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倫敦一所公寓的電話鈴響了，惊動了坐在椅子上的主人赫爾克里·波洛。一陣失望之情襲上心頭，還沒接電話他就知道有什么事。他的朋友索利本來答應今晚過來陪他的，他倆就坎宁路市政浴池謀殺案的真正凶手永遠爭個沒完。這電話鈴響．肯定意味著他不來了。波洛腦海里找出了不少證据，不禁万分失望．他覺得朋友索利不會接受他的意見的，然而無疑索利反過來說出一大堆荒誕不經的設想時，他自己，赫爾克里·波洛又會用理智、邏輯、前后次序、方法等等名詞輕而易舉地駁倒對方．索利今晚若不來，至少讓人心煩。不過這一天早些時候他倆見面時，索利咳嗽得渾身抖作一團，粘膜炎也非常嚴重。 “他受風了，挺厲害的，”赫爾克里·波洛說……雖然我有些特效藥，但他很可能會傳染給我．他不來更好。盡管如此，”他歎息著又說，“也就是說我又要一個人度過沉悶的夜晚。” 多少個晚上都那么沉悶，赫爾克里·波洛心想。他的頭腦雖然相當卓絕(對此他從不怀疑)，仍然需要外部的刺激。他的腦筋從來不是哲學思辨性的，有時他几乎感到后悔當初沒有去研究神學而選擇了當警察，一根針尖上究竟能容多少個天使跳舞．這個問題相當重要，不遺余力地去和同事們爭論也許真是一件有趣的事呢。 他的男仆喬治進了屋。 “是所羅門．利維先生的電話，先生。” “是嗎？”赫爾克里·波洛說道。 “他感到万分遺憾，今晚不能到您這里來．他得了重感冒臥床了。” “他不是患流行感冒，”赫爾克里·波洛說，“他只是受風，比較嚴重而已。人們常常以為自己感冒了，听上去嚴重些，更能贏得別人的同情。要是說受風了就難以獲得朋友們那么多的怜憫和關心。” “反正他是不來了，您說什么都行，真的，”喬治說，“頭腦受風很容易傳染．您要是染上了就糟了。” “那就更讓人覺得煩悶了。”波洛表示同意他的觀點。 電話鈴又響起來。 “又有誰感冒了！”他問．“我沒有約別人。” 喬治向電話走過去。 “我來接，”波洛說．“肯定也沒什么意思。不過---”他聳聳肩，“—可以消磨一下時光．誰知道呢？” 喬治回答說“很好，先生。”然后退出去。 波洛伸手拿過听筒，鈴聲戛然而止。 “我是赫爾克里·波洛”他庄嚴地宣布，想要給對方留下深刻的印象。 “太好了，”一個聲音急切地說道。是個女人的聲音，有些喘不過气來．“我還以為你肯定出門了不在家。” “為什么？”波洛問。 “我總覺得如今事事叫人沮喪。往往你迫切想找某個人，你覺得一分鐘也等不了了，可還是不得不等。我想要馬上找到你一急得要命。” “那您是誰？”赫爾克里·波洛問。 那個聲音，那個女人的聲音，听起來有些吃惊。 “你難道不知道？”口气顯得難以置信。 “啊，我听出來了，”赫爾克里·波洛答道．“你是我的老朋友．阿里阿德理。” “我的處境糟透了。”阿里阿德理說。 “嗯，嗯，我听見了。你是不是跑步了？簡直上气不接下气，是嗎？” “沒有跑步．我太激動了．我能不能馬上來見你？” 波洛等了几秒鐘才回答．他的朋友奧列弗夫人听起來情緒万分激動。不管是發生了什么事，她肯定要在這里呆很長時間訴說她的悲傷、仇恨、沮喪及所有叫她難受的事。一旦進了波洛這方圣土．想要讓她回家是難上加難，不來點不禮貌的措施騙她出門是不行的．叫她激動的事不計其數，常常讓人無法預料，因而跟她討論起來不得不仔細點。 “有事讓你感到不安？” “是的．我真的很不安，不知怎么辦才好。我不知道—噢，我頭腦一片空白。我只覺得非要告訴你—告訴你發生的一切不可，因為你是惟一也許知道該怎么辦的人．你也許知道我該怎么辦．我來好嗎？” “當然囉，那當然囉．我很高興接待你。” 對方重重地扔下話筒，波洛叫來喬治，思索了-會儿，然后叫他准備檸檬大麥茶、苦檸檬汁，又讓他給自己端杯白蘭地來。 “奧列弗夫人大概十分鐘以后到。”他說。 喬治退下．他端回來-杯白蘭地給波洛，波洛滿意地點點頭．喬治接著又端來不含酒精的飲料，別的奧列弗夫人可能都不喜歡。波洛輕輕地呷了一口白蘭地．在酷刑就要降臨之前赶緊給自己打打气。 他自言自語地說：“她那么神經質真令人遺憾。不過她的想法常常有獨到之處．也許我對她要來跟我說的事情會感興趣的。也許—”他沉思片刻，“—今晚也許很帶勁．也許無聊透頂．那么，還得冒冒險。” 鈴響了．這次是門鈴．不是輕輕地摁一下，而是用力摁著不放，純粹在制造噪音。 “她興奮得過了頭。”波洛說道。 他听見喬治走過去開門，沒等通報，起居室的門開了．阿里阿德理·奧列弗闖了進來，喬治緊跟在她身后，抓著漁民戴的防水帽及油布衣之類的東西。 “你穿的究竟什么呀？”赫爾克里·波洛問，“讓喬治給你拿著。太濕了。” “是很濕，”奧列弗夫人說，“外面濕得很。我以前從沒有多想過水。