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波洛抬頭看著榆樹小學，禁不住心中連聲稱贊。 他估計請他進門并把他帶進校長的書房的可能是位秘書。校長埃姆林小姐從桌旁站起來歡迎他。 “久仰大名，波洛先生。見到您真高興。” “您太客气啦。”波洛說。 “我從一位老朋友布爾斯特羅德小姐那里听說過您．她是草坪壩中學的前任校長．也許您還記得布爾斯特羅德小姐吧？” “誰會忘了她呢．真是個了不起的人物。” “對，”埃姆林小姐說．“是她使草坪壩中學名聲大振。”她微微歎了口气說．“如今學校稍微有些改變．宗旨不同，方法也不同啦，不過還是一個很有特色，既在不斷進步又保持了傳統的學校。哦，對啦，別老提這些陳年往事吧。不用說，您是為喬伊斯．雷諾茲之死來找我的。我不知您是否對此案有什么特殊興趣．我覺得您平時好像不大負責這類事情。您大概是認識她或者她家的人吧？”，“不，”波洛回答說，“我是應一位老朋友阿里阿德理·奧列弗夫人之邀請來的．她在這里小住了几日，參加了那天的晚會。” “她的書娛樂性很強。”埃姆林小姐說，“我也碰見過她一兩次．哦，如此說來，討論起來就簡單多啦。既然沒有個人感情的因素在里面，我們就開門見山吧．發生這种事實在可怕极了．照說發生這种事簡直不可能，相關的孩子們都半大不小的，沒法歸入哪個特別的類型．說明跟凶手的心理狀態有失。您說呢？” “不，”波洛回答說，“我覺得是一場謀殺，跟一般謀殺案沒什么兩樣．有作案動机，也許動机還很卑鄙。” “的确如此。那么是為什么呢？” “因為喬伊斯的話．我听說她不是在晚會上說的，而是那天早些時候一些大孩子和幫忙者幫著做准備的時候說的。她大聲宣告她曾經目擊過一場謀殺。” “有人相信她嗎？” “總的來說，沒有人相信。” “八成是這樣的。喬伊斯一坦白地跟您講吧，波洛先生，我們也不想讓不必要的感傷混淆視听-她是個非常一般的孩子．既不太笨也不怎么聰明。坦率地說，她完全控制不住自己．老撒謊．我并不是說她特別狡詐、不誠實．她并沒有故意避免報复，也不管別人看不看得出來．她只是吹牛，胡謅些從未發生過的事，借此鎮住那些听她吹牛的朋友們．結果呢．他們當然漸漸都不相信她那些离奇的故事啦。” “您是說她吹牛說目睹過一場謀殺案，想借此顯得很了不起，來引起某個人的興趣一？” “沒錯．而且無疑她想引起阿里阿德理·奧列弗的注意……” “看來您覺得喬伊斯根本沒有目睹過什么謀殺案？” “我非常怀疑。” “您的意思是全是她瞎編的？” “也不是。也可能她真的目擊過一場車禍，或者有人在高爾夫球場上被球擊傷了—她可以添油加醋地把它加工成一個很令人震惊的事件，一樁早有預謀的謀殺案。” “因此我們惟一能肯定的是凶手參加了万圣節前夜的晚會。” “那當然，”埃姆林小姐鎮定自若地說，“那當然．從邏輯上講．理當如此，您說呢？” “您覺得誰會是凶手呢？” “這是個十分敏感的問題，”埃姆林小姐回答說，“怎么說呢，參加晚會的孩子們大多數在九至十五歲之間，我想他們都是或者曾經是我校的學生．對他f門我應該有所了解。同樣，對他們的家庭背景也有所了解。” “我听說貴校有位教師一兩年前被掐死了．凶手沒有找到” “您是指珍妮特．怀特嗎？大約二十四歲．是個多愁善感的姑娘．据我所知．她獨自出門，也許是安排好了跟某個年輕人約會．她挺有魅力，追求她的男人不少。凶手沒有查出來。警方詢問了許多年輕人，采取了各种辦法調查，卻找不到任何證据起訴其中的任何一個人．從他們的角度講很不滿意．應該說，從我的角度講也是的。” “您同我的原則一致．我們都對謀殺持堅決反對意見。” 埃姆林小姐盯著波洛看了半晌．她的表情沒有半點變化，但波洛覺得她在仔細打量他，心中在掂量著什么。 “您的話正合我意，”她說，“從報紙上看到的也好．听說的也好，似乎謀殺已經漸漸地确确實實地被一大部分人默認。” 她沉默半晌，波洛也沒有說話。他想，她是在考慮下一步該怎么辦。 她站起身按了按鈴。 “我想。”她說，“您最好跟惠特克小姐談談。” 埃姆林小姐出去大約五分鐘之后門打開了，一位四十上下的婦女走進來。她赤褐色的頭發剪得短短的，走起路來大步流星。 “波洛先生嗎？”她說．“我能幫助您嗎？埃姆林小姐似乎覺得我能夠。” “要是埃姆林小姐認為如此，那無疑您就能幫我．