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“羅斯瑪麗·海特小姐，”葛萊絲·海華在《萊特鎮記事報》社會版的新聞中寫道：“身著一襲漂亮自然的法國小山羊皮旅行套裝，無袖緊身皮上衣搭配帥气銀狐皮短外套，頭戴一項最時髦的深綠色狐皮裝飾的獵帽，綠色小山羊皮坡跟平底鞋和皮包……” 那天早上，埃勒里·奎因先生剛好散步到……萊特車站，所以他親眼看見羅斯瑪麗·海特下了火車，身后她的隨行提著一堆行李，在陽光下擺弄一下姿勢，活像電影女明星。他看見她走向吉姆親吻他，然后轉向諾拉，很有活力地給她一個擁抱，并貼貼她那漂亮的面頰。奎因先生還看見這兩個女人笑著、聊著，吉姆和她的隨行提著她的這堆行李走向車子。奎因先生那善觀天气的眼睛罩上了烏云。 當晚，在諾拉的小屋，他有了机會測驗他那气壓計般敏感的印象。后來，他斷定羅斯瑪麗·海特不是鄉下姑娘興奮地出來旅行：她純粹是都市人，傲慢而厭煩，卻努力掩飾。此外，她的吸引力很逼人。荷米歐妮、帕特麗夏，還有諾拉，一開始就不喜歡她；關于這一點，埃勒里可以從她們那种极端有禮貌的待客態度中看出來。約翰·F．倒是顯出迷人、快活、雄壯的一面來。荷米歐妮用眼睛無聲的語言責備丈夫。埃勒里傷了一個晚上的腦筋，想把羅斯瑪麗·海特放進這整個謎團中，卻沒有成功。 這几天，吉姆在銀行工作忙，埃勒里暗忖，他因而樂得把招待姐姐的任務留給諾拉。基于責任，諾拉開車帶羅斯瑪麗到鄉間兜風，讓她看看“風景”。帕特麗夏向埃勒里透露，諾拉要保持迷人女主人的假象多少有些困難，因為羅斯瑪麗有种對每樣事物都傲然視之的態度，而且不斷表示：“老天，搞不懂你們怎么可能在這樣一個單調無聊的地方感到快樂，海特太太！” 接下來，由鎮上仕女們迎接挑戰……正式地在室內戴上帽子和白手套，邀請新來的客人喝茶、熱火朝天地打麻將、趁著月色在草坪上烤維也納香腸、在教堂搞聯歡會等等的。仕女們其實很冷淡；埃米琳·杜普雷說，羅斯瑪麗·海特有股“商業”气質，不管那股商業气質出自哪里；克萊莉絲·馬丁認為，她的裝扮太——“你懂了吧”；鄉村俱樂部的麥肯齊太太說；這女人天生騷賤，瞧那些笨男人怎么看著她流口水呀！全萊特鎮的女人都被逼無奈地照護她，這當然是件辛苦的事——想想看，她們私底下都一致同意對她施加各种譴責。 “我盼望她走，”羅斯瑪麗到訪几天后，帕特麗夏對埃勒里說：“這樣說是不是不應該？不過我真的盼望她走。沒想到，她竟然還叫人送她的大衣箱來！” “我原以為她不喜歡這里。” “這也是我不懂的地方。諾拉說，本來應該只是一次短暫的拜訪，可是看羅斯瑪麗那樣子，好像要留著過冬。諾拉也不便掃興拒絕她。” “吉姆怎么說？” “吉姆沒對諾拉說什么，不過——”帕特麗夏放低聲音，并四下看看，“顯然他對羅斯瑪麗說了些什么，因為今天早上我剛好去了他們家，諾拉正在餐具室。吉姆和羅斯瑪麗顯然以為她在樓上，兩人在餐廳用餐時吵了起來。那個女人脾气很暴躁！” “他們在吵什么？”埃勒里急切想知道。 “我在結尾時才過去，所以沒听到什么重要的事，可是諾拉說是……晤，反正是嚇人的事。她不肯告訴我她听見 了什么，但是，她看起來真的很惊恐，和她上次看到從《毒物學》書中掉出來的那三封信差不多。” 埃勒里嘀咕道： “如果我听到那場爭吵就好了。為什么我不能親自做點什么事呢？