想起來真可怕。” 波洛饒有興趣地打量著她。 “喝點檸檬大麥茶吧，”他說，“或者勸你來杯燒酒？” “我討厭水。”奧列弗夫人說。 波洛吃了一惊。 “我討厭。我以前從來沒想過，水能用來做什么。” “親愛的朋友，”赫爾克里·波洛說。喬治正為她脫去皺巴巴的還在滴水的雨衣。”來．坐這邊來．讓喬治給你脫下來-你穿的是什么？” “我在康韋爾買的，”奧列弗夫人說，“是油布衣．真正的漁民穿的油布衣。” “他穿著它很管用，那當然，”洛說，“可是，我覺得你就不太合适。穿起來太沉。過來吧—坐下來跟我說說。” “我不知道是怎么回事。”奧列弗夫人說著，一屁股坐下來．“有時候，你知道．我覺得不是真的，可就是發生了，真的發生了。” “告訴我吧。”波洛說。 “這正是我來的目的．可來了又覺得太難了，不知從何說起。” “起先？”波洛提示道，“這么說開頭是不是有點落人俗套？” “我不知道什么時候開始的。不太清楚。也許是很久以前的事。” “平靜些。”波洛道，“理一理頭緒再告訴我，什么事讓你這么惊慌失措？” “你也會惊慌失措的．要是換了你的話，”奧列弗夫人說，“至少我覺得會。”她看上去滿腹狐疑，“有時候還真不知道到底是什么使自己不安。既然平靜地接受了那么多事。” “平靜接受常常是最好的辦法。”波洛答道。 “對，”奧列弗夫人說，“一開始是舉行了個晚會。” “是嗎，”波洛回答說，原來是個平常的晚會，他松了一口气．“一個晚會。你去參加晚會，發生了一件事。” “你知道万圣節前夜的晚會是什么樣的嗎？”奧列弗夫人問。 “我知道万圣節前夕，”波洛說，“是在十月三十一日。”他輕輕地眨了一下眼說，”女巫騎著笤帚來。” “是有笤帚，”奧列弗夫人說，“還發獎呢。” “發獎？” “是的，誰帶來的笤帚裝飾得最美誰就得獎。” 波洛滿腹狐疑地盯著她．—開始听她說起晚會如釋重負，現在他又有些怀疑了。他知道奧列弗夫人滴酒未沾，卻又想不出任何別的可能性，換一种情況可能好辦得多。 “是為孩子們准備的晚會，”奧列弗夫人說，“或者，稱為初中入學預試晚會。” “初中入學預試？” “對，以前學校里是這么稱呼的。我是指看看學生是否聰明，要是通過了，就進中學學習；要是沒通過，就上一种‘次現代’之類的學校．這名字太不高明了，沒有任何實際意義。” “我不得不說，我實在是沒太弄懂你在說什么？”波洛說。他們似乎已經告別晚會，進入教育領域了。 奧列弗夫人做了個深呼吸，接著說下去。 “事實上，”她說，“是以苹果開始的。” “哦，是嗎，”波洛說道，“那當然。你總是跟苹果分不開，是吧？” 他腦海中浮現出一個畫面，小山上停著-輛很小的轎車，一個高大的女人鑽出來．裝苹果的包裂開了，苹果沿著山坡滾落下去。 “對，”他鼓舞她說下去，“苹果。” “咬苹果，”奧列弗夫人說．“万圣節前夜的晚會中人們總要玩這個游戲。” “啊，對，我像是听說過，沒錯。” “你知道，玩各种游戲．咬苹果啦，切粉糕啦，還有照鏡子—” “看愛人的臉？”波洛很在行地問。 “啊，”奧列弗夫人說，“你終于開竅了。” “事實上跟不少民間傳說有關，”波洛說，“非常古老的民間傳說。你參加的晚會上都出現了。” “對．取得了相當大的成功。最后玩火中取栗．你知道，一大盤燃燒著的葡萄干。我想-”她的聲音顫抖著，‥-我想肯定是這時發生的。” “什么事情發生了？” “謀殺．玩過火中取栗之后各自回家。”奧列弗夫人說，“要知道．就在這時他們發現怎么也找不到她。” “找誰？” “一個女孩。一個叫喬伊斯的女孩。所有人都大聲叫她的名字四處找，問她是不是跟別人一起先回去了．她母親非常惱火，說喬伊斯肯定是覺得累．或者不舒服，或者怎么的自己先走了．她也太不為別人著想，連個招呼都不打，遇到這种情況母親們總是要抱怨不停，她也毫不例外。可我們怎么也找不到喬伊斯。” “她不是一個人先回去了？” “沒有，”奧列弗夫人說，“她沒有回家去……”她的聲音又顫抖著，“我們最后找到她一在書房里．就是在那儿—有人下了手。咬苹果游戲，桶留在那儿．一只大鐵皮桶．他們不想用塑料桶。也許用塑料桶的話事情就不會發生了．不夠沉。興許就打翻了—” “發生了什么事？”波洛問．他變得十分干脆。 “就是在那儿發現的，”奧列弗夫人說．“要知道，有人把她的頭摁進水里的苹果中．把她的頭一直摁著直到她死．淹死的．淹死的．不過是一只還沒裝滿水的鐵皮桶．她跑在那儿，垂下頭去咬一只苹果．我討厭苹果，”奧列弗夫人說，“我永遠不想再見到苹果了。” 波洛看著她．他伸手倒了一小杯白蘭地。 “喝下去，”他說，“對你有好處。” ------------------ 班吉 輸入 |
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