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一　小皮埃爾

　　大屋盡頭，靠窗戶處，有張桌子。桌上擺著把椅子，椅子上放只凳子，凳子上有個男孩。男孩正用鑲嵌在鉛質戒指上的石子裝模作樣地划一塊高級玻璃。
　　這樣搭成的神奇金字塔有點儿搖晃，隨后是大晃起來，小男孩還來不及抓住櫻桃色窗帘，凳子一歪，這好不容易搭建起來的建筑物就嘩啦啦垮了。
　　大屋另一端稍遠的地方被用作小客廳。一位少婦在那儿听到了這害怕的叫聲。
　　布斯加爾妮埃夫人坐在開司米軟墊上，极度消瘦的身体完全隱沒在沙發之中。她抬起身。
　　“怎么啦，皮埃爾？”她問孩子。這時小男孩正順著窗帘滑下來。“你在那儿干什么？”
　　“沒什么……沒什么……媽媽……別擔心，我在玩儿……”
　　“玩儿什么？玩摔斷腳的游戲嗎？”
　　“不，媽媽。我在玩拉蒂德大越獄，拉蒂德是巴士底監獄的囚犯。我正從方窗往外逃時，這破椅子……”
　　“安靜點，皮埃爾，你煩死我啦！你听到了嗎？我求你別折騰了。”
　　“拉蒂德”再也沒折騰了。此外，由于“越獄”未曾成功，他也就自然而然地歇下來，心事重重。這男孩靜靜地坐在一旁，陷入沉思之中。怎樣才能逃跑，而且逃跑時不要弄出聲音？
　　在他面前，擺著個大包裹，似水面一樣粼粼閃亮。包里外皮上編織成的棕网，在這富有想象力的小孩子眼里，像是靜止的大浪。那里，就是在旁邊，有一只凳子，凳子的四條木腿裝有小輪子。
　　多么大的誘惑！
　　顯然，皮埃爾當即抵御不住了。他伙身趴在凳子上，開始在這浩瀚的大海中游泳。在他看來，自己再也不是拉蒂德，而是扮演起另一個角色。這位海難落水者，勾住一塊漂泊物，在脫緩似的野馬般海浪的沖擊下，恐懼地掙扎著。
　　“啊，好大的浪！”他從牙縫里吐出這話，“山一般的大浪！我失敗了……不，我得救了，上帝！……好危險啦！……鯊魚！……那儿有章魚，這只可怕的章魚！……它向我游來……它的触須裹住我了……它在吮吸我的鮮血……哦！我這個年紀就要死了！……不，絕不……最后的一搏……烏拉！我身上帶著四用瑞士刀！瞧，卑鄙的畜生……我再不許你吸我的血了。看見荒島……”
　　不幸的凳子被他當作了漂泊物。漂泊物擱淺在細沙般的海灘。落水者攀爬上岩石，發現上面有塊平地。得救了，他揮動著彩色帽子，大聲高呼：
　　“法蘭西万歲！”
　　在舒适宁靜的房間之中，這种歡呼聲毀了男孩。布斯加爾妮埃夫人轉過身來，抬起不安的頭，斥責著“航海者”。
　　“皮埃爾！真可惡！你竟然穿著靴子跳到沙發上去！”
　　“啊！媽媽，沒有，我是光著腳的。”
　　“你在唱哪出戲？”
　　“媽媽，我在演魯濱遜飄流記，不行嗎？”
　　“但是這是坐墊，你揮舞什么呀？”
　　“不是坐墊，媽媽，你難道看不出來？這是三色旗。”
　　可怜的母親好不悲哀：
　　“純屬廢話，小皮埃爾！你清楚地知道這里沒有旗幟，也沒有任何能讓人聯想起荒島的東西！”
　　“不，但是我像這樣在……”
　　布斯加爾妮埃忍不住笑了。
　　“好吧，親愛的，既然你愛你媽媽，你就該靜靜地玩儿！”
　　為什么不呢？倚靠荒島之地，皮埃爾并非不知道生活中充滿著美好的歷險。一次失敗了，便會再干十來次。他半閉著眼睛，思緒万干：翩翩的思緒交織著，奔騰著，飛舞著，翻滾著，背景神奇万端，妙不可言。
