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赶火車以前，赫爾克里·波洛和薩特思韋特先生与巴塞羅纓。斯特蘭奇的秘書林登小姐進行了一次簡短的談話。林登小姐非常樂意幫忙，可是并沒有告訴他們任何有价值的東西。德·拉什布里杰大大的名字，只是在巴塞羅纓爵士的病例登記簿里以一种純職業的方式才被提到。巴塞羅纓爵士用醫學術語寫到她，除此之外，從來沒有談到過她。 大約＋二點左右，兩人抵達療養院。開門的女仆很緊張，臉也紅了。薩特思韋特先生首先要求見護士長。 “我不知道她今天上午是否能見你們。”姑娘含糊他說。 薩特思韋特先生撕下一張紙片，在上面寫了几個字。 “請把這個交給她。” 他們被帶進一問候診室。大約五分鐘以后，門開了，護士長走了進來。她現在看起來完全不像平時那樣輕松利索。 薩特思韋特先生站起身來。 “希望你還記得我。”他說，“我和查爾斯爵士在巴塞羅纓·斯特蘭奇爵士去世之后，來過這儿。” “是這樣，薩特思韋特先生。當然我記得你。而且，查爾斯爵士又來問過有關可怜的拉什布里杰太大的情況。這好像是一种巧合。” “讓我介紹一下，這位是赫爾克里·波洛先生。” 波洛鞠了一躬，護士長心不在焉地還禮。她繼續說： “我不明白，你們怎么會接到那個電報？整個事情變得非常离奇古怪。不管怎么說，它顯然不可能与可怜的醫生的死有關，對嗎？一定有個瘋子在搗鬼，這就是我惟一的想法。 警察也來這儿了。一切都亂七八糟的，真是可怕。” “警察？”薩特思韋特先生惊訝他說。 “是的，十點以后，他們就一直呆在這儿。” “警察嗎？”赫爾克里·波洛說。 “也許我們可以去看看德·拉什布里杰太太了。”薩特思韋特先生提出要求，“既然她要我們來……”護士長打斷了他的話： “哦，薩特思韋特先生，這么說來，你們還不知道？” “知道什么？”波洛赶緊追問道。 “可怜的德·拉什布里杰太太已經死了。” “死了？”波洛叫起來。“晴天霹靂！那就清楚了。是的，那就清楚了。我當初應當拜訪……”他自己中斷了說話，“她怎么死的？” “十分奇怪。有人帶了一盒巧克力給她——酒心巧克力。是郵寄來的。她吃了一大塊。一定非常難吃，但是她令人惊訝地嚼起來，而且還把它吞了下去。人們總是不愿意把吃下去的東西吐出來。” “是的，是的．如果酒突然流進你的喉嚨里，要吐出來是很困難的。” “所以她吞了下去，大聲叫喊著。護士沖了進去，但是我們已無能為力。兩分鐘之后，她便死了。醫生報告了警察局，他們來了，檢查了巧克力。每一塊上面的一層已經有人動過，里面都是好的。” “有人放了毒？” “他們認為是尼古丁。” “對。”波洛說，“又是尼古丁。多么毒辣的手段！多么肆元忌憚！” “我們來遲了一步，”薩特思韋特先生說，“我們再也不會知道她要告訴我們什么，除非她……除非她轉告了別的人。”他說著，疑惑地看著護士長。 波洛搖搖頭。 “你會發現，我們將一無所獲。” “我們可以問問，”薩特思韋特先生說，“也許有個護士知道。” “無論如何，只管問吧。”波洛說，但他的聲音里沒有流露出任何希望。 薩特思韋特先生轉身對著護士長，她立即叫來兩個護士。她們曾分別值日夜班，負責照看德·拉什布里杰太太。 但是，她們倆都沒有說出更多的情況。德·拉什布里杰大大從來也沒有提起過巴塞羅纓爵士的死，她們甚至不知道發電報的事。 應波洛的要求，他和薩特恩韋特先生被帶到死者的房間。他們看見跨區警督正在值勤。薩特思韋特先生將他介紹給波洛。 然后他們走到床邊，認真查看女人的尸体。她大約四十歲，黑頭發，皮膚蒼白，面部不安詳，顯出死前极度痛苦。 薩特思韋特先生慢慢他說： “可怜的人……”他看看對面的赫爾克里·波洛。在這位矮個子比利時人的臉上，有一种奇异的表情。那神態使薩特思韋特先生顫栗…… 薩特思韋特先生說： “有人知道她要說話，所以殺了她。殺人滅口嘛……”波洛點了點頭。 “是的，正是這樣”“謀殺她是要避免她告訴我們真相。” “或許她不知道……我們別耽誤時間……有許多事情要做。絕不能再有人死了，我們必須警惕。” 薩特思韋特先生好奇地問道： “這符合你對凶手特征的判斷嗎？” “是的，符合的……但是，我意識到一件事情，凶手比我想到的還要危險……我們必須小心從事。” 跨區警督跟隨著他們走出屋子，了解他們接到電報的有關情況。電報是交到梅爾福特郵局的。經查詢，弄清了電報是由一個小男孩交來的。那天當班的小姐還記得這事，因為電報內容使她非常惊謊，上面提到了巴塞羅纓·斯特蘭奇爵士的死。 