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溫斯札區包括一個高爾夫球場、兩家旅館、几瞳昂貴時髦的別墅、一排戰前一度很豪華的店舖，以及一座火車站。 火車站左手邊是條直通倫敦的大道，右邊空地外那條小徑口，挂著一個路標——‘往溫斯禮村步道”。 溫斯禮村深藏在滿是樹林的一片小山丘中，和溫斯禮區比起來，真是一個天南，一個地北。大体上說來，它曾經是個小型的市集，而今卻只算得上是個小村庄了。大街上有些喬治亞式的房舍、几間酒吧、几家落伍的店舖。看起來像是离倫敦一百五十哩遠，而不只是區區二十八哩。 村里的居民全都對溫斯札區的快速發展感到不齒。 村子外圍有几間可愛的房屋和舒适悅人的舊式庭院。一九四六年春韌，續思·馬區蒙离開婦女皇家海軍服務隊返鄉，回到這些屋子當中的一棟——白屋。 回家之后的第三天早晨，她從自己臥房窗口望出去，穿過那片不十分整齊的球場，可以看到那邊草地上的榆樹，綾思愉快地呼吸著新鮮的空气。這是個輕柔灰色的早晨，空气里還帶有濕潤的泥土味道，過去兩年半來，她時時刻刻都在怀念這种芬芳。 重歸故里真是太好了，在國外的時候，她經常怀念她這間小小的臥室，現在終于回來了。脫下制服真好，可以再換上蘇格蘭呢裙子和寬上衣，即使蛾儿在大戰期間太勤快了些也無妨！ 离開婦女皇家海軍服務隊，又恢复自由之身真好—一雖然她确實狠喜歡那段在海外工作的日子。工作本身相當有趣，不時舉行宴會，也有很多好笑又很開心的事；可是當然也有每天逃不掉的例行公事，和一些像被赶鴨子一樣赶在一起的同伴，想獨處一下都沒有机會。 在東方的那個漫長酷熱的夏季，她特別想念溫斯禮村和這間陳舊涼爽卻舒适的老屋，當然，還有她親愛的媽媽。 對自己的母親，續思真是又愛又气。遠离家鄉的時候，她一心只愛著她，把那些气惱丟在腦后，即使有時候想起來，也只是更添思鄉的愁緒。親愛的媽眯，真是夠气人的！喔！終于回家了，以后永遠永遠都不必再离開了，真棒！ 現在，她离開了軍隊，自自由由地回到白屋。可是她才回來三天，已經有一种奇怪、不滿足、不安分的感覺在她体內矗蠢欲動了。一切都和往日一樣，甚至可以說太過于相同了——這棟屋子、媽昧、羅力、農場、整個家。唯一不同——但卻不應該不同的，卻是她自己。 “親愛的，”馬區蒙太大微細的叫聲從樓下傳上來，“要不要我替我的女儿端份好早點到床上吃？” 綾恩高聲答道：“當然不要，我馬上下來。” 她心想：媽昧干嘛要說“我的女儿”？好可笑！ 她跑下樓到餐廳，早餐并不怎么好，綾恩知道她來的時間不對，想吃好東西的心理也不檢當。這個家，除了有個可靠的女人每周四個早上來打掃之外，就只有馬區蒙太太一個人做飯、收拾。綾恩出生的時候，她已經四十出頭了，身体也并不好。此外，綾恩也有點失望地發現，她們的經濟情況有了改變。 戰前那份微小但卻固定的收入，本來可以讓她們還過得很舒服的，可是現在卻被稅金韌掉了將近半數。物价、工資，所有東西全都漲价了。 噢！勇敢的新世界。綾恩一邊想，一邊漫不經心地看著報紙。“前皇家婦女空軍服務員，征求有主動權之工作”“前皇家婦女海軍服務隊員征求需要組織能力及威嚴之職位。” 進取心、主動精神、威嚴，這些是找尋職業的人所具備的條件，可是雇主需要什么呢？會烹任、打掃，或者速記良好的人，總之，是要努力工作、肯賣力的人。 算了，這些對她毫無影響，她的前途已經固定了——嫁給她表哥羅力·柯羅德。七年前他們就訂了婚，是大戰爆發前夕的事。就她記億所及，她是一直很愿意嫁給羅力。他所選擇的庄稼生涯，也是她早已默許的☆這种生活或許不夠刺激，相當辛苦，但卻是好生活方式，面且他們倆人都喜歡寬闊的土地、新鮮的空气，和照顧動物。 不過現在仍情形和他們當初期望的已經不同了，不像戈登口日歷答應的那樣了——馬區蒙太太的聲音悲哀地從對面傳來。 “親愛的綾恩，就跟我信上告訴你的一樣，這個打擊對我仍真是太可怕了。戈登才回英國兩天，我們連見都沒見到他。要是他沒在倫敦住，直接回到這里……” “是啊，要是那樣……” 當時，綾恩雖然遠在國外，卻也對她舅舅的死感到非常震惊、難過，不過一直等她回到家里，才体會到這件事真正的意義。 