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柯里爾后來的上訴被駁回。于是阿倫·得奧被粗壯的副警長戴上手銬，送往阿岡昆監獄開始服刑，除非他死掉，否則法定刑期永遠不會終止。 我們從繆爾神父那儿得知了得奧的大致狀況。依照慣例，得奧這次重新回到阿岡昆監獄，他過去服刑的良好紀錄完全不算數，視為新進犯人；必須被迫再一次經歷監獄里的階級循環，才能恢复原來的地位；爭取他可怜的“特權”，若是他還能幸存，且行為良好能獲得管理員的同情，就能成為那個失落靈魂的鐵拳社會里有用的一分子。 一天接一天，一星期接一星期，時光不停流逝，但哲瑞·雷恩先生臉上頹喪与悲痛的表情卻未曾稍減。我對他的固執感到意外，他拒絕回哈姆雷特山庄，堅持留在繆爾神父家，白天在神父的小花園里晒太陽，晚上偶爾陪繆爾神父和馬格納斯典獄長聊天，而且不斷設法向典獄長問起關于阿倫·得奧的情形。 那位老紳士正等待著會有什么事情發生，這一點我始終看在眼里，可是他到底在期待什么，或者他待在里茲只是因為對得奧定罪感到難以釋怀，我卻無法判斷。無論如何，我們不能丟下他不管，于是父親和我也繼續留在里茲。 一些和本案沒什么關系的事情發生了。隨著佛西特參議員的死，所有反對党的報紙開始揭發關于佛西特同党的搜刮惡行，使得佛西特醫生的政治地位岌岌可危。佛西特謀殺案讓約翰·休謨先前的疑慮一掃而空，他開始正面猛力攻擊參議員任期內的作為，采取最赤裸裸的扒糞手段，顯然對手的卑劣使得他心中毫無罪惡感。關于前參議員人格和政治生涯最下流的謠言，開始在城里流傳，可以想見，當初調查參議員謀殺案所挖到的許多把柄，現在都被休謨和魯弗斯·科頓拿出來，一件件回敬給敵人陣營，而且成效卓著。 然而佛西特醫生不會輕易認輸，他對政治的基本天賦、他成功的秘密烈反映在他報复的手段上。一位缺乏想象力的政治人物，可能會以謾罵來對抗休謨的惡意指控，但佛西特醫生并不如此，對于所有的中傷，他始終保持尊嚴，報以沉默。 他唯一的回擊，就是推舉伊萊修·克萊競選參議員。 我們依然留在克萊家做客，因此我有机會看到整件事情謹慎的運作過程。姑且不論雄厚的財力背景，伊萊修·克萊在提耳登郡形象良好。他熱衷慈善活動，是當地企業界中堅分子的領袖，在里茲商會的地位舉足輕重，又是工人眼中仁慈的雇主——從佛西特醫生的立場來看，實在是對抗改革急先鋒約翰·休謨的最佳人選。 有一天晚上，佛西特醫生來訪，和伊萊修·克萊關在房間里，私下“辟室密談”了兩個小時，我們才首次窺出醫生心意的一點端倪。后來他們終于出來，佛西特醫生如常一臉油滑獻媚，然后駕車离去。我們一群人待在回廊，看見這一幕都松了口气。 “你們絕對猜不到，”克萊先生說話的語調里透著一股惊奇，似乎連他自己都難以置信，“這家伙向我提出了什么要求。” “要求你去當他的政治玩具木馬。”父親慢吞吞地說，一副不以為然的姿態。 克萊瞪大了眼睛，“你怎么知道？” “很簡單，”父親淡然道，“像他那种陰險的坏胚子，一定會有這個念頭的。他說了些什么？” “他希望我答應競選議員，接收佛西特的票源。” “你是他們那個政党的？” 克萊臉紅了，“我認為同他們的理念——” “爸！”杰里米吼道，“你該不會是要自討苦吃吧？” “噢，那當然不會，”克萊慌忙接口道，“不用說，我拒絕了他。