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面對突如其來的打擊，勃脫萊茫然失措。文章發表之前，他已作好了各种防范工作，他認為父親不會被劫持。塞耳堡的朋友們受托保護他的父親，為了防止意外發生，從不讓他單獨外出活動，就連收到的信件，也先由他們檢查，所以，他不可能發生危險。 會不會因為他在對敵斗爭中情緒太沖動，防范不周？還是亞森·羅平為了爭搶時間，故意制造聲勢，嚇唬對方？不管怎么說，這种打擊實在叫人受不了。晚上，勃脫萊悲傷過度，他一心想出走，去尋找行動机會，看看究竟怎么回事。臨行前，他給塞耳堡的朋友發了封電報。八點鐘，他在圣·拉乍耳下了火車，等了几分鐘，又乘上另一列快車。 一個小時之后，他下了車，在站台上買了一份晚報，隨便翻閱時，發現上面有一篇奇怪的公開信。這封信，是亞森·羅平借用報紙，針對他上午發表的文章所做的答复。 社長先生： 我根本就不認為，一個极普通的人，在昌盛時代無聲無息的人，能在這個衰落的年代，為社會增光添彩。要是沒有触犯社會公德的私情公開出來，人們的不良興趣也就不會越軌。假如連個人的隱私都要遭到站污，那么，又如何去維護公民的權利呢？ 有人會說這是尊重事實，但對我來說，不過是為自己開脫責任，尋找一個借口罷了。如今個人穩私已被公開，我也可以直接了當地發表自白了。 毫無疑問，蕾夢蒂小姐沒有死，我很喜歡她，沒有她的愛，我去煩惱和悲傷。 不錯，面對那個小人物勃脫萊，我不能不說，他那非凡的調查才能實在令我佩服。 我們的見解沒有差异。謎被他解開了，事情該了結了吧？ 我的內心遭到了极大創傷，精神上受到了嚴重折磨。我在此強烈要求，不要再居民心不良地公開我珍貴的感情和誠摯的心愿。為了得到蕾夢蒂小姐的愛情，為了讓她忘卻受其叔父和蘇珊小姐的欺負，擺脫瑣事的圍攏，脫离不幸的生活，為什么以前我從不提它，因為我不想無事生非。我需要安宁。蕾夢蒂小姐也會忘掉那段屈辱的日子。她對生活充滿理想。不論世界上有多么美麗的首飾，多么難得的珠寶，凡是她喜愛的，我都會為她找到，跪下來奉獻給她。她將享受幸福，也會把愛給我。 為了達到這個目的，我再次重申，我需要安宁。所以，為了和平，我向我的對手伸出了橄欖枝，同時依舊耐心地忠告他們，假如他們不理睬我，那會造成不堪設想的后果。 再談談哈靈敦先生。他是個非凡的年輕人，美國巨富昂庫萊的秘書。巨富吩咐他去歐洲收集那些可以找到的古代藝術杰作。他注定沒有好運气，遇上了我的好友弗德列科思，也就是我本人。他得到了不真實的消息，是說有個叫日斯菲爾先生的人，打算出售四張盧兵思的油畫，但必須用复制品交換，而且，對外不能透露這宗買賣。我的好友弗德列科思（我本人），還促使日斯菲爾先生下決心把小教堂賣掉。 弗德列科思很誠心，哈靈敦先生很直爽，雙方交易順利完成。盧兵思的油畫和小教堂的石雕，最終按照要求運抵目的地。哈靈敦先生卻因此被關進牢房。 眼下，應該把這位美國人放出來了。他是一個被人欺騙的小角色。該受指責的是那個巨富昂庫萊，由于他擔心對自己不利，秘書被抓走之后，他一直沒有表示异議。另外，我還要向我的好友弗德列科思即本人賀喜。由于在他事先從那個讓人鄙視的昂庫萊先生手里得到了五十万法郎，因此社會公德得到了維護。 