帕特麗夏，你是個辦事不力的偵探助手！” “是的，先生，”帕特麗夏可怜兮兮地說。 羅斯瑪麗·海特的大衣箱十四日抵達。經營本地捷運業務的史蒂夫·波拉利斯親自把大衣箱送來——如此鄭重其事，仿佛衣箱里裝了進口的名貴晚禮服。史蒂夫把它扛在寬闊的背上，走向諾拉家門前的便道，當時奎因先生正在萊特家門廊上，看見他把衣箱扛進諾拉的房子。几分鐘后，史蒂夫和羅斯瑪麗一道走出來。羅斯瑪麗穿著一件亮眼的紅白藍三色花睡衣，看上去好像征兵張貼的海報女郎。埃勒里看見羅斯瑪麗在史蒂夫·波拉利斯的收据簿上簽名，然后進屋。史蒂夫垂著頭走下便道時仍忍著牙齒在笑——帕特麗夏說，在下村的所有人當中，史蒂夫是最貪色的一個。 “帕特麗夏，”埃勒里急切地說，“你跟這個卡車司机熟嗎？” “史蒂夫？要跟史蒂夫搞熟，只有一种辦法。” 史蒂夫把收据薄丟到駕駛座上，正准備爬上駕駛座。 “帕特麗夏，你去支開他——親他、勾引他，或跳脫衣舞，隨便什么都行，只要把他引到看不見這輛卡車的地方，兩分鐘就好！” 帕特麗夏立刻叫道：“哦，史蒂——夫！”并快步跑下門廊階梯。 埃勒里隨后慢慢走下去。山丘區這時沒有其他人。 帕特麗夏手臂挽著史蒂夫手臂，拋給他一個小女孩般的微笑，向他提起她的鋼琴，說她身旁沒有誰夠強壯，可以替她把鋼琴移到她想要放置的地方，現在看見史蒂夫，當然——史蒂夫隨帕特麗夏進了萊特家的屋子，表情得意洋洋。埃勒里兩個跳躍便到了卡車旁，抓起駕駛座下的收据簿，從皮夾中取出燒焦的紙片，快速翻動收据簿…… 帕特麗夏与史蒂夫再出現時，奎因先生正在荷米歐妮的百日菊花圃邊。帶著詩人的傷感研究一些已死和將死的花朵。史蒂夫不屑地看了他一眼，繼續向外走。 “現在我必須把鋼琴再移回原來的地方了，”帕特麗夏說。“抱歉，我本來可以想個不用那么費力的方法……史蒂夫，再見！” 卡車排出一陣廢气開走了。 “我錯了，”埃勒里喃喃道。 “什么錯了？” “關于羅斯瑪麗。” “別那么神秘兮兮的！還有，你為什么要我把史蒂夫支開？這兩個人有關系嗎，奎因先生？” “有個天外飛來的靈感，它告訴我說：‘這個叫羅斯瑪麗的女人和吉姆·海特不像是同一條布剪出來的，他們一點不像姐弟——” “埃勒里！” “晤，是有這可能，但我的靈感錯了。她還就是他姐姐。” “你通過史蒂夫·波拉利斯的卡車去證明？聰明的人！” “我去看收据簿上那個女人剛才的簽名。我有羅斯瑪 麗·海特的真實簽名——想得起來吧，親愛的華生？” “她的簽名在我們從吉姆書房找到的燒焦的紙上——吉姆姐姐的來信——就是被吉姆燒剩的那一小片！” “正是，我親愛的華生。燒焦紙片上的‘羅斯瑪麗·海特’簽名，与史蒂夫收据簿上的‘羅斯瑪麗·海特’簽名，出自同一手筆。” “所以，”帕特麗夏淡淡地下結論，“我們還是回到原點了。” “不，”奎因先生似有若無地微笑。“在這之前，我們只是相信這女人是吉姆的姐姐；現在我們知道她是吉姆的姐姐。但是，即使是運用朴素的判斷，也能覺察其中差別的，我親愛的華生。” 羅斯瑪麗.梅特在諾拉家待得愈久，愈顯得難以理解。吉姆的銀行工作越來越忙，有時候甚至沒有回來吃晚餐。但羅斯瑪麗對弟弟的忽視，好像及不上一半對弟媳的注意。這女人的舌頭像叉子，其惡毒不只一次弄得諾拉掉下眼淚，在房里獨自哭泣……這件事是奎因先生最器重的間諜向他報告的。