不過這些先不提，他這次的嚴格標准倒是几乎說服了我，他說面對眼前的情勢，為了本党的利益，需要一個清白而誠實的候選人——呃，就像我這樣。” “那，”父親說，“有何不可呢？” 我們都睜大眼睛瞪著他。 “該死，”父親低笑，滿足地咬著雪茄，“克萊，你得以其人之道，還治其人之身。既然我們已經看穿他的把戲，你就接受這個提名吧！” “巡官，可是——”杰里米語調中不掩震惊。 “你別管這件事，小伙子，”父親笑道，“難道你不希望有一個參議員老爸嗎？克萊，你想想看，現在我們兩個都很明白，我們不可能逮到你這位合伙人的任何把柄，他太精了。好吧，我們就和他玩玩，你接受他的建議，就變成他們一伙了——明白嗎？或許你甚至能弄到一些書面的證据，那可很難說，這幫聰明的家伙一旦被成功沖昏了頭，往往會干出糊涂事。而如果你在投票之前能弄到證据，也還來得及在最后一刻退選，讓你背后的支持者去收拾爛攤子。” “我不喜歡。”杰里米喃喃說。 “我明白你的意思，”克萊焦慮地皺著眉頭，“這個嘛——我不知道，巡官。這么做似乎太陰險了，我——” “當然，”父親的口气像在做夢一樣，“這需要勇气，但借著揭露這群惡棍，你可以給自己和這個郡的公民帶來很好的轉變，成為一個真正的市民英雄！” “嗯。”克萊的眼睛開始發亮，“巡官，我從來沒這么想過！也許你是對的。是的，我相信你是對的！我要試試看。我現在就打電話，告訴他我改變心意了！” 我按捺不住一股反對的沖動，那有什么好處呢？我茫然地搖搖頭，對于父親的計謀不敢過于樂觀。在我看來，几個星期前，這個精明而野心勃勃的短須醫生似乎就已經看穿了父親的意圖，怀疑父親正調查他在克萊公司的賬目和檔案。他可能知道克萊會拒絕競選參議員的要求，知道父親會力促他接受。或許是這些理由太瑣碎，但有一件事情很重要——這是從父親那儿得知的——几乎從我們一出現，佛西特和克萊大理石公司之間的一切非法痕跡就消失得無影無蹤。表面上看來他安分得很。佛西特醫生有可能是借著提名伊萊修·克萊，想把這位誠實的公民拖下水，或許還會拐他涉及加入一些不正當的陰謀，這么一來，就可以有效地永遠堵住克萊的嘴，讓他無法揭發匿名合伙人的不法勾當。 無論如何，這一切只是我的猜測，而且我想，或許父親知道怎么做才是最好的，便沒有說出自己的意見。 “這只是佛西特的老套詭計！”當克萊站起來正要走進屋子，杰里米嚷道，“巡官，你的建議恐怕不妥。” “杰里米，”他的父親神色尷尬地說。 “對不起，爸，可是我無法保持沉默。我要告訴你，如果你答應了，下場就是惹得一身腥。” “何不讓我自己做決定？” “好吧，我就讓你自己決定，”杰里米站起身來，“爸，那是死路一條，”他不祥地說，“不過到時候別怪我沒告訴你。” 于是他草草和我們道過晚安，便大步走進屋里。 第二天的早餐桌上，我在自己的餐盤上看到一張字條。 伊萊修·克萊臉色鐵青，杰里米走了——那張語气不善的小字條上說，他去上工了，現在要去“為父親照顧事業，我想他忙著從政都來不及了”。可怜的杰里米！晚餐時他出現了，寒著臉一語不發。此后好几天，他都很少搭理我這位正需要鼓舞的年輕女性，她已經逐漸失去少女的清新气質，青春死亡的凄美足可引來詩人的哀歎。我甚至站在鏡子前面，審視自己的頭發，當我發現有一根開始泛灰時，當場就扑倒在床上，希望自己從來沒听過阿倫·得奧、杰里米、里茲，以及美利堅合眾國。 