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當我走近牧師寓所的大門時，時間已近七點鐘，而不是六點半。我正要走進大門，門卻猛然被人掀開，勞倫斯·列丁走了出來。他看到我時，猛地怔住了，而我也被他的神情弄得惊詫不已。他像一個快要發瘋的人，眼睛直勾勾的，面色慘白，渾身顫抖抽掐著，我一時納悶，他是否喝醉了，隨即又打消了這個念頭。 “喂，”我說，“你又來見我了嗎？很抱歉，我出去了。現在才回來。我得見見普羅瑟羅，談談有關賬目的事——但我想不會談很長時間的。” “普羅瑟羅，”他說，哈哈大笑。“普羅瑟羅？您要見普羅瑟羅？喂，您會見到普羅瑟羅的！噢，我的上帝——去見吧！” 我盯著他，并本能地向他伸出一只手，他卻很快地閃到一邊，“不，”他几乎是叫喊道，“我必須离開——去考慮考慮。 我得想想。我必須想想。” 他突然跑開，很快消失在通向村子的小路的盡頭。我凝視著他跑去的那個方向，剛才認為他喝醉的念頭又浮現在我的腦際。 然后，我搖搖頭，往前向牧師寓所走去。前門總是開著的，但我還是按響了門鈴。瑪麗聞聲出來，一邊在圍裙上揩著手。 “您到底回來了。”她說。 “普羅瑟羅上校到了嗎？”我問道。 “在書房里呢。六點過一刻就到這儿了。” “列丁先生也來過這儿嗎？”我問道。 “几分鐘前到的。想要見您。我告訴他，您很快就回來，普羅瑟羅上校也在書房等您，他說他也等等，就到那儿去了，他現在在書房里。” “不，他不在，”我說，“我剛才看到他順著路走了。” “噢，我沒有听見他离開。他呆了還不到几分鐘。夫人還沒有從城里回來。” 我心不在焉地點點頭。瑪麗退回到廚房，我穿過走廊，打開了書房的門。 經過幽暗的走廊后，射進房間來的夕陽的余輝使我不得不眨一眨眼睛。我在房內走了一兩步，然后猛然停了下來。 有好一會儿，眼前的景象使我懵了！ 普羅瑟羅上校張開四肢趴在我的寫字台上，姿勢非常難看、可怕。在他的頭旁邊的寫字台上，有一灘黑色的液体，在一滴一滴地慢慢滴到地板上。這情景令人毛骨依然。 我努力鎮靜下來，向他走去，模了一下他的皮膚，已經冰涼。我放開的那只手又僵硬地垂倒下去。這人死了—— 子彈擊穿了他的腦袋。 我到門邊叫瑪麗。她來后，我命令她以最快的速度跑去請海多克醫生來。他就住在路的拐角處。我告訴她發生了事故。 然后，我回去關上門，等著醫生來。 還巧，瑪麗在醫生家里找到了他。海多克是一位好伙計，体魄魁梧健壯，有著一張誠實粗獷的臉孔。 我沒有說話，指著房間里的那個地方。他的眉頭皺起來，但是，像老練的醫生那樣，他顯得不露感情。他向死者俯下身，迅速查看了一下。然后，他起身盯著我。 “怎么樣？”我問道。 “他死了，沒救了——有半小時了，我确信。” “是自殺嗎？” “絕對不可能，先生。您看槍擊的部位。另外，即使是自殺，武器在哪儿？” 确确實實，屋里根本沒有這樣的東西。 “我們最好別弄亂周圍的什么東西，”海多克說，“我最好給警察打電話。” 他拿起話筒，開始通話。他盡可能簡要地說明了案情，挂上話筒，回到我坐的地方。 “這事儿真糟糕。您怎樣發現他的。” 我解釋了情況。“這是——謀殺嗎？”我有些迷茫地問道。 “好像是的。我也想這么說，還可能是其他什么別的嗎？ 太慘了。我弄不清誰對這個可怜的老家伙怀恨在心。當然，我知道他并不出名，但一個人常常不會因為這樣一個原因而遭謀殺。真倒霉！” “還有一件蹊蹺的事，”我說，“今天下午，有人打電話要我去看一位臨死的教民。當我到那儿時，大家見到我都大吃一惊。病人比前些天好轉多了，他的妻子斷然否認給我打過電話。” 海多克的眉頭又擰到一塊儿。 “那很令人怀疑——很令人怀疑。您被人支開了。您的妻子呢？” “今天到倫敦去了。” “女佣呢？” “在廚房——剛好在這幢房子的另一邊。” “在那儿她就不可能听到這儿發出的任何響聲了。這事儿真煩人。有誰知道普羅瑟羅今晚要到這儿來呢？” “今天早晨在村子的路上，他像往常一樣大喊大叫，也講到了這件事。” “這就是說，整個村子的人都知道了？他們倒是對任何事情總是全都知道的。還知道有誰与他有仇怨嗎？” 我的腦海中浮現出勞倫斯·列丁的慘白的臉孔和直勾勾的眼睛。我正要回答，外面走廊傳來一陣輕微的腳步聲。 “是警察。”我的朋友說，站了起來。 代表著我們這儿警方的是赫斯特警士，他顯得很高傲，但又有點儿憂心仲仲的樣子。 “早上好，先生們，”他与我們打了招呼。“警督一會儿就到。同時，我得遵從他的指示。我明白，有人發現普羅瑟羅上校在牧師寓所被謀殺。” 他停頓了一下，向我拋來一道冷冷的、怀疑的目光，我力求帶著內心的坦然和适當的忍耐去面對他的這种目光。 他走到寫字台跟前宣布道，“警督到達之前什么也不許動。” 