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查爾斯爵士把頭伸出門外叫道： “薩特思韋特，進來一會儿好嗎？” 一個半小時已經過去。平靜代替了混亂．瑪麗夫人把哭哭啼啼的巴賓頓太太帶出別墅，并与她一起到了牧師的住宅．米爾雷小姐一直在電話机前忙碌．當地的醫生赶來查看情況。大家簡單地用過晚餐。相互寒喧几句之后．客人們都回到各自的房間。當查爾斯爵士從發生死亡事件的“船艙大廳”門邊叫他時，薩特思韋特先生正准備回到他的房里。 薩特思韋特先生走進大廳時．拼命克制身体的顫抖。他已經是個上了年紀的人，實在不能目睹死人的場面。也許，他自己也很快會……不過，想這個干什么呢？ “我很健康，還能再活二十年。”薩特思韋特先生自言自語地說，心里充滿自信。 留在船艙大廳的另外一個人是巴塞羅繆．斯特蘭奇。 他一見到薩特思韋特先生就向他點頭致意，還帶有几分贊許。 “好人啊！”他說，“我們都能与薩特思韋特先生很好地相處．他懂得生活。” 薩特思韋特先生坐到醫生旁邊的扶手椅上，听了這話有點儿吃惊。查爾斯爵±在來回走動．他下意識地半握著拳頭，但那神態絕對不像一個海軍軍官。 “查爾斯不喜歡這樣的事情發生。”巴塞羅繆爵士說，“我是指可怜的巴賓頓老人的死。” 薩特思韋特先生想，人的情緒是很難用語言來表達的。 顯然，誰都不會“喜歡”剛才發生的事情。他意識到斯特蘭苛醫生表示的不是他話中所表達的一般含義，而是別有所指。 “真令人悲歎。”薩特思韋特先生小心翼翼地表達自己的情感。“确實非常令人悲歎！”他以一种緬怀往事的心情顫栗地重复著。 “唉，是啊．這是相當悲痛的事。”醫生說話時，聲音里有一种職業化的腔調。 查爾斯·卡特賴特停下腳步。 “托利，曾經看見過有人這樣死去嗎？” “沒有。”巴塞羅纓若有所思地說，“可以說我沒有見過。” “但是。”片刻之后，他又補充說，“我不像你想象的那樣，看見過很多人的死亡．在一個精神病醫生的手下，不會有多少人死掉．他要讓病人生存下來，還要從他們那儿獲得收人．毫無疑問，麥克杜格爾比我見過的死人多得多。” 麥克杜格爾是魯茅斯鎮的主治醫師．米爾雷小姐請他看過病。 “麥克杜格爾并沒有看見這個人死去．當他赶到這儿時，那人已經死了。他只知道我們告訴他的情況．也只有你能告訴他具体情況．他說，死亡是某种疾病突然發作引起的。還說巴賓頓先生已上了年紀，他的体質不太好．我對他的話并不滿意。” “我也許同樣不會使他滿意。”另一位咕噥道，“但是，-個醫生總得說點什么。突然發作，是一個很好的解釋，但根本不說明什么，卻能夠讓外行人滿意．而且，巴賓頓畢竟上了年紀．他的妻子告訴我們，最近他的身体一直有毛病。可能是某個器官患有意想不到的疾病。” “那就是典型的痙攣，或者突然發作嗎？你隨便叫它什么好了。” “典型的什么？” “某种典型的疾病。” “如果你學過醫，”巴塞羅繆爵士說，“你就會明白，几乎沒有所謂典型的病例。” “你到底在暗示什么，查爾斯爵士？”薩特思韋特先生問道。 卡特賴特沒有回答．他只是做了一個不明确的手勢。斯特蘭奇輕輕笑出聲來。 “查爾斯不了解他自己，”他說．“他的思路總有可能導致戲劇性的結果。” 查爾斯爵士做了一個責備的手勢．他的臉上顯出專注的樣子，思緒万端。他輕輕地搖搖頭，茫然若失。 薩特思韋特先生正在苦苦思索．他跟誰有難以想象的相似之處？隨后，他終于想起來了．