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黛絲的十八歲生日終于到了。她父親信守承諾,送她一只手表做為生日禮物。這是只漂亮小巧的銀制手表,是班丁在日子過得還不錯的時候買的二手貨。那似乎已經是好久以前的事了。 班丁太太視此表為奢侈品,但是這時候她自己太苦惱了,因此沒有心思去管這檔事,而且她也明白不該去干涉丈夫和他女儿之間的事。 這天早上,班丁外出為自己買了一些香煙。除了在离職后頭一個禮拜曾猛吞云吐霧一陣外,班丁已經很久不曾像過去四天那樣抽得這么凶了。吸吸煙管對他而言真是快活似神仙,好像嘗禁果一樣樂趣無窮。 抽煙已經成為他惟一的松弛之道,和鴉片一樣令他遍体舒暢,不僅緩和其內心的恐懼,并且有助于思考。但是他吸過頭了,使他變得很神經質,外頭一有什么風吹草動,或妻子突然開口跟他說話,都會嚇他一跳。 剛才愛倫和黛絲在下面的廚房里,所以史勞斯先生和他之間只有一道樓梯之隔,他不喜歡這种感覺,于是悄悄地走出去而沒有告訴妻子。 過去四天以來,班丁避免到平常走動的地方,甚至避免和鄰居或舊識打招呼,他非常害怕這些人會提及這個复仇者的話題,惟恐自己泄露了這占滿他內心的疑慮。 但是今天可怜的班丁先生很渴望有個同伴,而且,是除了妻子和女儿以外的人。 這种念頭終于驅使他走入狹小擁擠的愛德華街。今天的人潮比往常多,附近的家庭主婦都利用周六購買周日所需的物品。這位卸任的仆役長走進一家小型的老式商店,他通常都在這里買煙。 班丁和店員東拉西扯地閒聊著,竟然都沒扯到左鄰右舍仍在談論的熱門話題,班丁感到意外,卻也松了口气。 他站在柜台前准備付帳,手里還拿著一包香煙,突然一眼瞥見他的妻子愛倫,正站在對面的雜貨店門口。 他道了聲抱歉,匆忙沖出店門跑到對街。 “愛倫!”他聲音嘶啞地叫,“愛倫,你不應該跑出來,留我女儿和房客單獨在家!” 班丁太太的臉色因惊嚇而發白: “我以為你在家,你不是在家嗎?”她叫道:“你為什么沒确定我在家,就自己跑出來?” 班丁無言以對,兩人痛苦地沉默相視,終于了解對方已經知道了。 他們轉身沖出了這擁擠的街道。 “不要跑,只要走快點就行了;愛倫,別人在看你,不要跑。” 班丁上气不接下气地說著,倒不是因為走路太快的關系,而是因為害怕和激動。 終于走到了家門口,班丁一個箭步搶在妻子前面,推門而入。 畢竟黛絲是他的孩子,愛倫無法体會他的感覺。他三步并作兩步,用鑰匙開了門。門一打開,他便四處找尋黛絲的蹤跡。 “黛絲!”他用哭泣的聲音大喊,“親愛的,你在哪里?” “爸爸,我在這里,什么事?” “她沒事——”班丁一臉灰白地轉向愛倫,“愛倫,她沒事!”他停了一會,身子靠在通道的牆壁上,“讓我緩和一下,”他說,然后警告愛倫,“不要嚇著了孩子。” 黛絲站在起居室的火爐旁,對著鏡子欣賞自己。 “爸爸!”她頭也不回地說:“我見到房客了,他是個很溫和的紳士。剛才他搖了鈴,但是我沒上樓去,所以他下樓找愛倫要東西。我們談了一會儿,我告訴他,今天是我的生日,他邀請我和愛倫下午到杜莎德夫人蜡像館去。”她笑了,有點不自然,“當然,我可以看出他挺怪的,剛開始說話時很滑稽。他問我:‘你是誰?’口气帶著威脅。我告訴他:‘先生,我是班丁先生的女儿。’他說:‘你很幸運有愛倫這樣一位繼母,難怪看起來這么天真無邪!’接著他又引用了一些《圣經》的話,還說:‘保持你的純真。’說時還搖頭晃腦的。天啊!這讓我感覺好像又和姨婆在一起了。” “我不會讓你和房客出去,我是說真的!” 班丁的語气頗為嚴峻,一手擦著額角,另一手不自覺緊握手中那一小包香煙,這才想起,剛剛還沒付錢呢! 黛絲嘟嘴不高興地說: “噢!爸爸,我還以為看在我生日的分上,你會給我一個寵遇呢!我告訴他周末這個時間不太合适去參觀,他說可以早點去,趁大家還在吃飯的時候。”她轉向愛倫,高興地咯咯笑:“他還特別邀請你呢!愛倫,房客很喜歡你叫喔!如果我是爸爸,一定會吃醋呢!” 她最后一句話被敲門聲打斷。 班丁和妻子憂心地互望了一眼,會不會是剛才急急忙忙忘了關上前門,讓哪位無情的警察悄悄地尾隨而入? 當他們發現原來是史勞斯先生時,竟感覺一股奇特的滿足感。他身著盛裝准備外出;手上還拿著一頂高帽子,是他初次來這里時戴的那頂,而身上則穿著外套而非大斗篷。 “我听見你們回來的聲音,”他以高亢而猶豫的聲音說,“所以下來問你們和黛絲小姐要不要去杜莎德夫人蜡像館,我從來沒參觀過這些著名的蜡像作品,只不過是久聞其名。” 班丁勉強自己盯著房客,心中有种如釋重負的感覺,同時卻突然產生一股疑慮。 眼前這位舉止溫文的紳士,在過去四天竟被自己認定是那位殘酷的殺手,真是不可思議啊!他答道: “先生,您真好!” 他尋找妻子的目光,但是班丁太太卻看向別處,眼神空洞。她身上還穿著斗篷,頭戴小圓軟帽,這是剛才外出購物時的衣著,而黛絲已開始戴帽、穿大衣。 “怎么樣?”史勞斯說。 班丁太太轉了身,覺得史勞斯先生好像在威脅她。 “怎么樣?”他又問。 “好的,先生,我們待會儿就出發。”班丁太太木然地說。 ------------------ 飛飛掃描,帆帆校對 || 中國讀書网獨家推出 http://read.cnread.net 轉載請保留鏈接 |
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