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薩特思韋特先生搬過來，等待去蒙特卡洛的那一天．輪到他舉辦別墅招待會的日子已經過去．里維埃拉是他夏天喜歡去的游覽胜地。 他坐在花園里晒太陽，-邊翻閱著兩天前的《每日郵報》。 突然，有一個名字引起了他的注意：斯特蘭奇。標題是： “巴塞羅繆．斯特蘭奇爵士之死”．他很快讀完了這段報道我們沉痛地宣布．卓越的神經科專家巴塞羅繆．斯特蘭奇爵士与世長辭。巴塞羅繆爵士在約克郡自己的家中舉辦別墅招待會時身体健康、情緒正常，在宴會中卻突然發病，倒地身亡。 當時巴塞羅緣正与朋友交談，并在飲用一杯葡萄酒。死前來不及采取醫療急救措施．巴塞羅繆的逝世，將使人們万分悲痛。他曾經是…… 下面還羅列了巴塞羅繆爵士的生平。 薩特思韋特先生一松手讓報紙落到地上．他感到非常難過。他最后看見的這位醫生的形象在他的腦海里閃現．他身材高大，体格健壯．活潑開朗，然而現在卻离開了人世。短文中的一些句子突然跳出，在他腦海里晃動，令人悲傷：“當時……并在飲用一杯葡萄酒”，“突然發病”，“死前來不及采取醫療急救措施”…… 是葡萄酒，不是雞尾酒，但仍然讓人聯想到康沃爾郡鴉巢屋發生的死亡事故。薩特思韋特先生又一次看見了和藹可親的老牧師惊恐万狀的臉…… 假如…… 他抬頭看見查爾斯·卡特賴特爵士踏過草坪，朝自己走來。 “薩特思韋特，實在湊巧！我正好要見你．你讀過可怜的老托利的消息了嗎？” “我剛剛讀過。” 查爾斯坐在他身邊的椅子上．他穿著游艇服，打扮考究．身上不再是那套灰色法蘭絨褲和舊式毛衣．他是法國南方賽場上技藝高超的游艇駕駛者。 “你听著，薩特思韋特，托利是一個響當當的男人．不會做錯什么事．難道我真是個十足的异想天開的蠢驢？莫非這件事使你想起……”“想起魯茅斯發生的事？是的．正是這樣。然而，我們也許是弄錯了。相似只不過是表面現象．畢竟，任何時候都有可能發生突然死亡事件，其原因多种多樣。” 查爾斯爵士不耐煩地點點頭，然后說道“我剛收到一封信—是蛋蛋．利頓·戈爾寄來的。” 薩特思韋特先生不讓他看出自己的笑容。 “她寫給你的第一封信？” “不．我剛到這儿不久就收到她的一封信．可以說是緊緊跟隨．只是告訴我一些新聞和各种瑣事。我沒有回信…… 真是傷腦筋，薩特思韋特，我不敢回信……當然，這姑娘缺乏主見．但我不想愚弄自己。” 薩特思韋特先生用手捂住還挂著笑容的嘴巴。 “這一次呢？”他問道。 “這一次可不同了．她是在求救……”“求救？”薩特思韋特先生揚起眉頭。 “她在現場。你知道，事件發生的時候，她在那間屋子里。” “你是說，巴塞羅繆死亡的時候，她跟他在一起？” “是的。” “關于這件事，她說了些什么？” 查爾斯爵士從衣袋里取出一封信．他猶豫了一會儿．然后將信遞給薩特思韋特先生。 “你還是自己讀吧。” 薩特思韋特先生小心翼翼地打開信箋。 親愛的查爾斯爵士。 我不知道這封信什么時候能到你手中。我希望你能旱一點讀到它．我真拒心，不知道該怎么辦．我想你會在報紙上看到巴塞羅繆．斯特蘭奇爵士死亡的消息．他与巴賓頓先生死亡的情形一樣．這絕不是巧合，絕不可能……這不是巧合。我心里慌得要命…… 請听我說，你能不能回來做些有益的工作？ 我們的想法听起來未免殘酷了一點．但你過去就存有疑心．只是當時沒人听你的．現在輪到你自己的朋友被殺害．你耍是不回家，也許再沒有人會發現真相，而我相信你能。我從心底里感覺到這一點…… 還有，我很擔心一個人……我知道，他与這個案件毫不相干。