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霍普金先生邀班丁太太和漂亮的黛絲繼續參觀恐怖屋，但是班丁太太說： “我想我們應該回家了。” 黛絲也只好順從了她。這女孩對房客突然消失感到迷惑，而且有點害怕。或許這种不尋常的感受是因繼母臉上惊訝、痛苦的表情而引起的。 兩人慢慢地走出蜡像館回家，一到家，黛絲就將下午史勞斯先生怪异的行為告訴了父親。 “我想他不會在外頭待太久的。” 班丁沉重地說，還對妻子投以焦慮的目光。她看起來像是被擊中了要害，從她的表情可看出事態不妙——非常地不妙。 時間過得真慢。三人都覺得心神不宁、坐立難安，黛絲曉得今天千德勒不會過來了。 大約六點鐘左右，班丁太太上樓去，點亮了史勞斯先生起居室的燈，害怕地看著四周。每一件景物都讓她想起他，桌上有她的《圣經》和他的《古登氏索引》，放在那儿一如他离開的時候。 她向前走了几步，听听門后是否傳來喀啦喀啦的開鎖聲，這聲音表示房客回來了；接著她又走到窗邊向外看。 外頭這樣寒冷，他一個人在外游蕩，無家可歸，又沒有朋友，而身上帶的錢恐怕也很少吧？ 她突然轉身，走進他的臥室，打開鏡子下的抽屜。 她看見了那矮了許多的錢堆。 如果他帶著錢出門就好了，她心里難過地揣測著，不曉得他有沒有足夠的旅費，繼而，她突然想起房客給了霍普金什么東西，不知道是一枚金幣或是多少錢。 史勞斯先生在她耳邊講的那番殘酷而充滿威脅的話，并沒有帶給她太大的困扰。這真是個天大的錯誤，她非但沒有出賣他，還處處庇護他，讓他保有他可怕的秘密，而且，她會偽裝，偽裝她如果早知道甚至猜疑過史勞斯先生并非暫時性的失常，而一直是一個不折不扣的瘋子、殺人犯，她根本不會為他守密。 在她耳畔還響著那位法國人隨意提出卻自信十足的問題： “犯下萊比錫和利物浦案的那個人？” 突然，她升起一股沖動，走回起居室，她從自己的胸衣中取出一枚黑頭大頭針，插人《圣經》的內頁，然后打開大頭針指示的那頁： “‘我的圣幕遭毀坏，繩索已破損，無人能修補，再也不能重設帘幕……’” 最后，她讓《圣經》攤開著，走下樓。當她打開起居室的門時，黛絲正巧迎面而來。 “我這就下廚幫你准備房客的晚餐，”這女儿天真無邪地說，“他肚子餓了就會回來。但是他看起來真的很不舒服、非常的不适！” 班丁太太沒有說話，只是站到一邊讓黛絲下去。 “史勞斯先生再也不會回來了。”她黯然地說。 但當她看見丈夫臉上出現一百八十度的大轉變，那种喜悅和如釋重負的表情令她感到生气胜于喜悅，她忍不住加了一句： “我是說，我想他大概不會回來。” 班丁的表情頓時又起了變化，過去几天蒼老、焦慮而沮喪的神情又回到他臉上。 “你為什么認為他大概不會回來？”他喃喃地問道。 “說來話長，等孩子上床后再告訴你。”她說。 班丁得克制他的好奇心。 終于，黛絲進房間了，現在她和繼母睡在后面的一個房間，班丁太太示意丈夫跟著她上樓。 上樓之前，班丁走到通道，挂上了門鏈，結果引發了一場言詞尖銳但音量壓低的爭執。 “你不應該將他關在外面的。”班丁太太憤怒地抗議。 “我不能在這個人隨時可能回來的情況下，將黛絲留在樓下。” “史勞斯先生不會傷害黛絲的，你放心，他頂多傷害我而已。” 說著，她啜泣了起來。班丁瞪著她看： “什么意思？上來再向我解釋解釋。”他粗聲地說。 他們進到史勞斯先生的起居室，班丁太太一五一十地敘述了事情的經過。他一語不發地听著。 最后她說： “你看，我說的沒錯，房客不必對自己的行為負責。我從來不認為他要負責。” 班丁看著她，腦中思索著。 “那要看你對負責的定義是什么？”他開始爭辯。 班丁太太不理會他的話。 “我听他們說他是個瘋子，”她反應激烈，接著又壓低了聲音，“是個宗教狂，他們這么說他。” “我倒不以為然，”班丁堅決地說，“我看他只是個怪人，比他瘋的人多的是呢！”他不停地在房間踱步，最后停下來說：“你想，現在我們該怎么辦？” 