對帕特麗夏和荷米歐妮而言，相較于諾拉，羅斯瑪麗表現得不是那么明顯。但她大談她的“旅游”經驗：巴拿馬、里約熱內盧、夏威夷、巴厘島、班夫國家公園；沖浪、滑雪、爬山，還有令人興奮的男人們——她大部分談的是令人興奮的男人，直談到萊特家的女人開始顯出苦惱和不悅的表情，并以顏色。 但羅斯瑪麗仍舊賴著沒走。為什么？ 一天早上，奎因先生坐在靠窗的位子上，思考著這個裝模作樣的女人。羅斯瑪麗剛好從她弟弟屋子走出來，紅唇上夾著一根香煙，樣子令人討厭。她穿著馬褲、紅色俄國靴，以及拉娜特娜毛衣。她在門廊上站了一下，不耐煩地在靴子上甩著馬鞭，好像和萊特鎮過不去。然后她大踏步走向萊特家后院后面的樹林。 稍后，帕特麗夏開車載埃勒里外出。埃勒里告訴她，他剛看見那女人一身騎馬裝走過樹林。 帕特麗夏慢慢把車子開進16號公路。 “無聊，”她說。“太無聊了。她吩咐鐵匠杰克·布什米爾替她找匹帶馬鞍的馬。昨天她頭一天外出，卡梅爾·佩蒂格魯見到她經過灰塵滿天的道路，向雙子山飛奔而去；卡梅爾說，她當時的樣子活像北歐神話中的瓦爾基莉。卡梅爾這個笨蛋，她以為羅斯瑪麗只是裝腔作勢而已。” “那你的看法呢？”奎因先生問。 “她那花豹似的慵懶是一种姿態——骨子里，她是不甘寂寞的那一類，而且像柚木般堅硬。一個低俗的鄉下女子。難道你不這樣認為嗎？” “她很有魅力呀，”埃勒里模棱兩可他回答。 “這么看來，她是棵食人花嘍？”帕特麗夏反擊道。 然后她不發一言地開了將近一英里路，才又說： “埃勒里，你對整個這件事有什么看法？吉姆的行為、羅斯瑪麗、三封信、羅斯瑪麗的來訪、還有——她雖然厭惡這地方卻逗留不去……” “沒什么看法，”埃勒里道，一會儿又說：“但是……” “埃勒里——看！” 他們正接近一處外表涂著灰泥、极其俗麗的平房，外牆上還畫著几個超大型的跳舞女郎，屋頂邊緣用木材刻畫成火焰形狀飛向天空。沒點亮的霓虹招牌寫著：“維克·卡拉地尋樂園”。屋子旁邊的停車場只停著一輛小車子。 “看什么？”埃勒里不解地問。“除了看出里面沒半個顧客以外，沒看到什么呀。太陽還高挂著，不到夜色降臨，卡拉地的顧客不會露面的。” “從停車場那輛車判斷，”帕特麗夏說著，臉色有點轉白，“至少有一個顧客。” 埃勒里皺皺眉。 “看來是那輛車。” “是的。” 帕特麗夏把車子開到屋前，兩人跳下車。 “帕特麗夏，他可能是來這里辦公事的，”埃勒里不太确定地說。 帕特麗夏不以為然地瞥他一眼，然后打開前門。屋內以鉻紅色皮革裝演，不見人影，只看到一個酒吧侍者以及一名男子用拖把在拖那塊狹小舞池的地板。這兩名雇員都好奇地望望兩名來客。 “我沒看見他，”帕特麗夏小聲說。 “他可能在一個單間里……不，沒有。” “后面房間……” “我們坐下吧。” 兩人就近在一張桌子邊坐下。侍者走過來，一邊打著哈欠。 “喝什么？” “古巴蘭姆檸檬汁，”帕特麗夏說，然后緊張地四下張望。 “蘇格蘭威士忌。” “哦。”侍者有气無力地踱回吧台。 “你在這儿等。” 埃勒里說完，起身走到后面，像平常找地方方便的樣子。 “從那邊走，”手持拖把的男人指著標示男廁的一扇門說。 但埃勒里卻推開一扇涂著紅色和金色、挂著一副大銅鎖卻半掩著的門。它無聲無息地輕輕蕩開。 門開了，面前是一間賭室。輪盤上空無一物，旁邊一張椅子中，吉姆·海特手腳伸開，頭靠在一邊扶手上仰躺著。