阿倫·得奧審判并定罪后，隨之產生的一個直接后果向我們襲來。我們始終和卡邁克爾保持聯絡，他可以提供一些關于佛西特醫生的重要情報。但不知是這位聯邦探員太過積极，或是佛西特醫生的慧眼看穿了他的面具，還是他在審判中的證詞引起了雇主的怀疑——也可能以上都有，反正最后的結果就是，卡邁克爾忽然被開除了，佛西特醫生沒有說明原因。之后有一天早上，卡邁克爾來到克萊家，一臉的悶悶不樂，手上提著手提袋和行李，說要回華盛頓。 “工作只完成了一半，”他發著牢騷，“只要再過兩三個星期，我就可以弄到所有的證据。現在我手上的證据還不夠充分，不過我弄到了一些銀行存款記錄、作廢收据的影印本，還有一長串匿名存款人的名單。” 卡邁克爾离去之前向我們保證，只要他把工作成果交給華盛頓聯邦政府的上司，就可以采取必要的法律行動，懲罰提耳登郡的政治惡勢力。當時我和父親都覺得，佛西特的确是棋高一著，我們的間諜被逼离敵人的大本營，現在消息來源斷絕了。 我反复思索眼前惡劣的處境，心情憂郁不堪；父親整天發脾气；伊萊修·克萊忙著競選事宜；而杰里米則在他父親的礦場用炸藥采礦，無視丟命和殘廢的危險。此時，我忽然靈光一現，腦中浮起了一個念頭，既然卡邁克爾走了，應該有人接替他的位置，我何不一試？ 我愈想就愈覺得這個主意不坏。佛西特醫生對父親來里茲的真正任務已經心里有數，這一點我是确定的，再加上我天真的外貌，我看不出他憑什么不會像很多其他更聰明的惡棍一樣，掉進美人計的陷阱里。 于是，我瞞著父親開始接近這位短須紳士。我的第一個行動就是選擇某一天遇見他——喔，完全是湊巧！ “薩姆小姐！”他惊呼，以鑒賞家的熱切眼神仔細打量著我——我已經為這次相遇精心打扮過，刻意顯示出我的优點，“真是愉快的惊喜！我一直打算去看你。” “真的嗎？”我淘气地問。 “喔，我知道我太怠慢了，”他笑著，用舌尖舔舔嘴唇，“不過——我現在要向您賠罪！小姐，請您和我共進午餐。” 我故作扭捏狀，“佛西特醫生！您的占有欲很強，對不對？” 他雙眼發光，捻著短須：“遠超過你所能想象到的程度，”他以低沉而親密的語調說著，然后牽起我的手輕輕一捏，“我的車在這儿。” 于是我歎了口气，讓他扶我上車。看到他在我身后朝著那位面貌凶惡的司机路易斯使了個眼色，然后把車開到公路旅館——就是我和父親几個星期前，与卡邁克爾碰面的那家——我想旅館老板認出我來了，他曖昧地看了我一眼，极其恭敬地帶我們到一間私人用餐室。 我原以為自己必須扮演維多利亞時代小說的女主角，為維護自己的名譽而戰，幸好最后失望了。佛西特顯示他是個有魅力的主人，我對他的評价因而提高了一些。他并不粗魯，想必他是把我當成一個年輕新鮮的潛在獵物，不想因為太急而嚇跑我。他讓我享用了一桌精致的午餐和風味絕佳的葡萄酒，隔著餐桌握了我的手一下，然后就送我回家，言談間沒有說錯任何一句話。 我扮演心慌的少女，焦急地等待著。我沒有錯估我的“情人”，几天之后的晚上，他打電話邀請我到城里的劇院——有家公司要演出舞台劇“坎迪德”，他覺得我應該會想看。我已經看過“坎迪德”六次了——好像無論是大西洋此岸或彼岸，每個獻殷勤的男人都會覺得，這出蕭伯納的劇作是風流韻事的序幕。盡管如此，我還是嬌聲道：“噢，醫生，我從沒看過這出戲，真的好想看！