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警官疾步走道門前，越過攢動的人頭向外望去。 “麥克肯茲！麥克肯茲在嗎？”他喊道。 “在這儿呢！”不知何處隱約傳來商店經理的回答聲。“馬上就來！” 奎因警官匆匆返回屋中伸手在口袋里掏著鼻煙盒。他几乎有些淘气地看了看董事們，似乎暫時恢复了好心情。塞洛斯·弗蘭奇仍沉浸在悲痛之中，對周圍的一切根本就無動于衷。其他人此時惊魂稍定，漸漸地都有些煩躁不安起來。佐恩不時地偷瞥著他的大金表。馬奇本克思如困獸般在屋內來回踱著步。特拉斯克時不時地從口袋里掏出個小酒瓶，轉過頭去灌上一口威士忌。格雷沉默地佇立在老弗蘭奇的椅后。臉色灰白得如同他的頭發；拉瓦利靜靜地站在一邊，一雙明亮的眼睛好奇地關注著警官及其手下人的一舉一動。威弗稚气的臉上繃出了一道道皺紋，像是正飽嘗著煎熬。他頻頻地向埃勒里投去求援的目光，似乎是在乞求幫助。不過，憑直覺，他知道自己這是在痴心妄想。 “先生們，我必須請你們再耐心地呆上一小會儿，”警官說道，用手背捋了捋胡須。“我們還有几件事要辦——然后，我們再——嗨！” 四個惊恐不安的老家伙走進了櫥窗，后面跟著一位中年蘇格蘭男子。瑞特走在最后。 “是的。警官。順便說一下，我已經照維利警官的吩咐，清查了雇員。”麥克肯茲示意四人往前去。他們极不情愿地往里挪了一步。 “你們中誰是夜班總管？”警官向道。 一位胖老頭拘謹地走上前來。他長著一張肉乎乎的麻臉，看上去很和善。 “我就是，先生——我叫彼得·奧弗萊赫提。” “昨晚你值班了嗎，奧弗萊赫提？” “是的，先生，是我值班。” “你上班時是几點？” “和平時一樣，先生，”夜班總管答道。“5點30。我每天到三十九街那邊的夜班室接奧山姆的班。這些弟兄們，”——他伸出起了老茧的胖手指，指了指身后的三人——“他們和我一起值夜班。和平時一樣，他們昨晚也和我在一起。” “知道了。”警官想了想，問道。“奧弗萊赫提，你知道這儿發生了什么事嗎？” “知道，先生。已經有人告訴我了。這事可真出人意料，先生，”奧弗萊赫提一臉的嚴肅。他偷偷瞥了眼無精打采的塞洛斯·弗蘭奇，又赶緊轉過頭來看著警官，仿佛干了什么虧心事似的。他的弟兄們亦步亦趨地效仿了他的全套動作。 “你見過弗蘭奇太太嗎？”警官問道，那雙銳利的小眼睛審視著老頭。 “見過，先生，”奧弗萊赫提答道。“有時店里打烊后，如果弗蘭奇先生還沒走，她就來找他。” “常來嗎？” “不，先生，不是經常來。但她來的次數也不少，所以我記得她，先生。” “嗯。”奎因警官松了口气。“听著，奧弗萊赫提，現在問你一個問題，你想清楚后再如實回答，就像在證人席上一樣。——昨晚，你看到弗蘭奇太太了嗎？” 屋內頓時靜了下來——靜得只听見心跳聲和血管里血液的涌動聲。所有的目光都集中到了老夜班員的大麻臉上。他舔舔嘴唇，想了想，然后挺直了身子。 “見到了，先生，”他慢吞吞地說道。 “當時是几點？” “正好是11點45分，先生，”奧弗萊赫提答道。“您知道，店里打烊后，就只留下一個夜間入口。其他的門和入口全都鎖上了。這個入口在三十九街那邊，是雇員入口。夜間進出大樓只能走這個門，再沒有其他通道了。我——” 埃勒里突然走了過來，眾人都轉過頭來去看著他。