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當勞倫斯·列丁到達時，我被喚進書房。他顯得憔悴，在我看來，還顯得疑心重重。梅爾切特上校還算客气地与他訂招呼。 “我們想在這儿當場問你几個問題。”他說。 勞倫斯只是冷冷地一笑。 “難道這不是一個法國式的想法嗎？重构犯罪？” “親愛的孩子，”梅爾切特上校說，“別用那种腔調与我們講話。你假裝干了這樁謀殺，可你知道另外有人也坦白說干了這樁謀殺嗎？” 這些話立即產生了令他痛苦的效果，“另——另外有人？”他結結巴巴地說，“是——是誰？” “普羅瑟羅太大。”梅爾切特上校說，注視著他。 “荒唐。她根本沒干。她不可能干。這是不可能的。” 梅爾切特打斷他的話，“奇怪的是，我們不相信她的謊言。我可以說，也不相信你的。海多克醫生肯定地說，謀殺不可能是在你所說的時間發生的。” “海多克醫生那樣說嗎？” “是的，所以，你看，不管你愿不愿意，你都被澄清罪責了。現在，我們要你幫助我們，如實告訴我們發生的事。” 勞倫斯仍然猶豫不決。 “有關——有關普羅瑟羅太太的事您不是在欺騙我吧？ 你們真的不怀疑她？” “以我的榮譽保證。”梅爾切特上校說。 勞倫斯深深地吸了一口气。 “我一直是個傻瓜，”他說，“一個十足的傻瓜。我竟然會一時相信是她干的——” “你把所有情況告訴我們怎么樣？”警察局長建議道。 “沒有什么太多的情況好講了。我——我那天下午碰見普羅瑟羅太大——”他停了下來。 “那件事我們全知道，”梅爾切特說，“你可能認為，你与普羅瑟羅太太之間的私情是個無人知道的秘密，但事實上，這件事已被人所知，被人議論。無論在任何情況下，一切都會暴露出來的。” “那么，很好。我希望您是對的。我曾向這位牧師(他瞥我一眼)許諾，立刻离開。那天晚上六點一刻，我与普羅瑟羅太太在畫室見面。我告訴了她我的決定。她也同意這是惟一的選擇。我們——我們互相道別。 “我們离開畫室，几乎是同時斯通博士加入了我們。安妮盡量做出若無其事的樣子。我卻做不到。我与斯通去‘藍野豬’旅館飲酒。然后，我想我得回家。但當我走到路的拐角處時，改變了主意，打算走過去看看牧師。我感到，想要找個人聊聊這事。在門口，女佣告訴我牧師出去了，但一會儿就回來，還說普羅瑟羅上校在書房里等他。喔，我可不想又走開——看起來好像我害怕見他似的。所以我說我也要等，并走進書房。” 他停下來。 “怎么樣？”梅爾切特上校問。 “普羅瑟羅正坐在書桌旁，正如您發現他時那樣。我走近他，触模了他。他死了。然后，我往下看，看見手槍掉在他身旁的地板上。我揀起槍，立刻就認出是我的槍。 “那使我開了竅。我的槍！然后，我一下子就得出結論。 安妮一定在什么時間拿走了我的槍，這是為她准備的，以便在痛苦不堪時結束生命。也許她今天就帶著槍。我們在村子分手之后，她一定回到這儿——喔！想到這里，我簡直要發瘋。但是，我所想的就是這些念頭。我將槍偷偷放進衣袋，离開了。剛到牧師寓所的大門口，我碰見牧師。他說了几句關于看見普羅瑟羅的客气而正常的話，突然，我有一种狂笑的沖動。他的舉止是那樣普通平常，而我卻緊張万分。我記得喊出几句荒唐的話，并看見他的臉色驟變。我相信，我當時几乎失去理智。我离開后走啊、走啊，直到最后再也走不動。如果安妮干了這件可怕的事情，我至少在道德上負有責任。于是就去自首了。” 他講完后，屋里一片沉默。然后，上校用一种公事公辦的語气說： “我得問你一兩個問題。首先，你以任何方式触摸或移動過尸体嗎？” “沒有，我根本沒有触摸他。不用触摸也能看出他已經死了。” “你注意到他的尸体半遮著的吸墨紙上的便條嗎？” “沒有。” “你以任何方式動過鬧鐘嗎？” “我根本沒有動過鬧鐘。我好像記得一只弄翻的鬧鐘擺在桌子上，但我根本沒有動它。” “關于你的槍，你最后看見槍是什么時候？” 