听說很震撼人心呢！”（這完全是胡扯，因為和當代那些更有震撼性的劇作比較起來，這出戲溫和得就像是春日夜晚。）——他听了低聲笑起來，答應次日晚上來接我。 戲只是平平淡淡，但我的男伴表現得無懈可擊。來看戲的人很多，都是里茲最知名的人物，太太們打扮得珠光寶气，先生們則多半有著松弛的紅色下巴，雙眼透出政客的狡猾。佛西特醫生如影隨形般徘徊在我四周，然后故作不經意地建議“大家”到他家喝杯雞尾酒。哈！我佩辛斯真是冰雪聰明，完全被我料中——我擺出疑惑的表情。這樣妥當嗎？我是說——他中气十足地笑起來，當然妥當！為什么，親愛的，令尊不可能提出反對意見的……我歎口气，扮出的表情活像是個愚蠢女學生做了一件非常、非常淘气的事情。 然而，這個夜晚并不是沒有危險。大部分的人在一路上逐漸散去，等我和醫生抵達他那個大而幽暗的房子時，一大群人居然只剩下兩個——他和我。我承認，當他替我打開前門，我踏入那個上回躺著一個尸体的房子之時，內心的确隱隱有些不安。比起眼前活生生的危險，我更害怕之前的那個死人。經過參議員的書房，我注意到里面的陳設都被重新布置過，一切命案的痕跡都已經抹去，我不禁松了一口气。 結果我這次的來訪，最大的收獲就是讓佛西特醫生降低戒心，而且挑起他的胃口。他不斷說服我、找各种借口給我灌雞尾酒，不過我可是上過喝酒大學的，控制酒量是必修課程，他一定很惊訝我酒量這么小，沒注意到我很努力裝出喝醉的樣子。于是他卸下了紳士的臉孔，再度恢复本來面目。他把我扶到躺椅上，熟練之极地開始跟我親熱。我既要發揮优雅舞者的靈巧，又得展現如哲瑞·雷恩般的表演天賦，以防止自己吃虧或被揭穿。雖然好不容易才得以掙脫他的怀抱，不過我還是很得意：不但能拒絕他的進攻，同時還讓他保持對我的興趣。看得出來，他盼望著要好好享用我這道可口佳肴，我心中猜想，他的樂趣有一半就來自于這种期待心理。 既然攻破了他的心防，我也就毫不客气地長驅直入。 我造訪佛西特老巢的次數愈來愈頻繁，而且的确，他求愛的熱烈程度也相對地成正比。自阿倫·得奧入獄服刑以來，這种冒險生活持續了一個月。而這險象環生的一個月中，我還要面對父親不時的質疑和杰里米怒火沖天的占有欲。小伙子气得很。有一回他不滿意我在城里認識了一個“朋友”的說辭，就偷偷跟蹤我，害我活像水里的鰻魚，東躲西溜才終于甩掉他。 我還記得那是星期三晚上，机會終于來了。我比相約的時間提早來到佛西特家，當我踏上他診療室隔壁那間私人書房的地板時，發現他正在研究一個東西——非常特別的東西——就放在書桌上。他抬頭看見我，暗暗地詛咒了兩句，隨即擺出笑臉，同時飛快地把東西收進上層抽屜，我使盡渾身解數才沒露出痕跡。那是——啊，太難以置信了！然而我的确親眼看到。總算出現了，不可思議，總算出現了。 那夜走出房子時，我興奮得直發抖。他連慣常的求愛都是草草敷衍了事，因此我的抗拒也不必像往常那么辛苦。為什么？毫無疑問，他的心思都被放在書桌上層抽屜的那個東西占滿了。 因此，我沒有走向車道上停車的位置，而是躡手躡腳地繞過屋側，來到佛西特的書房窗邊。如果截至目前為止，我屢次造訪的目的都告失敗——那么這次或許有可能弄到一些致命的文件——我相信這次的机會，其收獲將遠超過我所能夢想的程度。我的目的不是文件，而是更重要的東西，重要得讓我猛咽口水，喉嚨發干，而且心跳聲大得讓我擔心佛西特醫生隔著牆都能听見。 