他不以為然地朝奧弗萊赫提笑笑，說道：“抱歉，老爸，不過，我突然想到了一件事……奧弗萊赫提，你剛才說店里打烊后只留下一個入口，也就是雇員入口，我沒听錯吧？” 奧弗萊赫提若有所思地磕著牙。“嗯，是的，先生，您沒听錯，”他答道，“有什么問題嗎？” “沒什么大問題，”埃勒里微笑著說道，“不過，据我所知，三十九街那邊應該還有個交貨入口吧……” “噢，那個入口！”老夜班員頗為不屑地哼了聲，“那几乎算不上是個入口，先生。它差不多總是關著的。所以，正如我所說的……” 埃勒里抬手示意他停下。“等會儿，奧弗萊赫提。你說‘差不多總是關著’，這話什么意思？” “哦，”奧弗萊赫提揚著頭說道。“那扇門每晚只在11點到11點30之間打開，夜里的其他時候，一直都鎖著。所以，它根本就算不上什么入口。” “這只是你個人的觀點，”埃勒里辨析道。“我認為，店里既然專門派個夜班員在那儿守通宵，其中必有道理。誰負責看那個入口？” “是這位布盧姆，”奧弗萊赫提答道。“布盧姆，站出來，老兄，讓先生看看你。” 布盧姆是個壯實的中年人，一頭的紅發已漸漸開始轉為灰白。他猶疑地走上前來。“我就是，”他說道。“昨晚貨房里一切正常，不知道這是不是您想問的……” “一切正常？”埃勒里通視著他。“貨物入口為什么只在11點到11點30之間開放？” “是為了運進副食品、肉之類的東西，”布盧姆答道。“店里的餐廳每天需貨量很大，另外，員工食堂也有需要，所以，店里就決定在每天夜里送鮮貨。” “哪家貨運公司負責送貨？”警官插嘴問道。 “巴克林与格林公司。每天夜里來送貨的都是固定的司机和卸貨員，先生。” “知道了，”警官說道。“記下，哈格斯托姆。記著盤問一下司机和那個卸貨員……還有什么要問嗎，埃勒里？” “有。”埃勒里再次轉向紅發夜班員，“給我講講，每天夜里巴克林和格林公司的貨車到后，你們都忙些什么。” “哦，我每天夜里10點鐘上班，”布盧姆說道。“貨車每晚11點到。車到之后，司机強尼·薩爾瓦多就按門外的夜用鈴……” “5點30后，貨屋的門就一直鎖著嗎？” 商店經理麥克肯茲插嘴說道：“是的，先生。店里打烊時，那扇門就自動鎖上了，直到11點貨車來時，才又重新打開。” “接著說，布盧姆。” “听到鈴聲后，我就把鎖打開——那是一扇推拉式鐵片門——把門拉上去。車就開了進來。那個卸貨員馬尼洛把貨卸下來，并把它們擱好，我和強尼就在門邊的小亭子間里核對貨單。一切都辦妥后，他們就開車离開，我把門拉下來，鎖上，整個晚上就一直守在那儿。” 埃勒里思忖了一會儿，問道：“貨車卸貨期間，門一直開著嗎？” “當然了，”布盧姆答道。“因為前后只有半小時。再說了，如果有人進門，我們三人都會看見的。” “你能确定嗎？”埃勒里刻薄地問道。“你就這么肯定？敢發誓嗎，老兄？” 布盧姆稍稍有些猶豫。“噢，我實在不明白，如果有人進門，我們怎么可能看不見。”他說這話時有些底气不足。 “馬尼洛在外面卸貨，強尼和我就在門邊的小亭子間里……” “那間貨屋里共有几盞燈？”埃勒里問道。 布盧姆似乎有些不解。“呃，停車的地方有盞大燈，我的小亭子里有盞小燈。強尼還總開著車的前燈。” “貨屋有多大？” “呃，大約有75英尺長，50英尺寬。店里的救護車晚上也停在那儿。” “貨車卸貨處离你的亭子有多遠？” “噢，有段距离。車停在貨屋后面卸貨，那儿有條岔道通向廚房。” “這么一大片黑乎乎的地方就一盞燈，”埃勒里嘀咕道。