可是，事情看起來有點奇怪。 哦．一封信也說不清楚．難道你還不想回家嗎？ 你是能發現真相的．我知道你能。 你的朋友蛋蛋千匆忙之中“好啦！”查爾斯爵士不耐煩地說道，“行文有點不連貫。 她是在匆匆忙忙之中寫的．可怎么會是這樣呢？” 薩特思韋特先生慢慢地疊好信紙．讓自己有一兩分鐘考慮如何回答。 他承認這封信寫得不連貫，但他認為，信并不是在匆匆忙忙中寫的。在他看來，這是非常認真的工作．是有意要激發查爾斯爵士的虛榮心，喚起他的騎士精神和他冒險的本能。 憑著薩特思韋特先生對查爾斯爵士的了解，這封信好像是一塊吸鐵石。 “你認為她說的．一個人，指的是誰？”他問道。 “我想是曼德斯。” “那么，他當時也在場嗎？” “一定在場．我不知道其中的緣故。除了在我家那一次，托利從來沒有見過他．難以想象，托利為什么會邀請他出席。” “托利經常舉辦這樣大型的別墅招待會嗎？” “一年三四次．總有一次是為圣萊杰賽馬而舉辦的。” “他在約克郡住的時間長嗎？” “他有一個大療養院—護理之家，你愿意叫它什么都行。他買下了梅爾福特修道院(這是個古跡)，并把它照原樣修复，還在空地上修建了這個療養院。” “是嗎？” 薩特思韋特先生沉默了一會儿，又說。 “我很想知道這次別墅招待會還有些什么人。” 查爾斯爵士提醒他，在報紙上可能會有消息。于是他們走到堆報紙的地方進行查找。 “找到了。”查爾斯爵士說。 他大聲讀道“巴塞羅繆．斯特蘭奇爵士正在舉辦別墅招待會。光臨的客人有伊登勳爵和夫人，瑪麗．利頓·戈爾夫人、喬斯林爵士和坎貝爾夫人．戴克斯船長及夫人，著名演員安吉拉。 薩克利夫小姐。” 他和薩特思韋特先生都看了看對方。 “提到了戴克斯一家和安吉拉·薩克利夫，”查爾斯爵士說，“根本沒有提到奧利弗·曼德斯。” “讓我們查看今天的《歐洲每日郵報》，”薩特思韋特先生說，“從里面可能看出點名堂。” 查爾斯爵士瀏覽著那張報紙。突然間他愣住了。 “我的上帝，薩特思韋特．你听著巴塞羅繆．斯特蘭奇爵士今日對已故的巴塞羅繆．斯特蘭奇爵士驗尸結果确認，死亡系尼古丁中毒所致。目前尚無證据表明，毒物是以何种方式施放的。 他皺起了眉頭。 “尼古丁中毒．听起來夠平談無奇的．那不至于讓一個男人突然之間倒下去．我不明白所發生的一切。” “你打算怎么辦？” “怎么辦？我要訂張今晚藍色特快的臥舖票。” “那好。”薩特思韋特先生說，“我可能也要走。” “你？”查爾斯爵士惊訝地轉過身來看著薩特思韋特。 “這是我計划中的事。”薩特思韋特先生客气地說，“我己經……呢，有一點經驗了。此外，我跟那地區的警察頭子很熟．他就是約翰遜上校。總有一天會派上用場。” “聰明的人。”查爾斯爵士叫起來，“我們去鐵路包房車售票處看看吧。” 薩特思韋特先生暗自想著。 “那姑娘成功了．她已經把他召了回去。她說過她能辦到．我不明白她的信里有多少是真話。” 很明顯，蛋蛋．利頓·戈爾是個很會見風使舵的人。 當查爾斯爵士已經去鐵路包房車售票處時，薩特思韋特先生正漫步在花園中，-邊在興致勃勃地思考著蛋蛋。 利頓·戈爾的感情糾葛．他贊賞她的聰明才智和感召力．他竭力克制他性格中略帶傳統的一面，即不允許女性在感情生活中占上風。 薩特思韋特先生是個觀察敏銳的人。雖然此時他正從總体上思考女性，特別是蛋蛋．利頓·戈爾，可他卻在問自己“我過去在什么地方見識過這种特殊构成的頭腦呢？” 這個頭腦的主人，此時正坐在椅子上，若有所思地凝視著他的前方．這是個瘦小的男人。他的胡須大得与自己的身材不相稱。 一個滿面愁容的英國女孩站在附近玩耍。