　　此時此刻，太陽在万能之主的命令下。剛剛透入窗戶，照亮了不少地方。在這輕松愉快的七月，太陽照耀在畫面上，令彩色布料上的那些已經褪色的色彩變得生動起來。水晶也在陽光下反射出栩栩光輝。就連陳舊的家具所處的死角，太陽也似討好般將它的光輝撒到那里。在這金黃色的光線中，一些細塵亂哄哄地上下翻動。此情美景，仿佛很有朝气，為這些非常陳舊的家具罩上一層古色古香的外衣。在這种美景之中，情緒激動的皮埃爾繼續開始他的探險旅行。一周來，他便是在這城堡的大屋之中進行這种旅行的。
　　然而，既然是旅行，走動是必不可少的。他出發了，眼角悄悄地左右搜尋著。他探索到一個目標：紅木玻璃櫥窗，但是沒有成功。因為那里擺著一套廉价的薩克森磁器……忽然，他找到一條路，他跳進一只大舊箱子里去，露出上半截身体，箱內存放了些雜亂的、感人的紀念品。這些東西是上几代人堆放在這些神秘角落里的……
　　實際上，里面還有些罕見的、珍貴的戰利品。皮埃爾怪里怪气地套上一件棕色絨背心，背心的主人在百年前好似身材瘦小。再束上一條古式淺黃褐色的皮帶，他認為這皮帶很美。隨后在頭上戴上一頂軟氈帽，這帽子從波旁王朝統治的時候起，便遭到輕度的虫蝕。
　　在窗間牆上，一個牧羊人終身注定要看守著這群一動不動的羊群。兩副甲胄站立在這道富間牆的左右兩邊，手執令人生畏的、過時的武器。
　　皮埃爾取下一柄小劍，頗為內行地折彎劍身。隨后他一個跨步沖刺，怒刺一劍，攻向文藝复興時代的無辜官員的畫像。這位官員模糊的畫像畫在伯甘地毯中，背景是群飛的紅鸛与鷺。
　　一陣雜亂的噪聲。
　　乓！乓！一下，兩下！……直刺……刺向第四個，閃開……
　　“老天！小皮埃爾，”布斯加爾妮埃夫人看著她的儿子，那深沉的目光好似被圍的牝鹿。她大聲地說。“你一個人在那儿怎么搞得鬧哄哄的。你知道，我都快被你逼出病來了！”
　　孩子清澈穩定的目光中掠過某种悲哀。他躬身施禮，濃黑亂發下那漂亮早熟的額頭一躬到地。
　　“請你原諒，媽媽……你喜歡我出去嗎？你同意我去找驢皮公主玩儿嗎？”
　　“驢皮公主？”布斯加爾妮埃夫人開口問，惊愕得柳眉上揚，“……看看，孩子，你又想出什么新花樣了？”
　　皮埃爾走近前，神情沮喪。
　　“媽媽，你不懂？驢皮公主是貴族的女儿，我們還從她父親手上租了一間非常漂亮的房屋！……”
　　“代·奧比埃先生？啊！這樣，我的确還不太清楚……”
　　“不，媽媽，你清楚！自從我們搬來后，這個小姑娘，我已經見過二三次……啊！遠處看去……她穿得像個小農民，假裝在喂雞，喂奶牛。”
　　布斯加爾妮埃夫人笑了，略帶苦澀。
　　“哦！好吧，可怜的孩子，我現在明白了……哎呀！你始終就是你。你早已認為她是化裝的公主？你又在做夢啦！你想前往打破魔環，將彩裙還給驢皮公主，是嗎？去吧，孩子！”
　　皮埃爾臉紅了，像不為人理解的青年一樣困惑不已。他母親疲倦地一聲吁歎。她做了個讓步的手勢，手又放到坐墊上。她的戒指丁當地碰著單柄眼鏡。太陽仍舊巡視在室內，一下子照到她無名指的寶石棱面上，反射出栩栩光輝。開司米衣服的作用的确不可忽略，它又蓋住了那發冷的手腕。
　　皮埃爾好似又靦腆起來。
　　“媽媽，我沒有百分之百地把握說她是公主……不過，奇怪的是她与家畜混在一起。可能她被施了魔法？不知道……但是可以肯定的是，她很有錢，應該是幸福的，因為她爸爸擁有一個城堡……”
　　“因為她爸爸擁有城堡就應該有錢，有幸福？可怜的小家伙，你要是知道怎樣气我的就好了！你除了書本知識外，什么時候了解過生活？你腦袋里糊糊涂涂地裝了不少故事，可是你什么時候才能從其中走出來呢？你不過十歲，你便想扮演各种角色，而不是……不是單純地玩耍。小拇指，迷人的小公主……堂吉訶德……哦！尤其是堂吉訶德，你逐漸開始模仿起他來。瞧瞧，這些都是故事，所有這一切！……”