一個大塊頭男子半背著門，站在遠處牆邊一部電話机前，牙齒咬著一小截雪茄煙頭。 “傻瓜，沒有錯，我跟你說了，我要找海特太太。”那名男子，臉龐肌肉松弛，兩道濃密的黑眉毛几乎連在一起。“告訴她，我是維克·卡拉地。” “傻瓜”八成是指愛貝塔。埃勒里背靠紅金色大門站立。 “海特太太嗎？我是尋樂園夜總會的老板卡拉地，”那個老板以溫和的男低音說。“對……不，我沒打錯電話，海特太太。海特先生他……听我說，他現在在我們夜總會后面房間里，喝醉了……海特太太，不要擔心，你老公沒事，只是多喝了几杯昏過去而已。現在問題是，我該拿他怎么辦？” “等等，”埃勒里客气地說。 卡拉地的大頭扭過來，上下打量埃勒里。 “海特太太，稍等一下……嘿？有什么事？” “你可以讓我和海特太太講話，”埃勒里說著，走去從那男人毛茸茸的手中接過電話筒。“諾拉，我是埃勒里·史密斯。” “埃勒里！”諾拉慌亂得很。“吉姆出了什么事？他現在怎么樣？你怎么會剛好在——” “諾拉，不要激動。帕特麗夏和我剛好開車經過卡拉地老板的店，我們看到吉姆的車停在外面，所以進來看看。吉姆沒事，只是喝多了。” “我現在就開車過去——那輛旅行車——” “不要。帕特麗夏和我在半小時內就會把他送回家。別擔心，听見了嗎？” “謝謝你，”諾拉輕聲說著，挂了電話。 埃勒里放下電話，轉身，看見帕特麗复正俯身在搖吉姆。 “吉姆。吉姆！” “沒用的，小情人，”卡拉地大聲說。“他真的喝了不少。” “把他弄成這樣，你真該害臊！” “寶貝，別血口噴人。是他自己進來的。我有賣酒執照，他要買酒就能買呀。快把他帶走吧。” “你怎么知道他是誰？你怎么知道要打電話給誰？”帕特麗夏一副咬牙切齒的樣子。 “他以前就來過，況且他每次來我總是讓他開心。嘿，別用那种怀疑的眼光瞪我。來嘛，小妞！來樂樂嘛！” 帕特麗夏大吸一口气。 “對不起——” 埃勒里說著，從卡拉地旁邊走過，好像那大塊頭男人不在那儿似的，然后突然一個轉身，用力踩卡拉地的腳趾。男人痛苦地大叫，迅速伸手到后口袋。埃勒里右手掌向上朝卡拉地的下巴使勁一推，卡拉地的頭不由朝后仰，就在他踉蹌之際，埃勒里另外一只手給了男人腹部一拳。卡拉地呻吟著跌倒在地，兩手緊撫著肚子，兩眼惊訝地朝上瞪著。 “這是小妞小姐給你的，”埃勒里說。 然后他把吉姆從椅子里拉起來，往肩部一送。帕特麗夏拾起吉姆皺巴巴的帽子，赶快跑出去開門。 回去時，由埃勒里開車。車窗開著，風吹加上帕特麗夏搖動，吉姆開始蘇醒。他睜大眼睛呆呆望著他們。 “吉姆，你怎么會做出這种傻事？” “嗯？”吉姆咕嚕著，再度閉上眼睛。 “下午時間，你應該在銀行上班的！” 斜躺在車座中的吉姆，坐得比原來更深陷一點，喃喃咕噥著。 “他失去知覺了。” 埃勒里說著，眉心皺起一道深溝。他的后視鏡告訴他，有輛車子正快速追上來——是卡特的車子。帕特麗夏注意到了，轉頭去看，但很快又回過頭來。 埃勒里放慢速度，想讓布雷德福的車先走。但布雷德福沒有先走，也放慢車速并行，同時按按喇叭。他身旁坐著一個瘦瘦的北方佬，那個人面孔泛紅，兩眼有如水母的眼睛。 埃勒里順從地在路旁停下車。布雷德福也停下車子。 帕特麗夏說： “嘿，卡特，”聲音含著惊訝。“嗨，達金先生！埃勒里，這位是萊特鎮警察局的達金局長，埃勒里·史密斯先生。” 達金局長說： “你好，史密斯先生，”聲音頗有禮貌。 