我把裙子提到膝蓋上，攀住一棵堅硬的葡萄藤，爬到一個可以看見書房內部的位置，心中暗暗感謝諸神賜給我一個沒有月亮的夜晚。我的視線越過窗台往里窺探，佛西特正在書桌前，我得意得几乎要尖叫起來，果然不出我所料！ 他一把我打發走，就立刻跑回去研究抽屜里的東西。 他坐在那儿，瘦削的臉憤怒得鐵青，短須根根怒張，手上緊握著一個東西，用力得几乎要捏碎，那是什么？一封信——不，是一張短箋！正攤在他面前的書桌，他猛地一把抓起來，滿臉駭然的表情讀著，好可怕，嚇得我在葡萄藤上失去了平衡，砰一聲掉到地面上，動靜之大連墳墓里的死人都能被吵醒。 他一定是閃電般跳离椅子，沖到窗前。接下來我只知道自己趴在地上，抬頭看到他的臉出現在窗子上，嚇得我整個癱瘓，完全動不了。他的臉就像今天晚上一樣黑，我只看見他的嘴唇扭曲著不斷怒罵，而且猛捶著，几乎要把窗子敲爛了。恐懼讓我重新生出力气，我爬了起來，像一陣風跑下小徑，隱隱听到他乒乒乓乓地跑上車道，從我后頭沖過來。 他大喊：“路易斯！抓住她，路易斯！”前方的黑暗中出現了那名司机，陰陰地笑著，猿臂一伸，我踉蹌朝他身上一倒，差點暈過去，他的手鐵鉗般迅速抓住我。 佛西特粗喘著气跑上來，緊緊握著我的臂，痛得我大叫起來。“你就是間諜，原來如此！”他喃喃道，一臉無法置信的表情瞪著我，“差點嚇住我了，你這小惡魔。”他抬頭朝司机簡短地說：“走開，路易斯。” 司机答道：“是。老板。”隨即投入黑暗中，臉上還挂著那個陰冷的笑容。 我嚇傻了，在佛西特醫生手里縮成一團，又眩暈又害怕，心髒狂跳，而且一陣惡心反胃。我記得他邪惡之极地搖搖我，在我耳邊寫著一堆難听話。我偷偷看了他一眼，他的眼球暴突。因熱情而激閃著，那是謀殺的狂熱…… 我記不清后來到底發生了什么事，不知道是我掙脫了他的掌握，還是他主動放了我。唯一記得的是，接下來我在柏油路上跌跌撞撞地跑著，晚禮服不斷絆到后跟，佛西特的手指頭在我手臂上留下烙鐵般的紅印。 過了一會儿我停下來，靠在一棵黑色大樹下休息。微風吹涼我發燙的臉頰，我羞辱而放肆地掉下苦澀的淚水，忽然強烈思念起父親。偵探！我淚流滿面不斷抽咽著，覺得自己實在應該坐在壁爐邊織毛衣，……然后我听到汽車的聲音，正沿著路緩慢駛近我。 我緊靠在樹上，屏住呼吸，再度恐慌得全身僵硬。會不會是佛西特醫生追過來，要徹底實現他眼中可怕的威脅？ 車前燈繞經彎道，進入我的視線，車開得很慢，開車的人似乎猶豫著……然后我歇斯底里地大笑著跑到路中央，像個瘋婆子揮舞著手，尖叫道：“杰里米，噢，親愛的杰里米！我在這里！” 我第一次感激上帝創造了忠實的情人，杰里米跳下車雙臂擁住我。看到他那張親切熟悉的瞼，我高興得任他親吻。他擦干我的淚水，扶著我上車坐在他旁邊。 他也嚇坏了，因此沒有向我提出任何問題，這一點我更加感激他。不過我猜想，他一整晚都在跟蹤我，看著我進了佛西特醫生的屋子，便整夜在外頭的路上等著我出來。他听到院子里的那陣騷動，正循聲跑上車道時，我剛好已經逃走，而佛西特醫生也已經回屋子里了。 “杰里米，你剛剛做了什么？”我挨緊他寬闊的肩膀，顫聲問道。 他右手放開方向盤，痛苦地吮著手指的關節，“揍了他一拳，”他簡短地說，“只是運气好。然后有個怪胎跑來，大概是他的司机，我們小小打了一架，沒打多久。