勞倫斯想了一下：“很難說得准。” “你把槍放在哪儿？” “喚，放在我的住所起居室的一堆雜物中。在書柜的一層架子上。” “你把槍隨處亂放嗎？” “是的。我真的沒有想過。槍就是在那儿的。” “這么說來，任何到你的住所的人都可能看見槍了？” “是的，”“你記不起什么時候最后看見槍嗎？” 勞倫斯沉思地皺起眉頭。 “我几乎可能肯定，前天槍還在那里。我記得把槍挪到一邊，去取一只舊煙斗。我想是前天，但也可能是更早一天。” “最近誰到過你的住所？” “喔！很多人。總有人進進出出，前天有一些人來喝茶聚會。有萊蒂斯·普羅瑟羅、丹尼斯和他們的朋友。后來，不時來一兩個老年女土。” “你外出時鎖門了嗎？” “沒有，為什么要鎖門呢？我沒有什么可讓別人偷的東西。這儿附近沒有人鎖門。” “誰在那儿照管你的東西？” “一位年老的阿切爾太大每天早晨來‘照料我’，他們是這樣說的。” “你認為她會記得槍在那里的最后時間嗎？” “不知道。她也許記得。但我想，認真的打掃并不是她所擅長的。” “這樣看來，几乎每個人都可能拿了那枝槍，是嗎？” “看來是的——是這樣的。” 門開了，海多克醫生和安妮·普羅瑟羅走了進來。 她看見勞倫斯后很吃惊。而他躊躇地向她走近一步。 “原諒我，安妮，”他說，“想到我所做的事，真是令人不快。” “我——”她結結巴巴地說，然后用乞求的目光看著梅爾切特上校。“海多克醫生告訴我的話——是真的嗎？” “你是指對列丁先生的怀疑被澄清嗎？是的。現在，普羅瑟羅太大，你的話又是怎么一回事呢？哎，怎么回事？” 她有點羞澀地笑了一下，“我想你們會認為我糟透了，是嗎？” “喔，我們認為——有點傻，對嗎？但這已經過去了。我們想要知道的，普羅瑟羅太太，是真相，絕對的真相。” 她庄重地點點頭。 “我告訴你們。我想你們知道——知道一切。” “是的。” “那天晚上，我准備在畫室与勞倫斯．也就是列丁先生見面。在六點一刻。我丈夫和我一起開車去村子里。我得買點東西。我們分手時，我丈夫隨便說道，他要去看牧師。我來不及通知勞倫斯，也感到非常不安。我，哦。我丈夫在牧師寓所，而我卻在牧師寓所的花園与他見面，這是令人尷尬的。” 說到這里，她的臉頰紅了。這個時刻她可不好受。 “我想，也許我丈夫不會呆得太長。為了看看結果，我沿花園后的小路過來，走進花園。我但愿沒人會看到我，但是馬普爾小姐當然一定在她的花園里：她喊住我，我們交談了几句。我解釋說，我要去叫我的丈夫。我感到我得說點什么。 我不知道她是否相信我。她的表情顯得相當古怪。 “我离開她后，就徑直走過牧師寓所，拐過房子的牆角，來到書房窗戶前。我小心翼翼地爬上窗台，指望听到說話的聲音。但令我吃惊是的，屋里空無一人。我只是往里掃了一眼，看見房子是空的，然后慌忙穿過草坪，來到畫室。勞倫斯几乎是立刻就從畫室出來迎接我。” “普羅瑟羅太太，您說房間是空的嗎？” “是的，我丈夫沒在那里。” “不可思議。” “太大，您是說您沒有看見他嗎？”警督問道。 “沒有，沒看見。” 斯萊克警督向警察局長耳語，后者點點頭。 “普羅瑟羅太大，給我們演示一下您到底是怎樣做的，不介意吧？” “一點也不。” 她站起身，斯萊克警督為她推開窗戶，她跨到外面的平台上，拐過房子走向左邊。 斯萊克警督傲慢地示意我走過去，在寫字台旁坐下。 不知怎地，我不太喜歡這樣做。這使我感到不舒服。但我當然還得照辦。 一會儿，我听到外面的腳步聲，腳步聲停了一下，又退回去了。斯萊克警督向我示意，我可以回到房間的另一邊。 普羅瑟羅太太又從窗戶進來”“經過完全是這樣的嗎？”梅爾切特上校問道。 “我想完全如此。” “那么，普羅瑟羅太太，您能告訴我們，您往室內看時，牧師到底在室內的什么地方嗎？” “牧師？我，不，恐怕我不能。我沒有看見他。” 斯萊克警督點點頭。 “那就是您沒有看見丈夫的原因。他在寫字台旁，在房間的一角。” “哦！”她停頓下來。突然，她恐懼地睜圓雙眼。