埃勒里朝他點點頭。 “出什么事了嗎？”卡特·布雷德福問，語气有點僵硬。“我注意到吉姆他——” “卡特，真是夠有效率的，”帕特麗夏激動地說。“簡直像是蘇格蘭場或至少像是聯邦調查局吧，不是嗎，埃勒里？鎮檢察官和警察局長——” “沒有什么事，布雷德福。”埃勒里說。 “沒什么事，只是喝點小蘇打，一宿沒睡好，是吧？”達金局長冷淡地說。“從卡拉地尋樂園出來的？” “差不多，”埃勒里說。“如果兩位不介意，海特先生需要回家上床睡覺——非常需要。” “帕特麗夏，有需要我做的事嗎？”卡特紅著臉說。“事實上，我正想到要去找你——” “你正想到要找我？” “我是說——” 這時，斜躺在帕特麗夏和埃勒里之間的吉姆，身子動了一動，嘴里咕咕嚕嚕想說什么。帕特麗夏帶著呵責的語气說： “吉姆，你現在覺得怎么樣？” 他張開眼睛，仍然呆滯無神，但在那凝視的背后，含有什么東西，那東西使帕特麗夏害怕地看了埃勒里一眼。 “他很難受的樣子，”達金局長說。 “放松，吉姆，”埃勒里安撫他，“睡吧。” 吉姆看看帕特麗夏，看看埃勒里，再看看另一輛車子中的男人，卻一個也不認得的樣子。但他的咕嚕現在可以听清了： “太太我太太詛咒她噢該死的太太……” “吉姆！”帕特麗夏叫。“埃勒里，快送他回家！” 埃勒里連忙松開手剎。但吉姆沒有被制止住，他挺挺身子，本來蒼白的臉頰漸漸轉紅。 “除掉她！”他大叫：“等著瞧！我要把那雜种除掉！我會把那雜种殺掉！” 達金局長眨眨眼睛；卡特·布雷德福万分惊訝，張嘴想說什么。但帕特麗夏猛地把吉姆拉倒下，埃勒里彈上車篷，布雷德福的車留在原地沒有跟上來。 吉姆開始啜泣起來，但一會儿又沉沉入睡。帕特麗夏往后退縮，盡可能遠离他。 “埃勒里，你听見他說什么了嗎，听見了嗎？” “他無藥可救了。”埃勒里用力踩油門。 “那么，事情是真的了，”帕特麗夏痛苦地說，“那些信——羅斯瑪麗……埃勒里，我跟你說，羅斯瑪麗和吉姆一直在行動！他們同謀要——要——現在連卡特和達金局長也听見了！” “帕特麗夏，”埃勒里眼睛看路面，“我本來一直不想問你這件事，但……諾拉是不是有一大筆錢或財產，是她有權使用的？” 帕特麗夏很慢地潤潤嘴唇。 “哦……不會，不可能是……這個原因。” “這么說，她真是有財產的？” “是的，”帕特麗夏低聲說。“那是我祖父遺囑所定的意思。只要她結婚，她就自動繼承一大筆錢，那筆錢交付信托保管。我祖父在洛拉和那個演員私奔后不久就去世了——因為洛拉私奔的緣故，他沒有遺留財產給她，而把他的財產平分給諾拉和我。等我結婚，我也會得到一半的錢——” “諾拉到底得到了多少？” 埃勒里問，同時瞥瞥吉姆，但吉姆沉沉鼾睡著。 “我不知道。但爸爸曾經告訴我，那錢是諾拉和我花不完的。哦，上帝——諾拉！” “你要是哭，我就把你扔出去算了。”埃勒里堅定地說，“這項送給你和諾拉的繼承財產是秘密嗎？” “在萊特鎮是個秘密，”帕特麗夏說。“諾拉的錢——”她開始起來：“這鎮像一部差勁的電影。埃勒里——我們該怎么辦？”她笑了又笑。 埃勒里把帕特麗夏的車子轉進山丘道。 “送吉姆上床睡覺。”他說。 ------------------ 郁子的偵探小屋出品 |
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