她先是一只腳站著，然后又換了一只，愁眉苦臉地踢著半邊蓮的葉片。 “別那樣做，親愛的。”她母親說道。她一直在津津有味地看著一份時裝報。 “我無聊得很。”女孩說。 小個子男人調頭看著她。這時薩特思韋特先生認出了他。 “波洛先生，”他說，“這真是喜出望外︰”波洛先生站起身來，點頭答禮。 “非常高興，先生”兩人握手后，薩特思韋特先生坐了下來。 “好像大家都到了蒙特卡洛．半個小時以前，我偶然碰見查爾斯·卡特賴特爵士．現在是你。” “查爾斯爵士也在這儿嗎？” “他在玩游艇。你知道．他放棄了在魯茅斯的房子。” “啊，不．我不知道。真使我感到吃惊。” “我不感到吃惊。我認為卡特賴特确實不是那种愿意長期与世隔絕的人。” “哦．是的，這一點我同意你的看法．我吃惊是另有原因的．對我來說，查爾斯爵士有一個特殊理由要住在魯茅斯一個非常誘人的理由．呢？我說錯了嗎？是那個滑稽地把自己叫作．蛋蛋，的嬌小的女郎嗎？” 他的眼睛在閃閃發光。 “哦，原來你也注意到了這事儿。” “我确實注意到了．我對戀人們總是非常同情和寬容。 我想你也一樣。青春總是使人動情的。” 他歎了一口气。 “我想，”薩特思韋特先生說，“事實上你已經說中了查爾斯爵士离開魯茅斯的原因。他在逃避。” “逃避蛋蛋小姐？但是很明顯，他非常喜歡她．那么為什么還要逃避呢？” “哦，你不明白我們盎格魯．撒克遜人的复雜心理。”薩特思韋特先生說。 波洛先生正按照他自己的推理思考著。 “當然，”他說，“這是高明之舉。逃离一個女人，并讓她立即追上來。查爾斯爵士這位閱歷頗深的男人知道這种結果。” 薩特思韋特先生被逗樂了。 “我想，事情不至于那樣吧。”他說，“告訴我，你到這儿來干什么？度假嗎？” “最近我是在度假。我事業成功，有了錢，退休了。現在我到處旅游，看看大千世界。” “妙极了。”薩特思韋特先生說。 “難道不是嗎？” “媽咪，”英國女孩叫道，“沒有什么好玩的。” “親愛的，”她母親責備她說，“來到國外不是很好玩嗎？ 晒晒美麗的陽光不是很好嗎？” “是很好，但是我無聊。” “到處跑跑．自己玩去，去看春大海。” “媽咪，”一個法國小孩突然出現，“跟我玩去。” 那位法國母親從書本后面抬起頭來。 “你去玩玩球吧．馬塞勒。” 法國小孩听話地拍起他的皮球．滿臉露出不高興的樣子。 “自得其樂”波洛說，臉上出現了奇特的表情。 從薩特思韋特先生的臉上．他看出了什么．于是他回答說： “然而，你有很敏銳的洞察力。事惰正如你想的那樣他沉默了一會儿，然后又說“告訴你吧，我還是個小男孩時，家里很窮。有很多我們這樣的人．我們總礙在世上過日子．于是我進了警察署。我工作很賣力。慢慢地，我在警察署里晉了級．我開始有了名气，開始贏得國際聲譽。最后，我退了職．戰爭爆發了．我受了傷。作為一個痛苦和疲憊不堪的難民．我來到了英國，得到一位好心女士的熱情幫助．后來，她死了—不是自然死亡，是被人殺害了．于是，我憑我的聰明才智去調查，運用我的頭腦去思索。我發現了殺害她的凶手．我這才意識到，我并沒有完蛋。确實沒有。我的能力比以前更強．于是我開始了我的第二個職業．英國私人偵探．我解開了許許多多扑朔迷离、光怪陸离的疑團．啊，先生，我還活著！人類的心理。 其妙無窮。我富有了．某一天，我會對自己說，我將擁有我所需要的全部財產，我將實現我所有的夢想。” 他把一只手放到薩特思韋特先生的膝蓋上說“我的朋友，當心你的夢想變成現實的那一天．我們旁邊那個小女孩，無疑也夢想過來到國外，以為一切都會令人激動．一切都會無比新鮮。你明白我的話嗎？” “我明白。”