”。說真的，万歲爺非要看點蠢事不可——以便調劑調劑他御前七員聰明大臣那過分机靈的頭腦，更不用說万歲節自己那分巧心眼了。 話說回來，万歲爺的弄臣，那個專業小丑，不僅僅是個傻子，其實還是個矮子，又是個瘸子，在皇上眼里身价就此高了三倍。當年在宮廷中，矮子正眼傻子一樣平常；不少帝王要沒個小丑陪著笑鬧一場，要沒個矮子拿來取笑一通，就覺得日子難過，在宮廷里，時光可比其他地方長得多呢。前文中早有交代，凡是小丑十之八九長得肥頭大耳，笨手笨腳，所以万歲爺眼看跳蛙（這就是弄臣的名字）一個頂三個活寶，就別提有多得意了。 照我看，“跳蛙”這名字決不是矮子受洗時，教父教母給他取的，八成是七位大臣看他走路不同常人，才商定賜了他這個外號。其實跳蛙走起路來，只會象畫花——一半象跳，一半象扭——這么走法看得万歲爺樂不可支，當然也引以自慰，因為万歲爺盡管長得肚子象牯牛，頭大如笆斗，滿朝文武還是把万歲爺當做數一數二的美男子。 話可說回來，跳蛙兩腿固然長得畸形，走起路來總不免費心費力，看模樣造物主為了彌補他下肢的缺陷，特地賜給他雙臂無窮臂力，無論樹木繩索一類可以攀爬的東西，他都能在上面表演不少身手矯捷的絕技。干著這套玩藝，當然跟松鼠猴崽不相上下，哪里還象青蛙。 跳蛙原籍哪里，可說不准。他出身在一個聞所未聞的蠻荒地區，离開皇宮老遠老遠呢。還有一個年輕姑娘，跟他差不多矮小，長得倒骨肉停勻，還是個出色的舞蹈家。兩人的家鄉近在毗鄰，當初御前有位常胜將軍，把他們分別擄來，進貢了皇上。 這兩個小俘虜既是同病相怜，無怪乎親熱起來；自然不久就結成兄妹。跳蛙盡管大耍把戲，要不能替屈麗佩泰效勞，根本就不受人歡迎；她盡管矮小，卻是舉止端庄，姿色地眾，人人對她傾倒，個個把她寵愛；因此炙手可熱；無論什么時候，只要辦得到，她就替跳蛙出頭。 有一次，碰到個盛大國慶——什么節日可不記得了——万歲爺決定舉行一次化裝舞會。每逢宮廷中舉行化裝舞會之類的盛會，跳娃和屈麗佩泰兩人准要奉旨前去一顯身手；跳蛙心思尤其巧妙，善于准備舞會節目，編排新奇腳色，張羅服裝，因此沒他幫忙，仿佛什么也辦不成。 到了欽定節日那一夜。在屈麗佩泰的監督下，一座金碧輝煌的大殿早已擺上五花八門的裝飾，足以使化裝舞會大放异彩。滿朝文武全等得不耐煩了。說到穿什么衣服，扮什么腳色，不難想象，主意都早已拿定。好多人在一個禮拜前，甚至個把月前，就決定扮什么腳色了；事實上，除了万歲爺和七位大臣，到處都不見有人心猿意馬。万歲爺他們要不是心開玩笑，我壓根就說不上為什么這樣。八成是長得太胖，才不易拿定主意吧。總的一句話，時間一眨眼就過去了；他們想盡辦法，最后只得下旨傳見屈麗佩泰和跳蛙。 這對小伙伴接旨前來侍候，一看万歲爺正和七位內閣大臣飲酒作樂；只是皇上面有怒色。万歲爺知道跳蛙不愛喝酒；因為一喝酒，這苦命瘸子簡直就要發酒瘋；發酒瘋可不舒坦。但万歲爺就好惡作劇，拿人開心，強迫跳蛙喝酒，照万歲爺說法，就是借酒“作樂”。 小丑跟伙伴剛進宮，万歲爺就說道：“過來，跳蛙；先為你的故友干了這一杯，”跳蛙听了，不由歎了一聲，“再給我們動下腦筋。我們要扮演腳色——腳色，小子，——新奇的——別出心裁的。對老一套可膩煩了。嗨，喝吧！