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他們沿著威爾布朗姆胡同驅車前進，右轉開上阿爾巴尼路，然后再有轉進入威爾布朗姆胡同的另一半。 “就這么簡單。”哈卡斯特說。 “只要知道的話。”柯林回答。 “六十一號正在黑姆太太的房子后面——但是有一角和十九號相接触，這就好了，這下你有机會看看你的布蘭德先生。順便提醒你，沒有外國援助的。” “那是個漂亮的理論。”車子靠邊停下，兩人下車。 “哇，”柯林歎道，“好美的花園”‘就郊區小型花園說，确實是個完美的典型。一圃圃的天竺葵，四周襯著山梗菜，秋海棠不但葉大而且新脆映鮮；隨處都是點綴花園的裝飾品——有青蛙、蕈、趣味盎然的小精靈和小仙子。 “我相信布蘭德先生一定是個不平常的人，”柯林聳了聳肩說，“否則不會有這些不平常的念頭。”當哈卡斯特扭著門鈴時，他又說：“你想早上這時候他會在嗎？” “我打過電話，”哈卡斯特解釋道，“問他是否方便。” 就在這時候，一輛時髦的小型旅行車開過來，轉向車庫，顯然是這家主人新添增之物。布蘭德先生下了車，砰地關上門，向他們走來，布蘭德先生身材中等，光頂光禿，有一對藍色小眼睛，態度非常熱忱。 “哈卡斯特探長嗎？請進，請進！” 他帶頭進入客廳，里頭的陳設，可以看出主人的富裕。豪華講究的台燈，法國革命時期款式的寫字桌，一對金色黃銅的爐架裝飾品，細工鑲嵌的櫥柜，窗台上花朵滿盆的架子。椅子是現代的，一切裝潢得非常豪華。 “請坐，”布蘭德先生熱切地說，“抽煙？工作時不能抽煙嗎？” “不，謝謝。”哈卡斯特說。 “我想，也不喝酒吧？”布蘭德先生說，“啊，這樣對大家都好。好啦，今天來此有何貴事？我猜是關于十九號的事吧？ 我們兩家的花園雖然有一角相毗鄰，但是除非從樓上，否則著不見什么。真是一樁怪案——至少根据今早本地報紙的報導是如此。我很高興接到你的電話，這是一個獲得正确消息的好机會。你不知道那些四處散播的謠言及把我的內人弄得神經兮兮的——總以為那凶手隨時會再出現。問題在于今天的精神療養院把一些輕度病人都放到街上來了，或是送他們回家，或是所謂的假釋。等他們再犯錯了，再鏗鏘一聲送回去。說起那些謠言！唉，我的意思是指我們的清洁婦、送牛奶的人和報童，你要吃惊的。有的說他是被吊畫的繩子勒斃，有的說是被刀子捅死，又有的說他是被人用棍敲死的。總之，被害者是個男的吧？我是說，死的不是年紀大的女人吧？報紙說是個無名男人。” 布蘭德先生終于停了下來。 哈卡斯特露出微笑，略帶駁意地說：“這個，說他無名亦不然，他的口袋里有一張名片。” “那么那篇報導可是胡扯了，”布蘭德說，“你知道人就是這個樣子，不知道是誰編出來的。” “既然談起受害者，”哈卡斯特說，“也許你愿意看看這個。” 他再次掏出警方的照片。 “這就是他了，是不是？”布蘭德說，“一個平常人嘛，就像你我一樣。不知他被謀殺有什么特殊理由沒有？” “談這個太早了，”哈卡斯特說，“布蘭德先生，我想知道的是你以前曾經見過此人沒有。” 布蘭德搖搖頭。 “我确信沒有。我對于人的臉孔，一向記憶很好。” “他不曾為特殊的目的來拜訪過你嗎？——比如推銷保險。或是吸塵器、或是洗衣机諸如此類的東西？” “沒有，絕對沒有。” “我們也許應該請教你夫人，”哈卡斯特說，“畢竟，如果他曾經來過你家，接見他的一定是你的夫人。” “是的，你說得一點不錯，但是我不知道…維莉驪的身体一向不好，我不愿意令她覺得不舒服。這個，我的意思是說，這是那人死后的照片吧？ “是的，”哈卡斯特說，“不錯，但不是一張悲慘的照片。” “是的，照得很好，看起來真像是睡著似地。” “你們正在談我嗎？喬塞亞。” 通往隔壁房間的一扇門被推開，一位中年婦人走進來。哈卡斯特肯定她必然在隔壁留神地听他們談話，“啥，親愛的，”布蘭德說，“我以為你在小寐。哈卡斯特探長，這是內人。” “好可怕的謀殺，”布蘭德太太喃喃而言，“每次想起來，就渾身發寒。” 她輕輕歎了口气，在沙發上坐下來。 “親愛的，把腳抬高。”布蘭德說。 布蘭德太太听她丈夫的活照做。她的頭發淡茶色，說起話有气無力，臉色蒼白，仿佛帶几分喜悅地接受自己身体的羸弱，哈卡斯特看著她；想起她和某個人十分相近，但就是記不起那人是誰。那暗弱哀愁的聲音繼續說道； “我的身体不好，探長，所以我先生自然總是設法不要讓我受到惊嚇或煩扰。我是個非常敏感的人。你們剛才在談照片的事，我想——是那被謀殺的人的照片。噢，親愛的，多可怕的事。我不知道是否承受得住！” “其實想看得很哩。”哈卡斯特心里暗想著。 他的聲音里有些惡意，說：“那么，布蘭德太太，我想你最好還是不要看。我只是以為如果這個人曾經來過貴宅，也許你可以幫助我們。” “我必得盡一分良己的責任，不是嗎？”盧布蘭德太太說著，露出勇敢而甜蜜的微笑，伸出她的手。 “你會覺得不舒服的；驪！” “沒關系的，喬塞亞，我不能不看的。” 她滿怀興趣地瞧著照片，然而——也許是探長自己這樣想——大為失望。 “他看起來——一點也不像是死了一樣，真的，”她說，“一點也不像是被人謀殺。他是——他不是被絞死的嗎？” “被刀子捅死的。”深長說。 布蘭德太太闔起眼睛，發抖。 “噢，老天，”她說，“太恐怖了。” “你以前看過他嗎？布蘭德太太？” “不，”布蘭德太太顯然勉強地說，“不，不，不曾見過。 他是那种——登門推銷東西的人嗎？” “他似乎是個推銷保險的人。”探長謹慎地回答。 “哦，是這樣子的啊。不，我沒見過那類的人，我肯定。 喬塞亞，你听過我提起這類事情嗎？” “一點也沒有。”布蘭德先生說。 “他和佩瑪繻小姐有任何關系嗎？”布蘭德太太問。 “沒有，”探長說，“她与他毫不相識。” “真是奇怪。”布蘭德太太說。 “你認識佩瑪繻小姐？” “哦，是啊，當然我的意思是說，我認得她是我們的鄰居。 有時候她向我先生請教一些園藝的事。” “你們的園丁可真行。”探長說。 “那里，那里，”布蘭德似乎不太服气地說，“當然，我自己是懂得一些，但實在沒時間，所以請了園丁，每周來兩次，做得很不錯，接接枝，把院子里弄整齊。我敢說這附近几家，沒有人可以胜得過我們，但我們還不像某個鄰居，那才是真正懂得園藝。” “是賴姆塞太太嗎？”哈卡斯特有點啥惊。 “不，不，再過去一些。六十二號。馬克諾頓先生。他好像只為花園而活著一樣，整天泡在園子里做堆肥。說真的，談堆肥實在是個煞風景的題目——我想你今天來不是談這個罷——” “也不盡然，”探長說，“我只是想知道，你們——你或者夫人——昨天可曾在花園里。反正，如你所說，你們家園子和十九號的相接，也許昨天你們正巧看到什么有趣的事發生——或者听見什么的？” “中午時候，是不是？我是說謀殺案發生在那時候吧？” “大概是在一點至三點鐘之間。” 布蘭德搖搖頭說；“那時候我們沒看見什么。我在這里，維莉驪也是；但我們正在用餐，餐室的窗口又是開向馬路，花園里發生什么事，我們就看不見了。” “你們平常何時用餐？” “一點左右，有時候一點半。” “之后你們整個下午都沒到花園里去？” 布蘭德搖搖頭。 “事實上，”他說，“內人通常在飯后便上樓休憩，如果事情不忙，我就在那張椅子上小睡片刻。我是在——呵，大概差十五分三點的時候出門，但很不巧的，我沒有到花園去。” “噢，是這樣的，”哈卡斯特歎了一口气說，“每個人我們都要問一問。” “當然，當然。但愿我能多幫一點忙。” “你們家真不錯。”探長說，“恐怕花了不少錢吧。” 布蘭德笑得挺和气。 “啊，我們喜歡好的東西，內人的品味比較講究。一年前，我們有一筆意外的的收獲。維莉驪有一位二十五年未曾見過面的舅舅，留給了她一一一大筆財產，實在是料想不到的事，使得我們的生活從此改觀，不再像從前那般拮据，我們還想今年參加几個旅行團，我相信必將頗有收益，譬如像希腊這樣的地方，許多學者在演講里都提起。啊，當然，我是個白手起家的人，沒有什么時間去做那种事，但我一直非常有興趣。 据說把特洛伊１挖掘出來的那個人，是個雜貨商。挺有意思的！坦白說，我很喜歡到外國去——不是像平常那樣，偶然到巴黎度個周末而已，我心里不時有個念頭，但也只是想著好玩罷了，哪天真把這里賣了，然后搬到西班牙，或者葡萄牙，甚至西印度群島去住。許多人都是這么做的，可以省下不少的所得稅，但是內人一點興趣也沒有。” —— １位于小亞細亞西北部的一座古城，荷馬的《伊利亞德》曾描述其被毀滅的故事。 —— “我喜歡旅行，但不喜歡住在英國之外，”布蘭德太太說，“我們的朋友都在這里——我妹妹也住在此地，大家都認識我們，如果搬到國外去，人生地疏，日子難過。再說，我這儿有個很好的大夫，十分了解我的健康，我不喜歡外國醫生，我對他們沒有信心。” “等著瞧好啦！”布蘭德先生興致勃勃地說，“等我們去玩一趟，你可能就會愛上希腊島。” 布蘭德太太的臉色仿佛不以為然的樣子。 “船上一定要有位可靠的英國醫生啦！有沒有呢？” “當然會有。”她的丈夫說。 他送哈卡斯特和柯林走到門口，再次說他是多么抱歉沒有幫上忙。 “如何？”哈卡斯特說，“你認為他怎樣？” “我不會讓這种人替我蓋房子，”何林說，“我要的是那种有奉獻精神的人，不是這种不誠實的小建筑商。說到你。你也算是碰錯了案子。假設說，布蘭德為了繼承他太太的財富，再娶上一個金發美女，陰謀讓他太太吃了砒霜，或是將她推落愛琴海——” “等這件事真發生了，我們自會處理，”哈卡斯特探長說，“目前我們是要操心的是‘這件’案子。” ------------------ 克里斯蒂小說專區掃校 |
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