| 后一頁 前一頁 回目錄 |
“啊！”丁斯米德先生歡欣地叫道。 他后退了几步，用贊許的眼神掃視著那張圓桌。火光閃爍在粗糙的白色桌布、刀叉以及桌上的其他物品上面。 “所有——所有的東西都准備好了嗎？”丁斯米德夫人吞吞吐吐地問道。她是一個矮小而衰弱的女人，臉上沒什么血色，瘦弱的頭發胡亂地向后梳著，舉止永遠地緊張。 “所有的東西都准備好了。”她丈夫帶著一种殘忍的愉快說道。 他是一個強壯的男人，背有點駝，臉又寬又紅潤。長著一雙賊似的小眼睛，在濃密的眉毛下面不停地眨動著，還有一個大大的沒有胡子的下巴。 “喝檸檬水？”丁斯米德夫人提議道，聲音小得跟耳語似的。 她的丈夫搖搖頭。 “茶，不管怎樣，它要好得多。看看這天气，又是下雨又是刮風的。在這樣的晚上，吃晚餐，最需要的就是一杯熱騰騰的好茶。” 他滑稽地眨眨眼睛，然后，又開始掃視桌子。 “一頓丰盛的晚餐，有雞蛋、冷腌牛肉，還有面包和奶酪，這是我喜歡的晚餐菜單。所以，來，上桌吧。夏洛特正在廚房里，等著你幫她一把呢。” 丁斯米德夫人站了起來，小心地把她編織著的毛衣繞成一團。 “她已經長成一個非常漂亮的女孩子了，”她喃喃道，“非常迷人，我說。” “啊！”丁斯米德先生說道，“她那要命的相貌！你還是赶緊去吧，別再浪費時間了。” 好一會儿，他都在房間里走來走去，對自己小聲地哼哼著什么。他還走到窗戶前面，往外張望了一會儿。 “糟透了的天气，”他自言自語，“今天晚上，我們該不會有什么客人了吧。” 然后，他离開了房間。 大約十分鐘以后，丁斯米德夫人捧著一盤炸雞蛋走了進來。她的兩個女儿跟在后面，她們手里捧著其他的飯菜，丁斯米德先生和他的儿子約翰尼跟在最后面。丁斯米德先生坐到了桌子的上座。 “我們應該感謝什么呢？等等，”他幽默地說道，“要感謝那個首先想到了罐頭食物的人。我們應該做什么，我想知道，几英里之內人煙罕見的，如果現在我們沒有了罐頭，那么我們是否要退回到屠夫忘記了他每星期的義務的時代？” 他繼續敏捷地切著冷腌牛肉。 “我很怀疑到底是誰，想到建造這樣一所房子，几英里以內人煙罕見的，”他的女儿馬格達倫生气地說道，“我們几乎連鬼也看不到。” “不，”她的父親說道，“絕對沒有鬼。” “我不明白是什么原因促使你買下它的，父親。”夏洛特說道。 “你不能明白？女儿，好了，我有理由——我有自己的理由。” 他的眼睛偷偷地看著妻子，但是，她皺起了眉毛。 “而且還有鬼魂出沒的，”夏洛特說道，“在這里，我一個人是絕對睡不著的。” “一堆廢話，”她父親說道，“你沒有見過任何東西吧，是嗎？好了。” “或許，是沒有見過任何東西，但是——”“但是什么？” 夏洛特并沒有回答，但是，她微微地顫抖了起來。一陣急雨敲打在窗戶的玻璃上，丁斯米德夫人手里的勺子“叮當”地掉到了盤子里。 “你的神經不再衰弱了吧？”丁斯米德先生問道，“真是一個討厭的晚上，就到這。你們不要擔心，我們在這里、在我們的火爐旁邊會非常安全的，外面的鬼魂不會來打扰我們。 為什么？如果有，那才真是個奇跡呢。而奇跡是不會發生的，不會的。”他補充道，好像是在對他自己說這些話，帶著一种特別的滿足感。“奇跡是不會發生的。” 話音未落，突然傳來一陣敲門聲。丁斯米德先生嚇呆了，坐在那里，一動也不動。 “會是什么呢？”他喃喃道，下巴都拉了下來。 丁斯米德夫人輕輕地嗚咽了一聲，把披肩裹緊一點。馬格達倫的臉變紅了，她向前傾著，對她父親說道：“奇跡發生了，不管是什么東西，你最好還是去開門，讓它進來。” 二十分鐘之前，莫蒂默·克利夫蘭還站在暴雨之中，大霧吞沒了他的車子。