尊敬的社長先生，實在對不起，我的話太多了，向您致以誠摯的敬意。 亞森·羅平 這封信很有份量，勃脫萊要像研究空劍峰密碼那樣，認真對待這封信。他很明白，一個正确的道理，如果沒有必要，亞森·羅平不可能無緣無故向報社寫信。隨著事態的發展，遲早有一天，其中的緣故必定會亮出來的。他如何能讓這封令人矚目的信發表呢？他的用意是什么？是什么原因驅使他講述自己的遭遇，坦白自己的愛情呢？現在去追究這個問題，還是應當探究他為哈靈敦先生開脫？或是應當細心挖掘信中的內在含意，找出他的險惡用心？ 小伙子坐在包廂里，几小時一聲不吭，越想心里越不安。這信使他困惑不解，似乎是沖他寫的，有意把他引入歧路。對手就在面前，卻不直截了當地挑戰，而是給他布下了迷魂陣。有生以來，他第一次感到恐懼了。他想到父親被自己牽連而遭到綁架，心中越發郁悶。他問自己，接著斗下去，力量大懸殊，結果無法預料，顯得太荒唐。難道亞森·羅平獲胜已成定局？ 消沉是暫時的。他睡過几個小時，重新下定決心，再次振作起來。清晨六點鐘，下了火車。 在車站接他的，是軍需庫負責照料他父親的、名叫佛洛貝番爾的工作人員，同來的還有他女儿夏羅特，年僅十二三歲。 “情況如何？”勃脫萊問道。 佛洛貝番爾垂頭喪气。勃脫萊不等對方開口，就把他拉進附近一家咖啡館，要了几杯咖啡，隨后一口气問道： “我父親沒被劫待，對嗎？不會有這种事！” “不會？他不見了。” “哪會儿？” “不清楚。” “怎么回事！” “昨天早上六點，他沒出屋，我打開房門，發現里面沒有人。” “前天呢？前天他在嗎？” “前天在，他有點不舒服，一整天沒出屋。午飯是夏羅特給他送去的。七點鐘他才吃晚飯。” “這么說，他是前天晚七點到昨天早六點失蹤的？” “是的，就在前天夜里。可是……” “可是什么？” “喔……夜里，軍需庫不許任何人外出。” “就是說他還在？” “沒有，我們把軍需庫都找遍了。” “照這樣看，他出去了？” “辦不到，這里警備森嚴。” 勃脫萊思索了一會儿，問道： “屋里的床上亂不亂？” “不亂。” “房間整洁嗎？” “是的。他的煙斗、煙絲、讀過的書，都在原處放著。一本被翻開的書頁中，還插著你的一張小照片。” “讓我瞧瞧。” 佛洛貝番爾取出照片。勃脫萊一愣。上面的他，雙手插兜，站在一塊草坪上，四周是樹，還有廢墟。佛洛貝番爾接著說道： “這張照片，可能是你最近寄給他的，看，反面有日期，4月3號，拍照的人叫法老涅。城市叫……叫什么獅……大概是海獅城吧。” 照片背后有几行小字，勃脫萊确認是他的筆跡：伐勞·路，3—4，獅。 他一語不發，靜靜地待了几分鐘，接著問道： “這張照片我父親讓你看過嗎？” “啊，沒有……我昨天才看見，很惊奇。你父親總惦記著你。” 很長一段時間，兩人無話。佛洛貝番爾悄聲說道： “厂子里還有點事等我處理，我們該走了。” 勃脫萊沒答話，眼睛死盯著照片，翻來复去地看著。他終于問道： “城外有沒有一家金獅旅館，离這里一里地？” “有，一里地。” “在法老涅公路邊上吧？” “是的，在法老涅公路邊上。” “好，我敢肯定，亞森·羅平的老巢就是這家旅館。” “你怎能這么想？你父親從不跟外人談話，也不來往呀。” “他不跟外人打交道，可是外人利用了中間人。” “你有憑据嗎？” “這張照片就是憑据。” “你的照片？” “我的照片。