喝了酒，腦子就靈啦。” 跳蛙照例想打個諢，報謝御賜；無奈腦筋動過了頭，反而想不出。當天湊巧是這苦命矮子的生日，听到為“故友”干杯這道圣旨，禁不住掉了淚。他低聲下气，接過酒杯，大顆辛酸淚珠就簌落落掉進酒杯里了。 “啊！哈！哈！哈！”矮子無可奈何，將酒一白喝干，万歲爺便放聲大笑。“瞧一杯美酒有多大酒力呵！嘿，你眼睛已經發亮啦！” 真是苦命鬼！他那對大眼睛要說是發亮，還不如說發光呢；因為他一喝就醉，酒力頓時發作，實在厲害。他緊張不安的拿酒杯放在桌上，半痴半呆的朝君臣八人逐一掃視。這幫大臣眼見万歲爺的“玩笑”奏了效，個個都顯得樂不可支。 “好，談正經吧，”首相道，他是個雙料大脖子。 “對，”万歲爺道，“嗨，跳蛙，給我們出個主意。腳色，好小子啊；我們需要扮演腳色——聯和七位大臣全都需要——哈！哈！哈！”這話根本是說笑，七位大臣就和著万歲爺齊聲笑開了。 跳蛙也哈哈大笑，就是笑得有气無力，多少顯得空洞。 “曖，曖，”万歲爺好不耐煩道，“難道想不出主意？” “奴才在盡力构思新奇的呢，”矮子心不在焉的回稟道，他醉得迷迷糊糊啦。 “盡力！”昏君豎眉瞪眼，大叫一聲，“你這是什么意思？啊，懂了，懂了。你心里不痛快，還要喝杯酒。拿去，把這杯喝了！”說著万歲爺又斟了滿滿一杯，賜給瘸子，瘸子光是愣愣望著這杯酒，直喘粗气。 “喂，喝！”魔王大喝一聲，“不喝就見鬼去……” 矮子遲疑不定。万歲爺气得臉皮發紫。臣子全都嘻嘻在笑。屈麗佩泰臉色劇由，移步走到御座前，雙膝跪下．苦苦哀求皇上開恩，饒她伙伴這遭。 昏君圓睜雙眼對她盯了好久，分明奇怪她怎么竟敢如此放肆。看模樣万歲爺根本不知怎么辦才好，也不知說什么是好——如何恰到好處的道出心頭這分無名怒火。臨了，還是一言不發，使勁把她推開，將滿滿一杯酒潑在她臉上。 這苦命姑娘盡力掙起身，連气都不敢歎一口，重新站在御桌下首。 霎時間一片死寂，連繡針落地都听得到。轉眼響起了低低一陣刺耳的嘎嘎聲，響個沒完，仿佛從宮里四角傳了出來。 “你干——干——干嗎做這個怪聲？”万歲爺怒火沖天。轉臉對著矮子，問道。 看模樣矮子八成清醒了，他面不改色的定睛盯著昏君的臉龐，光是失聲叫道： “奴——才？怎是奴才呢？” “象是宮外傳來的，”一位臣子奏道。“照臣看，恐怕是窗口的鸚鵡，在籠子鐵柵上磨嘴呢。” “不錯，”皇上答道，听了這話，仿佛放心多了，“可話說日來，准是這無賴在咬牙，絕對錯不了。” 矮子一听呵呵笑了，露出一副偌大鋼牙，真可怕。万歲爺倒是個道地小丑，人家大笑，他可不反對。矮子還一口答應，要他喝多少酒。就喝多少。皇上頓時息怒；跳蛙又干了一杯，倒看不出醉態畢露，他馬上抖擻精神，說出化裝舞會的計划； “奴才不知怎會聯想出這念頭，”他啟奏道，口气從容不迫，好似生平從沒喝過一口酒，“剛才陛下打了那奴婢，將酒潑在她臉上——陛下這么干了，就在那以后，鸚鵡在窗外發了那怪聲，奴才忽然心血來潮，想出了個絕妙主意——奴才老家的一种玩藝——奴輩鄉親常在化裝舞會上鬧著玩的：不過，在這儿倒是個嶄新玩藝。可惜非要八個人不行，而且——” “這不是明擺著八個人嗎！”万歲爺眼見自己一下就看出這么巧事，不由笑著叫道，“朕和七位大臣，不多不少剛好八個。