“不是在那里……” “是的，普羅瑟羅太太。正是當他坐在那里的時候。” “啊！”她渾身顫抖。 他繼續盤問。 “普羅瑟羅太太，您知道列丁先生有一枝槍嗎？” “是的。他曾告訴過我。” “您曾經得到過那枝槍嗎？” 她搖搖頭：“沒有。” “您知道他把槍放在哪儿嗎？” “我說不准。我想——對了，我想我看見過槍在他住所的一個架子上。難道你不是把槍放在那里的嗎，勞倫斯？” “您最后一次到他住所里是在什么時候，普羅瑟羅太太？” “噢！大約三周前。我丈夫和我在那里与他一起喝茶。” “在那之后，您沒有到過那里嗎？” “沒有。再沒去過。您看，這可能會在村子里引起風言風語。” “毫無疑問，”梅爾切特上校冷淡地說，“您習慣上在哪儿与列丁先生見面呢，我可以這樣問嗎？” “他常常到‘老屋’來。他給萊蒂斯作畫。然后，我們常常在森林里會面。” 梅爾切特上校點點頭。 “難道還不夠嗎？”她突然揚高聲音。“這太可怕了一一不得不告訴你們這一切。這沒有什么錯的。沒有，确實沒有。 我們只是朋友。我們——我們禁不住互相体貼。” 她用乞求的目光看著海多克醫生，于是這個軟心腸的人走近一步。 “我真的認為，梅爾切特，”他說，“普羅瑟羅太大吃不消了。她各方面都受到震惊。” 警察局長點點頭。 “我真的沒有什么要問您的了，普羅瑟羅太太，”他說，“謝謝您如此坦率地回答我的問題。” “那么——那么我可以走了嗎？” “您妻子在家嗎？”海多克問道，“我認為普羅瑟羅太太愿意見見她。” “在家，”我說，“格麗澤爾達在家。你們可以在客廳見到她。” 她和海多克一起离開房間，勞倫斯和他們一起走了。 梅爾切特上校緊閉雙唇，在擺弄著一把裁紙刀。斯萊克在看便條。就在這時，我提到馬普爾小姐的推論。斯萊克緊緊地盯著便條，“好家伙，”他說，“我相信這老太大是對的。瞧，先生，沒看見嗎？這些數字是用不同的墨水寫的。我敢打賭，日期是用鋼筆寫的。” 大家都相當激動，“你當然查驗了便條的指紋。”警察局長說。 “便條上根本沒有指紋。您怎樣看呢，上校？勞倫斯·列丁先生手槍上的那些指紋，可能曾是一些其他人的，是在他口袋里揣著槍四處晃蕩之前就留下的，但現在取不到清楚的指紋了。” “一開始這個案子看來對普羅瑟羅太大不利，”上校沉思著說，“比年輕的列丁要不利得多。那位老太大提供了她沒隨身帶槍的證詞，但這些老太太常常弄錯。” 我沉默無語，但我并不同意他的看法。我完全相信，既然馬普爾小姐這樣說了，那么安妮·普羅瑟羅就是沒帶槍。 馬普爾小姐可不是那种會弄錯的老太太。她有一种總是保持正确的令人不解的訣竅。 “使我大傷腦筋的是，沒人听到槍聲。如果那時開了槍——有人一定听到過槍聲——無論他們認為是從哪儿傳來的。斯萊克，你最好与女佣談談。” 斯萊克警督敏捷地向門口走去。 “最好別問她是否听到室內有槍聲，”我說，“因為如果您這樣問，她會否認。就說是森林里的槍聲好了。那是她惟一會承認听到的那种槍聲。” “我知道該怎樣對付。”斯萊克警督說，然后离去。 “馬普爾小姐說她后來听到槍聲，”梅爾切特上校沉思地說，“我們必須弄清楚，她是否能确定准确的時間。當然，那也許是与本案無關的一聲偶然的槍響。” “當然，可能如此。”我同意。 上校在室內轉了一兩圈。 “您知道，克萊蒙特，”他突然說，“我有一种感覺，這個案件一定會比我們任何一人所想的要复雜困難得多。該死，案件背后一定有某种東西。”他噴了一聲鼻息。“某种我們不了解的東西。我們僅僅是開始，克萊蒙特。記住我的話，我們僅僅是開始。所有的這些東西，鬧鐘、便條、手槍——都說明不了什么問題。” 我搖搖頭。這些東西肯定說明不了問題。 “但是，我會弄個水落石出的。不會去蘇格蘭場報案。斯萊克是個精明人。是個非常精明的人。他就像一只雪貂，會用鼻子嗅出真相。他已經辦了好几件很漂亮的案子，這個案子也會成為他的chefd'oeuvre１。有的人會到蘇格蘭場報案。我不會。