　　然而，由于皮埃爾重重地歎了口气不甚悲哀，作為性格稍為軟弱的母親，布斯加爾妮埃夫人沒再堅持。為了安慰儿子，她吻了吻他，講出了這通冒失的話：
　　“去吧，去吧，我的小堂吉訶德，去拯救國王的女儿吧……隨后將你在現實生活中有的這遭見聞講給我听。我想你會拋棄幻想的！”
　　“幻想，這是什么東西？”皮埃爾琢磨著，這個新詞深深地触動了他。
　　他沉默住口，將腦子中新出現的問題強行吞了回去。
　　正如布斯加爾妮埃夫人所講的那樣：生活藝術肯定是非常艱難的藝術。這不是皮埃爾單單從書本中便能學到的，這孩子与外部生活毫無接触。
　　由于祖先曾在巴黎作過行政官員，他前几年孤獨地生活在一家旅館的深處。該旅館位于費魯街，离圣絮爾皮斯教堂不遠。他的住處外表朴素，里面有個院子。院子里小徑茵茵，古井神奇。這些景色自從貝爾特王后出走以來，一直沒有任何變化。
　　在那儿，從學習方面講，膽大妄為的老師用其古怪奇特的思想來教導著這個寶貝的獨生儿子，教他歪歪斜斜地邁出第一步。當休息的鐘聲敲響時，這孩子不是陶然于盧森堡公園的新鮮空气，而是爬上圖書館。館里，光線照在摩洛哥皮的紅封面上，照在格子內的精裝珍貴古書上。每當他攀上樓梯的時候，便在對開本的鐫版書后發現最美好的財富。這是浪漫的祖母在十五年間為她不幸的小儿子積累的。這里堆放有佩羅的童話故事：《仙女屋》；奧爾努瓦夫人的書；《一千零一夜》，其中《拉芒什海峽的堂吉訶德》屬于惊險的最佳圖書……當然，這些書能啟發人的想象力，但是出現得太過頻繁也就不合适了。
　　几小時過去了。皮埃爾手不釋卷地閱讀著……閱讀得激情飛揚。后來，在我們小英雄的腦子里漸漸滋生出某种朦朧的興奮。顯然，他用手很快地拿住這把具有魔力而又危險的鑰匙：這是一把能打開夢幻之門的鑰匙……
　　几小時又過去了……皮埃爾騎上想象的駿馬，馳騁在幻想的王國。他孜孜不倦地閱讀著，稍有點冒失。漸漸地，陽光悄悄地消失。
　　院子里，大爪子肥鴿在淡紫色的大房檐下相互地點頭致意。在它們的胸脯上，油光水滑的羽毛恰似石板瓦一樣。看著這些肥鴿彬彬有禮地、不停地點頭致意，皮埃爾相信或者愿意相信這些是古時候的王子，他們被魔棍變成了這些鴿子。在這黑暗的角落里，他猜想那支魔棍可能會神秘地、令人生畏地再度出現。
　　“叮，叮，咚，叮，叮，咚……”圣絮爾皮斯教堂的大鐘用那凝重的聲音向遙遠的地區宣布，這里仍舊保持著最土的鄉村气氛。鐘聲的震響忽然將這孩子也拉回到現實之中。
　　鐘聲中，這些綠色或金褐色窗戶上的小玻璃震顫著。他三步并作二步地跑下樓。但是赶到寬敞、有黑色的護壁的飯廳時，他總是會遲到。父母在那儿用略帶生疏的目光看著他。
　　隨后，打擊接踵而至。先是他父親的謝世，一個博學多才的法律顧問去了。后來他患了腦膜炎，這個病差點將他那顆很有思想的頭腦送進墳墓。接著母親又病了，她在連續的打擊下顯得心力交瘁……不久后，布斯加爾妮埃夫人与他儿子來到鄉間生活。
　　“房屋出租。距巴黎有五小時路程，文藝复興時期的小庄園，古典式家具存設。樹青水碧，條件怡人。”這是報紙上的一則廣告。正是這份廣告，最終促使母親決心在几天后离開巴黎：將不安甩在腦后，到万佩爾城堡度過一個假期。
　　父母從來沒領皮埃爾去過真正的農村。這對他來說，是發現大自然、体會万物复蘇的机會。
　　万佩爾小庄園，重建于亨利四世時期，以前曾是奧比埃家族封建城堡的配套房，一堵精巧的石塊牆將護牆与城牆連接在一起。隨著歲月的推移，無論是護牆還是城牆都受到了多种侵蝕。
　　封建城堡自身也略感失去了昔日的輝煌，成為半鄉村半貴族住宅式的建筑。几個世紀以來，一直是代·奧比埃家族居住于此。然而由于家道的衰敗，住房已經多年失修。