說吧！什么玩藝？” “奴輩管這叫做‘八個帶鐵鏈的猩猩’，”瘸子回稟道，“扮得好，倒确是絕妙玩藝。” “好，一定扮，”万歲爺挺直腰板，垂下眼帘，講道。 “妙就妙在可以嚇死女人，”跳蛙接著奏道。 “妙呵！”君臣八人一齊吼道。 “奴才來給陛下和大人扮成猩猩吧，”矮子往下說道，“一切都交給奴才來辦吧。外表模樣得扮得維妙維肖，這樣參加舞會的才會把陛下和大人當作真野獸——說真個的，他們一看不但惊奇，也管保害怕。””“這太好啦！”万歲爺喊道。“跳蛙！朕要好好提拔你。” “戴上鐵鏈，為的是讓大家听到鐵鏈光榔榔響，就更亂了。陛下和大人算是一齊從看守手里逃了出來。陛下可想不出這效果有多好，化裝舞會上來了八個帶鐵鏈的猩猩，在場的多半還道是真猩猩呢；粗聲野气的叫喊著，沖過去，插在一群穿綢著緩，錦衣繡服的男女當中。天下沒比這更妙的對照啦。” “好啊，”万歲爺道；天色漸漸晚了，內閣大臣匆匆起立，准備去照跳蛙的計划做了。 跳蛙將君臣八人扮成猩猩的法子雖很簡單，但很靈，原來目的不愁達不到。在這段故事的年月里，文明世界中難得看到猩猩；矮子裝扮出來的假猩猩簡直可以亂真，把人嚇死，管保當做真猩猩。 万歲爺和七位大臣先給裹上窄小的彈力布襯衣襯褲，再浸透柏油。這時，君臣八人中有人出主意，不妨插上翎毛；誰知矮子頓時駁回，馬上振振有理的說得他們相信，類似猩猩這种畜生的獸毛，拿麻代替，不能再象。于是乎柏油上面就粘了厚厚一層麻。接著又取來長長一條鐵鏈；先繞在万歲爺的腰際；綁好；再繞在一位大臣的腰際，綁好；然后在其他大臣的腰際—一繞過，綁好。這樣戴上了鐵鏈，各人盡量离得遠遠的站好，圍成一圈。為了逼真起見，跳蛙按照今日婆羅洲人捕捉黑猩猩之類大人猿的辦法，將剩下的鐵鏈當作兩根直徑，交成直角，橫貫圓周。 舉行化裝舞會的大殿，是座圓形大廳，巍峨雄偉，只有殿頂一扇窗子透進陽光；造來專為夜間設宴作樂，到了晚＿上，主要靠一盞巨型燭燈照得通亮，天窗當中垂下條鐵鏈，吊著這盞燈，照例靠平衡錘拉上放下，但為了雅觀起見，滑輪通出穹窿，裝在屋頂上。 殿內一切布置本來交給屈麗佩泰監督照料；但有些細節看來是按著伙伴矮子的卓見辦理。這回，照他意思，燭燈撤掉了。天這么熱，難免沒有燭淚掉下，大殿內擠得水泄不通，來賓中勢必有人擠在大殿當中，換句話說，就是燭燈底下，燭淚免不了弄髒華麗衣服。殿內各個角落，凡是不礙手腳的地方，都另外擺上燭台；靠牆有排女像石柱，總共五六十個，右手各執火把一支，散發出馥郁香味。 八個猩猩听從跳蛙的話，耐性守到半夜，殿內擠滿了來賓，方始露臉。鐘聲剛停，他們一齊沖過去，其實還不如說是滾了進去，因為鐵鏈礙手礙腳，害得多半都栽倒了，個個都是磕磕絆絆的跌進殿里。 來賓間這分亂，可別提多大了，看得万歲爺暗暗高興。果不其然，多半人要不把這些青面涂牙的畜生當作猩猩，至少當作什么真的野獸。好多女賓嚇得當場暈死；要不是万歲爺早加提防，拿掉殿內一切刀槍兵器，他這一伙恐怕早用鮮血來償付這番胡鬧啦。事實上，大家已經一齊向門口涌去；不過万歲爺一進大殿，就下旨將四門鎖上了；而且按著矮子的意思，門上鑰匙全藏在万歲爺的身邊。 大殿里亂得不可開交，來賓全只顧自己逃命，因為這群受惊的人推推搡搡的，才真叫懸呢。