從她有記億以來，她的生活、他們所有親人的生活，都受戈登·柯羅德的影響——那個有錢的孤獨老人把所有親戚都保護在他的羽翼之下。 就連羅力，他和他朋友強尼·魏威素合伙在農場上打天下。他們的資本很少，可是充滿了希望和干勁，也得到戈登·柯羅德的許可。 對她，他說得更明白。 “沒有資本，農場根本沒辦法發展，不過最重要的是看看這兩個男孩是不是真的有決心和千勁。要是我現在就幫他們把農場弄起來，也許很多年都看不出這一點。只要他們用心好好做，只要我覺得他們盡了力，續思，你就用不著擔心了，我會在适當的時候幫他們忙。所以別以為自己很絕望了，我的好女孩。你正是羅力所需要的妻子，不過暫時把我這些話藏在心里，別說出去。” 好，她是照他的話做了，可是羅力自己早就覺得他伯伯好心地等著幫他忙，他只要證明自己和強尼是值得投資的對象就夠了。 不錯，他們全都倚賴戈登·柯羅德，但這并不表示這個家里有誰是寄生虫或者懶骨頭。態若米·柯羅德是一家律師聯合事務所里的小股東，林尼爾·柯羅德是個開業醫生。 可是盡管他們都各有各的工作，心理上卻老覺得有人會在背后支持自己，用不著太節省或者儲蓄，反正前途都有了保障。沒有子息的戈登’柯羅德干定會替他們安排好一切。他本身也不只一次這樣告訴他們。 他寡居的妹妹亞黛拉·馬區蒙，本來可以搬進小點的屋子，節省一些開支，但是她卻仍然住在“白屋”，又送綾恩上最好的學校。要不是戰爭爆發，她還接受可以任何她想要的昂貴訓練。戈登舅舅不斷寄給她們一些支票，讓她們可以過著舒适的小康生活。 一切看來都那么穩定，那么不勞人操心。但是突然之間，戈登·柯羅德卻意外地結婚了。 “當然，親愛的，”亞黛拉·馬區蒙說：“我們都嚇得目瞪口呆，因為我們一直堅決地相信戈登不可能再婚。你知道，他好像喜歡無牽無挂，不打算再成家操心。” 對，綾恩想，已經有很多個家庭要他操心了，甚至可以說太多了。 “他一直都那么体貼，”馬區蒙太太又說：“只是偶爾有點霸道。他最不喜歡在光禿禿的桌上吃飯，每次都要我舖上那塊舊式桌布。其實他在意大利的時候，還送過我最漂亮的威尼斯花邊桌布呢。” “那正對了他的胃口。”綾恩談談地說，又好奇地間：“他是怎么遇到這個——太太的？你來信上從沒提過。” “喔，親愛的，大概是在船上或者飛祝上認識的。我想是從南美到紐約的路上。這么多年了！他居然會再婚！那么多秘書、打字小姐、女管家，都沒讓他動心！” 綾恩微微一笑。從她懂事以來，戈登·柯羅德的女秘書、女管家、辦公室職員，都一直受到他們一家人員嚴密的審查和怀疑。 她又好奇地問：“她大概很漂亮吧？” “喔，親愛的，”亞黛拉·馬區蒙說：“我倒覺得她那張臉笨笨的。” “你不是男人，媽。” “當然，”馬區蒙太太說，“那個可怜的女孩被爆炸事件嚇坏了，我覺得她一直沒有恢复過來。她緊張兮兮的，你不知道懂不懂我的意思。說真的，有時候她看起來真像白痴。我看可怜的戈登也未必覺得她是好伴儿。” 綾恩又微微一笑，她相信戈登·柯羅德不會為了一個比他年輕很多的女人的才智預選她的做太大。 “還有一點，親愛的，”馬區蒙太太放低了聲音說，“我實在不想說，可是她實在不是個淑女！” “媽，什么時代了，還提這种名詞！是不是淑女這年頭又有什么關系？” “在鄉下還是有關系，親愛的，”馬區蒙太太平靜地說，“我只是說她和我們不是同一類型的人。” “可怜的小家伙！” “綾恩，我不懂你是什么意思！看在戈登的份上，我們都小心翼翼地對她表示喜歡和禮貌。” “那她現在在富拉班羅？”綾恩問。 “嗯，當然。不然她离開療養院之后能到什么地方？醫生要她离開倫敦，所以她就跟她哥哥住到富拉班。” “他長得怎么樣？”綾恩問。 “可怕兮兮的！”馬區蒙太太頓一頓，又激動地加了一句：“粗魯得不得了。” 綾恩心上忽然掠過一絲同情。她想：換了我，也一定一樣！她問：“他叫什么名字？” “漢特，大衛·漢特。我想是愛爾蘭人。像他們那种人家，當然不會有誰听說過。她是個寡婦——安得海太太。我不是有心挑剔，可是誰也免不了會問——哪個寡婦會在打仗的時候一個人從南美出來旅行呢？你知道，誰都會忍不住想：她一定是存心出來釣金龜婿的。” “那她可沒有白費功夫羅。”綾恩說。 馬區費太太歎口气。 “真奇怪，戈登一向都那么精明，以前也不是沒有別的女人嘗試過，像最后那個秘書就是。她真的很引人注意。