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不到五分鐘，六樓弗蘭奇寓所外的過道里便擠滿了20多人。兩名警察守在門外。電梯外也有一人站崗，他背對著電梯，雙眼盯著邊上的應急樓梯出口。前廳里，几名偵探正坐著抽煙。 埃勒里坐在弗蘭奇的辦公桌后，臉上挂著微笑。韋爾斯警督趾高气揚地在屋內踱著步子，向偵探們大聲發令。他推開通往其他屋子的門，嚴肅地盯著周圍陌生的一切，活像只戴著眼鏡的貓頭鷹。奎因警官和維利、克勞舍站在落地窗邊談著什么。默不作聲的威弗愁眉苦臉地站在角落里，他不時地看著通往前廳的那扇門。他知道，瑪麗安·弗蘭奇就在門外…… “奎因先生，”韋爾斯呼哧呼哧地咕嚕道。“你是說煙蒂和那個——該死！那東西叫什么來著？——‘本克’是這個叫卡莫迪的女孩在這儿留下的僅有痕跡？” “您沒說全，警督，”埃勒里一本正經地提醒道。“您忘了壁櫥里的鞋帽。管家認出了它們，我好像詳細介紹過這事吧……” “對，對，當然了！”韋爾斯嘟囔道。接著，他又皺著眉，轉過臉去喝道：“喂！你們這些負責收集指紋的家伙，牌室里面的那間小屋搜過了嗎？”不等被問的人答話，他又向几名正忙著給紙牌、煙蒂拍照的攝影師吼了一道含糊不清的命令。最后，他擦了擦額頭上的汗，傲慢地向奎因警官點點頭，示意他過來。 “你怎么認為，奎因，”他問道。“看來已經是真相大白了，呢？” 警官瞥了眼儿子，神秘地一笑。“還不能這么說，警督。我們得先找到那女孩……許多事都還沒開始干。比如說，我們還沒來得及听取任何一位嫌疑人的證詞。盡管這些線索都表明伯尼斯·卡莫迪就是凶手，但我們覺得事情根本沒這么簡單……”他搖了搖頭。“不管怎樣，警督，我們還有一大堆事要干。您想審問一下什么人嗎？他們都在外面的樓道里等著呢。” 警督似乎有些急了。“不！目前還沒這個必要……”他清了清嗓子。“你還有什么安排嗎？我得去市政廳見市長，所以沒法親自督辦這案子。還有什么事嗎？” “有些事我得解釋一下，免得到時候出問題。”老奎因冷冷地答道。“外面有好几個人值得我們審審，弗蘭奇本人……” “弗蘭奇。是的，是的。太不幸了，真為他難過。這事對他是個沉重的打擊。”韋爾斯神色緊張地看看四周，壓低了聲音。“順便說一句，奎因。盡管我們應該一絲不苟地嚴守職責，但你該明白，讓弗蘭奇回家接受醫生的護理，可能——啊——是明智的—…·至于他繼女這事，我希望……”——他不自在地停了停——“我有一种感覺，這女孩早就逃遠了。當然了，你們還是該認真地去追追……太不幸了。我——唉呀！我真的該走了。” 他匆匆轉身向門口逃去，一邊走一邊如釋重負般地歎了口气。一群保鏢和偵探們也跟著一塊儿向外走。走到前廳時，他又轉過身來喊道：“我希望你能盡快結案，奎因——這個月積壓的凶殺案太多了。”他那身贅肉在門邊最后顫了顫，便消失不見了。 前廳門關上后，書房內沉靜了几秒鐘。警官輕松地聳聳肩，穿過屋子，走到了埃勒里身邊。埃勒里拉過把椅子讓他父親坐下，兩人竊竊私語起來。“剃須刀”、“書檔”、“書”和“伯尼斯”這几個詞反复地出現在他們的談話中。埃勒里口若懸河，滔滔不絕，老先生的臉越拉越長。他終于失望地搖搖頭，站了起來。 這時，前廳里傳來了一陣爭吵聲。書房里的人全都抬頭看著前廳的那扇門。一個女人激動的喊聲和一個男人粗暴的吼聲交織在一起。威弗的鼻翼抽動了一下，緊接著，他便沖到門邊，猛地拉開了門。 瑪麗安·弗蘭奇正發狂般地企圖沖進前廳，一名壯實的偵探站在門口攔著她。 “但我必須見奎因警官！”她喊道。“我父親——請別碰我！” 威弗抓住偵探的胳膊，狠狠地將他推到了一邊。 “把你的手拿開！”他吼道。“你竟敢這么對待一位女士，看我怎么教訓你……” 若不是瑪麗安摟住了他，他很可能把那位被逗樂了的偵探揍一頓。 這時，警官和奎因已匆匆赶了過來。 “喂，瑞特，讓她進來！”警官下了命令。“出了什么事，弗蘭奇小姐？”他彬彬有禮地問道。 “我——我父親，”她喘息道。“噢，這太殘酷，太沒人性了……他的情況很不好，精神恍惚，你們難道沒看出來嗎？看在上帝的份上，請允許我們帶他回家吧！他已經暈過去了！” 他們擠進了樓道。一群人正圍著塞洛斯·弗蘭奇。他臉色蒼白，直挺挺地躺在大理石地板上，已經暈了過去。矮小、黝黑的店醫正憂心忡忡地俯身看著他。 “暈過去了？”警官頗有些擔心。 醫生點點頭。“他現在應該立刻上床休息，先生。這是一种非常危險的虛脫現象。” 埃勒里向父親低語了几句。老先生煩惱地咂咂嘴，搖了搖頭。“不能冒這個險，埃勒里，他的情況很不好。”兩名偵探按照警官的指示，將不省人事的塞洛斯·弗蘭奇抬進寓所擱在了床上。几分鐘后，他恢复了知覺，開始呻吟起來。 約翰·格雷沖破警察的阻撓，闖進了臥室。 “我才不管你是不是警官呢，出了這种事，你難辭其咎！”他尖聲喊道。 “我要求立刻讓弗蘭奇先生回家！” “別沖動，格雷先生。”警官溫和地告誡道。“馬上就讓他回去。” “我得陪他一起回去，”格雷的聲音尖銳得刺耳。“他會需要我的，他會的。我要把這事告訴市長，先生。我要……” “閉上你的嘴，先生！”老奎因臉紅脖子粗地怒吼了一聲。他轉向瑞特偵探，“叫輛出租。” “弗蘭奇小姐。”瑪麗安吃惊地看著警官。老奎因煩躁地吸了撮鼻煙。“您可以陪您父親及格雷先生一起回去。但請呆在家里，我們下午會上門拜訪的。一來是看看府上的情形，二來嘛，如果弗蘭奇先生情況有所好轉，能見我們的話，可能還要問他几個問題。啊——很抱歉，我親愛的孩子。” 女孩含著眼淚，微微一笑。威弗悄悄地走上前來，將她拉到一邊。 “親愛的瑪麗安——我要是替你揍那畜生一頓就好了。”他結結巴巴地說道。“他傷著你了嗎？” 瑪麗安睜大了眼睛，溫柔地看著他。“別干傻事，親愛的，”她低語道。“千万別和警察糾纏不清。我幫著格雷先生把爸爸送回家，然后就按照奎因警官的吩咐，在家呆著……你不會——有麻煩吧，親愛的？” “誰？我嗎？”威弗笑了。“你就少替我操點心吧。至于店里的事——我會照看一切的。你父親清醒后，把這話告訴他……你愛我嗎？” 沒人注意他們。他迅速彎腰吻了她一下。她什么也沒說，但那雙燃燒著激情的眼睛說明了一切。 五分鐘后，在一名警察的護送下，塞洛斯·弗蘭奇、瑪麗安·弗蘭奇和約翰·格雷离開了百貨大樓。 維利拖著笨重的步子走了過來。“已經派兩名弟兄去打探那個卡莫迪的下落了。”他匯報道。“警督在這儿時，我不想告訴您這事——您太忙了，肯定沒工夫听。” 老奎因先是皺皺眉，接著又暗暗地笑了。“我手下的人一個個都背叛了警督大人。”他說道。“托馬斯，你派人去查查弗蘭奇夫人昨晚离家后的行蹤。她出門時大約是11點15分。可能叫了輛出租，因為她到這儿時是11點45分。她來時正好赶上劇院散場，交通肯定很擁擠，如果算上等車時間，那么，這個時間差不多是對的。听明白了嗎？” 維利點點頭，出去了。 埃勒里重新坐回到辦公桌后。他旁若無人輕輕吹著口哨，目光恍惚。 警官派人將商店經理麥克肯茲喊進了書房。 “員工的情況您查過了嗎，麥克肯慈先生？” “几分鐘前，我的助手送來了一份報告。”埃勒里豎起了耳朵。“從已經查明的情況來看，”蘇格蘭人看著手中的紙，繼續說道，“昨天和今天這兩天來上班的員工都未曾离開過崗位。從今天的情況看，似乎一切正常。