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兩點半，大家都在議事廳里聚在一起；般多、維吉尼亞、戰斗督察長、列蒙先生和安東尼·凱德。 “我們非等羅麥克斯先生來才行。”督察長說。“這是那种必須赶快繼續進行的事。” “你如果有那种想法，以為邁可親王是由這條路進來的； 你就錯了。”般多說。“這是辦不到的。另外那一頭已經堵死了。” “不是那個問題，侯爵小姐。”列蒙赶快說。“我們尋找的法子完全是不同的。” “你們是在尋找一件東西，是不是？”般多很快地說。 “難道不是那個歷史价值的什么東西？” 列蒙露出莫名其妙的神气。 “你把你的話說清楚，般多。”維吉尼亞鼓勵著說，“你要是愿意試試，你就能說明白。” “那個什么東酉，”般多說。“在我懵懵無知的時候，讓人偷走那個紫王子的歷史悠久价值連城的鑽石？” “誰告訴你的？愛琳小姐？”督察長說。 “我始終都知道的。一個男仆人告訴我的；那時候我十二歲。” “一個男仆人。”戰斗說。“哎呀，我希望羅麥克斯先生听見就好了！” “這是喬治一個嚴守的秘密嗎？”般多問。“多么令人惊奇！我從未想到這是真的。喬治始終是一個蠢材——他得知道仆人樣樣事都曉得。” 她走到對面那幅霍爾班的畫像前面，按按像旁邊一個地方藏著的一個彈簧，頃刻之間，嘎吱，聲，有一部分嵌板向里開開，露出一個暗暗的洞。 “Entrez，messieursetmesdames（諸位先生，諸位女士，請進）。”她像演戲似地用法語這樣說。“親愛的，往前走，往前走，往前走。這是這一季最好的戲，而且只要六辨士。” 列蒙和督察長都有手電筒。他們先走進那個黑暗的洞。其余的人緊跟在他后面。 “這里的空气很好，很新鮮。”戰斗說，“必定有一個地方通風。” 他往前走。這里是崎嶇不平的粗石子地，但是牆壁是磚造的。般多說得不錯，這個暗道只能通一百碼。然后，便突然發現有上面陷下的磚瓦水泥擋住去路。督察長确實弄清楚前面沒有出口方才放心。然后，他轉回頭來說； “我們回去吧。我剛才可以說只是要偵查地形。” 不消几分鐘，他們又回到那個活動嵌板的入口。 “我們由這里開始，”督察長說。“七直，八左，三右。我們把第一個數字當作步吧。” 他仔細的走了七步，然后彎下身去查看地下的情形。 “我想，大概是對的。這里以前什么時候有人畫了一個粉筆印。現在再看‘八左’。那就是步了。無論如何，這暗道的寬度只能容我們一前一后地走。” “我們就假定那是指磚吧。”安東尼建議。 “很對，凱德先生。由底下數八塊磚，或者是由頂上數八塊磚。先從底下數，試試吧——這樣比較容易。” 他往上數了八塊磚。 “現在再回到這里往右數三塊磚。一、二、三——哈羅——哈羅——這是什么？” 督察長正在用小刀挖那塊磚，他那富于經驗的眼睛很快就看出這塊磚同其余的磚迥然不同。挖了一兩分鐘，他就能夠把那塊磚拉出來。后面有一個小小的黑洞。督察長把手伸進去。 每個人都屏息，滿怀期望地等待著。 督察長又把手抽出來。 他發出一聲又吃惊又生气地叫聲。 其余的人都擠到他身邊，莫名其妙地凝視著他手里拿的三樣東西。在剎那之間，他們感覺到似乎是看花了眼。 原來是一個貼附在硬紙板上的珠子鈕扣，一方塊粗的編織物，和一個紙條，上面記著一排大寫的E。 “啊！”督察長說。