那是情報部頭目阿里斯蒂德．杜瓦爾．是他解開了“地下网絡組織”錯綜复雜的疑團．過了片刻，他堅信不移．查爾斯爵士走路時步履瞞珊。 而阿里斯蒂德．杜瓦爾……直被稱之為“步履蹣跚的男人”。 巴塞羅繆爵士繼續為查爾斯未成形的疑團提供常識性的解釋。 “是的，你怀疑什么，查爾斯？自殺？他殺？誰會謀殺一個与世無爭的老牧師？真是不可思議。自殺嗎？這個，我想也有道理。人們也許不難想象巴賓頓要自尋短見的原因。” “什么原因？” 巴塞羅繆爵士輕輕地搖搖頭。 “我們怎么能說清人的內心秘密？我有個設想—假如有人告訴巴賓頓．說他患了不治之症，比如說癌症．這樣一類事情就會引發一個動机。他會希望妻子擺脫看見他長期遭受折磨的痛苦．當然，這只是一种設想．世界上沒有什么會使巴賓頓愿意像這樣去了結一生。” “我對自殺沒有想這么多。”查爾斯爵士開始說話了。 巴塞羅繆．斯特蘭奇又一次發出輕輕的笑聲。 “确實．你要想方設法找出可能的線索。你需要有轟動效應的證据．如有人在雞尾酒里放了一种很難查出的新型毒藥。” 查爾斯爵士做了一個意味深長的怪相。 “我不敢說我想得到證据．真他媽的夠嗆，托利，你還記得吧，是我調兌的雞尾酒。” “是殺人狂的突然襲擊，是嗎？我想，我們這個案子的征兆被拖遲了，否則，我們所有的人在天亮之前都會死去。” “該死，你在開玩笑，但是……”查爾斯爵士激動地打斷了他的話。 “我真的不是在開玩笑。”醫生說。 他的聲音變了，顯得很痛心，但沒有反感的情緒。 “對于可怜的老巴賓頓的死，我怎么會開玩笑。我只是對你的設想說几句有趣的話，查爾斯．這是因為……直說吧，因為我不想讓你輕率地加害于人。” “加害于人？”查爾斯爵士大聲問道。 “薩特思韋特先生，也許你明白我針對什么而言？” “我想，我也許猜得出來。”薩特思韋特先生說道。 “查爾斯，難道你沒有看見，”巴塞羅纓爵士繼續說，“你毫無根据地猜疑，顯然會傷害別人。事情總要傳開．對案件完全沒有根据的模糊不清的設想，可能會對巴賓頓太太帶來嚴重的麻煩和痛苦．我知道這种事情發生過不止一次。只要有几個加油添醋的家伙插手，關于突然死亡的流言就會滿天飛，并且會愈演愈烈，最后誰也無法收拾．你真夠嗆，查爾斯，你難道沒有看出其后果不堪設想嗎？這完全是要避免的．你這是在放縱自己的想象力，完完全全在憑空猜測。” 演員的臉上露出不知所措的神情。 “我并不是那樣去想問題。”他說。 “你是一個響當當的人物，查爾斯，但是你卻讓你的想象漫無邊際地奔馳。說說看，你真的相信有人會殺害一位絕對与世無爭的老人嗎？” “我想不會，”查爾斯說，“不會的。正如你所說．那是荒謬的。對不起，托利．在我看來，這确實不是一個單純的．突發事件，。我有一种預感，總覺得有什么不對頭。” 薩特思韋特先生輕輕地咳了几聲。 “我可以說說我的想法嗎？巴賓頓先生走進屋里，剛剛喝了雞尾酒之后不到几分鐘就病倒了。那時，我碰巧注意到他喝酒時面有苦相．當時我猜想他不習慣雞尾酒的昧道．假如巴塞羅纓爵士的推測是正确的話，巴賓頓先生是會因為某种緣故去自殺的．如果有這种可能．那确實讓我感到震惊．然而，他殺的意見看起來卻又十分荒唐可笑。” “我感到巴賓頓先生有可能將什么東西放進杯里，而不讓我們發現。當然這种可能性不太大。” “現在屋里所有的東西都沒有被人動過．雞尾酒杯都沒有動過．仍擺在那儿．這就是巴賓頓先生的那一杯．我記得很清楚，因為我當時正坐在這儿跟他談話。