我沒有給父親寄過照片，也不清楚這張照片是哪來的。可能有人在安卜呂美西廢墟旁偷偷拍的。大概是預審法官的書記官干的。你知道嗎，他是亞森·羅平的同伙。” “拿照片干嘛？” “照片成了他們的通行證，成了他們的法寶，他們利用它，取得了我父親的信任。” “他們是誰？他們怎么能進來？” “我不清楚，不管怎么說，我父親中計了。有人通知他說，想見見他，在金獅旅館等他。他一定相信了。” “喔，簡直個可想象，這些情況你如何能斷定呢？” “很容易。他們仿照我的筆跡，在照片背面寫上見面地址。三里地之外，法老涅公路邊上的金獅旅館。我父親一去，就被他們扣下了。事情就是這樣。” “喔！”佛洛貝番爾惊奇地低聲說道，“噢……即使是這樣……可那是在夜里，他從哪儿出去呢？” “夜里出不去，白天能出去。” “真是怪事！前天一整天，他根本就沒出屋！” “這個情況可以搞清楚。佛洛貝番爾，你找一位前天下午站崗的警衛，叫他快點來，遲了我就走了。” “你要离開？” “是的，我得去赶火車。” “可是，你還沒弄清楚呀？” “弄清楚了，我想知道的差不多都知道了。一小時以后，我就不在塞耳堡了。” 佛洛貝番爾站起來，呆呆地望著勃脫萊，猶豫了一會儿，隨后抄起帽子。 “夏羅特，走吧。” “等等，”勃脫萊說道，“我還有點事，讓她待會儿，我倆從小就是伙伴，咱們一會儿再談。” 佛洛口香爾出去了。咖啡館里只剩下他們兩人。几分鐘之后，服務員把杯子收走。 年輕人和小姑娘互相望著，眼里透出溫情。勃脫萊拉起她的手。她望著他，過了几秒鐘，有點不安了，忽然用手捂住臉，大聲痛哭起來。 過了片刻，他問道： “是你干的，你是中間人，對嗎？是你把照片送來的，對嗎？你說我父親前天沒有离開過房間，其實你知道他不在了，對不對？是你幫助他离開這儿的……” 小女孩沒答話，勃脫萊接著說道： “你干嘛要這么做呢？有人給你錢了讓你買絲帶？買裙子？” 他掰開夏羅特捂著臉的手，捧起她那布滿淚痕的小臉蛋。這張臉，被邪念和金錢所引誘，既美麗，又令人擔憂，叫人費解。 “別哭了，我不想刨根究底，”勃脫萊繼續說道，“過去的事就讓它過去吧，咱們談點別的。我想要你給我提供一點有用的情況。你听地問說過什么嗎？如何把我父親弄走的？” 小姑娘馬上說道：“我在汽車上，听他們說……” “他們從哪一條路走的？” “喔，我不清楚。” “你在場時，沒听他們說過什么重要的話嗎？” “是的……喔，有一個人講：‘我們不要耽擱了，明早八點，主人要注那里打電話。’” “那里？在哪儿？你好好想想，是個城市，對嗎？” “是的……是一個叫……叫什么夏朵……” “夏多布里昂？夏多帝也立？” “不，不是……” “夏朵盧？” “是的，就是夏朵盧……” 小女孩的話音還沒落，勃脫萊登地站起來。他不等佛洛貝番爾了，也不管惊呆了的夏羅特，推開房門，向火車站奔去。 “去夏朵盧，買一張去夏朵盧的票。” “走墩·芒思，還是督爾？”售票員問道。 “喔……哪近走哪儿……中午到得了嗎？” “到不了。” “晚飯前呢？我打算在那儿過夜……” “噢，辦不到，想走，該走巴黎，八點有去巴黎的快車……可惜遲啦。” 赶得上，勃脫萊還來得及。 “很好，”勃脫萊揉著手說道，“在塞耳堡待了一個鐘頭，總算有點收獲。” 夏羅特撒了謊，他一點沒有責怪她。這孩子年紀小，思想脆弱，缺乏判斷能力，難免干錯事，可她還是有感情的。勃脫萊回想著，從她那恐懼的目光里，知道她很內疚，但由于彌補了過失，她又很快活。 所以，他确信，夏盧朵就是亞森·羅平曾經提到過的那個城市。他的同伙會在那儿与他通電話。 勃脫萊剛到巴黎，就開始防范被人跟蹤，他覺得到了關鍵時刻，一不小心就會失敗。他沒費周折，就走上了尋找父親的道路。 他找到一位同學的家。一小時后，他出來時，模樣就變了。他化妝成一位三十來歲的英國紳士，上身穿了一件棕色方格呢服，下身是簡褲，腳下套著羊毛長襪，頭上戴著一頂旅行帽，臉上涂了粉，下巴上貼著一縷棕色胡子。 他蹬上一輛自行車，車上馱著繪畫用的全套工具，朝奧思坦立次車站奔去。 晚上，他在伊蘇圍過夜。第二天一大早，他就出發了。七點鐘，他走進夏朵盧郵局，要了一個巴黎的長途電話，趁接線員接線的空當，跟郵局工作人員聊了聊天。 他打听到，前天此時，有個司机也給巴黎挂過電話。這就夠了，他很知足。 下午，他發現許多疑點，有輛轎車路過這里，沿督爾公路，穿過倉塞鎮和夏朵盧城，在城外林中空地停下。不到十點，一輛敞篷雙輪馬車，在轎車邊停了片刻，接著，經過布扎納山谷，向南駛去。此刻，車夫身邊多了一個人。轎車則朝反方向駛去，朝北開往伊蘇囤。 勃脫萊沒費多少周折，就找到了雙輪馬車的車主。但是，車主沒能提供有用的情況。他把車租給一個人，第二天，那人就把車還他了。 晚上，勃脫萊查清了，汽車經過伊蘇囤，向巴黎方向的奧壘昂駛去。 這些情況表明，勃脫萊的父親就在這一帶。不然，這些人干嘛要橫穿法國，走上5OO公里路，來夏朵盧打電話，然后又拐個彎，回到通往巴黎的大路呢？他們別有用心地兜圈子，目的很清楚，無非打算把勃脫萊的父親送到預定地點。 “我對這里非常熟悉。”勃脫萊信心十足地自語道，“距此地1O到15里的地方，父親就在那里，正等著我去救他，我跟他靠得很近了。” 他立即出發。他拿著一張縮小比例的法國地圖，在上面畫出一個個區域，按照區域，依次尋去。他來到農場，跟農民攀談，然后又去訪問小學教師、鎮長和神父，并同婦女們聊天。他堅信用不了多久，便可以超出預期設想。不但能把父親救出來，而且還能救出被亞森·羅平劫走的蕾夢蒂小姐、賈尼麻、福爾摩斯，以及另外一些人。在解救這些人的同時，他要打進亞森·羅平的据點，闖入亞森·羅平的巢穴，搗毀亞森·羅平從世界上盜去收藏寶物的魔窟。 可是，15天過去了，沒有任何成果。他的情緒開始低落，意志消沉。何時成功，似乎非常渺茫。他按照計划工作，可要找到亞森·羅平的蹤跡，實在是難上加難。 又過了几天，仍然毫無結果。他從報紙上得到消息，日斯菲爾伯爵和他的女儿，离開安卜呂美西，搬到尼思郊區。并听說，照亞森·羅平的說法，哈靈敦先生已被釋放。 他換了個住處，在拉·莎特耳待了兩天，又去阿尚東停留兩天，結果依舊兩手空空。 他心灰意冷，不想再干了。很明顯，帶走他父親的那輛馬車，走了一段路之后，就被另一輛運料車取代了。父親已經遠离此地。他也准備走了。一個星期一的上午，他收到一封從巴黎轉來的信，信上沒貼郵票，下面的字跡使他大為惊訝。他的手抖動著，過了几分鐘，他還不敢拆信，生怕受騙。