這确實非常不幸，在十分鐘之內，兩個車輪都被扎破了，而他，就一直站在這個方圓几英里之內荒蕪人煙的地方。在那些光禿禿的威爾德郡丘陵中，黑夜降臨了，他沒有任何遮蔽任何保護。對他最有用的就是去找一條捷徑，如果他一直堅持走大路就不會出現這樣的問題了！但是現在，他卻完全迷失在這條好像是車道的小路中，如果這附近連一個村庄也沒有，他就再也沒有辦法了。 他困難地朝四周張望，然后，他看到了半山腰上閃爍的燈光。但是馬上，大霧又把燈光吞沒了，但是，耐心地等待了一會儿，他很快又看到了它。考慮了一會儿以后，他离開了車子，開始朝山的一邊走去。 很快，他就從大霧中走了出來，他還記得，那燈光是從一棟小房子的窗戶里閃出來的。那里，不管怎樣，就是一處遮蔽所。莫蒂默·克利夫蘭加快了腳步，低下腦袋，反抗著在他面前施展了強大的威力、意圖逼迫他退縮回去的狂風暴雨。 克利夫蘭是個多多少少也有點名聲的人，盡管他不怀疑，大多數人對他的名字和成就會表現出非常的無知。他是心理學研究界的一名專家，而且，還寫過兩本關于潛意識研究的优秀著作。他還是神經研究協會的成員，甚至還是一個鑽研影響到他自己結論和研究方向的玄學的研究員。 從本質上來說，他對天气非常敏感，而且，經過特意的訓練后，他使自己的這种天賦得到了加強。當他終于到達那所房子并拍打著房子大門的時候，他感覺到了一种莫名的興奮和油然而生的興趣，似乎，他所有的天賦突然都變得非常尖利。 他清清楚楚地听到了里面傳來了喃喃的說話聲音。但是，敲門以后，里面突然變得非常寂靜了，然后，傳來了椅子在地板上被拖向后的聲音。又過了几分鐘，門被一個大約十五歲左右的小男孩打開了。穿過小男孩的肩膀，克利夫蘭直接注視著房子里面的情況。 這讓他想起了一幅荷蘭家庭的場景。圓圓的桌子上面擺好了一頓晚飯，旁邊坐了一家子的人，一兩支閃閃爍爍的蜡燭，火光把一切都照得發紅。父親是一個強壯的男人，坐在桌子的一邊，他對面坐著一個陰暗的小個子女人，她的臉上滿是吃惊的神情。對著門的，是一個姑娘，她盯著克利夫蘭，吃惊的眼神直直地看著他，她手里正拿著一個杯子，半舉到嘴唇上。 克利夫蘭馬上看出，她是一個异常漂亮的女孩子。她的頭發是金紅色的，像霧一樣籠罩在她的臉上，眼睛分得很開，眼珠是純灰色的，她還長著那种早期意大利圣母像似的嘴巴和下顎。 好一會儿，房間里都死一般的寂靜。然后，克利夫蘭走進去并解釋了他遇到的困境。他結束了那個平凡的故事后，接著，又是更難理解的寂靜。終于，那位父親，好像是努力了一下，站了起來。 “進來吧，先生——克利夫蘭先生，是這么稱呼的嗎？” “那是我的姓。”莫蒂默說道，微笑著。 “啊！是嗎？進來，克利夫蘭先生。這种天气連狗也不愿意出去，是吧？進來，坐到火爐旁邊吧。關上門，可以嗎，約翰尼？別大半個晚上都站在那里。” 克利夫蘭走上前去，坐到了火爐旁邊的一張木頭椅子上。小男孩約翰尼關上了門。 “我姓丁斯米德，”那位父親說道，現在他開始變得很親切了。“這是米舒絲，這是我的兩個女儿，夏洛特和馬格達倫。” 第一次，克利夫蘭看到了背對他坐的那個姑娘的臉，而且發現，她長得和她姐姐一樣漂亮，但是卻是完全不同的風格。她的皮膚非常黝黑，而臉色卻异常蒼白，長著一個优雅的鷹鉤鼻，一個嚴肅的嘴巴。那是一种冰冷的美，嚴肅而几乎是冷峻。在父親作介紹時，她點點頭打了個招呼，然后，她直直地凝視著他，眼光里似乎充滿了某种尋找的期待。似乎她正在運用自己年輕的判斷來猜測著他，衡量著他。 “喝一杯什么嗎，呃，克利夫蘭先生？” “謝謝，”莫蒂默說道，“能來杯茶就非常美妙了。” 丁斯米德先生猶豫了一會儿，然后，他從桌子上拿起五個杯子，一個接一個的，把杯子里的水倒到了一個裝污水的盤子里。 “這些茶都冷了，”他突然地說道，“可以給我們再弄些茶來嗎，米舒絲？” 丁斯米德夫人飛快地站了起來，拿著茶壺急急忙忙地走了。莫蒂默覺得，她可能很希望离開這個房間。 熱茶很快就端出來了，這位不速之客還得到了食物。 丁斯米德先生一直在說呀說的。他是一個爽朗、親切且善談的人。他把關于自己的事情都告訴這位陌生人。不久以前，他剛從建筑行業里退休下來——是的，他做過了許多优秀的工作。他和米舒絲認為，他們比較喜歡鄉下的空气——以前他們從來沒有在鄉下住過。當然，在找房子上面他們浪費了許多時間，十月和十一月，但是他們不想再等待了。“生活是不确定的，你知道，先生。”所以他們買下了這所房子。方圓八英里之內人煙罕見，而且，距离任何可以稱之為城鎮的地方都有十九英里。不，他們不滿足。姑娘們覺得在這里生活有點無聊，但是，他和米舒絲卻很喜歡這里的安靜。 所以他繼續說著，把莫蒂默冷落到一邊，莫蒂默差點儿沒被他那侃侃而談的語流催眠而睡著了。沒什么，可以肯定，都是些瑣碎的家庭瑣事。但是，第一眼看到這所房子里的情景時，他就判斷出，這里還有些其他東西，一些令人不安、令人緊張的气氛，從這五個人中間的一個身上散發出來——他不知道到底是哪一個。純粹是愚蠢的想法，他的神經完全出了差錯！他們都被他突然的到來嚇坏了一一就那么多。 他提出了晚上借宿的問題，而且得到了預期的回答。 “你應該留在我們這里，克利夫蘭先生。几英里以內，沒有別的地方了。我們可以給你提供一個房間，盡管我的睡衣可能有點大了，當然，這總比什么也沒有好，而且明天早上，你自己的衣服就會干了。” “你真是一個好人。” “沒什么，”對方親切地說道，“就像我剛才所說的，在這樣的一個晚上，即使是一條狗來借宿我們也不應該拒絕。馬格達倫、夏洛特，上樓去整理一下房間。” 兩個姑娘离開了房間。很快，莫蒂默就听到她們在頭頂上面走動。 “我很能理解，像你兩個女儿這樣年輕迷人的姑娘肯定會覺得這里很無聊。”克利夫蘭說道。 “她們都是漂亮的孩子，是吧？”丁斯米德先生帶著父親的自豪說道，“不太像她們的母親或者我。我們是普通的一對，但是，我們相互吸引。我可以告訴你，莫蒂默先生。呃，瑪吉，不是那樣嗎？” 丁斯米德夫人拘謹地笑了笑。她又開始編織東西了，毛衣針“沙沙”地忙碌著，她是一個嫻熟的編織者。 很快，房間准備好了，莫蒂默再次表示了他的感謝，井表示他馬上就進房上床休息。 “你們在床上放上熱水袋了嗎？”丁斯米德夫人問道，突然記起了她在家中的尊嚴。 “放了，媽媽，放了兩個。” “那就好，”丁斯米德說道，“陪他一起上去吧，姑娘們，看看他還需要些別的什么東西。” 馬格達倫走到了窗戶旁邊，看看挂鉤有沒有挂好。夏洛特則最后看了一眼洗臉台上的擺設。然后，她們兩個在門口逗留了一會儿。 “晚安，克利夫蘭先生。你可以肯定你所需要的東西都有了嗎？” “都有了，謝謝你，馬格達倫小姐。給你們帶來了那么多的麻煩，我覺得真不好意思。晚安。” “晚安。” 她們走了出去，把身后的門關上。莫蒂默·克利夫蘭自己一個人留在房間里，他慢慢地若有所思地脫下了衣服。把丁斯米德先生那粉色的睡衣穿好之后，按照主人的吩咐，他把自己濕漉漉的衣服團起來，放到門口外面。從樓梯上面，他可以听到丁斯米德隆隆的說話聲。 真是個愛說話的人！總之，就是個奇怪的人——但是，這個家里确實有些奇怪的東西，難道這是他的幻覺嗎？ 他慢慢地走進房間里，把門關上。他站在床邊想了起來。突然，他惊呆了——床旁邊的紅木桌子上蒙了一層灰，在灰塵上面寫著三個字：SOS。 莫蒂默盯著這三個字，几乎不相信自己的眼睛。