“這——這可要我的命了！這是什么意思呢？” “主啊！”那法國人喃喃地說。“這可有點儿難了。” “可是，這是什么意思呢？”維吉尼亞困惑地叫道。 “什么意思？”安東尼說。“只可能有一個意思。已故的斯提普提奇伯爵想必頗有幽默感。那就是那种幽默感的一個例子。不過，我個人并不認為特別有趣。” “先生，你可否把你的意思說得更清楚些？”戰斗督察長說。 “當然啦。這是那位伯爵開的小玩笑。他想必是猜想他那寫在字條上的暗示已經有人看到了。等那些竊盜來拿珠寶的時候，讓他們找不到珠寶，卻找到這個极聰明的詼諧謎語。 這是小孩子玩游戲叫人家猜你是誰的時候，你要別在身上的那种東西。” “那么．這种東西總有一個意思了？” “那是毫無疑問的。那位伯爵假若只想要給你碰個釘子，他就會在身上戴一個紙牌子，上面寫：‘已售’字樣，或者是畫個驢于，或者像那樣粗野的東西。” “一塊編織物，一些大寫的E，還有很多鈕扣。”戰斗不滿意地咕噥著。 “奇怪！”列蒙怫然地說： “這是第二號密碼，”安東尼說。“不知道溫武德教授是否能解這一個？” “侯爵小姐，這個密道什么時候用過？”那個法國偵探問般多。 般多想想。 “我想已經有兩年多沒人進去過。那個教士小屋是開放展覽時供美國人和一般的游客看的。” “奇怪，”那法國偵探低聲地說。 “怎么會奇怪？” 列蒙彎下來由地上撿了一個東西。 “為了這個，”他說。“這根火柴并沒在地上呆了兩年—— 甚至兩天都沒有。” “諸位有那位女士或是先生丟過這根火柴？”他問。 他得到的回答都是否定的。 “那么，好吧，”戰斗督察長說，“我們能看到的都看過了。還是出去吧。” 他的建議大家都同意。那個嵌板門已經關上了。但是般多告訴他們如何可以由里面閂起來。她把門閂打開，于是，門就一點聲音都沒有地開開了。她由暗道口往外一跳，于是，便‘扑通’一聲跳進議事廳。 “該死！”賈德漢侯爵在安樂椅上嚇了一跳。他好像正在打盹儿。 “可怜的老爸爸，”般多說，“我嚇到你嗎？” “我不明白。”賈德漢侯爵說。“如今為什么沒有一個人在飯后會安安靜靜地坐一坐。這是一种失去了的生活藝術。天曉得煙囪大廈有多大。但是，即使在這里，都似乎沒有一間房子我可以确保有片刻的安宁。哎呀，你們那里有多少人呀？ 看到你們我就想起我小時候看過的啞劇。在那种啞劇里往往有很多怪物由活板門里出現。” “第七號怪物。”維吉尼亞說，同時走到他身邊，用手輕撫著他的頭。“別煩惱，我們只是在探索暗道，沒別的。” “現在秘密通道似乎又大行其道了，”賈德漢侯爵咕嘟著說，他的怒气似乎還沒有全消。“今天上午我還不得不帶那個費希到各處都看看。” “那是什么時候的事？”督察長很快地問。 “就在午飯前。他似乎听說這里的那個暗道。我帶他去看那個暗道，然后又帶他到樓上白畫廊去看看，最后我們又去看教士小屋。但是，到后來他的興致沒有了，露出無聊死了的樣子。但是，我還是鼓勵他看完。”賈德漢侯爵想起來便不覺咯咯地直笑。 安東尼用手按按列蒙的肩。 “到外面來吧。”他輕輕地說。“我要同你談談。” 兩人由那個落地官走什去。他們走到离房子相當遠的地方，安東尼便由衣袋里掏出包瑞斯那天上午給他的那個紙片。 “你看。”他說。這個是你丟的嗎？” 列蒙拿過去很注意的看看。 “不是的，”他說，“我以前沒看到過這個。