是真的，還是敵人設下的陰險圈套？ 最后，他猛地撕開信封，發現自己非常熟悉的筆跡，果然是他父親寫的。 信中寫道： 親愛的孩子，我不知道你能不能看到這封信。那天夜里，我遭人綁架，被帶上一輛汽車，第二天早上，換上馬車。他們不讓我看，蒙住了我的眼睛。我被關在一個城堡里，城堡的樣式，花園里的草木，是法國中部的風格。我的臥室在樓上第三層，上面有兩扇窗戶，茂密的紫藤，把一扇窗戶蓋住了。下午几小時，我可以去花園散步，但都被人緊盯著。 我試著碰碰運气，才給你寫了這封信。我把信捆在石頭上，拋到牆外，盼望著有一天，讓過路人拾到。別擔心，孩子，他們對我很好。 給你帶來煩惱，實在讓我不安。 思念你的父親 勃脫萊看了看郵戳，是安特耳。好個安特耳！他用了几個禮拜時間，不就在這里查找嗎？他拿出一冊旅行指南，上面注明：狙齊翁，屬固松地區。他調查過這里。 出于謹慎，他改變已被當地人認識的英國人模樣，打扮成工人，然后去狙齊翁。那個村子不大，找到寄信人不費事。果然，机會來了。 他見到村長，這是一位心腸很好的富人。勃脫萊說明來意，他愿意幫忙。他問道，“你是說上個禮拜三投到郵局的一封信？噢，我想我能向你提供點儿有用的情況。禮拜六上午，我在村口遇見走街串巷磨刀的沙萊爾老人。他問我，‘村長先生，信沒貼郵票，能寄嗎？’我告訴他，‘可以，貼上郵票不就得啦。’” “這位老人住在哪儿？” “他是個孤寡老頭。穿過公墓，山坡上有間破屋子……我帶你去吧。” 果園里有一座小房子，四周是高大的樹木。兩人剛進園子，就見狗窩里飛出三只喜鵲。他們往里走，沒听見狗叫喚。 勃脫萊很納悶，近前一瞧，狗側臥在地上，肢体僵硬，早死了。 小房子的門敞著，他們立刻跑進去。 房間低矮潮濕，盡里頭，有個人穿著衣服，躺在地上的一條破草墊子上。 “沙萊爾，”村長喊道，“他也死了嗎？” 老人手腳冰涼，面色蒼白嚇人，身上沒有傷痕，心髒微微地跳動著。 他們立即搶救，但是無效。勃脫萊找來一位醫生，醫生也束手無策。老人沉睡著，沒有痛苦的表情，似乎服用過麻醉品。 勃脫萊一直在老人身旁守候。半夜，老人的呼吸急促起來，全身似乎在跟一條無形的鐵鏈抗爭。 拂曉，他醒了，能吃能喝，恢复了活力。可一整天，一副痴呆模樣，根本無法回答年輕人提出的任何問題。 直到第二天，他才問勃脫萊：“你來干嘛，你是誰？” 他能思考問題了。這是他恢复知覺以來，第一次跟身邊的一個陌生人講話。勃脫萊問他睡覺前出了什么事，他卻一無所知。 勃脫萊發現，老人對上星期五以后發生的事，完全不記得了，好像生命里出現一個空白，根本無法回答。他講了星期五上午和下午干的事。他去集市找活干，在飯館里吃飯，……以后……沒了……一覺醒來，好像是星期五的第二天。 勃脫萊极其懊惱。老人看見過花園的圍牆，撿到了信，腦子里模模糊糊地印著這個地方，發生悲劇的地點和情形。但是，他無法用自己的眼睛、手和大腦，向勃脫萊講述發生在身邊的、哪怕是最簡單的情況。 父親正在那里等他去解救。他奮力工作，卻遇上一個小小的、卻又十分嚴重的麻煩。亞森·羅平肯定知道他父親有机會時會把自己的情況送出去。使人無言和忘卻，顯然是亞森·羅平的慣用的手段！為堵老人的嘴，他把老人弄得半死不活。