“小亭子是封閉式的吧？” “對著屋內的那面有扇玻璃窗。” 埃勒里擺弄著他的夾鼻眼鏡，問道：“布盧姆，如果我讓你發誓，說任何人都不可能在你毫不知情的情況下從那扇門溜進貨屋，你敢發這個誓嗎？” 布盧姆苦笑道：“噢，先生，我可不敢。” “昨晚你和薩爾瓦多在亭子間里核對貨單時，門是開著的，你看到有人進門嗎？” “沒有，先生！” “但有人可能進去了？” “我——我想是的……” “再問一個問題，”埃勒里和顏悅色地問道。“貨車是每晚必到嗎？從沒有間斷過？都是在同一個時間？” “是的，先生。据我所知，從未有過變動。” “如果可以的話，我想再問一個問題。昨晚11點30時，你及時鎖上貨屋的門了嗎？” “准點鎖上的。” “你整夜都守在門邊嗎？” “是的，先生。我在門邊的椅子上坐了一夜。” “沒听到什么動靜？你就沒听到什么可疑的聲響或看到什么可疑的東西？” “沒有，先生。” “如果——有人——企圖——從——那扇門——离開——商店大樓，”埃勒里重重地強調著每一個字，“你應該能听到聲響或看見他吧？” “當然能，先生，”布盧姆有气無力地答道，絕望地看了眼麥克肯茲。 “好极了，那么，”埃勒里慢吞吞地說著，漫不經心地朝布盧姆揮揮手，示意他退下，“調查可以繼續了，警官。”他退到后面，掏出那本小冊子，飛快地在上面記著什么。 警官一直傾听著兩人的對話，他臉上的烏云已漸漸散去。這時，他歎了口气，對奧弗萊赫提說道：“你剛才正說到弗蘭奇太太在11點45時進了大樓，奧弗萊赫提，接著說。” 夜班總管戰戰兢兢地擦了擦額頭上的汗，又猶疑地看了眼埃勒里，這才又接著講起了他的故事。“噢，我在夜班室值通宵，一坐就是一夜——從沒离開過，拉爾斯卡和鮑爾斯兩人每隔一小時就出去巡視一圈。我的職責就是守在夜班室，先生——另外，我還負責登記所有加班人員的离開時間，比如那些行政主管之類的。是的，先生，我……” “別緊張，奧弗萊赫提，”警官听得津津有味。“你就說說弗蘭奇太太來之后發生的事吧。你能肯定當時是11點45分嗎？” “當然能，先生。當時我看了眼桌上的鬧鐘，因為我得在時間登記表上記下所有的來訪者……” “哦，時間登記表？”奎因警官咕噥道。“麥克肯茲，能不能馬上把昨晚的時間登記表給我拿來？員工情況報告暫時先擱一擱。”麥克肯茲頷首离去。“好了，奧弗萊赫提，接著說吧。” “哦，先生。透過大廳那邊的夜用門，我看到一輛出租車在店門口停了下來，車里出來的是弗蘭奇太太。打發走出租車司机后，她走上前來敲門。看到是她，我就赶緊把門打開了。她和气地跟我打了個招呼，然后問我塞洛斯·弗蘭奇先生在不在。我說，不在，太太，弗蘭奇先生下午早早就离開了。他确實是早就走了，先生，走時還拎著個公文包。她謝過我之后，站在那儿想了想，然后說，不管怎樣，她還是要去弗蘭奇先生的私人寓所。接著，她就轉身离開辦公室，向專用電梯走去，這個電梯是專供去寓所用的。她离開前，我問她，用不用找個伙計來替她開電梯，并替她把寓所的門打開？她說不用了，謝謝。她可真客气，先生。她伸手在包里翻了會儿，好像在找鑰匙。是的，她帶著鑰匙——她還從包里掏出來讓我看呢。然后，她……” “等等，奧弗萊赫提。”警官似乎有些吃惊。“你說她有寓所鑰匙？這是怎么回事，你知道嗎？” “噢，先生，弗蘭奇先生的寓所大門只配了有限的几把鑰匙，”奧弗萊赫提已經不那么緊張了。