我就在唐恩郡這儿把案子弄得水落石出。” “我希望如此，我相信。”我說。 我盡量使我的聲音充滿熱情，但我已經對斯萊克警督產生了厭惡感，所以他可能的成功對我沒有什么吸引力。我認為，一個成功的斯萊克比一個遭受挫折的斯萊克更令人憎惡。 “鄰居的房子是誰的？”上校突然問道。 “您是說路盡頭的房子嗎？是普賴斯·里德利太大的。” “等斯萊克問完女佣的話后，我們去問問她。她也許听到了什么。她不聾、是嗎？” “我得說，她的听覺非常靈敏。我听到人們傳說，她開始說話之前、要說‘偶然碰巧听見’。” “我們想要的就是這种女人。哦！斯萊克來了。” 警督的樣子似乎是剛進行了一場艱苦的角力。 “呸！”他說道，“您雇的是一個韃靼人，先生。” “瑪麗其實是個性格倔強的姑娘。”我說。 “不喜歡警察，”他說，“我提醒她，盡最大努力使她懼怕法律，但沒用。她不把我放在眼里。” “很有個性。”我說、心中更加喜歡瑪麗。 １法語：杰作一一譯注 “但我還是把她制服了。她听到槍聲——只是一聲槍響。那是在普羅瑟羅上校來后很久。我不能使她說准時間，但最后我們根据送魚時間确定了時間。魚送晚了，那男孩來時她責備他，但男孩說，畢竟只有六點半。在那之后不久，她就听到槍聲。當然，可以說，這是不准确的，但給了我們一個大概的時間。” “嗯。”梅爾切特應了一聲。 “我認為，普羅瑟羅太太与此案并無牽連，”斯萊克說，聲音中有一种后悔的意味。“她沒有時間，這是第一，另外女人從不喜歡帶著武器四處游蕩。她們的血液中更多的是砷。 不，我認為她沒干。真可惜！”他歎息道。 梅爾切特解釋說，他要到普賴斯.里德利太太家去，斯萊克同意一起去。 “我可以和您們一起去嗎？”我問道。“我開始感興趣了。” 他仍同意了。于是我們一起出發。我們剛走出牧師寓所的大門，就听到有人大聲地招呼我們一聲：“你們好J”我的侄儿丹尼斯沿路從村子跑來，加入我們。 “听著，”他對警督說，“我告訴您的那個腳印怎么樣？” “園丁的。”斯萊克警督用一种令人泄气的語調說。 然而，那樣還不足以讓丹尼斯泄气。 他拿出几根燒過的火柴。 “我在牧師寓所大門找到的。” “謝謝你。”斯萊克說，將火柴放進口袋。 現在，好像到了丹尼斯攤牌的最后時刻。 “你們不會逮捕倫叔叔，是嗎？”丹尼斯開玩笑地問道。 “我們為什么要呢？”斯萊克問道。 “有許多可以指控他的證据，”丹尼斯宣布道，“您問問瑪麗。就在謀殺發生的前一天，他還在希望普羅瑟羅上校被從世界上清除掉。不是嗎，倫叔叔？” “嗯——”我欲言又止。 斯萊克警督慢慢向我投來一道怀疑的凝視的目光，我感到渾身發熱。丹尼斯极其令人討厭。他應該知道，一個警察很少有幽默感。 “別瞎扯，丹尼斯。”我生气地說。 這個幼稚的孩子吃惊地睜大眼睛盯著我。 “我說，這只是個玩笑，”他說，“倫叔叔只是說，任何一個殺掉普羅瑟羅上校的人就是為世界做了一件好事。” “啊！”斯萊克警督說，“這倒是解釋清了女佣說的某些事情。” 仆人也很少有什么幽默感。我在內心里狠狠詛咒丹尼斯挑起事端。這件事以及鬧鐘將使警督一輩子怀疑我。 “快來，克萊蒙特。”梅爾切特上校呼喚我。 “你們上哪儿去？我也能去嗎？”丹尼斯問道。 “不，你不能，”我厲聲說。 他站在我們身后，顯出一副委屈的樣子。我們來到普賴斯·里德利太太家整洁的前門，警督用一种我只能說是一本正經的舉止敲了門、摁響門鈴。一個俏麗的客廳女仆應聲而來。 “普賴斯·里德利太太在家嗎？”梅爾切特問道。 “沒有，先生。”女仆停了一下又說道．“她剛去警察局了。” 這是一個完全出乎預料的進展。當我們往回走時，梅爾切特抓住我的手臂，低聲說： “如果她也去坦白自首，那我就真的要瘋了。” ------------------ 克里斯蒂小說專區掃校 轉載請保留！ |
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