當然，我這儿還有一份不在位人員的名單，您可以看看。” “我們會看的。”警官說著，從麥克肯茲手中接過名單，轉手交給了一名偵探，命令他好好看看。“麥克肯茲，你們可以重新開始工作了。商店的運作照常進行，但注意，不准在公開場合談論這件事。第五大街的那間櫥窗不准擅自打開，警衛也不許擅自撤掉。那間櫥窗我們會暫時封上一段時間的。我要說的話就這么多。你可以走了。” “爸，如果你沒什么問題要問其他几位董事，我倒想問他們一個問題。”麥克肯茲走后，埃勒里說道。 “我壓根就想不出要問他們什么。”老奎因答道。“赫塞，把佐恩、馬奇本克思和特拉斯克帶進來。咱們再審審他們。” 赫塞出門不一會儿便帶著三位董事回來了。 三人面容憔悴，胡子拉碴；馬奇本克思正使勁地抽著一支皺巴巴的香煙。警官揮手示意埃勒里上前提問，自己向后退了一步。 埃勒里站了起來。“只問一個問題，先生們，然后，奎因警官就會讓你們忙自己的事去。” “關鍵時刻到了。”特拉斯克咬著嘴唇，發了句牢騷。 “佐恩先生，”埃勒里沒理會花花公子特拉斯克，“董事會是定期召開會議嗎？” 佐恩不安地擺弄著他那沉甸甸的金表鏈。“是的，當然是嘍。” “請原諒我的好奇，不過，時間定在什么時候？” “隔周的周五下午。” “這是嚴格恪守的慣例嗎？” “是的——是的。” “那么，怎么會在今天早上開會呢？今天可是周二。” “那是個特別會議。在必要的時候，弗蘭奇先生有權召集這种會議。” “但不管開不開特別會議，半月會議都是要定期召開的？” “是的。” “那么，上周五應該開過一次會了吧？” “是的。” 埃勒里轉向馬奇本克思和特拉斯克。“佐恩先生的證詞千真万确嗎，先生們？” 兩人陰沉著臉，點點頭。埃勒里微微一笑，謝過他們后，便在椅子上坐下了。警官笑著向三人表示感謝，并彬彬有禮地告訴他們可以走了。他將三人送到門口，又對門邊的警衛低聲吩咐了几句。三位董事即刻离開了樓道。 “門外有個有趣的家伙，埃爾。”警官說道。“文森特·卡莫迪，弗蘭奇夫人的前夫。該輪到我審他了吧。——赫塞，兩分鐘后，帶卡莫迪先生進來。” “在樓下時，你查看過三十九街上的夜間貨物入口了嗎？”埃勒里問道。 “那還用說嘛。”警官若有所思地吸了撮鼻煙。“那地方有問題，埃爾。夜班員和司机都呆在小亭子里，如果有人想溜進門，簡直是易如反掌，尤其是在晚上。我非常徹底地查看了那地方。看來凶手昨晚确實像是從那儿進來的。” “凶手可能是從那儿進來的。”埃勒里懶洋洋地答道。“但不可能是從那儿出去的。那扇門11點30就關了。如果他從那儿出樓，那他肯定是在11點30前出去的，嗯？” “但弗蘭奇夫人11點45才到這儿，埃爾。”警官提出了反對意見。“而且，据普魯提分析，她是在12點左右遇害的，所以，他怎么可能在11點30分前就從那扇門出去了呢？” “我只能回答，”埃勒里答道，“不可能，因此他也沒那么做。貨倉內是否有門通向主樓？他可能是從那扇門溜進主樓的。” “這件事他輕而易舉就能辦到。”警官大聲說道。“貨倉后的陰暗處有扇門。門沒上鎖——從未鎖過——因為那些白痴們認為，如果外面的門鎖好了，里面的門就沒必要再鎖了。總之，這扇門后有條通道，它和夜班室門前的那條過道是平行的，但它伸得更遠些，一直通到一層大廳里。（注：見序言前圖示）凶手可能從這扇門溜出來，悄悄穿過過道，拐個彎，再走30多英尺就到了電梯和樓梯口邊。在一片漆黑之中，這一切簡直太容易了。” “樓下辦公室的那把備用鑰匙，你查過了嗎？”埃勒里問道。“日間值班員有沒有提到些什么？” “一無所獲。”警官悶悶不樂地答道。“他叫奧山姆。他發誓說，他值班時，鑰匙一直就鎖在抽屜里。” 這時，門開了，赫塞陪著一位高得出奇的英俊男子走了進來。