“据我所知，塞洛斯·弗蘭奇先生和太太各有一把，瑪麗安小姐有一把，伯尼斯小姐有一把——我在店里干了17年，對這家人的情況很了解，先生——威弗先生有一把，另外，在我辦公室的抽屜里一直擱著把備用鑰匙。總共是六把鑰匙，先生。那把備用鑰匙是應急用的。” “你說弗蘭奇太太离開你的辦公室前，曾給你看過她的那把鑰匙，是吧，奧弗萊赫提？你怎么知道那是寓所鑰匙？”警官問道。 “這很簡單，先生。您瞧，每把鑰匙——它們都是特制的耶魯鑰匙，先生——每把鑰匙上都有個小金片，上面刻著鑰匙主人姓名的首寫字母。弗蘭奇太太給我看的那把鑰匙上就有標記。再說，我也認得那把鑰匙；就是那把，沒錯。” “等會儿，奧弗萊赫提。”警官轉向威弗。“你帶寓所鑰匙了嗎，威弗？能不能讓我看看？” 威弗從馬夾口袋里掏出一個皮質鑰匙包遞給警官。在眾多不同的鑰匙中，有把鑰匙比較特別，它頂部的小洞里焊著一塊小金片，上面刻著W．W。警官抬頭看著奧弗萊赫提。 “就像這把鑰匙？” “一模一樣，先生，”奧弗萊赫提答道。“只是字母不同。” “好极了。”警官將鑰匙包還給威弗。“奧弗萊赫提，在你接著往下說之前，先回答我一個問題——你的那把備用鑰匙放在什么地方？” “放在值班台上一個專門的抽屜里，先生。不論白天黑夜，它都一直放在那儿。” “昨晚它在那儿嗎？” “在，先生。我總是特別注意它。昨晚它在那儿——就是那把鑰匙，沒錯，先生。它也有塊小金片，上面刻著‘万能’兩個字。” “奧弗萊赫提，”警官平心靜气地問道，“昨晚你一直都守在值班台嗎？就沒离開過辦公室？” “沒有，先生！”老夜班員回答得非常干脆。“我接班時是5點30，從那時起，我就沒离開過辦公室，直到今早8點30，奧山姆接班后，我才离開。我的值班時間比他的長，但他上班時比我忙，他得負責所有員工的考勤登記及其他的一些事。要說离開值班台，那根本用不著。我從家里帶飯來，連熱咖啡都裝在保溫瓶里帶來。所以，先生，我沒离開過，我整夜都在那儿守著。” “明白了。”奎因警官搖搖頭，像是想擺脫那份令他頭暈腦脹的疲憊，接著，他又示意夜班員繼續往下講。 “哦，先生，”奧弗萊赫提說道，“我站起來送弗蘭奇太太出我的辦公室，一直把她送到了大廳里，然后，我就站在那儿看著她。她走到電梯邊，打開門，走了進去。從那以后，我再沒見過她。當我發現她沒下來時，并不覺得有什么大不了的，因為有好几次，弗蘭奇太太都曾在樓上的寓所過夜。我還以為她又住在那儿了。我知道的就這么多，先生。” 埃勒里動了動身。他從床上抬起死者的手包，在夜班員眼前晃著。 “奧弗萊赫提，”他慢悠悠地問道，“你見過這個包嗎？” 夜班員答道：“見過，先生！昨晚弗蘭奇太太就拿著它。” “她就是從這包里掏出鑰匙的？”埃勒里和顏悅色地追問道，夜班員似乎有些不解。“那還能有錯嘛，先生。”埃勒里滿意地退了下去，對父親耳語了几句。警官先是一皺眉，接著又點了點頭。他轉向克勞舍，問道：“克勞舍，麻煩你去趟三十九街那邊的辦公室，把那把備用鑰匙取來。”克勞舍美滋滋地領命出去了。“那么，”警官拾起那條繡著M．F．的薄紗巾。“奧弗萊赫提，你記不記得弗蘭奇太太昨晚戴著這東西？好好想想。” 奧弗萊赫提伸出他那粗糙的胖指頭，捏起紗巾，翻來覆去地看了看，皺起了眉頭。“噢，先生。”他終于開口了，但語气卻顯得很猶豫，“我拿不准。我一會儿覺得好像看見弗蘭奇太太昨晚戴著它，一會儿又覺得像是沒看見。不，先生，我拿不准。我真的說不清，先生。”