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兩個半小時后，布爾納比少校手拿著避風燈，低著頭，避著風雪，跌跌撞撞地走到了策列維里安租賃的那間小屋門口，這時還沒到八點。 這場迷茫的大雪，是大約一小時以前開始下的。布爾納比少校被凍得發麻，跺著雙腳，筋疲力盡地噴著股股白气，用一只凍僵的手指按電鈴。 電鈴發出刺耳的顫聲。 布爾納比等了几分鐘，屋里沒有動靜，他再次接了電鈴。 還是沒有人聲。 布爾納比接第三次鈴。這次他把手指一直接著不放，顫聲響個不停，但屋里仍然沒有回應： 門上有個門環，布爾納比少校抓著它，使勁地敲，發出雷鳴般的響聲。 小屋子里依然死一般寂靜。 沒轍了——他想。他站一會儿，茫然失措地一步步离開大門，在剛才來埃克參頓的路上往回走，來到了一百碼外的一間小警察派出所。 他猶豫片刻，才下決心走進去。 他的老相識格雷沃斯警官惊訝地站起來，說：“喂，根本料不到你會在這种夜晚出門！” 布爾納比直截了當地說。“唉！剛才我按上尉的門鈴，又敲了門，就是沒反應。” “哦，今天是星期五，當然沒有人。”格雷沃斯說。他對他倆的習慣是很了解的。“你并沒有說過，你今晚會從西諾福特來。上尉肯定沒料到你來。而且，今晚又是這樣的天气。” “無論他料到与否，我畢竟來了。”布爾納比煩躁地說，“我再次告訴你，我進不了門，我又按鈴又敲門，可里面什么反應也沒有。” 少校的焦煤不安似乎感染了那個警察，他皺著眉頭說：“奇怪！” “當然是奇怪的事。”布爾納比說＿“象今晚的天气、他是不大可能＿出門的呀。” “當然不可能出門”“奇怪”那個警官又說。 布爾納比對這位老相識慢條斯理的作風顯得不耐煩了，他厲聲說，“難道不采取任何行動嗎？” “采取行動？” “是，采取行動！” 格雷沃斯反复思考：“我看，他也有可能是突然病倒了？”他流露出高興的神情，“我試打個電話看。”電話就在他肘下，他拿起听筒，說了號碼，且結果并沒有比按電鈴有更多的收獲。 “看來好像是病倒了。”他放下听筒說，“他是孤獨一人在家。我們最好先找到華倫醫生，叫他一塊去。” 華論大夫的家就在警察分所隔壁。他正和妻子吃晚飯，對于這個使命，他极不情愿地答應了。他穿上一件雙排鈕扣的舊英軍短大衣和一對膠靴，圍上一條針織圍巾便跟著出了門。 雪，仍下個不停。 “糟透的夜晚！”醫生嘟嘟噥噥，“但愿你們不使我白跑一趟。策列維里安健壯得蒙頭牛，絕不會有什么毛病的。” 布爾納比一聲不吭。 他們到了策列維里安的屋前，又按鈴又打門，結果和上次一樣糟。 醫生提議繞到屋后的窗口看看：“推窗口比誰門容易些。” 格雷沃斯表示贊同。他們繞道屋后，試圖推開一道邊門，但上了鎖。在通向后窗的白雪覆蓋的草地上，華倫突然惊叫起來：“書房的窗子開著。” 那扇法國式窗戶确實半開著。他們加快了腳步。象這樣的夜晚，正常的人是不會把窗口打開的，房里的燈射出微弱的光環。 三人同時赶到窗前。布爾納比第一個進會警官尾隨。突然，地倆呆立不動，只有象被圍巾捂住了嘴的低沉聲音。 華倫大夫很快到了他們身邊——一切都呈現于眼前。 策列維里安躺在地上，臉朝下，雙臂伸開。房里狼藉一片；寫字台的抽屜被拉開，文件飄散一地。他們身邊的那個窗子裂開了，裂口靠近閂卡。在策列維里安上尉身邊。有一條直徑大約二英時的深綠色的管子。 醫生跪到策列維里安身旁，足足一分鐘。 才臉色蒼白地站起來。 “他死了嗎？”布爾納比問道。 醫生點點頭，然后轉向警察說。。“由你決定怎么辦吧。我除了驗尸，別無他法。可能偵探來了，我還得來驗尸。不過我可以告訴你死亡的原因，頭蓋骨底部破裂了，我猜得著那件凶器！”他指著那個綠色的粗管。 “為了避風，策列維里安常常用這些管子來塞門底。”布爾納比說。 他的聲音沙啞了：“對——這可以有效地代替沙袋。” “唉呀！” “但這里，”似乎警察對這點反映并不太靈敏，他說：“你認為這是凶殺？” 警察走向放電話机的桌子。 布爾納比走近醫生：“你有什么看法？” 他呼吸局促，“他死了多久？” “我說大約兩小時，可能三小時。這是估計。”醫生說。 布爾納比用舌頭舔舔干燥的嘴唇即問道： “照你說，他可能是五點二十五分被殺害的？” 醫生好奇地望著他，說：“如果要我說個明确的時間，那只能是我提出的那個時間左右吧？” ＿“啊！我的天呀！”布爾納比說。 華倫大夫直視著他。 少校摸索到一張椅子，一屁股坐下，喃喃自語，滿臉恐怖。 “五點二十五分——啊！我的天，到底是确實不誤啊！” ------------------ 克里斯蒂小說專區掃校 |
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