他們与警督一塊吃過午飯，又給查爾斯爵士發了一封電報。新的偵查又開始了。 傍晚六點鐘，遞交電報的小男孩找到了。他很快就說出了事情的經過。一位穿著破；日的男人交給他這份電報稿，并告訴他，電報稿是“公園里那幢房子”的一個“瘋子太太”給他的。她從窗口扔下電報稿，里面包著兩個半克朗；日銀市。 這男人說怕誤了自己的急事，他要去的地方又与郵局方向相反，于是他給男孩兩先令六便士，要他發出電報，不用找錢。 應當追查這個男人。他們在這儿已無事可做。于是，波洛与薩特思韋特先生只好赶回倫敦。 他們兩人回到倫敦時，時間已臨近午夜。蛋蛋已經到了她母親那儿。查爾斯爵士迎接他們。三個男人開始討論事態的發展。 “我的朋友”波洛說，“照我說的去做。查清這個案件的惟一要素是大腦中的灰色小細胞。要在英國上下奔走，找到這個人，要他告訴我們他想知道什么——這些手段是半路出家的人干的，确實荒唐可笑。真相只能從內部發現。” 查爾斯爵士顯得有點迷惑不解。 “那么你要干什么？” “我要進行思考。我要求你給我二十四個小時去想問題”查爾斯爵士面帶微笑搖起頭來。 “思考難道能讓你知道，那女人如果活著會告訴你什么嗎？” “我相信可以。” “這看起來几乎是不可能的。不管怎么說，波洛先生，你盡管用你自己的方式來達到目的。如果你能看穿這個疑團，我就該挨打，而且承認事實，因為這事超出了我的能力范圍，何況我另有要事。” 也許他希望他們向他提問，但如果真是這樣，他的期望就會落空。薩特思韋特先生警覺地抬起頭來，但波洛已經陷入了沉思。 “好吧，我得走了。”演員說，“哦，還有一件事。我相當擔心……威爾斯小姐。” “她怎么樣了？” “她走了。” 波洛瞪著他看。 “走了？去哪儿？” “誰也不知道……自從我收到你們的電報以后，我一直在思索。正如我那次告訴你的一樣。我确信，有件事情那女人沒有告訴我們。我當時想，我要作最后一擊，從她口中把那件事弄出來。我開車去她家。到那几時已經晚上九點半了。 “我要求見她。他們說今天早晨她已經离開家了。据她自己說，是去倫敦度過一天。傍晚，她的家人得到一封電報，說她不回家了，要在外面住一兩天，不用著急。” “他們著急嗎？” “我想他們一定很著急。你瞧，她什么行李也沒帶。” “怪事。”波洛哺哺他說。 “我知道。好像……真不明白，讓人感到不安。” “我警告過她的。”波洛說，“我警告過每一個人。你還記得我對大家說的話嗎？我說，現在該說了。” “是的，是的。你認為她也是……？” “我自有主張。”波洛說，“眼下我不想討論這事”“首先是管家埃利斯，然后是威爾斯小姐。埃利斯在哪儿？真不可思議，警察一直抓不到他。” “他們還沒有在适當的地方尋找他的尸体。” “那么你是同意蛋蛋的看法，認為他已經死了？” “我們永遠都不會看見埃利斯還活著了。” “我的上帝啊！”查爾斯爵士突然叫起來，“這是一場惡夢。整個案件完全不可思議。” “不，不，正相反。事情完全符合情理，也符合邏輯。” 查爾斯爵士凝視著他。 “你是這樣說的嗎？” “肯定無疑。你瞧，我運用有序思維。” “我不懂。”薩特思韋特先生好奇地看著矮個子偵探。 “那么我具有什么樣的思維呢？”查爾斯爵士問這話時帶有一點譏諷。 “你具有演員思維，查爾斯爵士，富于創造性，別出心裁，看待一切總是從戲劇觀念出發。薩特思韋特先生具有戲迷的思維。他觀察性格，有制造气氛的素質。但是我，我的思維講究實際，毫無詩意。我只看事實，不需要舞台上的裝飾和燈光。” “那么，我們要讓你一個人去思考了”“這是我的想法。需要二十四個小時。” “那么，祝你好運。晚安。” 當他們同時离開波洛時，查爾斯爵土對薩特思韋特先生說： “那家伙只想他自己。” 他說話的口气相當冷淡。 薩特思韋特先生笑了。明星的角色，結果成這樣子。他說： “你說你另有要事，這是什么意思，查爾斯爵士？” 查爾斯爵士臉上出現了一种羞怯的表情，以致薩特思韋特先生确信，他就要在漢諾威廣場參加婚禮了。 “這個，其實……呃，蛋蛋和我……”“听到這消息很高興。”薩特思韋特先生說，“恭喜你。” “當然，我比她年長很多歲。” “她不這樣想。她的決斷很正确。” “你真好，薩特思韋特。你知道，我過去一直以為她對小曼德斯感興趣。” “很奇怪，你為什么會那樣想。”薩特思韋特先生天真他說。 “不管怎么說，”查爾斯爵士肯定他說，“她對他并沒有興趣……” ------------------ 班吉 輸入 |
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