她的話我完全相信。” “您跟她很熟嗎？” “我今天下午才第一次見到她。” “可您對她一見如故，馬上就完全信賴她啦。” “我希望您會說我眼力不錯。” 伊麗莎白．惠特克輕輕歎了口气。 “嗯．是的．您真的沒看錯人。我猜大概是有關喬伊斯．雷諾茲之死吧，我不知道您究竟是怎么插手此事的．是警方請的？”她有點不相信，輕輕搖了搖頭。 “不，不是通過警方．是一個朋友私下請的。” 她坐下來，把椅子往后推了推，好面對他。 “那好。您想知道什么？” “我覺得沒有必要細說，沒有必要浪費時間問些無關緊要的問題。那天晚會上發生的事大抵就是我應當了解的．對吧？” “對。” “您也參加晚會啦？” “我參加了。”她回憶了片刻，“晚會辦得不錯。組織得相當好．算上各种幫忙的人，一共約有三十余人．有孩子一青少年一成人一還有些在一邊做清洁、准備飯菜什么的人。” “您參加了那天上午或者下午的准備工作了嗎？” “事實上沒多少忙好幫的。德雷克夫人非常能干，用不了几個人幫忙就能把各种准備工作做好。實際上更需要的是幫助干點家務活。” “我明白了．不過，您是被邀請去參加晚會的嗎？” “那自然。” “出了什么事？” “晚會的進程無疑您早已弄清啦。您是想問我有沒有注意到什么，或有沒有我覺得很重要的事情？要知道．我不愿意白白浪費您的時間。” “我敢打包票您不會是在白白浪費我的時間。對啦．惠特克小姐，簡要地跟我說說吧。” “那天晚上一切都按計划進行．最后一項活動實質上是圣誕節游戲，而不是在万圣節前夜玩的．火中取栗，即點燃一盤葡萄干，上面澆了白蘭地，大家圍在一旁從火中取出葡萄干一惊呼聲、笑聲不絕于耳．葡萄干熊熊燃燒，大家歡呼著．不一會儿．屋里就變得很熱。我走了出去，站在大廳里．正在這時我看見德雷克夫人從廁所出來站在二樓樓梯上．她端著一大瓶秋天的紅葉以及花朵．她在樓梯拐角處停了一會儿才下來。她越過樓梯向下看．不是朝我這邊．她是在看大廳的另一端，那里有門通向書房，在通往餐廳的門的正對面。她眼睛盯著那邊看看，停了一會儿才下褸。她用手輕輕地轉動著花瓶的角度，似乎很沉、很費勁，我猜一定是裝滿了水。她仔細地調整了一下花瓶的位置好一手端穩，另一只手則扶著樓梯的拐彎下來．她在那里站了一會，眼睛仍舊不看手里的花瓶，而是盯著大廳里。她突然動了一下一我想一定是吃了一惊—對，肯定是讓什么嚇了一大跳，嚇得手一哆嗦花瓶掉到地上去了，水濺了她一身．花瓶滾落到樓下的大廳里摔得粉碎．弄得滿地都是。” “我明白了，”波洛說。他注視著她，沉默了片刻。他注意到，她的雙眼十分机警，顯得十分睿智，似乎在詢問對她的話是否應該發表一點意見．“您覺得發生了什么事會使她嚇著了呢？” “后來回憶起來時，我覺得她看見了什么。” “您覺得她是看見了什么，”波洛重复著她的話，“會是什么呢？” “我說過她的眼睛是在看著書房的門．我猜測她是不是有可能看見門開了，或者門把手轉動了一下，或者實際上她看見的還不止這些。也許是看見誰開了門打算出來．她興許是看見了一個相當出乎意料的人。” “您也朝那邊看了嗎？” “沒有．我只是向上盯著樓梯上的德雷克夫人。” “您确實覺得是看見了什么才使她嚇了一跳嗎？” “對．也許是只看見門開了。一個人，一個不知怎么混進院子的人從門里進去了．就在一瞬間使她攥緊花瓶的手一哆嗦．裝著水和花的沉重的花瓶一下子就跌落下去啦。” “您看見有誰從門里出來嗎？” “沒有．我沒有朝那邊看．我覺得沒有人真的從門里出來走進大廳，倒有可能是又縮回書房去啦。” “接下來德雷克夫人干什么啦？” “她惱怒地尖叫了一聲，下了樓梯對我說：“看我都干了些什么！弄得一團槽！，她把几塊碎片踢到一邊．我幫著她掃成一堆，堆在牆角里。當時不可能徹底清掃。孩子們開始從玩火中取栗的屋里跑出來。我取了塊擦玻璃的布隨便給；她擦了擦身上的水，很快晚會就結束啦。” “德雷克夫人沒有解釋一下她是嚇著啦，也沒說起是什么使她大惊失色嗎？” “沒有。只字未提。” “而您覺得她的确嚇著啦。” “波洛先生，您是否覺得這只不過是完全不重要的小事，我卻太小題大作啦？” “不。”波洛回答道，“我壓根儿沒這么想過．我只見過德雷克夫人一面。”他若有所思地接著說，“是在我跟我的朋友奧列弗夫人一道去拜訪她的時候一也就是，在察看作案現場的時候。