當初撤去燭燈時，燈鏈給拉了上去，現在又見緩緩放下，鏈鉤离地不到三尺。 鐵鏈一放下，万歲爺和七個伙伴在殿內四面八方踉踉蹌蹌走著，終于闖到大廳當中，不消說，恰恰挨著燈鏈。矮子原先悄悄跟在他們背后，攛掇他們吵個不休，等他們那樣一站，他就捏住綁在他們身上的鐵鏈那貫穿圓周的交叉部分；靈机一動，頓時將燈鏈鉤子鉤住鐵鏈；說時遲那時快，沒見有誰在拉，燈鏈竟徑自升了上去，高得伸手夠不著鉤子了，八個猩猩就不免緊緊拉在一起，面面相對。 這早晚，來賓才多少安下心；慢慢把這事看作巧妙編排的滑稽戲，眼見八個猿人不上不下，就放聲大笑了。 “把他們交給小的吧！”這時跳蛙叫道，在一片喧嘩聲中，倒不難听到他那尖嗓子。“把他們交給小的。小的大概認識他們。只消好好看一下，就能馬上說出是什么人來。” 說著他排開人堆，好不容易擠到牆跟前；在一個女像石柱上取了支火把，重新回到大殿當中；縱身一跳，到了万歲勢頭上，手腳麻利，活象猴子；再順著燈鏈爬上几尺；拿著火把往下打量那伙猩猩，嘴里還在叫嚷：“小的馬上就看出他們是什么人。” 這如今，全殿的人，連猿人也在內，個個笑破肚子，冷不防，小丑噓的打了個呼哨；燈鏈猛的升高三十來英尺——八個猩猩狼狽不堪，死命掙扎，一起拖了上去，吊在半空，上不接天，下不著地。跳蛙抱住燈鏈。隨著上升，跟那八個套假面具的照舊保持一定距离，照舊若無其事似的拿火把沖下照在他們臉上，仿佛拚命想看出他們是什么人。 大家眼看燈鏈上升，不由大惊失色，頓時一片死寂。過了分把鐘，才響起低低一陣刺耳的嘎嘎聲，當初万歲爺將酒潑在屈麗佩泰臉上，跟七位樞密大臣一起听到的就是這一聲。不過，目前這一聲從哪里發出的，倒是不言而喻。原來是矮子那犬牙般的牙縫間發出來的，他唾沫四濺，咬牙切齒，滿臉怒火，气瘋了，狠狠瞪著君臣八人仰起的臉龐。 “啊，哈！”小丑火冒三丈，終于說道。“啊，哈！小的現在可看出是什么人了！”說著裝作更仔細的打量万歲爺，火把湊近万歲爺身上裹著的那層麻，轉眼就起了蛇舌般的—片火焰。不消片刻，四下里響起人群一片尖叫，八個猩猩全都燒著了，這群人在下面楞楞望著，嚇得戰戰兢兢，可就是無能為力。 火勢愈來愈旺，一下子到了不可收拾的地步。小丑只得順著燈鏈往上爬；下面一伙人剎時又不作聲。矮子就又趁机說話； “這几個套假面具的是什么种人，小的現在可看清了，”他道。“其中一位是皇帝陛下，其余七位是樞密顧問大臣，——万歲爺毫不容情的打一個手無寸鐵的姑娘，七位樞密大臣竟然為虎作悵。在下嘛，在下就是小丑跳蛙——這也是在下演的最后一出滑稽戲啦。” 粘著的亞麻和柏油都很容易著火，因此矮子還沒說完短短一篇話，仇就報了。那八個死尸燒成模模糊糊一團焦炭，惡臭熏天，猙獰可怕，吊在燈鏈上搖來搖去。瘸子將火把扔在死尸上面，不慌不忙爬到殿頂，穿過天窗，就此不見人影。 据說當時屈麗佩泰正守在大殿頂上，她就是跳蛙報仇雪恥的同謀，而且据說兩人終于一起逃回故鄉：因為他倆的影蹤再也沒人見過。 ------------------ 郁子的偵探小屋出品 |
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