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“可是，親愛的小姐，”克爾伍德先生說，“你還能指望在哈息爾莫爾找到什么呢？策列維里安上尉的所有東西都搬走了，警察也徹底地搜查過房子了。我非常理解你的心情，皮爾遜先生的事，呢——只要可能，會弄清楚的，可是你又有什么辦法呢？” “我不打算能找到什么東西，”又密莉說，“也不打算能發現什么警察漏掉的東西。 我很難對你解釋，我要的——要的是那個地方的气氛。你把鑰匙給我有什么難處嗎？” “當然沒有。”克爾伍德先生庄重地說。 “那就請給我吧？”艾密莉說。 克爾伍德先生帶著寬容的微笑把鑰匙遞給艾密莉。 艾密莉作出這個決定，完全靠她那机智、果決的性格。原來那天早上艾密莉收到了以令太太的一封信，信是這樣的： “親愛的策列福斯西小姐： 你說過對任何一件在任何環境下 發生的小事你都想知道，現在我要告 訴你的事盡管不重要，但是，小姐， 我認為我有責任立即告訴你，但愿這 封信能赶得上今晚最后一次或明早 第一次郵遞，能及早地到你手上。我 侄女來說，警察沒有拿走策列維里安 上尉的任何一件東西，但是屋子里卻 失了一件東西，這件事在當前看來并 不是不重要的，小姐，策列維里安上 尉的一雙靴子不見了。那是依万斯和 布爾納比少校在清檢東西時發覺的。 小姐，這事我認為不很重要，但我想 你一定是很想知道的。那是一雙厚靴 子擦了油，如果上尉那天外出的話， 他一定會穿它的，但他沒外出，這就 說不過去了。靴子不見了，誰拿走了 呢？沒人知道，我清楚這事不重要。 但我覺得有責任寫信告訴你，希望這 封信能馬上到你那里，希望你不要為 那個年輕人過于著急，小姐。 你的忠實的朋友—－J·貝令太太” 艾密莉反复地看了這封信，她和查爾斯討論起來。 “靴子？”查爾斯想了想說，“看來沒有什么意義。” “不！這里一定有文章，”艾密莉指出： “我的意思是——為什么會失掉一雙靴子？” “依万斯會不會捏造呢？” “他為什么要捏造呢？要捏造應該造些有實用价值的事，要造這么件事就太無聊了。” “靴子与腳印有關系。”查爾斯沉思地說。 “這我知道，但腳印并沒有成為這案件的一部分呵。也許是因為又下雪了。” “對，也許是這樣，但即使……” “可能地送給某個流浪漢了吧，”查爾斯說，“然后那個流浪漢又殺了他。” “有可能，”艾密莉說，“但這事听起來不很象策列維里安做的，他可能找人幫干點事給他一個先令，而不至于把他最好的一雙靴子給人。” “對唯，那我放棄剛才的看法。——查爾斯說。 “我不會放棄我的想法的，”艾密莉說，“我一定要想方設法追到底。” 于是，艾密莉來到了埃克參頓，她首先到了三皇冠，在那里她受到了貝令太太的熱情接待。 “你那位年輕的朋友還在牢里，小姐，這真是太不象話了，我們誰也不相信他會干那种事。看來你接到我的信了吧？你大概很想見依万斯吧？要是想見他，他恰好住在福爾街八十五號。找想陪你去，但又离不開，你干万別錯過這個机會。” 艾密莉當然不愿意措過這個机會。依万斯不在家。依万斯太太把她讓進房里，當她們坐下時，又密莉開門見山地談起了她想了解的事。 “我是來跟你談你丈夫對貝令太太講的那件事，就是策列維里安上尉丟失一雙靴子的事。” “這實在是件古怪的事。”那位女人說。 “你丈夫是不是可以肯定有這事？” “啊！當然可以肯定，上尉在冬天大部分時間都穿著它，那是一對大號靴子，他總是把兩雙短襪子會在里面。” 又密莉點點頭。 “不會是拿去修補或什么的吧？”艾密莉提示說。 “別人不知道的，難道依万斯還不知道嗎？”依万斯太太大膽地說。 “對！我也這么想。” “這件怪事我想与謀殺沒什么聯系，你看呢？小姐。” －“似乎是這樣。”艾密莉表示同意。 “他們還發現什么新情況嗎？小姐。”依万斯太大的問話有些急切。 “有，還有一兩件，俱不重要。” “艾息特偵探又來了，我看他們也可能又發現什么了。” “是拿爾拉柯特偵探嗎？” “對，就是他。小姐。” “他同我坐一趟火車來的吧？” “不，他坐汽車來的。他先到三皇冠去查問那位年輕先生的行李。” “那位先生？” “跟你在一起的那位，小姐。” 艾密莉睜大了雙眼。 “他們問湯姆，”那女人繼續說，“后來，我恰好經過那里，湯姆告訴我的，他記得那位年輕人的行李上有兩條標簽，一條是到文息特，一條是到埃克參頓。” 查爾斯為了得到特號新聞不惜犯謀殺罪，一個念頭閃過，艾密莉的臉上不禁興奮得發亮。她斷定，一個人寫過這种題材也肯定干得出這种事情。她佩服拿爾拉柯特的仔細，不放過任何一個与本案有關聯的人。在他与她會晤后，他立即坐著汽車离開了文息特，輕快地完程到達三皇冠，而她卻先在艾息特吃了午飯。 “后來，偵探又到哪去了？”她問。 “去西諾福特了，小姐”“到西塔福特寓所嗎？” 她知道白里安·皮爾遜還和威爾里特家人住在那里。 “不是，小姐，去杜克先生家。” 