怎么？” “很确定嗎？” “絕對确定，先生。” “那就很奇怪了。” 他把包瑞斯的話再對列蒙說一遍。列蒙非常注意地听。 “不，我沒有丟過這東西。他說他是在那樹叢里發現的嗎？” “唔，我當時這么猜想。但是，他并沒确實這樣說。” “這東西很可能是由埃沙斯坦先生的手提箱里掉出來的。 你再問問包瑞斯。”他把那紙片遞給安東尼。過了一兩分鐘他說：“這個叫包瑞斯的人，你對他确實了解多少？” 安東尼聳聳肩。 “我只了解他是邁可親王很信任的仆人。” “也許是的。但是，。你要認真地調查一下。問問他認識的人。譬如洛拉普瑞其男爵。也許這個只是在几星期以前雇用的。至于我個人，我一直認為他是誠實的。但是，誰曉得？ 維克脫王要是有人叫他扮，他就能在片刻之間扮成一個很可信賴的仆人。” “你真的以為……” 列蒙打斷他的話。 “坦白對你說。在我這方面，我的腦筋始終不能擺脫掉維克脫王。我仿佛到處都看到他。即使在這一剎那，我就在想——這個同我談話的人，這位凱德先生，也許他就是維克脫王吧？” “哎呀，”安東尼說。“你著魔太深了。” “我對于那個鑽石關心什么？對于尋找邁可親王的凶手關心什么？那些事，我要留給倫敦警察廳刑事部的人去辦。那是他們的任務。我到英國來有一個目的，而且只有一個目的。 那就是逮捕維克脫王，而且要當場抓到，別的都不重要。” “你以為能辦得到嗎？”安東尼問，一面點支煙。 “我怎么會知道？”列蒙說，突然變得泄了气。 “嗯！”安東尼說。 他們現在已經回到走廊里。戰斗正呆若木雞地站在那法式落地宮附近。 “瞧瞧可怜的老戰斗。”安東尼說。“我們去給他打打气吧。”他躊躇片刻，然后說。“你知道嗎，列蒙先生？你在某些方面是個怪人。” “在哪方面呀，凱德先生？” “這個……”安東尼說。“我要是你，我就會記下剛才給你看的那張紙上的地址。那可能是不重要的。——那是很可能想到的。在另一方面來說，那可能是确實很重要的。” 列蒙沉著地對他瞧了一兩分鐘。然后，他微露笑容，把上衣左面的袖口翻過來。在那雪白的襯衫袖口上已經用鉛筆記下這些字：“多佛港，赫斯特城，蘭利路。” “我向你道歉。”安東尼說。“那么，我要敗陣而歸了。” 他去和戰斗督察長在一起。 “戰斗，看你的樣子好似一肚子心事。”他說。 “凱德先生，我有很多事要考慮。” “對了，我料到這樣的。” “這些事實都不吻合。一點也不吻合。” “這是很痛苦的。”安東尼同情地說。“沒關系，戰斗，事情糟到不可收拾的地步，你總是可以逮捕我的。記住，到最后關頭，你還有我那些有罪嫌的腳印可作憑据呢。” 但是，督察長并沒有笑。 “凱德先生，你這里認識什么人和你有仇嗎？”他問。 “我覺得在餐廳里伺候的仆人，其中第三個不喜歡我，”安東尼輕松地說。“他總是盡量忘記把最好的蔬菜遞給我。為什么？” “我開始收到匿名信了。”督察長說。“說得更正确些，我該說，我收到一封匿名信。” “信上是說關于我的事嗎？” 督察長并未回答，只是由衣袋里掏出一張指著的粗信紙，上面有未受教育的人潦草的筆跡： 提方〔防〕凱德先生。他不像外表那樣好。 安東尼輕輕地笑了一聲，把信紙還給他。 “就是這個嗎？高興點儿。你知道，我實在是一個假扮的國王呢。” 他走進大廈，一邊走一邊輕輕吹口哨。但是，當他走進自己的房里，隨手關上門的時候，他的面容變了，變得凝重而刻板了。他坐在床沿，悶悶不樂地凝視著房門。 “情形變得嚴重了。”安東尼想。“總得想個辦法。情形尷尬极了……” 他在那里坐了片刻，然后慢慢踱到窗口。他站在那里漫無目的地望著窗外，過了一兩分鐘，然后，他的眼睛焦點突然集中到一個地點，于是，他才面有喜色。 “當然啦。”他想。“玫瑰園！對了，玫瑰園。” 他匆匆走下樓來，由一個側門走到外面的園子里。他遠路走到玫瑰園。這玫瑰園兩頭都有門。他是由遠的那一頭進來，朝日規的方向走。日規是在一個小丘上，正在玫瑰園的中央。 安東尼剛走到那里，便突然停住腳步，目不轉睛地望著玫瑰園里另一個人。此人看到他似乎同樣地吃了一惊。 “我不知道你對玫瑰感到興趣，費希先生，”安東尼很客气地說。 “先生。”費希先生說。“我對玫瑰興趣相當大。” 他們警戒地互相望望，像敵人相遇，想要估量對方實力如何。 “我也是的。”安東尼說。 “真的嗎？” “事實上，我是溺愛玫瑰，”安東尼自在地說。 費希先生的唇邊露出微笑，同時，安東尼也笑笑。現在緊張的气氛似乎放松了。 “現在瞧瞧這個美麗的品种。”費希先生俯身指指一朵特別好看的花說。“這种花我想大概名叫‘瑪姐姆〔法文的‘夫人’〕愛白·夏德妮’。” “是的，你說得好。這种白玫瑰在戰前都叫它‘芙若〔德文的‘夫人’〕卡爾·朱斯基。”我想。 他們把它的名字改了。也許太敏感了，但是，實在是很愛國的。那种法蘭西品种總是人人喜愛的。你喜歡紅玫瑰嗎？ 凱德先生？現在，一种鮮紅的玫瑰…… 費希先生那种緩慢的、拉長的聲音忽然讓人打斷了。般多正在二樓的一個窗口探出頭來。 “想到倫敦兜兜風嗎？費希先生？我正要動身。” “謝謝你，愛琳小姐，我在這里很好。” “你确定不會改變主意嗎？凱德先生？” 安東尼哈哈大笑，搖搖頭。于是，般多就看不見了。 “現在睡覺對我更合适。”安東尼打著呵欠說。“痛快地睡個午覺！”他掏出一支香煙。“你沒有火柴吧、是嗎？” 費希先生遞給他一個火柴匣。安東尼抽出一根，然后把火柴匣還給他，并向他道謝。 “玫瑰，”安東尼說，“固然很好，但是，今天下午我并不特別想研究園藝。” 為了免得對方怀疑，他滿面笑容地點點頭。 這時外面響起一陣如雷震耳的聲音。 “她這輛車的引擎很有力量嘛。”安東尼說。“好了，她走了。” 他們看到那輛車由長長的車道上疾駛而過。 安東尼又打著呵欠，朝大樓方向走。 他由前門進去。一進到大樓，他的動作就完全變了。他飛快地越過大廳，由較遠一邊一個落地窗出去，越過邸園。他知道般多必須由看門的小屋道邊的門，穿過村子，繞一個大圈子。 他拼命地跑，可以說是和時光賽跑。他跑到鄰園的牆邊，剛好听見外面的汽車聲。他翻過牆頭，跳到馬路上；”“嗨！”安東尼叫。 般多吃了一惊，橫越半邊馬路，轉到牆外。她盡量小心避免意外，停下車來。安東尼由車后面赶過來，打開車門，縱身一躍，坐到般多旁邊。 “我要同你一起到倫敦。”他說。“我本來一直打算去的。” “真是一個特別的人！”般多說。“你手里拿的是什么呀？” “只是一根火柴。”安東尼說。 他心事重重地端詳著那根火柴。那是粉紅色的，有一個黃色的頭。他把香煙丟掉，小心翼翼地將火柴放進衣袋里。 ------------------ 克里斯蒂小說專區掃校 |
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