　　這也就是為什么皮埃爾能在不久后成為代·奧比埃小姐的鄰居的原因。從万佩爾的格條窗望去，他好几次都看到那個仆人裝束的小仙子飄逝的身影。這個不為人知的驢皮公主，其命運令他极為困惑。
　　現在得到了母親的同意，他可以去拜訪她了！
　　這种歷險在他眼里占很重要的位置。這么做是值得的，他值得去拯救古代騎士的千金小姐，值得將她從某种魔法中解救出來。
　　誠然，一支長劍，一套令人尊敬的服裝，在他的面前并不是沒有用的，而且他可能用來——誰知道？——打擊敵人。
　　皮埃爾在裝束停當后，告別了母親。他踮著腳尖登到二樓，庄重地在一面老鏡子前打量一下自己。這地方非常宁靜，搞得他惴惴不安。鏡子里照出來的形象自然是膽怯害怕。他戴著一頂軟帽，上面插著一根鷺鷥的羽毛。有點滑稽，但是他自認為挺美的。
　　這時，他會從那條平常的小路去探視神秘的姑娘嗎？呸！羅曼蒂克的皮埃爾從不受人擺布！為了給小公主一個惊喜，怎樣進門難道不需要精心策划一下？
　　他推開一道高高的舊窗戶，嘎嘎的聲音響起，好似不歡迎他這位不速之客。連接兩個城堡的護牆映入眼前，中間有條廢棄不用的圓道。要上牆必須跳下去，因為樓梯早已沒了蹤影……哎呀！還沒有一米五高……男孩的心狂跳起來。他害怕……
　　害怕？啊！這可惡的詞在皮埃爾耳邊嗡嗡作響。難道仙女故事中的英雄也會害怕嗎？
　　“一，二，三！”
　　他一閉眼，跳了下去。
　　怎么回事？皮埃爾霎那間便感到自己落入到敵人的手中。這敵人不僅看不見，而且還非常扎人。他陷入半人深的舊城牆上的荒草之中，那些荒草枯枝不僅充滿敵意而且還好蟄人。他這才開始初識大自然的力量。在費魯街，他不可能認識這些植物：長著可愛黃花的藍薊，生著可愛白花的蕁麻，還有帶著可愛紅色漿果的枸骨葉冬青。葉冬青這种植物喜歡詭詐地刺扎孩子裸露的大腿。
　　這下受了點苦，他几乎想哭，但是還是挺了過來。他上路了，走在這卵石堆中間，整個人糊里糊涂的。石堆上，灰塵扑扑地覆蓋著味道濃烈的牆草，還有白絮般的泡狀物。
　　荒草長得太過茂盛，他不知道往哪儿下腳才能踩在搖晃不穩的地面上，才能踏定搖擺不定的牆脊。
　　忽然，他感到身下的世界哄然塌陷，茫茫不見天空，他整個人被黑暗吞沒了。大腿撞傷了。他好像覺得跌入深洞，這可怕的下跌令他气喘吁吁……他恐怖地低聲說：
　　“地牢！”
　　恐懼之极，皮埃爾的聲音惟妙惟肖地反映出這种心態。實際上，他仍舊保持著冷靜。他清楚地知道，自己只不過遇到了突發事件，而勇士的心靈能在這些突發事件中得到磨練。他頑強地站起來。地牢？呸！
　　這不過是一口尋常的陷阱，入口處就在他的腳下。地牢，蝙蝠，蠑螈，囚犯的骸骨，隱埋的財富，這些都是人所共知的東西，最少書本里也是這般講的。在遠征期間，遇到這些東西是完全可能的！手握長劍，目光透過黑暗，手習慣地摸著滲水的牆壁，勇士便始終能夠擊退陰險惡毒的進攻，發現裂隙，并從中走出去，再見天日。
　　他找到了縫隙。他伙下身，勇敢地鑽進一道潮濕、滑膩的水道，順著走下去，來到略高的地道入口。遠處，很遠的地方，好似隧道的盡頭，透出一縷陽光。這無疑是希望。
　　皮埃爾一步一步地往前走，并沒興奮得狂跑。不時地——不是嗎？——他得刺出适當的一劍，赴跑或者刺穿什么。隨后，他用手絹拭拭血漬斑斑的劍身……他繼續往前，身子躬得很低，肩膀被硬硬的內壁多處擦傷。他堅信決戰即在眼前，還有几分鐘，可能有一場戰斗。對！……他好似已經听到……
　　他直起耳朵。對！對！那里，地道入口處，響起了呼叫聲……哀傷的叫聲，是尖厲的聲音發出來的。這种原聲在回聲的傳送下已經扭曲。女人的聲音？可怕！肯定是驢皮公主在呼救。她遭到襲擊啦？被人扼住脖子？