我覺得—她根能干，不過他還是擺脫掉她了。” 綾恩模棱兩可地說：“我想總是有人打敗仗。” “六十二歲，”馬區蒙太太說：“很危險的年紀，我想總是經過一番掙扎。你不知道，我們接到他從紐約來信的時候，真是嚇了一大跳。” “信上到底說什么？” “信是寫給佛蘭西絲的，我真不懂為什么，說不定他以為像她那种出身會比較同情他。他說我們听到他結婚也許會很惊訝，事情确實有點突然，不過他相信我們慢慢會喜歡羅莎琳。她的名字可真夠戲劇化的，你不覺得嗎？親愛的。好假喔。他說她的命運很可悲、雖然年紀很輕，卻已經經歷了很多人生的痛苦。她能夠堅強地站起來，真是太勇敢了。” “老套了。”綾恩喃喃道。 “喔，對，我同意，這种故事听得太多了。可是誰會想到像戈登那么經歷丰富的人……唉，本已成舟，也沒什么好說的了。她有一對藍色的大眼睛——深藍色。” “很迷人？” “嗯，對，她确實根源亮，不過不是我欣賞的那种典型。” “永遠不可能是。”綾恩談淡一笑。 “不，親愛的。說真的，男人哪……算了，男人是沒什么標准可以衡量的，就連最理智的男人有時候也會做出叫人不敢相信的傻事！戈登信上又說，我們千万別以為從此以后就會失去他，他還是會把照顧我們當成他特殊的職責。” “可是，”綾恩說：“他結婚之后卻沒有重新立遺囑？” 馬區蒙太大搖搖頭。 “最后那份遺囑是一九四０年立的。我對細節不清楚，可是他當時告訴我們，万一他發生什么不幸，我們都會受到照顧。可是他一結婚，那份遺囑當然無效了。我想他結婚之后應 該會立一個新遺囑——可是根本沒有時間，他回國第二天就被炸死了。” “所以她……羅莎琳……繼承了所有遺產？” “嗯，他一結婚，舊遺囑就失效了。” 綾恩沒有說話，她并不像有些人那樣貪圖金錢，可是如果她不气惱這种轉變，未免太不合乎人性了。她覺得，戈登·柯羅德本身一定不希望見到這种情形。他也許會把大部分遺產留給年輕的妻子，可是對于他一再鼓勵和依賴他的那一大家子，也一定會有所蹭与。他曾經多次告訴他們用不著儲蓄，用不著為將來做准備。綾恩就听他對杰若米說過：“別擔心，亞黛拉、我會永遠照顧綾恩……而且你知道，我也不希望你离開這棟屋子，這是你的家。修理房屋要多少錢，盡管告訴我。”他鼓勵羅力自己開農場，又要杰若米的儿子安東尼加入御林軍，一直給他很充裕的零用錢。他還支持林尼爾·柯羅德作些不能馬上獲利、甚至連生意都因而清淡起來的醫學研究。 綾恩的思潮被馬區蒙太大的動作打斷了，她顫抖著雙唇，戲劇性地拿出一疊帳單。 “看看這些，”她哭著說，“我該怎么辦？我到底該怎么辦？綾恩，銀行經理今天早上才寫信告訴我，我們已經超支了，真不知道是怎么回事，我已經夠小心了，可是我投資的東西沒有預期的效果。他說都是因為稅金太高了。還有這些黃單子，戰爭損害保險什么的……不管愿不愿意都一定要付。” 綾恩接著帳單，瞄了一眼，上面沒有奢侈的開支，只是修理屋頂、圍牆、換掉坏舊的廚具、廚房裝個新的大水管，可是加起來就成為相當可觀的費用。 馬區蒙太太可怜兮兮地說：“也許我應該搬家，可是我能到什么地方去呢？哪里都沒有小房子可以住。唉，我實在不想拿這些事來煩你，續恩，至少不要你一回來就讓你擔心。可是我實在不知道該怎么辦，真的不知道。” 綾恩看著自己的母親，她已經六十多了，一直不是個堅強的女人。大戰期間，她接納了一些從倫敦疏散來的人，替他們煮飯、打掃，也幫過“婦女志愿服務隊”工作，做過果醬、幫學校煮過飯。戰前她過得安逸舒适，但在大戰期間卻一天工作十四小時。續恩覺得她現在已經接近崩潰的邊緣，對未來又累又怕。 綾恩心里緩緩升起一股怒气，慢慢地說道： “那個羅莎琳就不能……幫忙嗎？” 馬區蒙太太紅著臉說： “我們沒有權利要求什么……即使是一點點。” 綾恩反駁道：“我覺得在道義上說，你有權利要求，因為戈登舅舅一直都幫助我們。” 馬區蒙太太搖搖頭，說：“向別人求助不大好——尤其是對我們不大喜歡的人。再說，她那個哥哥也不會准她送出去一分錢！” 她又說——英雄主義又變成純女性的小心眼：“我是說——要是那真是她哥哥的話！” ------------------ 文學殿堂 瘋馬掃校 |
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