他愛莫能助地將紗巾還給了警官。 “你拿不准？”警官將紗巾扔回床上。“昨天夜里似乎一切正常？警報器沒響嗎？” “沒有，先生。您肯定也知道，店里裝著防賊的報警器，如果有事，它肯定會響的，但昨晚這儿靜得像教堂一樣，据我所知，一切正常。” 奎因警官對維利警官說道：“托馬斯，給警報中心打個電話，看看他們昨天夜里是否接到過報警電話。大概沒有，不然的話，他們這會儿早該通知我們了。”維利如往常一般，一聲不吭地离開了。 “奧弗萊赫提，除弗蘭奇太太外，昨晚你還看見誰進店了？我指的是整個夜里？”警官接著問道。 “絕對再沒有別人，先生。我沒看見其他任何人進來。” 奧弗萊赫提似乎急于將這件事說清楚，以彌補他在圍巾事件上的含糊其辭。 “嘿，麥克肯茲！請把時間登記表給我。”奎因警官從剛進門的經理手中接過一長頁畫著格子的紙。他匆匆看了一遍，紙上的什么東西似乎引起了他的注意。 “從你的表上看，奧弗萊赫提，”他問道，“昨晚威弗先生和一位斯普林吉先生是最后离開的。這些是你記的嗎？” “是的，先生。斯普林吉先生离開時是6點45分，几分鐘后，威弗先生也就出來了。” “是嗎，威弗？”警官轉向威弗，質問道。 “是的，”威弗冷漠地答道。“昨晚我替弗蘭奇先生准備今天用的文件，所以呆得稍晚了些；我還刮了臉……离開時，已經快7點了。” “這個斯普林吉是什么人？” “噢，詹姆斯·斯普林吉是我們圖書部的經理，警官，”一臉和气的麥克肯茲插嘴說道。“他總呆得很晚，是個非常敬業的人，先生。” “知道了，知道了。喂——你們倆！”警官指指另外兩個尚未開口的夜班員。“有什么要說的嗎？對于奧弗萊赫提的話，你們有沒有要補充的？一個個說……你叫什么名字？” 其中的一位夜班員緊張地咳嗽了一聲。“我叫喬治·鮑爾斯，警官。我沒什么要說的。” “你巡邏時一切都正常？你負責店里這片地區的巡邏嗎？” “是的，先生，我巡邏時一切正常。不，先生，底層不歸我管，這儿由這位拉斯卡負責巡視。” “你姓拉斯卡，呃？你的名字，拉斯卡？”警官問道。 第三位夜班員粗重的呼吸聲清晰可聞。“赫爾曼，先生。赫爾曼·拉斯卡。我想……” “你想，呃？”奎因警官掉過頭去，說道。“哈格斯托姆，這些你都記下了吧？” “記下了，頭儿。”偵探咧嘴一笑，手中的鉛筆在記錄本上飛快地移動著。 “嘿，拉斯卡！你肯定想到了非常重要的事，”警官咆哮道，他的火气似乎又躥了起來。“到底是什么事？” 拉斯卡僵立在那儿。“我想，昨晚我听到了一些奇怪的聲音。” “哦，是嘛？到底在哪儿？” “就在這附近——這個櫥窗外面。” “不！”警官的盛怒頓時消失得無影無蹤。“就在櫥窗外？好极了，拉斯卡。到底怎么回事？” 夜班員似乎從警官平靜了些的話語中汲取了勇气。“那時大概是夜里一點左右。可能還差几分鐘吧，我正在第五大街和三十九街交接處的店面里巡邏。這個櫥窗正對著第五大街，從這儿到我巡邏的地方還有一段距离，中間隔著夜班室。我听到了一些奇怪的聲音，但不能确定到底是什么聲響。可能是動作聲，也可能是腳步聲或者關門聲——我不能确定。總之，我并沒有起疑心——值夜班的人都有疑神疑鬼的毛病……不過，我還是過去看了看，但沒發現什么不對勁的地方，所以，我就以為，這肯定是自己的幻覺。我甚至還推了推几扇櫥窗的門，它們都鎖著。這個門我也試過了。于是我就在奧弗萊赫提那儿呆了會儿，和他聊了几句，然后又接著巡邏去了。