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我匆匆赶回眾生法律事務所那幢維多利亞式大房子。一走進門廳，我就看見進會客室的拉門關著，几個合伙人就在那個房間里舉行他們的每周例會。我們的辦公室主任特德從計算机前抬頭看著我。 我指指那關著的門說：“我遲到了，我想他們生我的气了。” 特德聳聳肩。 “我應該進去嗎？” “漢克說了，如果你露面了，他們會讓人叫你的。” 真可怕，我思忖著。也許他們真要找我麻煩。我走進樓梯下我助手雷的小房間。她屁股坐在辦公桌邊上打電話，一只腳踏在椅子上，另一只有節奏地磨蹭地板。我擠過她身旁，縮進一把原先是我的舊扶手椅里。雷的樣子不太好，金棕色的鬈發該洗洗了，牛仔褲和套衫皺巴巴的。一個星期前，她和她的戀人——珠寶連鎖店店主威利·惠蘭鬧崩了。自此以后，她時而怒火中燒，時而萎靡頹唐。當她挂上電話，轉過身子時，我發現她正處在萎靡頹唐階段，眼睛紅紅的。 “又和威利吵過了？” “瞧，我沒法談起他，否則又要掉淚了。你有什么事？” “我是被召來開合伙人會議的。” “嗯，為什么？” “不知道，不過漢克叫我去開會時顯得很詭秘。” “奇怪。”雷繃緊了雀斑臉在思索，“最近我常常听到周圍的人提起一個詞——改組。” “不錯，漢克說他們想要談的就是這事。” “噢，這話听起來就像是降級或者解雇的委婉說法。” 我點點頭。雖說合伙人大都是我的朋友，但我對所謂的改組仍感不安。 漢克是資深合伙人，也是創始人，他是我交往最久、關系最密切的男性朋友。他的妻子安妮·瑪麗也是這個事務所的創建人，后來离去這里，當了一個環境保護聯合協會的首席法律顧問，這個聯合協會也包括海諾管理的基金會。她也是我最親密的女友。 杰克·斯圖爾特是我們的犯罪學專家，今天他一早就离城走了，要徹底清理一下由于他和我才了結的一個案子而產生的厭煩情緒。拉里·科斯洛斯基，我們的營養專家一定到會，此外到會的還有稅務律師帕姆·奧加塔，她接替安妮·瑪麗的位置。 不過，有兩個人，相對來說有些捉摸不定。一個是新來的合伙人邁克·托拜厄，他童年時代在政府出資營建的太陽谷居住村度過，那里實際上是一個吸毒和犯罪泛濫成災的貧民區；他做過一段時間的社會工作，而后進入了黑斯廷斯法學院。這种經歷使他成為一個不知疲倦的救世軍斗士。另一個是從別的事務所合并過來的格洛麗亞，她專攻机會均等与公民權利的案子。我對她的了解甚至不如對邁克的了解，因為她同我們任何人都沒什么社交往來。 特德從門口伸進頭，說：“他們准備叫你了，莎倫。” “謝謝。”我站起身，跟在特德后面走出去，隨手拂平蓋著褲子的紅色長套衫。 當我拉開接待室的門時，特德嚼咕地謅了一句拉丁語：“Noli nothis permittere te terere。” 我回過頭看他一眼，“說什么？” “別讓那些家伙壓倒你。” 這些人顯出程度不同的悠閒。漢克懶散地歪倒在鋼琴長凳上，帕姆坐在地板上，將背抵著擋灰壁爐。拉里無精打采地坐在扶手椅里，在剝核桃殼。邁克一動不動地坐在粟色沙發的一頭，格洛麗亞則端坐另一邊。 我關上門，走過去，扑通一下坐到漢克身邊，用手指搗搗他，讓他向邊上挪挪。拉里馬上擲來個胡桃給我。 漢克看了我一眼，對其他人說道：“好了，讓我們再安靜下來。”隨后對我說，“我們要你來參加會議，是討論一個關于提升的問題。” 提升。他們并不打算將我擱在一邊，甚至將我解雇，而是要給我一個更好的位置？漢克清了清嗓子，接著說：“隨著事務所的發展，案件的調查工作已變得极其繁重。我們想讓你再雇几個調查員，先來兩個。你和我可以再考慮一下工資預算。從根本上說，也就是要創建一個部門，由你負責。”