他目光深邃，灰白的胡子亂蓬蓬的，渾身洋溢著一种成熟男人的魅力。埃勒里頗有興趣地注意到，他有一副棱角分明的下巴。他衣著隨便，但料子卻很考究。他生硬地向警官欠欠身，便站到了一邊，炯炯的目光從眾人身上—一掃過。 “在樓下時，我根本沒机會和您談談，卡莫迪先生。”警官愉快地說道。“有些事我想問問您。請坐。” 卡莫迪坐到了椅子上。當他和威弗的目光交錯時，他微微點了點頭，什么也沒說。 “卡莫迪先生，”警官開口了。他在辦公桌前大步地來回踱著；埃勒里靜靜地坐在桌后。“我有几個問題要問。它們雖非至關重要，但卻完全有必要問問。哈格斯托姆，准備好了嗎？”他抬眼看了看偵探，哈格斯托姆點點頭，記錄本已拿在了手中。警官又接著踱起了步子。他猛一抬頭，正見卡莫迪目光灼灼地注視著他。“卡莫迪先生，”警官出其不意地問道。“据我所知，您是霍爾本古董行的老板？” “非常正确。”卡莫迪答道。他的聲音令人吃惊——低沉，從容，富有磁性。 “您曾娶弗蘭奇夫人為妻，7年前，你們离婚了？” “這也沒錯。”他的話音中帶著种刺耳的直截了當。這是個自制力极強的家伙。 “离婚后，您見過弗蘭奇夫人嗎？” “見過許多次。” “是在社交場合嗎？你們的關系并不是很不愉快吧？” “絕對不是。是的，我們在社交場合見面。” 警官頗有些慍怒。這位證人倒是問什么答什么，一句多余的話都沒有。“你們多長時間見一次，卡莫迪先生？” “在社交季節，一周能見上兩次。” “您最后一次見到她……” “是在上周一晚上，在斯坦狄絲·普林斯太太家的晚宴上。” “您和她說話了？” “是的。”卡莫迪動了動身子。“弗蘭奇夫人對古董很感興趣，這可能是在我們的婚姻生活中培養出來的。”這男人似乎是塊鋼板，看不出他有絲毫的感情。“她急著想買一把奇本黛爾式椅子，所以，我們就談了會儿。” “還談其他事了嗎，卡莫迪先生？” “是的，談了我們的女儿。” “啊！”警官噘起了嘴，撥弄著小胡子。“你們离婚后，伯尼斯·卡莫迪小姐由您前妻監護吧？” “是的。” “也許您定期和女儿見面吧？” “是的。盡管弗蘭奇夫人擁有我女儿的監護權，但按照我們离婚時私下達成的協議，我隨時都可以和孩子見面。” 他的話語中流露出一絲溫情。警官看了他一眼，迅速移開了視線。他換了個話題。 “卡莫迪先生，對于這個案子，您能否做任何可能的解釋？” “不，我不能。”卡莫迪頓時又擺出了一副冷冰冰的模樣。不知為什么，他的目光移到了埃勒里身上，并在那儿專注地停留了一會儿。 “据您所知，弗蘭奇夫人有仇人嗎？” “沒有。她絕對不是那种個性很強的人，所以也不易招人恨。”卡莫迪像是在談論一個跟他毫不相關的陌生人；他的語气和態度都透著百分之百的無動于衷。 “您本人也不恨她嗎？”警官輕聲問道。 “我本人也不恨她，警官。”卡莫迪依舊冷冰冰地答道。“既然您這么關心我們之間的事，我可以告訴您：在我們的婚姻生活中，我對妻子的愛慢慢消退了。當愛情徹底消失時，我選擇了离婚。我當時一點都不恨她，現在也不。您當然會，”他不動聲色地補充了一句，“相信我的話的。” “您最后几次見到弗蘭奇夫人時，她看上去緊張嗎？是否有什么事讓她心煩？她是否曾私下里向您透露過什么煩惱？” “我們的談話，警官，根本沒親密到那种程度。我沒看出她有任何的反常。弗蘭奇夫人是個非常現實的人。您放心好了，她絕不屬于那种多愁善感的類型。” 警官不再問了。卡莫迪靜靜地坐著。突然，他開口了，沒有任何警告，不帶些許感情。其實，他只不過是張嘴說話而已，但因為太出乎意料，警官大吃了一惊。為掩飾自己的失態，他倉促地吸了撮鼻煙。 “警官。