　　皮埃爾向前沖。地道的出口是個昏暗、神秘的洞口，不透陽光，叢生的野草長得很高。但是這次，蕁麻、藍薊，皮埃爾都不放在心上，他被這恐懼的叫聲所激勵……
　　藍天！忽然，他感到憤怒的腳步聲沖他直涌而來。有一巨物在混沌朦朧的黑暗世界中向他迎面扑來。他雖說有點儿懵了，但是面對敵人并沒有失去勇气。他挺劍出擊，口中大呼大叫，聲音震響在這半明半暗的山洞中。
　　“站住！我要發怒啦！”
　　他的威脅可能嚇住了這個“龐然大物”。這個像啟求錄時代的畜生可能是獨角獸。它扑向其它更可口的獵物去了。很快，皮埃爾奔跑起來，他大聲地叫喊著，手中握著長劍：
　　“注意，驢皮公主！別害怕，我來啦！”
　　一些藤草絆住他的腿，荊棘扎傷了他，撕破他那棕色的紳士齊膝緊身外衣。哦！哪怕再多受些傷害，他也不放在心上！他無可抗拒地從黑暗、地獄般的荊棘中沖出來，然而他卻被一個障礙物猝然擋住，叉住他的脖子，好似獵物被套上套索一般。
　　一柄木叉叉住他，死死地扣住。在明媚陽光的襯托下，這叉子的另一端有個小家伙，兩腿站得直直的，像士兵用刺刀逼住對手一樣。他將皮埃爾這個不速之客推到樹干前，似乎要將他釘在上面。
　　“后退，強盜！”
　　這個小家伙穿著一件簡單的印度裙子，朴實地圍著塊方圍巾。落到她手里的皮埃爾暈眩、惊愕。他忽然認出是代·奧比埃小姐，然而她好似并沒緩和的意思。
　　她聲音有點無力地大聲說：
　　“后退，后退！……放下劍……你是誰？”
　　皮埃爾好似清醒過來，他為自己陷入尷尬之境而感到羞慚，因為他還沒有攻擊任何人，便毫無光彩地敗在木叉之下。
　　他得采取与騎士身份相符的行動，不計一切代价來擺脫困境。他摘下羽毛氈帽，在面前一掃，庄重地自我介紹說：
　　“小姐，我是你的房客，皮埃爾·布斯加爾妮埃先生。”
　　這金發、稚气的小姑娘長時間地打量著他，胸脯稍有點起伏不定。她還長著一雙憂郁、圓圓的眼睛。后來，那張習慣挂著狡黠表情的小臉一下子松弛下來，她撤回木叉，爽朗地大笑起來。
　　“哦，是你，小鄰居！老天，你嚇死我了！”她的表情純朴得可愛，“是你在地道口大喊大叫？你從哪儿來的？”
　　“地牢，”皮埃爾說著，惊愕于她用第二人稱單數稱呼１自己。
　　
　　１在法語中，朋友之間用第二人稱單數稱呼時，表示親切。——譯注

　　“地牢？這是什么意思？”
　　“黑洞……那儿……在這圓洞中間……”
　　又是一陣朗笑，聲音之甜脆宛如麻雀的啁啾。這說明她接受了這种解釋。
　　“哦！對，我懂了，你不知道那里已經沒有了柵欄。你掉進了舊的蓄水池里。你又從那儿沿著水溝里走來，水溝里長滿著……你可能吃了不少苦頭，你大概太害怕了吧！不然你也不會大喊大叫，是嗎？”
　　“怎么！我為了保護你才大喊大叫的，小姐！”皮埃爾大聲地說。
　　“保護我？我又沒受到攻擊！”
　　“獨角獸呢？”
　　“獨角獸？”
　　“對，那只在我面前蹦起又逃跑的野獸？”
　　一下子，這女孩高興得簡直無法形容。她扶著腰，用腳直跺地面。
　　“哦！這太滑稽啦！天啦，滑稽得莫名其妙啦！獨角獸！野生動物！可是，它是維克托！”
　　“維克托？”皮埃爾重复說，愈來愈困惑。
　　“對呀，維克托……”
　　“維克托，誰是維克托？”
　　維奧萊特大睜著她那水靈靈的眼睛，里面閃動著孩子般的喜悅：
　　“你不知道誰是維克托？哦，是這樣，比方說！”
　　小姑娘猶豫片刻，隨即又大笑起來。
　　“你一會儿就知道了。”她說。

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