他停頓一下，似乎在尋找措辭。這是個好消息，但他為什么表達得如此艱難呢？ “由于責任加重了，當然，相應地也要給你加工資，外加別的津貼。”漢克又作了補充。 我歷來對眾生法律事務所的吝嗇很惱火，它一毛不拔到了連必不可少的裝備都不給配置的地步；我早就要買一部汽車電話，如果他們不肯報賬，我就得自己掏腰包。 漢克強做笑顏，“現在，除案件調查量增加外，你或許注意到了，我們正越來越多地依靠律師幫辦們的研究而工作。” 他這番話強調“現在”一詞，話中有音，這使我警覺起來。 漢克摘下他的眼鏡，捏住一只鏡腳將眼鏡快速轉動。這個動作顯出他心里十分不自在。“使用律師幫辦是為律師們免去耗時費工的事務，向我們的當事人提供更有效率的服務，從而贏得更高的利潤額。” “我的天，漢克，”拉里開了腔，“看來你像是在引用《加利福尼亞律師幫辦指南》。” 漢克瞪了他一眼，讓他閉嘴。我瞅瞅帕姆，她正朝著地毯微笑。漢克重新戴上眼鏡，滿含歉意地注視著我，“對不起，剛才我是否口气上有些不恰當？其實我是想把作出這個決定的根据講清楚。” “什么決定？如果我需要明白其依据的話，我會提問的。” 他環視了一圈，似乎希望其他什么人將話頭接過去。沒人自告奮勇。最終他只好開口講了：“我們已決定將調查服務部和律師幫辦研究室合成一個部門，由你當這個部門的負責人。” 我蹩起了眉頭，連忙說：“我深感榮幸，但這兩個部門工作性質不同，再說，我對律師幫辦做的大部分工作都不熟悉。”。 格洛麗亞朝前探身，黑眼睛炯炯有神，“律師幫辦研究判例法，莎倫。他們會見當事人，撰寫備忘錄和摘錄訴訟要點，為法庭審判准備證据，起草質詢，為開庭審判編制文件目錄。總之，除了實際應用法律，還需要處理一切有關事務，從而使律師的工作變得簡洁便利。” “我明白這些基本的職責說明，但在我看來，既然律師幫辦的工作同他們被指定的律師密不可分，那么讓律師幫辦直接向律師負責，就更順理成章。”我說了我的看法。 “他們現在是這么做的，并且還將繼續下去。但我們需要确保工作平穩開展，這屬于你和新的部門的功能。作為負責人，你要把各种受理的案例排列出進程表，督促幫辦們按進程工作，每個研究階段都要有記錄文本，這樣，任何一個環節都不會被疏漏。當然，還加上管理你自己的調查人員。”格洛麗亞鮮亮的雙唇彎出一款淺笑，似乎期待著我向她致以熱烈的謝意。 現在我明白了，漢克為什么提起這個會議時躲躲閃閃。我對他們說：“這是一項极其耗時的工作。考慮到我三天兩頭离開辦公室搞我自己的調查，我不認為這樣的安排是切實可行的。”一一一 邁克皺緊了眉頭，兩道黑色的濃眉聚成一道直線。從他對漢克飛快的一瞥，我看出他和格洛麗亞早知我不會喜歡他們的計划。邁克說：“莎倫，所以我們讓你提前一步再雇些調查人員。他們會使你騰出時間去履行管理職責。” 我直截了當地說：“你們是想把我拴死在辦公桌旁。” 邁克真摯誠懇地說：“職位提高了，工資也加上去了。且慢，我們還忘了提獎勵計划呢！”說著對准凸起的額頭拍了一巴掌。 我對他的真誠不以為然。從帕姆到拉里再到漢克，我挨著個儿看了一遍。然后我問他們：“你們都同意了，杰克也同意了？” 漢克防護似地隆起肩膀，我几乎從沒見過他這副可怜相。最后，還是格洛麗亞開口了：“我們討論過獎勵的問題，其中一項就是接納你參加利潤分成。我不知道你是否知道上季度利潤上升了百分之十四。” 我愣住了，一時思緒繁亂。我懼怕將要到來的無休止的伏案工作，但工資增加，利潤分成，這可是實實在在的美國夢。 “莎倫，”帕姆說話了，“你也許現在并不這樣認為，但實際上你將成為一個了不起的管理人。你會把新的研究部變成我們合伙人事務所的中堅力量。” 