這證實了他所有模糊的推測和預感是對的。他是正确的，在這所房子里，确實有些不大對勁的東西。 SOS！求救的信號！但是，是誰的手指在灰塵上留下這三個字的呢？是馬格達倫還是夏洛特？她們兩個都在那里站過。他回想著，在离開房間之前，她們在那里站了一兩分鐘，是誰的手偷偷地放到桌子上，并留下了這三個字？ 那兩個姑娘的臉浮現在他的腦海里。馬格達倫的臉，黝黑冷淡；而夏洛特的臉，像他第一眼看到的那樣，大大的眼睛，吃惊的樣子，眼眸中閃爍著某些不确定的東西……他再次走向門口，把門打開。外面已經听不到丁斯米德先生那嗡嗡的聲音了，房子里一片寂靜。 他自言自語道： “看來，今天晚上我什么也不能做。明天——好的。看著吧。” 克利夫蘭很早就起來了。他穿過起居室，走了下來，并走到花園里去。雨后早上的天气非常清新且晴朗。有人也起得很早，在花園的一角里，夏洛特正靠在篱笆上，看著外面起伏不平的丘陵。走過去接近她的時候，他的心跳稍稍加速了。他一直都私自認為，那些啟示是夏洛特寫的。他走過去的時候，她轉過身來，朝他說“早上好”。她的眼睛坦率得像孩子似的，里面似乎什么秘密都沒有。 “非常清新的早晨，”莫蒂默微笑著說道，“今天早上的天气和昨天晚上遲然不同。” “确實是這樣。” 莫蒂默從附近的樹上折下一根樹枝。他開始用它無意地在腳下平滑的沙路上畫著。他畫下一個S，接著是O，再接著是S，邊畫邊看著旁邊的姑娘。但是，在她的臉上他再沒有發現任何會意的火花。 “你知道這些字是什么意思嗎？”他突然問道。 夏洛特皺了皺眉毛，“它們，是不是指那些船只——班輪，當它們遇到危險時，發出的信號？”她問道。 莫蒂默點點頭，“昨天晚上，有人在我床邊的桌子上寫下了這些字，”他平靜地說道，“我想可能是你做的。” 她吃惊地睜大眼睛看著他。 “我？噢，不可能的。” 那么是他錯了，一陣深深的失望打擊了他，他一直那么确信——那么确信，他的直覺很少會讓他步人歧途的。 “你可以肯定？”他不死心地問道。 “噢，是的。” 他們轉回來，一起慢慢地朝屋子走去。夏洛特似乎在出神地想著什么事情，她隨口地回答著他几個故意的詢問。突然，她用一种低沉而急速的聲音說道：“你——你問這几個字，真奇怪，SOS。我沒有寫過它們，當然，但是——早些時候，或許我會這樣做的。” 他停了下來，看著她。她繼續急速地說道：“這听起來很傻，我知道，但是，我一直很害怕，非常的害怕。當昨天晚上，當你進來的時候，你好像是——是給某些事情做了回答。” “你害怕什么呢？”他飛快地問道。 “我不知道。” “你不知道？” “我想_是這所房子。自從我們來到這里以后，它就一直在不斷地加強。所有人看起來都有點不大對勁。父親，媽媽，還有馬格達倫，他們看起來，似乎都不一樣了。” 莫蒂默并沒有馬上作出回答，沒等他回答，夏洛特又繼續說道：“你知道，這所房子被認為是一棟鬼屋嗎？” “什么？”他的興趣更為強烈了。 “是的，一個男人曾在這里殺死了他的妻子，好几年以前。我們是在搬進來之后，才知道的。父親說鬼魂都是胡說八道的東西，但是，我_我不知道。” 莫蒂默飛快地思索著。 “告訴我，”他用一种專業的口吻說道，“發生謀殺的房間是不是我昨天晚上睡覺的那個房間？” “我什么也不知道。”夏洛特說道。 “現在我怀疑，”莫蒂默一半是對他自己說道，“是的，可能是那樣。” 夏洛特不理解地望著他。 “丁斯米德小姐，”莫蒂默溫柔地說道，“你有沒有什么理由，認為自己是一個靈媒婆？” 她瞪著他。 “我想，你知道昨天晚上你确實寫了SOS，”他平靜地說道，“噢！是非常下意識的，當然。