我建議請巴塞羅繆先生把這個杯子拿去檢查．做這事要悄無聲息，才不至于引起閒話。” 巴塞羅纓爵士站起來，拿了酒杯。 “對了。”他說，“我會遵命的，查爾斯．我敢拿出十英鎊來跟誰打賭，杯里肯定什么也不會有．絕對只有杜松子酒和苦艾酒。” “成交。”查爾斯爵士說。 隨后他臉上又露出了懊侮的笑容。 “要知道，托利，我這樣胡思亂想，你是有部分責任的。” “我？” “是的，与你今天上午談論的犯罪有關．你說，赫爾克里．波洛這位仁兄是暴風雨中的海燕．你還說他到哪里，案件就會跟到哪里．他剛剛到達，我們這儿就出現了可疑的突然死亡事件．于是我的思路當然一下子轉到了謀殺上。” “我不明白。”薩特思韋特先生說著又停了下來。 “是的。”查爾斯爵士說，“我是想到過謀殺的可能．你怎么想，托利？我們可以問問人家想到了什么？這是一种常規嗎？” “說得好。”薩特思韋特先生喃喃地說。 “我知道醫學常規．要是我知道一點破案常規，我就該死。” “你不必要求一個職業歌手唱歌。”薩特思韋特先生咕噥著，“難道你有必耍要求一個職業偵探去偵查嗎？是的，查爾斯說得好。” “只不過是個人的看法。”查爾斯爵±說。 有人在輕輕敲門，接著赫爾克里．波洛出現了，他抱歉地看著屋里的人。 “進來吧。”查爾斯爵士站起來叫道，“我們剛剛才談到你。” “所以我想我來得太唐突了。” “哪里哪里！喝一杯吧。” “謝謝你，我不喝．我很少喝威士忌．來杯果汁吧。” 可是，查爾斯爵士的飲料柜里不會有果汁．剛把客人安頓坐在椅子上，這位演員就開門見山地說了起來。 “我不想轉彎抹角。”他說，“我們剛剛談到你，波洛先生．而且，而且也談到今天發生的事情。你說，你認為有什么不妥的嗎？” 波洛眉頭一揚，說道，“不妥？你指的什么……不妥？” 巴塞羅纓．斯特蘭奇說．“我的朋友腦子里有一個想法，就是老巴賓頓是被謀殺的。” “你不這么想嗎，呢？” “我們希望知道您的看法。” 波洛意味深長地說。 “他病倒了。當然，病得突然……确實非常突然。” “就是這些嗎？” 薩特思韋特先生說明他對自殺的看法，以及他要求檢查雞尾酒杯的建議。 波洛點頭同意。 “不管怎么說，這沒有坏處。從人性的角度來判斷．我無論如何也想象不到，有人竟企圖除掉一個极好的、与世無爭的老年人．在我看來，自殺的可能也很少．然而，雞尾酒杯會告訴我們一點蛛絲馬跡。” “你認為檢查的結果會是什么呢？” 波洛聳聳肩頭。 “我嗎？我只是猜測。你問我檢查的結果嗎？” “對。” “那么我猜他只會發現杯里有非常高級的雞尾酒殘余(他向查爾斯爵士點了點頭)。為了在雞尾酒里下毒謀害一個人，托盤里的酒杯經過這么多人的手要那個人得到，這在技術上是非常、非常困難的。如果是那個漂亮的老牧師想要自殺，我認為他是不會在一個晚宴中干這种事情的。那會表明他逮不顧及他人，而巴賓頓先生体諒他人的性格給我很深的印象。”他停了一下又說，“既然你問到了我，這就是我的看法。” 屋里沉默了一會儿。然后查爾斯爵士深深地歎了一口气。他打開一扇窗子朝外看去。 “風隨人意。”他說。 當查爾斯轉身回來時，情報局的偵探已經無影無蹤。 對于觀察敏銳的薩特思韋特先生來說，查爾斯爵士似乎在渴望著他畢竟不能扮演的角色。 ------------------ 班吉 輸入 |
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