班丁太太不耐煩地搖頭： “我不認為我們該做什么。”她說：“有什么必要？” 接著他又在房間里漫無目的地踱步，這惹火了她。 “或者我將晚餐放在他可以拿到的地方，還有他的錢，我不喜歡它擺在這里。” “不要自作聰明了，他會回來拿的。”班丁說。 但是班丁太太搖搖頭，她心里很清楚。 “現在你上床睡覺去，再坐下去也沒有用。”她說。 班丁听了她的話。她下樓為他拿了根蜡燭，因為樓上后面的小房間里沒有瓦斯燈，她看著班丁慢慢上了樓。 突然他又轉身下來。 “愛倫，”他急切地說，“換成是我，就將門鏈拿開，把自己鎖在房間里，那么他就可以進來把那些髒錢拿走。” 班丁太太既沒搖頭，也沒點頭。她慢慢地走下樓，采納了班丁的一半忠告，那就是拿掉前門的鏈子，但是她并沒有上床睡覺，也沒將房門鎖上，她整夜坐著，等著。 大約七點半時，她泡了杯茶，進入自己的臥室。 黛絲張開眼睛。她說： “愛倫，我想我太累了，睡得很熟，一點儿也沒听見你上床或起床的聲音，真可笑，對不對？” “年輕人不像老年人睡得淺。”班丁太太簡短地說。 “房客回來了嗎？我想他現在在樓上吧！” 班丁太太搖搖頭，說： “今天天气很好，适合到麗奇蒙喝茶。” 她的聲音很溫和，黛絲甜蜜地笑了。 這晚，班丁太太強迫自己將房客失蹤的事告訴干德勒，她和班丁已經仔細想過該怎么說。可能是因為千德勒与黛絲度過充實而愉快的一天，他對這個消息反應很平靜。 “他走了？希望房租已經付清了。” “是的，是的，”班丁太太急忙說，“這方面沒有問題。” 班丁有些不好意思地說： “是呀！房客是個誠實的紳士，我真替他擔心。他不像那种能在外頭獨自流浪的人。” “你們不是說他很古怪嗎？”喬略有所思地說。 “是呀！他是這樣。”班丁慢條斯理地說，“腦袋瓜很奇怪！” 說著，他拍拍自己的頭，把兩位年輕人給逗笑了。 “你能不能描述一下他的樣子？可以發些傳單幫忙尋找。”喬好意地問。 班丁夫婦對看了一眼。 “不，我想不必了。這樣做他會不高興的。” 喬沒再追問，只是說： “說來你一定會很惊訝，其實每年都有不少人失蹤，而且永遠失去音訊。” 他神情愉快地說，接著站了起來，一副不太情愿的樣子。 黛絲跟著他走過通道，關上身后起居室的門。 回來時，她走向坐在安樂椅上的父親，站在他后面，雙臂環繞著他的脖子。 “爸爸，我有消息要告訴你。”她彎下身子說。 “親愛的，什么事？” “爸爸，我要訂婚了。你是不是很惊訝？” 班丁喜滋滋地說： “你說呢？”說著轉身抱住她的頭，給她一個親吻。他低聲說：“不知老姨婆會怎么說？” “別擔心老姨婆。”他妻子突然說：“我來解決，我會去看她，她一向和我處得很好，這點你很清楚，黛絲。” “是的，”黛絲有點疑惑地說。“你一向和她處得很好。” 史勞斯先生一直沒有回來，几天几夜過去了，班丁太太終于放棄了傾听那既希望又害怕听見的喀啦喀啦開鎖聲。 如同剛發生時那般神秘与突然，复仇者謀殺案停止了。但在一個春天早上，麗池公園的園丁發現了一捆報紙包，里面有雙穿過的橡膠底鞋子，以及一把長刀。這件事引起了警方的注意，但是并沒有發布消息。大約在同一個時間，報上登了一小段有人匿名捐贈給醫院一小盒金幣的事。 同時，班丁太太如她所言，和老姨婆相處得很好。超乎黛絲的期待，老姨婆以一种冷靜、開明的態度接受了她的好消息。但是老姨婆說，依往例，將房子交給警察看管，往往馬上就會遭小偷，一想及此事，她心中就覺得忐忑難安。這番話令黛絲极為不悅，而她的喬卻不怎么在意呢！ 班丁和愛倫后來找到一份服侍一位老太太的差事，老太太對他們相當敬重，他們也將主人服侍得舒适又妥帖，和樂融融。 ------------------ 飛飛掃描，帆帆校對 || 中國讀書网獨家推出 http://read.cnread.net 轉載請保留鏈接 |
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