也就是說，犯罪玷污了空气，像你那樣具有敏感意識的人，可能會受到影響。你會重演受害者的感覺和印象。許多年以前，她可能在那張桌子上寫過SOS，而昨天晚上，你在下意識中再次重演了她當時的行為。” 夏洛特的臉漲紅了。 “我明白了，”她說道，“你認為這就是解釋？” 房子里有聲音在召喚她，她站起來走了，只留下莫蒂默在花園里的小路上走來走去。他對自己的這种答案滿意了嗎？這种答案，是不是把他知道的事實給掩蓋起來了？而且，這种答案可不可以解釋昨天晚上在他走進這所房子時所感到的不安？ 或許，但是，至今他還有那种奇怪的感覺，他覺得自己的突然到來，給這里造成了一种類似惊惶失措的局面。他自言自語道：“我肯定是被這些心靈解釋沖昏了頭腦，這只能解釋夏洛特——但是不能解釋其他的人。我的到來，加深了他們的不安和恐懼，只有約翰尼除外。不管是什么，那就是關鍵，約翰尼沒有那种感覺。” 他非常肯定這一點，而且很奇怪，他是那樣的确信，但就是那樣。 就在這時，約翰尼從房子里走出來，朝著這位客人走去。 “早餐已經准備好了，”他局促不安地說道，“你進來好嗎？” 莫蒂默注意到這個小孩的手指非常髒，約翰尼感覺到他的眼光了，他發愁地笑了笑：“我一直在混亂地玩弄著一些化學物品，你知道吧，”他說道，“有時，爸爸對此發愁生气。他希望我將來從事建筑業，但是，我則希望自己可以從事化學和研究工作。” 丁斯米德先生出現在他們前面的窗戶里，寬大的身軀，快活地微笑著，一看到他，莫蒂默所有怀疑和敵對情緒又被喚醒了。丁斯米德夫人已經坐到桌子旁邊了，她用毫無生气的聲音朝他說“早上好”，他再次覺得因為某些理由或者別的，她害怕他。 馬格達倫最后才進來，她朝他簡單地點點頭，然后，坐到了他的對面。 “你睡得好嗎？”她突然問道，“你的床舒不舒服？” 她非常熱切地看著他，當他禮貌地回答是那樣時，他注意到，某些非常類似失望的神情閃過她的臉龐。她希望他回答什么呢？他很想知道。 他轉向房子的主人。 “你的小孩非常喜歡化學，是這樣嗎？”他愉快地問道。 突然“嘩啦”一聲，丁斯米德夫人手里的杯子掉了下來。 “怎么了！瑪吉，怎么了！”她的丈夫說道。 在莫蒂默看來，他的聲音里似乎有一种忠告，一种警戒。他轉向他的客人，開始用流利的話語暢談起建筑行業的种种好處，不會讓那些年輕小伙子們自命不凡等等。 早飯之后，他獨自一人到花園抽煙去了。很清楚，這時他應該馬上离開這所房子。借宿一個晚上是一回事，而要繼續借宿，既沒有什么理由，也很困難，他可以找到什么理由呢？但是，他非常不愿意离去。 在腦子里一直考慮來考慮去，他來到了通向房子另一側的一條小路上。他的鞋底是那种皺紋橡膠的，因此，走起路來几乎沒發出什么聲音。經過廚房窗戶的時候，他听到了里面傳來了丁斯米德的聲音，那些話語馬上引起了他的注意。 “這是一大筆錢，是的。” 丁斯米德夫人的聲音在回答著，但是，她的聲音非常微弱，因此，莫蒂默無法听到她講的是什么內容，但是丁斯米德又說道：“几乎是六万英鎊，那律師說的。” 莫蒂默并沒有故意去偷听，但是，他非常小心地繞了回去。關于金錢的說法使得情況明朗起來，這里面還有一個六万英鎊的問題——這使事情變得更加清楚——也更加丑陋。 馬格達倫從房子里走了出來，但是，她父親的聲音几乎是立刻把她給喊住了，她再次走了回去。很快，丁斯米德自己來到了這位客人的面前。 “罕見的美好的早晨，”他親切地說道，“我希望，你的車子還能走動。” “不過是希望知道我什么時候滾蛋。”莫蒂默想到。 他再次大聲地感謝丁斯米德先生及時而殷勤的款待。 “沒什么，沒什么。”對方說道。 