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乘火車從埃克參頓到艾息特大約要半個小時。十一點五十五分，偵探拿爾拉柯特正在按羅伯特家的門鈴。 羅伯特的家頗為破敗，看來极需粉刷一番了。花園雜草叢生，大門斜挂著統鏈。 偵探拿爾拉柯特自言自語：“這家破一落了。” 上尉為人正直，經過多次查詢表明他被仇人害死的可能性不大。相反，現在弄明白有四個人能從老人的死亡中獲得一筆可觀的款子。 這四人的每一個行動都要進行調查。旅館的登記簿是一條線索，但皮爾遜畢竟可能是同名同姓。拿爾拉柯特不急于過早作結論，在進行采訪的准備階段，盡可能不先入為主。 一位相當激遇的女人出來開門。 “你好。”拿爾拉柯特說，“我想見見加納夫人，是關于她的兄弟，在埃克參頓名叫策列維里安上尉死亡的事。” 他故意不出示證件，憑經驗他知道單是警官這一點就足以使她不安乃至說不出話。 偵探在女仆給他引路進客廳時，隨便問道：“她兄弟死亡，她听說了吧？” “听說了。接到克爾伍德律師的電報，她才知道。” “哦！是這樣。”偵探拿爾拉柯特說。 女仆領他進會客室——它也象這家房屋一樣急需花些錢來修整了。盡管如此，它仍有可愛之處。為什么呢？連偵探也說不清。 “這對你的女主人一定是极大的震惊了。” 他注意到女仆似乎無動于衷。 “她并不常看到他。”這是她的答話。 偵探拿爾拉柯特說：“把門掩上，到這里來。” 他急于試一試這突然襲擊的效果。他問： “電報有沒有說這是行凶謀殺？” “謀殺？”這女孩睜大兩眼，流露出恐懼与愉快交織的神情，“他被人謀殺嗎？” “是啊！”偵探拿爾拉柯特說，“我不知道你是第一次听說。克爾伍德先生不打算讓你的女主人突然知道，但你要明白。親愛的，順便問一下，你叫什么名字？” “先生，我叫畢策莉斯。” “啊，畢策莉斯，今晚就見報了。” “哎呀，我從未听說。”畢策莉斯說，“凶殺，真可怕，是嗎？他們猛擊他的頭，還是槍殺，或是別的什么？” 偵探見她极想知道詳情，即感滿足了。順帶又問；“我相信，你的女主人昨天下午就想去埃克參頓，但天气又太惡劣了，對吧？” “我從未听說她要去，先生。”畢策莉斯說，“我看你一定搞錯了，夫人下午去買東西，然后去看電影。” “她什么時候回到家了？” “六點鐘左右。” “那就請加納夫人出來吧，我對這個家庭一情況不了解，”他以隨便的口气說，“加納夫人是不是個寡婦？” “啊，不是的，先生，她有丈夫。” “他是干什么的？” 她自不轉睛地說：“他什么都不做，他不能工作，他是個殘廢軍人。” ““他是殘廢軍人？呀，對不起，我沒听說。” “他不能走路，整日躺在床上，家里總要有個護土……。 “這一定是非常苦惱的了。”偵探安慰道，“現在請你去告訴加納夫人，說我是從埃克參頓克爾伍德先生那里來的。” 畢策莉斯退出去。几分鐘后門開了，一位高大而成嚴的婦人進來。她臉型奇特，兩肩寬闊，兩望已微微灰白的頭發一直向后梳。她用疑惑的眼光直望著偵探。 “你從埃克參領克爾伍德先生那里來？” “不完全是，加納夫人。那是我對你的女仆這么說的。策對維里安上尉昨天下午被謀害了，我是負責處理這案件的特派偵或拿爾拉柯特。” 不管加納夫人在別的方面是什么樣的人，而她無疑是個有膽識的婦人。她眯縫著兩眼，深深地吸口气，然后指著一張椅子請偵探就座，她自己坐下后就開腔了： “謀殺！多么惊人！到底誰要謀殺他呢？” “這就是我迫切要找到的人，加納夫人。” “當然囉，但愿在某方面我能幫助你。但我怕做不到，我与我的兄弟已有十年很少見面了，他的朋友，也就是說他和他們的任何聯系我一無所知。” “請原諒，加納夫人，你和你兄弟是否吵過架？” “沒有吵架，我想，用‘疏遠’一詞會更恰當地形容我們之間的關系。我不想在這里多談家庭的事，只一件，即我的兄弟對我的婚事很不滿。我認為，但凡兄弟都极少同意他們的姐妹的擇偶，而通常他們都比我的兄弟做得更隱蔽罷了。也許你已經知道了，我的兄弟從一位姑母那得了一筆財產，而我們兩姐妹都嫁給了窮人。當我的丈夫在戰后因患彈震症成了傷殘人員而退伍時，只需得到一點經濟上的援助就足已為我解除了极大的痛苦了——使我丈夫能夠接受昂貴的療程，沒有這筆錢，他就要被醫院拒之門外，我向我的兄弟告貸，他拒絕了。 當然他完全有權利這樣做，但從那以后，我們极少相見，几乎沒了來往。”一這是一段簡明扼要的說明。 不知為什么，偵探覺得加納夫人有一种迷惑力，他還是不完全了解她。她似乎假裝鎮定，似乎矯揉造作。他同時還發現，她雖然有所惊訝，但她總不問他兄弟死亡的詳情，這點引起他极大的注意。 “我不知道你要不要我詳細告訴你，發生在埃克參領的事情。” 她皺皺眉頭，說：“一定要我听嗎？但愿我兄弟無痛苦地死就行了。” “完全沒痛苦，我可以這么說。” “那就不必講那使人震痛的事了。” “造作！”偵探這么想，“明顯她造作！” 就好象她看透了他的心思一樣，她使用了他自言自語時所使用的詞：“偵探，。我猜想你認為我是造作，不過，我曾听過不少恐怖的事。我丈夫曾對我說過他受人陷害的一件事……”她發抖起來，“我想，要是你多了解些我的情況的話，你會理解我的。” “噢！一點不錯，一點不錯。加納夫人，我到這里來的真正目的是想從你這里知道些家庭的狀況。” “是這樣嗎？”－“是的。你兄弟活著的親人，除了你以外，還有几個？” “屬近親的只有皮爾遜一家和我妹妹瑪麗的几個孩子。” “他們叫什么名字？” “吉姆，舒爾維婭和白里安。” “吉姆是什么人？——“他是最大的，在保險營業所工作。” “多大年紀了？” “二十八歲。” “結婚了嗎？” “沒有，只是訂婚。我沒見過那個女孩，但我相信是很漂亮的。” “地址呢？” “西南三區，克倫威爾街二十一號。” 偵探把它記下了。 “說吧，加納夫人。” “還有舒爾維姬，她嫁給繪馬丁·德令—— 你可能讀過他的著作，他算有中等成就的作家。” “請說說他們的地址。” “威不頓，沙梨路，努克（凹角）。” “還有呢？” “最小的叫白里安，而他住在澳大利亞，我不知道他的地址，但他哥哥或姐姐會知道的。” “謝謝，加納夫人。冒昧地問一句，昨天下午你是怎樣消磨的？” 她怔了一怔。 “讓我想想，我買了些東西……啊……然后去看電影，六點鐘左右回家，在床上一直躺到吃晚飯，因為那場電影使我相當頭痛。” “謝謝，加納夫人。” “還有別的事嗎？” “沒有了，我沒別的要問了。我要去找你的侄儿侄女。你和皮爾遜家的三個年輕人都是策對維里安上尉的財產繼承人，不知道克爾伍德先生是否告訴了你。” 她的窘態使臉部慢慢通紅起來。 她不動聲色地說：“那太好了，這錢是那么來之不易——太難到手了——他總是把錢存起來，對我們很吝嗇，我們只能期待而且。” 這時，一個男人抱怨的聲音傳到樓下，她猛然惊起。 “珍妮弗；珍妮弗，來呀！” “來啦！”她說。 當她打開門，那個叫聲又來了，而同叫得更大聲，更專橫。 “珍妮弗，你去哪儿？快來！” 偵探隨她到門口，這時他只能看見她在樓上跑時的背影。 “我來啦，我的心肝！”她嚷道。 正下樓的一位醫院的護士閃過一邊，讓她上去。 “快到加納先生那里去，他正在發火，你總是有辦法平息他的怒气。” 當那護土走到樓下時，偵探故意擋住她的去路。 “我跟加納夫人的談話被打斷了，我跟你談一會儿行嗎？” 護士表示樂意，于是走進了會客室。 “謀殺的消息使病人心煩意亂，”她說著一邊扯了扯漿硬的袖子。“那個傻女孩，畢策莉斯跑著上樓來泄漏秘密。” 偵探說：“對不起。也許那是我的過錯。” 護士禮貌地說：“當然，你不可能預料得到。” 偵探詢問：“加納先生病危了嗎？” “那是一种令人悲傷的病。”護士說，“當然，不妨這么說，這病對他并沒有真正的妨礙，神經休克四肢不能動彈，這是看不見的傷殘。” “他昨天下午沒有特別的緊張以至休克吧？” “就我所知，并不那樣。”護士顯得有些惊詫。 “你整個下午都是跟他在一起嗎？” “本來應該這樣。但加納上尉非要我去圖書館給他換兩本書不可。他妻子出去時，他忘記交代她了。我當然答應了他的要求，他還要我替他買一兩樣小東西——作為給妻子的禮物，直到四點半鐘我才去。因圣誕節前商店擁擠，以及這樣那樣的原因，直到過了六點鐘我才回來。而那個可怜的家伙很愉快，他說他睡著了好一陣。” “那時加納夫人回來了沒有？” “回了，我相信她在床上躺著。” “她對丈夫很恩愛吧？” “她很崇敬他。我确信這個女人為了他什么事都愿做——感人至深。這与我所曾服侍過的病人完全不同，只是上個月……” 這時偵探很巧妙地合齊了即將暴露的上個月的丑聞。他看看手表，大叫起來；“哎呀！我要誤車了，火車站不遠吧？” “圣·大衛車站只需走三分鐘，你去圣·大衛車站還是去皇后街？” “我非跑不可了，”偵探說，“請轉告加納夫人，很抱歉！我不能向她辭行。護士，我很高興和你作了短短的閒談。” 護上微慍地昂起頭。 “模樣倒不錯，”當偵探出去后，她關上前門，喃喃自語：“确實標致，并且如此多愁善感。” 她輕輕地歎口气，就上樓去照看病人了。 ------------------ 克里斯蒂小說專區掃校 |
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