為了讀者的方便，我附上一張房間的簡圖。 他取出筆記本，潤濕了鉛筆，用期待的目光看著我們。 我又將發現尸体的情形講了一遍。他花了一些時間全記錄了下來，又轉向醫生。 “海多克醫生，在您看來，死亡的原因是什么呢？” “近距离射穿大腦。” “武器呢？” “在取出子彈之前，我說不准。但我想說，子彈很可能是從一枝小口徑手槍射出的，比如說口徑零點二五英寸的毛瑟手槍。” 我暗暗吃了一惊，并記起了頭天晚上的談話，當時勞倫斯·列丁承認有這种手槍。警士又用他那冷漠的、魚一樣的眼睛打量起我來。 “您想說什么嗎，先生？” 我搖搖頭。無論我有什么樣的怀疑，也僅僅是怀疑而已，而且只能讓自己知道。 “在您看來，謀殺是什么時候發生的？” 醫生猶豫了一會儿才回答道： “這人剛死了半小時，我敢說。肯定不會多于這個時間。” 赫斯特轉身向我問道：“女佣听見什么了嗎？” “就我所知，她什么也沒有听見，”我說，“但您最好問問她。” 但是，這時斯萊克警督到了，他是乘車從兩英里外的馬奇貝納姆赶來的，對于斯萊克１，我要說的就是，我從未見過一個人像他那樣名不符實。他皮膚黝黑，精力充沛，躁動不安，一雙烏黑的眼睛不停地掃來掃去。他的舉止粗魯驕橫到了极點。 １斯萊克Slack。原義是松懈。——譯注。 他對我們的招呼只是略為點一下頭，抓起下屬的筆記本仔細看了一會儿，低聲与他交談了几句，然后徑直向尸体走去，“我想，一切都被弄得一團糟了。”他說。 “我什么也沒動。”海多克說。 “我也沒動什么。”我說。有好一會儿，警督忙于察看桌子上的東西和那灘血。 “啊哈！”他用得意的腔調說道，“這就是我們要找的東西。他向前倒下時弄翻了鬧鐘。這就會給我們提供犯罪的時間。六點過二十二分。您剛才說死亡是什么時間發生的，大夫？” “我說大約半小時前，可是——” 警督看了一眼他的手表。 “現在是七點過五分。我是大約十分鐘前得到通知的，是在七點差五分。大約在七點差一刻發現尸体。我想您立刻就被叫來了。我估計您察看尸体的時間是七點……哦，這樣看來几乎是分秒不差2”“我并不能絕對保證是這個時間，”海多克說，“那只是大概的估計。” “夠好的了，先生，夠好的了。” 我一直想插進一句話。 “至于鬧鐘嘛——” “對不起，先生，我會問您我想知道的任何問題。時間很緊。我所需要的是絕對的安靜。” “是的，但我得告訴您——” “絕對的安靜，”警督惱怒地盯著我。我只得按他的要求做了。 他仍然在仔細地察看寫字台。 “他為什么坐在這儿呢？”他咕嚕道，“他是想寫一張便條嗎——哎——這是什么？” 他得意地舉起了一張便條。他對自己的發現非常高興，于是允許我們到他的身邊去，与他一起看那張便條。 那是一張牧師寓所的便條紙，紙的頂端寫著6：20。 “親愛的克萊蒙特，”——便條的第一句這樣寫道—— “很抱歉我不能再等下去了，但我必須……” 這儿，句子字跡潦草地斷開了。 “非常清楚，”警督斯萊克自信地說，“他在這儿坐下寫這張便張，正當他在寫的時候，凶手悄悄從窗戶進來，槍殺了他。您還能作出更多的推斷嗎？” “我只是想說——”我開口說道。 “對不起，先生，請讓開一點儿。我想看看這儿是否有腳印。” 他趴在地上，向打開的窗戶爬去。 “我想您應該知道——”我又固執地說道。 警督站了起來。他說話了，并沒有生气，但卻語調堅定。 “我們以后再詳談這一切情況。先生們，你們如果都离開這儿，我將感激不盡。請你們都出去吧！” 我們只得讓自己像孩子一樣被哄出去。 似乎過了几小時，但時間只是七點過一刻。 “噢，”海多克醫生說，“就這樣吧。如果那個自負的蠢驢需要我時，您可以叫他到外科手術室來我我。再見！” “夫人回來了，”瑪麗說道。她從廚房里出來了一會儿。 她圓睜著的雙眼煥發出激動的光彩。“大概是五分鐘以前回來的。” 我在客廳里碰見了格麗澤爾達。她顯得吃惊不小，但卻很激動，我將一切告訴了她。她聚精匯神地听著。 “開始寫信的時間是六點二十分，”我最后說道，“鬧鐘被弄翻了，在六點二十二分時指針停止了走動。” “是的，”格麗澤爾達說。“但是，您知道那鐘，您沒有告訴他那只鬧鐘總是要快一刻鐘嗎？” “沒有，”我說，“我沒有告訴他。他不讓我告訴他。我無能為力。”格麗澤爾達皺著眉頭，顯出迷惑不解的樣子。 “可是，倫，”她說，“那樣就使得整個事情非同一般。因為當那只鐘指向六點過二十分時，其實只是過五分鐘，而在六點過五分時，我想普羅瑟羅上校甚至還沒有走到房子這儿呢。” ------------------ 克里斯蒂小說專區掃校 轉載請保留！ |
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