馬格達倫和夏洛特一起從房子里出來，并且手挽著手，走到不遠處的一張木頭椅子那里去，那黝黑和金黃的腦袋在一起形成了顯眼的對比。突然心里一動，莫蒂默說道：“你的女儿長得真不像，丁斯米德先生。” 對方正在點煙，他的手腕猛地抖動了一下，火柴掉到了地上。 “你真的這樣想嗎？”他問道，“是的，嗯，我也覺得她們是這樣。” 莫蒂默的直覺在閃動。 “但是，她們不都是你的女儿。”他流利地說道。 他看到丁斯米德先生直直地盯著他，猶豫了一會儿，丁斯米德終于下定決心地說道：“你非常聰明，先生，”他說道，“對，她們中有一個是棄嬰，在她還是小孩的時候，我們就收養了她，而且像對待自己孩子一樣，把她撫養成人。她自己對這個真相還一無所知，但是，她很快就會知道了。”他歎了口气。 “是關于繼承遺產的問題？”莫蒂默平靜地暗示道。 對方用猜疑的眼光掃了他一眼。 然后，他似乎決定了坦白是最好的對策；他的態度開始變了，几乎是攻擊似的坦率和開門見山：“你說的話真奇怪，先生。” “一种精神感應，呢？”莫蒂默說道，并且微笑著。 “有點像是那樣，先生。我們把她養大，是為了迫使她的母親——付出報酬。就在我剛剛步人建筑行業的時候，几個月以前，我在報紙上看到了一則廣告，在我看來，他們討論的那個孩子正是我們的馬格達倫。我去見了律師，關于這個那個的我們談了許多。他們怀疑——自然，你也會這樣說的，但是現在，所有的問題都解釋清楚了，下個禮拜，我打算把孩子帶到倫敦去，她還不知道那么多的事情。看來，她的父親，是最有錢的猶太人之一。他也是在死前的几個月，才得知這個孩子的存在。他讓代理人努力去尋找這個孩子，并且要在找到她之后把他所有的錢都留給她。” 莫蒂默仔細地听著，他沒有什么理由怀疑丁斯米德先生講的故事。這解釋了馬格達倫那黝黑的美麗；或許，也解釋了她那冷淡的態度。不管怎樣，盡管故事本身可能是真實的，它背后還會可能隱藏著某些東西。 但是，莫蒂默不打算引起對方的怀疑。相反，他必須离開，好讓他們放松下來。 “一個非常有意思的故事，丁斯米德先生，”他說道。“我要祝賀馬格達倫小姐，她將成為一個漂亮的女繼承人，她的前面是大好的前途埃”“她會有的，”她的父親熱心地同意著，“而且，她還是一個少有的好心腸的姑娘，克利夫蘭先生。” 他的態度里滿是非常明顯的誠摯的熱心。 “好了，”莫蒂默說道，“我想，現在我必須告辭了。我不得不再次感謝你，丁斯米德先生，感謝你非常及時的熱情的款待。” 在主人陪同下，他走進房子對丁斯米德夫人道別。她正站在窗戶旁邊背對著他們，沒听到他們走進來。她丈夫快活地喊道：“看，克利夫蘭先生來跟你說道別了。”她緊張得整個人都跳了起來，轉過身來，她手里拿著的東西掉了下來。 莫蒂默撿起來遞給她，那是夏洛特的小畫像，卻是用一种大約二十五年前的風格畫的。莫蒂默向她重复了那些他已經向她丈夫說過的感謝。他再次注意到她害怕的樣子，以及在眼睫毛下面偷偷地瞟著他。 沒有見到兩個姑娘，但是，這不是莫蒂默的策略，他不急著去見到她們；而且，他也有自己的想法，這個想法很快就會證明是正确的。 他离開那所房子，走了下來，朝著他前天晚上把車子留下的地方走去。大約走了半英里，路旁邊的灌木叢突然分開了，馬格達倫追蹤到了他的前面。 “我必須見你。”她說道。 “我正等待著你的到來，”莫蒂默說道，“昨天晚上，就是你在我房間的桌子上寫下了SOS是嗎？” 馬格達倫點點頭。 “為什么？”莫蒂默溫和地問道。 這位姑娘走到路旁，開始拔著灌木上的葉子。 “我不知道，”她說道，“确實，我不知道。” “告訴我。”莫蒂默說道。 馬格達倫深深地吸了口气。 “我很講實際，”她說道，“不是那种富于幻想和自以為是的人。