您之所以審問我，顯然是因為您以為我可能和這個案子有關，或可能知道些重要情況。您是在浪費時間，警官。”卡莫迪向前傾了傾身，他的雙眼亮得出奇。“不論是對活著時的弗蘭奇夫人，還是對死去了的弗蘭奇夫人，或者是對整個該死的弗蘭奇家族，我都毫無興趣，您最好相信我的話。我只關心我女儿。据我所知，她失蹤了。如果确實如此，這其中定有該蹺。如果您認為是我女儿殺了她母親，那您就更是傻得……如果您不立刻開始查找伯尼斯的下落及她失蹤的原因，您將對一位無辜的女孩犯下罪行。如果您打算立即采取行動的話，我將鼎力相助；如果您沒這個打算，我會雇請私人偵探幫忙的。我要說的就這么多。” 卡莫迪站起身來，一動不動地等著警官的答复。 警官動了動身子。“希望您以后說話能客气些，卡莫迪先生。”他冷冷地說道。“您可以走了。” 古董商沒再多說一句，轉身离開了寓所。 “你認為卡莫迪先生如何？”老奎因詢問道。 “据我所知，古董商們都有些怪。”埃勒里笑道。“不過，他确實是個冷靜的家伙……爸，我想再見見拉瓦利先生。” 面色蒼白、神色緊張的法國人被帶進了書房。他似乎累得不行了，一進門就倒在了椅子上，伸著兩只長腿，噓了口气。 “您難道就不能在樓道里備几把椅子，”他責備著警官。“我運气真好，最后才輪到我！這就是命運，嗯？”他自我解嘲般地聳聳肩。“能抽煙嗎，警官？”不等允許，他已點上了煙。 埃勒里站起身來，使勁地搖著頭。他看著拉瓦利，拉瓦利也看著他，兩人無緣無故地笑了起來。 “我這個人直率得近乎殘忍，拉瓦利先生。”埃勒里慢吞吞地說道。“您是個見過世面的人，該不會假惺惺地放作謹慎吧……拉瓦利先生，您和弗蘭奇家的人相處時，是否曾怀疑到伯尼斯·卡莫迪吸毒？” 拉瓦利一怔，警覺地看著埃勒里。“您已經發現了？還沒見過那女孩，您就知道了？祝賀您，奎因先生……對于您的問題，我可以毫不猶豫地回答——是的。”“喂！”角落里的威弗突然提出了抗議。“你怎么可能知道，拉瓦利？你才認識她多久？” “我看出了症狀，威弗。”拉瓦利溫和地說道。“她的臉色灰黃，几乎快成了橘黃色；眼球微突；牙都快掉光了；那种异常的緊張和激動；那种揮之不去的詭秘神態；那种來得突然去得快的歇斯底里發作；那日益明顯的形銷骨立——不，診斷這位年輕女土的病症根本不費吹灰之力。”他豎起一根 細長的手指，示意埃勒里听他把話說完。“請听明白，這僅僅只是我的看法，并不代表更多別的什么。我沒掌握到任何确鑿證据。雖然我不是學醫的，但我對醫學并非一竅不通。我敢發誓，那女孩絕對是個毒癮很深的吸毒狂！” 威弗呻吟了一聲。“老板……” “當然了，我們都為此感到難過。”警官急匆匆地插嘴說道。“您一眼就看出了她吸毒，拉瓦利先生？” “從我看到她的第一眼。”法國人強調道。“我一直搞不懂，為什么在我看來如此顯而易見的事，竟沒有更多的人覺察到。” “他們可能注意到了——可能注意到了。”埃勒里眉頭緊鎖，小聲啼咕道。他揮去心中的一絲疑慮，接著問拉瓦利：“您以前曾來過這間屋子嗎，拉瓦利先生？”他問得非常隨意。 “來弗蘭奇先生的寓所？”拉瓦利覺得奇怪。“哦，天天來。弗蘭奇先生真是太好了，我來紐約后，就一直呆在他這儿。” “那么。我的問題就都問完了。”埃勒里笑道。“如果時間還來得及，您可以回講座室，繼續完成將美國歐洲化的偉大事業。再見，先生。” 拉瓦利笑著欠欠身，轉身大步离開了寓所。 埃勒里在辦公桌后坐下，掏出那本記得滿滿的小本子，在空白頁上匆匆地寫著什么。 ------------------ 郁子的偵探小屋出品 |
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