我運气好——那家伙根本是只野獸。” “杰里米寶貝，你也揍了他吧？” “打爛了他的下巴，”杰里米迅速回答道。然后，他從原先打斗的喜悅之中回到現實，一臉陰郁，專心盯著前方的路，無視我的滿腔愛意。 “杰里米……” “呃？” “你不想知道這是怎么回事嗎？” “誰——我？我算什么？佩蒂，如果你要跑進佛西特那种惡棍的手掌心，那是自找死路。只有我這种該死的傻瓜才會插手，你真該感謝我！” “我覺得你好可愛。” 他沉默不語，于是我歎了口气，看著前方的路，要杰里米開到山上繆爾神父家。突然間，我覺得自己需要一些成熟的建議，也渴望能看到哲瑞·雷恩那張和藹而睿智的臉龐。我所得到的情報……他一定會很有興趣。我确信這就 是他留在里茲的理由。 杰里米把車停在纓爾神父家那片玫瑰怒放的石牆門外，我看見整棟房子是黑的。 “看起來好像沒人在家。”杰里米咕噥著。 “晤，親愛的！無論如何，我還是要去确定一下。”我疲倦地下車，爬上走廊，按了門鈴。出乎意料地，門后小廳的一盞燈亮了，一位小個子的老太太伸出頭來。 “晚安，小姐。”她說，“找纓爾神父嗎？” “不算是，雷恩先生在嗎？” “噢，不在，小姐。”她壓低嗓子，嚴肅地說，“小姐，雷恩先生和繆爾神父到監獄去了，我是克羅賽太太——偶爾碰到像這种時候，我會過來照顧一下。神父不喜歡……” “去監獄了！”我叫起來，“三更半夜的，到底出了什么事？” 她歎气道，“小姐，今天晚上有死刑。据說是紐約的流氓，好像叫什么史卡西，反正是個外國名字，繆爾神父得去替他做臨終儀式。雷恩先生跟著一起去擔任死刑證人。他想看看死刑執行過程，馬格納斯典獄長就邀請他過去。” “噢，”我不知道該怎么辦，“我可以進去等嗎？” “你是薩姆小姐吧？” “是的。” 她的老臉一下亮了起來：“赶快進來吧，薩姆小姐，還有你那位紳士朋友。這些死刑，通常都是在十一點舉行，每到這個時間，我——我實在不喜歡一個人獨處。”她微微一笑，“他們監獄里很守時的。” 雖然她很好心，不過我實在沒心情听這些關于死刑的話題，于是我把杰里米叫來一起進人神父的小起居室。克羅賽太太想跟我們聊天，不過碰了三次釘子后，就歎著气走開了。杰里米有病似地盯著壁爐，我則有病似地盯著杰里米。 我們就這么坐了半個小時，才听到前門猛然關上的聲音。沒多久，纓爾神父和雷恩先生舉步維艱地走進來。老神父汗水淋漓的臉上一片死灰，因痛苦而扭曲著，粗短的手上如常緊握著一本簇新的袖珍本祈禱書。雷恩先生的眼神呆滯，全身僵直，震惊得好像剛剛見到地獄一模一樣。 繆爾神父無言地向我們點點頭，一語不發地坐進扶手椅。老紳士則走過來握住我的手。“晚安，克萊……佩辛斯，”他以低沉而緊繃的聲調說，“你們來這儿有什么事？” “噢，雷恩先生，”我叫著，“我要告訴你一個可怕的消息！” 他努力擠出一個笑容：“親愛的，可怕？再糟也不可能比——我剛剛看到一個人死在我面前，真是無法想象，居然那么簡單，那么殘忍，又那么冷靜。”他顫抖起來，深吸了口气，坐進我身邊的一把扶手椅子：“佩辛斯，你的消息是什么？” 我像抓住救生圈一般緊握著他的手，“佛西特醫生收到了另外一截小木盒。” ------------------ 郁子的偵探小屋出品 |
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