就這些。” “哦！”奎因警官似乎有些失望。“這么說，你并不能确定聲音到底是從哪儿傳來的——如果有聲音的話。” “嗯，”拉斯卡謹慎地答道。“如果确實有聲音，那應該是從這些櫥窗附近傳出的。” “整個夜里再沒發生過別的事？” “沒有，先生。” “好了，你們四個可以走了。回家去睡個覺，晚上照常來上班。” “是，先生；是，先生。”几位夜班員倒退著离開了櫥窗。 警官晃了晃手中的時間登記表，對商店經理說道：“麥克肯茲，你仔細看過這張表了嗎？” 蘇格蘭人答道：“看過了，先生——我想您可能有興趣看看它。” “好极了！麥克肯茲，結論如何？昨天員工們下班時都照例登記了嗎？”奎因警官一臉從容，滿不在乎地問了句。 麥克肯茲的回答干脆利落。“您知道，我們的下班登記制度很簡單——由各部門自行登記……我敢肯定，昨天下班時，來上班的每位員工都登記了。” “也包括行政主管及各位董事嗎？” “是的，先生——這表上有他們的名字。” “很好——謝謝，”警官若有所思地說道。“別忘了把沒來上班人員的名單給我拿來，麥克肯茲。” 這時，維利和克勞舍同時走了進來。克勞舍遞給警官一把鑰匙。正如奧弗萊赫提所言，這把鑰匙的小金片上刻著“万能”兩個字，除此之外，它与威弗的那把毫無差別。維利警官報告說，警報中心昨夜沒接到報警電話，昨天夜里平安無事。警官轉向麥克肯茲，問道：“這個奧弗萊赫提可靠嗎？” “絕對忠誠。他可以為弗蘭奇先生赴湯蹈火，”麥克肯茲贊許道。“他是店里資格最老的員工——和弗蘭奇先生是舊相識。” “這可是實話，”克勞舍附合道，似乎急于讓人也听听他的高見。 “我突然想到一個問題……”奎因警官向麥克肯茲詢問道。“弗蘭奇先生的寓所到底与世隔絕到什么程度？除弗蘭奇一家人及威弗先生外，還有誰能進去？” 麥克肯茲慢慢地搔著下巴。“几乎再沒有其他人了，警官，”他回复道。“當然了，董事們定期在弗蘭奇先生的寓所召開董事會議，同時也處理一些其他業務；但只有奧弗萊赫提提到的那几個人有大門鑰匙。實際上，說出來您可能都覺得奇怪，我們這些人對弗蘭奇先生寓所內的情形也是一無所知。我在店里也干了十多年了，這些年里，那套寓所我就沒過去過几次。上星期弗蘭奇先生把我叫進去做了些業務上的指示，當時我還琢磨著這事呢。至于其他員工，他們根本就沒机會進去——弗蘭奇先生對自己的隱私總是特別在意，在這個問題上，他從不讓步。清洁女工每周到寓所打掃三次衛生，奧弗萊赫提負責替她開門，他臨下班前，總記得招呼她离開。除此之外，其他員工誰都無法進入寓所，再說，他們也沒這個机會。” “我明白了。那套寓所——怎么又繞回來了，”警官咕噥了一句。“唉！似乎沒什么好問的了……埃勒里，你說呢？” 埃勒里看著父親，手中的夾鼻眼鏡轉得飛快，這并非他的一貫作風。他的目光深處閃爍著一絲困惑。 “想想？再好好想想？”他的笑容里透著些煩躁。“在過去的半小時里，我的推理机器一直被一個小問題困扰著。” “問題？什么問題？”他父親深情地喊道。“我的腦子里還亂哄哄的，你卻已經開始談問題了。” “這個問題就是，”埃勒里一字一頓地說著，但聲音很低，旁人根本就听不見，“為什么弗蘭奇太太的那把寓所鑰匙不見了？” ------------------ 郁子的偵探小屋出品 |
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