研究部，多么乏味枯燥的詞匯。研究就是鑽在發霉的檔案中，緩慢刻板地整理分析。我搖搖頭，一面竭力擺脫被出賣的感覺，一面努力琢磨他們提出的方案。管理更多的調查人員，問題不大；甚至對付律師幫辦也不是什么解決不了的難題，但要我每周在一張辦公桌后坐40個小時，卻是我無法想象的。 我說：“我還是認為把這兩种工作交給我一個人，是一個錯誤。” 邁克尖刻地回敬道：“這還沒輪到你來批評我們的改組方案！” 帕姆打斷了邁克的話，說：“我們這儿向來是開誠布公的，所以這次我們也應該說個明白。” “說明白什么？”我問道。 漢克沉重地歎了口气，“我要你在開會前來見我，但你沒來。你太忙了，出去辦案子，沒法打攪你。” “這恰恰就是個問題。”格洛麗亞接上來說。 我看著她，“問題？” “是的，就是問題。”她點頭以示強調，長長的鬈發上下跳動起來。“莎倫，你是個出色的調查人員，但你缺乏紀律。貝尼迪克特案子就是一個很好的例子。” 貝尼迪克特案子是我剛剛了結的一個案子（即鴿房女尸案）。“它怎樣呢？” “你接到授權調查通知了嗎？” “起初沒有，當時漢克在度假——” “你向其他人提出要求去調查它嗎？” “我一直向漢克報告工作。他回來后，也同意我去干。” “那是你先斬后奏。” “杰克要求過——” “他沒有權利，你們倆都明白，它是杰克個人的職責，由于你遷就了他，結果你忽視了自己的其他職責。” 邁克接過了話題：“那也不是孤立的例子，圖發湖的事又是一例。” 我怒不可遏地轉身對著漢克說：“當時，是你把我暫調到那個案子上去的。” 邁克講：“他之所以借調你去，僅僅是因為安妮·瑪麗是他的妻子，又是那個聯合協會的首席法律顧問，是她要你去的。他沒有通過正常的途徑，沒得到我們其余人的同意。這次新的改組計划將阻止類似的濫用權力。” 漢克竟然點頭了，多么令人惊愕。“邁克是對的，我承認這一點。在我們的多次會議上，我們談過這問題，并有過爭論。以前，眾生是一個小小的合伙人事務所，我可以使規章制度有所通融，但隨著事務所的發展，我還繼續這么做，就會導致對我們的損害。我們必須學會去适應。” 這番話使我啞口無言。他所說的是實情，也有道理。這些人沒有企圖触犯你，我對自己說，他們是好人，他們心里放著合伙人事務所的最高利益。但是，見鬼，他們要求得太多了！ 漢克又問我：“莎倫，你有什么想法？” 我沉默不語。 他們就這樣一致地對這項新決定做了表決，而我又別無選擇。如果我拒絕，就意味著离開；接受的話，有得也有失。也許我能還清修建住房用的抵押貸款，能買稱心的家具，能在銀行存一部分稅后工資。也許，我還能重新開始去上飛行課，學會開飛机，并取得執照。代价是：犧牲我酷愛的自由，以及冒險的樂趣。 我謹慎地問道：“關于養老金呢？你們股東都有一份。” 他們吃惊地交換了一下眼神，漢克回答：“我相信這能解決。至少工資先提高三分之一。” 我心算了一下，提出：“翻個倍會更吸引人。” “這一點……我們可以商量。那么，你對這事怎么看？” “我必須再考慮一下。我不想离開眾生，所以我會認真考慮你們的安排。” 合伙人們又交換了一下眼色，漢克問我：“那么我們什么時候可以听你的回音？” “星期三下班之前。” “好极了。同時，如果你有什么問題——” “我知道在哪儿找你。”我對著他嘲弄地笑笑，站起身朝門口走去。 經過特德的桌子，我問他：“拉丁文里‘進退兩難’怎么說的？” “對不起，”他同情地看看我，“我那本拉丁文書上沒有說。” ------------------ 亦凡公益圖書館掃校 |
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