你，我知道，很相信鬼魂和幽靈。我不那樣，但是，我要告訴你，在這所房子里有些很不對勁的東西，”她朝山上指去：“我是說，确實有些不對勁的東西。它不僅僅是過去的一种回響，它是在我們到來以后才出現的。它一天比一天更坏，父親變得不一樣了，媽媽不一樣了，夏洛特也不一樣了。” 莫蒂默插了一句：“約翰尼也不一樣嗎？”他問道。 馬格達倫看著他，眼睛里閃爍著恍然大悟的神色。 “不，”她說道，“現在我開始明白了。約翰尼并沒有不一樣，他是唯一——唯一不受影響的人。昨天晚上，他沒碰桌子上的茶。” “你呢？”莫蒂默問道。 “我害怕——非常害怕，就像孩子那樣——不知道我害怕的是什么，而且父親——變得很奇怪，沒有別的詞語可以表示，就是奇怪。他談論著奇跡，那時我在祈禱——正在祈禱著奇跡的發生，接著，你就敲門了。” 她突然停了下來，盯著他。 “在你看來，我是不是瘋了，我想。”她挑戰似的說道。 “不，”莫蒂默說道，“正好相反，你看起來非常正常。所有正常的人，當他面臨危險的時候都會產生預感的。” “你不理解，”馬格達倫說道，“我不害怕——我自己不害怕。” “那么你是為誰害怕。” 但是，馬格達倫再次困惑地搖搖頭：“我不知道。” 她繼續說道： “我是一時沖動寫下了SOS。我有一個想法——很荒謬的想法，無庸置疑，他們肯定不會允許我對你說的——就是其余的人，我指的是，我不知道，我打算要你去做什么。現在我也不知道。” “沒關系，”莫蒂默說道，“我知道怎樣做了。” “你能做什么？” 莫蒂默笑一下。 “我可以想。” 她疑惑地看了看他。 “是的，”莫蒂默說道，“用那樣的方式可以做許多事情，比你可以相信的還要多得多。告訴我，昨天晚上在吃飯之前，有沒有什么偶爾出現的詞或話引起你的注意？” 馬格達倫皺皺眉毛：“我不這么想，”她說道，“至少，我听到父親在對媽媽說，夏洛特長得像她，而他還非常奇怪地笑著，但是——這沒有什么好奇怪的，對吧？” “不，”莫蒂默慢慢地說道，“除非夏洛特長得不像你媽媽。” 他沉思了好一會儿，然后，抬起頭來，發現馬格達倫正神情迷离地看著他。 “回家去吧，孩子，”他說道，“別擔心，把它留給我來處理。” 她順從地走上了通住房子的小路。莫蒂默繼續漫步了一會儿，然后，躺在一片綠色的草皮上，他閉上了眼睛，把自己從自覺的思索中努力拔出來，讓一系列的畫面在腦海里隨意地掠過。 約翰尼！他一直在想著約翰尼。只有約翰尼，完全被忽略，完全從怀疑和陰謀的网絡中遺漏掉了，但是，雖然如此，所有東西還是圍著這個圓軸轉動。他記得，那天早上在吃早餐的時候，丁斯米德夫人的茶杯“當”地掉到了碟子上。是什么引起了她的震動？難道是他偶爾提到那小男孩對化學感興趣？那時，他一直沒有注意到丁斯米德先生，但是現在，他清楚地回想起來了，他坐在那里，端著茶杯，半舉到嘴邊。 他又想到了夏洛特，昨天晚上，在門一打開時他看到她的樣子。透過茶杯的上方，可以看到她對著他直直地坐著。 迅速接著下面的回憶。丁斯米德先生把茶杯一個接一個地倒空，并說著“這些茶已經冷了。” 他記得那些冒出來的蒸气，難道可以肯定，那些茶并沒有像他說的那樣都冷了？ 他的腦海里有些東西開始活動起來。在不久之前，他讀過一些東西，大概是一個月以前，是講一個家庭被一個小孩無意中殺死的故事。食物儲藏室里留下了一包砒霜，但是已經全部滴落到下面的面包上。他在報紙上看到了這個故事，或許，丁斯米德先生也看到了。 事情變得越來越清楚了…… 半小時以后，莫蒂默·克利夫蘭精神煥發地站起來。 夜幕又降臨到房子里了，今天晚上做了荷包蛋，還有罐頭肉凍。很快，丁斯米德夫人就捧著大大的茶壺從廚房里走了出來。