又是杜克，艾密莉感到惱火而又困惑不解。老是杜克——這個未知因素，她覺得應該從杜克那里找到些證据，但社党對每個正常的、普通而愉快的人似乎都產生同樣影響。 “我非見他不可，”她暗自說，“一回到西塔福特我就直接上他那儿去。” 接著她謝過依万斯太太，就去克爾伍德家拿到了鑰匙。現在，她正站在哈息爾莫爾的廳堂里，琢磨著從哪里得到、怎樣得到那樣東西。 她慢慢地走上樓，走進樓上第一間房，這顯然是上尉的臥室。正如克爾伍德先生所說的一樣，上尉的個人財物已清點了，氈子整齊地疊成一堆、抽屜空空如也、櫥柜里唯一的一個挂鉤也空無一物，鞋柜只有一排排空架子。 艾密莉歎了口气，轉身下樓，這里曾是死尸倒下的起居室，飛雪從打開的窗口吹進來。 “她努力想象著當時的情形。誰的手把策列維里安上尉打倒？為什么？他是不是象每個人所說的是在五點二十五分被殺？還有吉姆失了魂所撒的謊，是不是前門叫人沒人應，他繞過窗口來，看到了屋里的死尸，而后惊慌失措地跑掉了？要是她知道這些就好了。据達克里斯先生說万吉姆堅持他原來的說法，唉——吉姆可能已喪失了理智。她拿不定生意，會不會象萊克羅夫特先生所提示的那樣。先有人進了屋子——那人听到吵架就趁机下手呢？ 如果是這樣，靴子的問題會不會清楚呢？ 會不會有人先在樓上——可能在上尉的臥室里吧？又密莉又走過客廳，她向餐廳里望了望。 里面有兩個捆好并貼有標簽的箱子，餐柜開著，那套銀杯已放在布爾納比少校的平房里了。 然而，她卻看到作為獎品的三本新小說。 查爾斯曾把從依万斯那听來的關于這几本小說的來由，添油加醋地當作笑料講給艾密莉听。 如今，這几本小說被人遺忘，冷落地擺在椅子上。 她環顧了一下房間，搖搖頭，在這里一無所獲。 她又上樓，又一次走進臥室。 她一定要弄清靴子的去處，直到得出使自己滿意的結論為止。她感到茫然，靴于的事越來越來重要，与此案的其它事相比，它的份量很重。有什么東西能幫她的忙嗎？ 她拿出每個抽屜探摸它們的背面。在偵探小說里總是找得到樂于助人的碎紙片之類，但眼下卻難以期望得到如此幸運之事。不然的話，拿爾拉柯特和警察們早就采取极好的行動了。她把手伸進松散時壁板。用手指探模地毯的邊緣，細看彈簧的褥墊，她几乎找遍了所有有可能藏有靴子的地方，都一無所獲，但她并沒有灰心。 她伸直了身体站起來，她看見与這整洁的房間极不相稱的一樣東西——一小堆煤灰堆在爐格里。 艾密莉用鷹捕蛇時那种眼光盯著那堆煤灰，地走到近處仔細查看，這小堆煤灰暗示著。 什么樣的因果關系呢？艾密莉卷起袖子，把手伸進煙囪里＿一個包得很松散的報紙包放在地面前，艾密莉惊喜、怀疑地抖了一下報紙，呀！那雙丟失的靴子就在她面前。 “可是為什么呢？”她說，“找是找到了，但為什么？為什么？為什么呢？” 她翻來翻去地看著靴子，腦子里只有“為什么”這一個單詞在打轉。 就算有人藏起了上尉的靴子，但為什么要這樣做呢？ “哎呀！”艾密莉絕望地大叫一聲，“我要發瘋了。” 她小心地把靴子放在地板中央，拿過一張椅子，對著它們坐了下來，然后審慎地開始清理這件事的始末，回憶她所知道的每一個細節。考慮這出戲中的每一個人物。 突然，一個朦朧的暗示——地板上這雙不會說話的靴子發出的暗示開始逐漸形成。 “但即使是這樣，”艾密莉說，“即使是這樣……。 她拿著靴子急促地下樓，推開餐廳的門走到放在角落的餐柜邊，那里放有策列維里安上尉所得的各式各樣的獎品，以及他的全部運動用具——滑雪鞋、短槳、象腳、長牙、釣魚竿，這一切東西曾因他不放心女租客而全部搬了來，如今它們等待著第二個主人。 艾密莉手里拿著靴子，彎下腰來，一兩分鐘后，她直起身体，瞼上因猶疑、激動而發光。 “原來是這么回事。”艾密莉喃喃地說，“原來如此。” 她坐在椅子上，想著一些仍不明白的問題。 几分鐘后，她站了起來，大聲地說：“我道是誰殺了策列維里安上尉。但我不明白為什么要殺他，我想不通。如今事不宜遲。” 她匆匆地走出哈息爾莫爾，几分鐘后她坐上了去西塔福特的車，車子徑直向杜克先生家駛去。 她拿起門環，暗嘈地打響了門。 等了几分鐘，一個高大而結實的男子，面色冷漠地打開了門。這是第一次，艾密莉正面遇見杜克先生。 “杜克先生嗎？”她問。 “對。” “我叫策列福西斯小姐，我可以進屋嗎？” 短暫的猶豫后，他讓過一邊，艾密莉走進起居室，他關好了前門就跟著走了進來。 “我想見見拿爾拉河特偵探，”艾密熱說，“他在這里嗎？” 又停了一會儿，杜克先生似乎不知該如何回答，最后他象下決心似地微微一笑——相當微妙的微笑。 “拿爾拉柯特在這里。”他說，“你找他有什么事？” 艾密莉拿出她帶來的那個卷包，把它打開，拿出一雙靴子放在面前的桌子上。 她說。“我找他是關于這雙靴子的事。” ------------------ 克里斯蒂小說專區掃校 |
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