在這短短的一次會面中．我觀察了一下，她似乎不是一個很容易被嚇著的女人。您同意我的觀點嗎？” “一點不假。這就是我為什么一直納悶的原因。” “當時您也沒有問一句嗎？” “我也根本沒有理由這么做呀。要是您在某家作客，女主人不幸摔碎了她最好的一只玻璃花瓶，作為客人，您要是問．你怎么搞的弄成這樣啦，似乎也不太禮貌吧？我敢肯定要是說她笨拙她一定會大發雷霆。” “您剛說過，隨后晚會就結束啦。孩子們跟著母親或朋友們紛紛告辭，單單不見了喬伊斯。 這時我們知道喬伊斯死在了書房里．有沒有可能出現這种情況．一個人正想從書房里出來，就听見了大廳里的聲音，他重新關好書房門，后來趁人們在大廳里告別、穿大衣等的時候偷偷溜走了？惠特克小姐，我想直到找到尸体您才有時間回憶剛才的一幕吧？” “是的，”惠特克小姐站起身來，“恐怕只能告訴您這些了，甚至連這些也無關緊要。” “不，很值得注意．凡是值得注意的都值得銘記在心，順便我還想問您一個問題．實際上是兩個問題。” 伊麗莎白．惠特克重新落座。“說吧，”她回答道．“想問就問吧。” “您清楚地記得各個游戲的先后順序嗎？” “應該是的。”伊麗莎白．惠特克回憶了片刻，“首先是笤帚比賽．-裝飾過的笤帚．有三四個不同的小獎品。接下來有气球比賽．就是用手或用球拍打著玩。鬧著玩讓孩子們活躍起來。 后來女孩子進了一間小屋玩照鏡子游戲，她們手執一面小鏡子，男孩子的臉反映到鏡子上。” “這是怎么弄的呢？” “哦，簡單极了．門櫥拆了．不同的臉往里面看，反映到姑娘們的鏡子中自然也不同。” “姑娘們知道在鏡子里看見的是誰嗎？” “我猜有人知道有人不知道。男孩子們事先化了妝，再加上一些道具，比如說帶上面具、假發、絡腮胡子，還有大胡子，再加上油彩效果，很有意思。大多數男孩子女孩們早已認識，也許還來了一兩個不認識的．反正她們高興地格格直笑。”惠特克小姐說著．顯得有些輕蔑，“后來有障礙賽跑，接著把一個杯子裝滿面粉壓緊，反扣過來，在頂上放一枚六便士的硬幣，每個人切下一片粉糕．粉糕若是全都垮了，這個人就被淘汰出比賽，別的人繼續進行，直至最后一個人得到這枚硬幣．再往后就是跳舞、吃飯。最后的高潮是玩火中取栗的游戲。” “您最后見到喬伊斯是在什么時候？” “我不知道，”伊麗莎白．惠特克答道，“我跟她不太熟，她不在我班上．她不是一個很有趣的孩子，因此我沒太留心她．不過我記得她切了粉糕，她太笨了，一下子就被淘汰啦．看來那時她至少還活著—但那還早呢。” “您沒看見她跟誰一道進書房嗎？” “當然沒有．要是我看見了早就會告訴您的．我肯定知道那至少是很重要的。” “那好，”波洛說，“第二個問題．也可以說是一系列問題．您在這所學校呆了多久啦？” “到秋天就滿六年啦。” “您教—？” “數學和拉丁文。” “您記得兩年前在此任教的一位姑娘嗎？她叫珍妮特．怀特。” 伊麗莎白．惠特克惊呆了．她欠欠身子．又坐下去了。 “可是-那跟這肯定沒什么關系吧？” “可能有關系。”波洛說。 “怎么會呢？有什么關系？” 教育界消息沒有鄉村的閒話傳得快，波洛暗自思忖著。 “有證人稱喬伊斯說她几年前目睹過一樁謀殺案。您覺得有可能是珍妮特．怀特之死嗎？珍妮特．怀特是怎么死的？” “有天夜里她從學校回家，走在路上被人掐死啦。” “一個人？” “很可能不是。” “不是跟諾拉．安布羅斯一起？” “您知道諾拉．安布羅斯什么嗎？” “現在還不知道，”波洛說，“但我想知道，珍妮特．怀特和諾拉．安布羅斯都是什么樣的？” “太輕佻，”伊麗莎白．惠特克說．“不過兩人還不太一樣．喬伊斯怎么會見到這种事，又怎么可能了解呢？是在离石礦森林不遠的一條小路上出事的．當時她不過十一二歲。” “誰有男朋友？”波洛問，“是諾拉還是珍妮特？” “別翻這些陳芝麻爛谷子啦。” “舊惡影長。”波洛說．“從生活中我們体會到這句話是真理。諾拉．安布羅斯現在在哪儿？” “她离開學校去英格蘭北部任教去了-自然她感到十分不安。她倆—很要好。” “警方一直未能破案？” 惠特克小姐搖搖頭．她起身看看表。 “我得走啦。” “謝謝您告訴我這么多情況。” ------------------ 班吉 輸入 |
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