一家人圍著桌子坐了下來。 “和昨天晚上的天气很不一樣。”丁斯米德夫人說道，并朝窗戶望去。 “是的，”丁斯米德先生說道，“今天晚上是那樣的平靜，你甚至可以听見針掉到地上的聲音。現在，瑪吉，倒茶吧，好嗎？” 丁斯米德夫人往杯子里倒滿了茶，把它們沿著桌子傳了過去。接著，放下茶壺，她突然發出了一聲尖叫，把手放到了心髒上。丁斯米德先生轉過椅子，順著她恐懼的眼光，看到莫蒂默·克利夫蘭正站在門口他走上前來，他的態度非常愉快，并滿是歉意。 “我很抱歉，我又嚇著了你，”他說道，“為了些事情，我不得不再回來一趟。” “為了些事情而回來！”丁斯米德先生叫到。他的臉色發紫，聲音也抬高了：“為了什么回來，我很想知道！” “看看那些茶。”奠蒂默說道。 用一個迅速的手法，他從口袋里掏出一些東西，并且，從桌子上拿起一個杯子，把里面的茶全倒到他左手拿著的試管里。 “你——你要干什么？”丁斯米德先生喘著气，他的臉色已經變得跟粉筆一樣的蒼白，原來的紫色好像變魔術似的消失了。丁斯米德夫人發出了一聲無力、尖銳而又充滿恐懼的尖叫。 “你讀過那張報紙，我想，丁斯米德先生？我肯定你讀過。好一段時間里，有人一直在報導這個一家人被毒死的故事，有的被救了過來，有的沒有。在這种情況下，沒有人可以被救過來。第一种辦法，是放在你吃的罐頭肉凍里，但是，假設醫生是一個疑心很重的人，他會不會輕易接受罐頭食物的理論呢？在你們的食物儲藏室里有一包砒霜。而在架子的下面，就是裝茶葉的口袋。顯然，架子上面裝砒霜的口袋還會有一個破口，那么，還有什么比偶然在茶葉里漏下了砒霜更自然的？你的儿子約翰尼，只會因為不小心而受到輕微的譴責，再沒有別的了。” “我——我不知道你在說些什么。”丁斯米德喘著气。 “我想你是知道的，”莫蒂默拿起第二個杯子，把茶再倒進第二個試管里。他在一個試管上面貼了一張紅色的標簽，在另一個試管上則貼了藍色的標簽。 “紅色標簽的這個，”他說道，“裝著從你女儿夏洛特的杯子里倒出來的茶，而另一個，裝著從馬格達倫的杯子里倒出來的茶。我可以發誓，在前一個試管里我找到砒霜的含量會比后一個高出四到五倍。” “你瘋了。”丁斯米德說道。 “噢！親愛的，不，我不是那种瘋子。丁斯米德先生，今天你告訴了我，馬格達倫是你自己的女儿，而夏洛特是你收養來的孩子，這個孩子和她的母親非常相像，今天當我拿到那位母親的畫像時，我差點儿認為那是夏洛特自己的了。你自己的女儿將要去繼承那筆財產，但是，由于不太可能讓你設想出的女儿夏洛特從此消失，而且，認識那位母親的人會看出替換的真相，你就決定了，嗯——茶杯的底部有一撮白色的砒霜粉。” 丁斯米德夫人突然尖聲傻笑起來，歇斯底里地搖晃著身体。 “茶，”她咯咯地說道，“他在說著，茶，不是檸檬水。” “閉上你的嘴，不可以嗎？”她丈夫憤怒地咆哮著。 莫蒂默看到夏洛特坐在桌子對面望著他，大大的眼睛，帶著疑惑的神情。然后，他感覺到一只手放在了他的胳膊上，馬格達倫把他拖到他們的聲音范圍之外。 “那些東西，”她指著那些小藥瓶——“爸爸。你不會認為——”莫蒂默把手放到她的肩膀上。“我的孩子，”他說道，“你不相信過去，但是我相信，我相信這所房子里的气氛。如果它不出現的話，或許——我說或許——你的父親就不會构想出他已經做了一半的計划了。現在、以及以后，我都要保留這兩個試管，用它來保護夏洛特。除此之外，我不會再做什么了，如果你要感謝的話，就感謝那只寫下了SOS的手吧。” ------------------ 克里斯蒂小說專區掃校 |
后一頁 前一頁 回目錄 |
|
|
||||||