薩特思韋特先生說，“我知道你自己不再開心了。” 波洛點點頭。 “完全正确。” 有好一會儿，薩特思韋特先生看上去像一個惡作劇的小精靈．他瘦小的有了皺紋的臉頑皮地抽動了一下。他應當這樣嗎？不應當。 他慢慢打開還拿在手中的報紙。 “你讀過這篇東西嗎，波洛？” 他用食指點了一下那一段。 矮個子的比利時人接過報紙。薩特思韋特先生在他讀報時一直在瞅著他．可他面不改色．這位英國人覺得波洛的全身僵直了．就像机靈的小硬犬發現了耗子洞。 波洛讀了兩遍，然后折起報紙，把它還給薩特思韋特先生。 “真有意思。”他說。 “是的．看起來是這樣．怎么沒有意思呢？盡管查爾斯·卡特賴特爵士當時說對了，我們錯了。” “是的，”波洛說，“我們似乎都錯了……我會承認的，我的朋友，那時我還不可能相信，那個与世無爭、友好善良的老人怎么會被人暗殺呢？……好啦！可能是我錯了……盡管．你知道，第二次死亡事件可能是一种巧合。巧合的事總會發生……這是最令人震惊的巧合．我．赫爾克里．波洛知道很多令人惊訝的巧合事件……”他停了停又繼續說。 “查爾斯·卡特賴特爵士的直覺可能是對的。他是個藝術家，敏感、判斷力強．他能感覺事物本身，而不是靠分析和推理……在生活中．這樣的方法常常會引起災難的后果，但有時候也會被證實。我不知道查爾斯爵士現在在哪儿？” 薩特思韋特先生笑了。 “我可以告訴你，他在鐵路包房車售栗處，今晚他和我要回英國。” “哈哈！”波洛的笑聲意味深長。他那明亮、敏銳而又狡黠的眼睛在提出問題．“我們的查爾斯爵士，他到底有什么樣的熱情？為此他竟然下決心扮演業余警察的角色？也許事出有因？” 薩特思韋特先生沒有回答，但從他的沉默中，波洛似乎能推斷出他的回答。 “我知道了。”他說，“小姐明亮的眼睛与此有關．這不僅僅是想偵查罪犯的問題．對嗎？” “她給他寫信，”薩特思韋特先生說，“懇求他回去。” 波洛點點頭。 “現在我很納悶。”他說，“我不太理解……”薩特思韋特先生插話說“你不理解這位英國現代女郎嗎？這不奇怪，我自己也常常不理解她們。一個像利頓·戈爾小姐那樣的姑娘現在輪到波洛插話了。 “對不起，你誤解我了。我非常理解利頓·戈爾小姐．我曾經見過她那樣的人，見過很多．你把她們這類人叫作現代女郎，但是……我該怎么說呢？……”薩特思韋特先生有點煩惱。他感到—只有他，才理解蛋蛋姑娘。而這個滑稽可笑的外國佬，對年輕的英國女性卻一無所知。 波洛仍在說話．他的聲音像是在夢中—懵懵懂懂。 “一种關于人類本性的知識—這是多么危險的東西。” “有用的東西。”薩特思韋特先生糾正道。 “也許，這取決于觀念。” “這個……”薩特思韋特先生站起身來，不知道該怎么說．他有些失望．他早已卸下魚餌，魚儿一直沒有上鉤．他感到自己對人類本性的理解是不正确的。“我祝你假日快樂。”他說。 “謝謝你。” “我希望你下一次到倫敦時來看看我。”他取出一張名片．“這是我的地址。” “你對我非常友好，薩特思韋特先生，我受寵若惊。” “那么再見吧。” “再見，一路平安”薩特思韋特先生走了，波洛的目光跟隨著他。過了一會儿，他轉向正前方．凝視著藍色的地中海。 他就這樣坐在那儿，至少有十分鐘。 英國女孩再次出現。 “我看了大海，媽媽，我們下面該做什么？” “-個令人羡慕的問題。”赫爾克里．波洛說著，倒吸了一口气。 他站起身來，慢慢离開那儿，朝著鐵路包房車售栗處走去。 ------------------ 班吉 輸入 |
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