勃脫萊已經不再擔心自己是否會暴露，他想的是，亞森·羅平清楚他正在暗地里跟他較量，也明白有封信會落到他手里，但亞森·羅平不直接對他下手，而是從側面阻止旁人泄密。亞森·羅平太聰明了！他以為沒有人會知道，在一堵圍牆的花園里，關著一個急待解救的人。 真的沒有救星了嗎？不，有，還有勃脫萊！沙萊爾老人說不出什么了嗎？正是這樣。但是，只要能打探出老人來往集市的路線，順著這條路或許就能找到線索。 勃脫萊尋訪沙萊爾老人時，行動非常隱秘，沒有被人察覺，他決定不再去了。他了解到，几里地之外，有個名叫伐萊思利那的鎮子，禮拜五有集市。去那里可以繞道走公路，也可以抄近路走小道。 禮拜五，他沿公路去了集市。一路上，他沒發現引人注目的建筑物，沒有高牆，也沒有古老的城堡。中午，他在法伐萊恩利那的一家小飯館里吃過飯，正打算回去時，忽然看見沙萊爾老人推著磨刀車，經過廣場。他隨即遠遠地跟在后面。 沙萊爾老人在兩處待了很長時間，替人磨了几十把刀，然后從另一條路，向克羅尚和固松鎮走去。 勃脫萊跟著老人，不到五分鐘，他發現在自己前面，也有一個人跟著老人。老人停他也停，老人走他也走，生怕被老人發現。 “有人在盯梢，”勃脫萊想道，“大概想弄清他會不會去大牆 勃脫萊心情緊張，預感要出事。 前后三人走過一段坡路，到了克羅尚。沙萊爾老人休息了一個小時，來到河邊，過了橋。勃脫萊感到奇怪的是，那人沒跟過去，只望著老人過河，直到看不見他的身影，便轉身朝田野的一條小路走去。他想干什么？勃脫萊沉思了一下，決定跟蹤他。 “他清楚沙萊爾老人已經走遠，”勃脫萊想道，“可以放心回去了，他會去哪儿？去哪個城堡？” 自己的愿望就要實現了，想到這里，他既緊張又興奮。 那人沿著河邊走進高地旁一片昏暗的樹林。不一會儿，又在地平線上的一條小路上冒出來。勃脫萊穿過樹林，突然發現那人不見了。他四處張望，險些叫出聲來。 他向后倒退了几步，重又回到林邊。他發現右邊有一堵高大的圍牆，上面有一座座距离相等的高大牆垛。 找到了！找到了！就是這圍牆，里面關著他的父親！他最終還是找到了亞森·羅平囚禁犯人的密窟。 他躲在茂密的樹林里，不敢冒然走出。接著，他俯下身子，几乎爬在地上，慢慢地向右側前進，來到一個与樹梢等高的丘坡上面。 眼前的圍牆顯得更高了，但在小丘上，可以看見大牆里面的城堡屋頂。這是路易十三時代建造的老式建筑，頂上有几座精美的小塔，小塔中間聳立著一個似劍的峰尖。 這一天，勃脫萊沒再干別的，他在思考制定詳細的出擊方案。眼下，如何進行戰斗，選擇什么時机，采用什么方式，該由他來支配亞森·羅平了。他走出樹林，來到橋旁，遇到兩個提著牛奶桶的農婦，便向她們打听道： 一樹林后的城堡叫什么？” “城堡，先生，它叫劍峰堡。” 問時無意，听時有聲，頓時令他思緒翻騰。 “劍峰堡！啊！……這是什么地方？是安特耳省嗎？” “不是，河對岸才是安特耳，……這儿是空心省。” 勃脫萊生怕自己听錯了。劍峰堡！空心省！空劍峰！密碼的答案就在這儿。他獲得了准确的、确定的、徹底成功的情況。 他沒說話，掉頭便走，好似剛剛喝了酒，搖搖晃晃地狂醉而去。 ------------------ 書 路 掃描校對 |
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