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再下去的受苦受難的四個小時時光越快過去越好。疾如風發現她所處之地极為褊狹。她判斷會議——如果有會議的話，會在俱樂部的生意正在熱頭上時舉行——或許在午夜到兩點之間某個時刻。 她正斷定一定至少已經清晨六點時，一個期盼的聲響傳入她的耳里，開鎖的聲音。 過了一分鐘，電燈打開。一波如遠處海浪咆哮的聲音傳過來，過了一兩分鐘又突然停住，疾如風听見門閂卡上的聲響。顯然某人從隔壁的賭房進來，她暗自感謝那道徹底隔音的門。 過了另一分鐘，闖入者走入她的視線——一條狹窄有點不完整但卻管用的視線——個高大的男人，肩膀寬闊，外貌強壯有力，蓄著黑色長胡須。疾如風想起了曾經看過他前一天晚上坐在賭桌上。 那么，這位就是阿夫瑞所謂的神秘的俄國紳士了，俱樂部的老板，邪惡的莫士葛羅夫斯基先生。疾如風激動得心跳加快。她跟她父親的相似處是如此之少，此時她反而為她极不舒适的處境而感到自豪。 俄國佬在桌旁站了几分鐘，捋著胡須。然后他從口袋里掏出一只表，瞄了一眼。他仿佛滿意地點點頭，再探手進口袋里，拉出了某樣疾如風看不見的東西，他走出了她的視線。 當他再度出現在她的視線里時，她不禁惊訝地喘了一口气。 他的臉上現在蒙著一個面具——不是一般所謂的面具。 并不是跟臉型貼合的，只不過是一塊東西像窗帘一般地挂在面前，兩眼的位置開了兩個孔。形狀是圓的，上頭是個鐘面，指針指向六點。 “七鐘面！”疾如風自言自語。 這時，另一個聲音傳來——七聲低悶的敲門聲。 莫士葛羅夫斯基走到疾如風心知是另一座壁櫥的門前，她听到清脆的一個聲響，然后是外國語言的打招呼聲。 不久，她看見了新來的人。 他們也都戴著鐘面的面具，不過指針指向不同的方位——四點和五點。兩個新進來的男人都穿著晚禮服——不過有所不同。一個是优雅、高挑的年輕人穿著剪裁恰到好處的晚禮服。他走動起來的优雅姿態不像是英國人。另一個男人可能最好把他描述成是生硬、瘦弱。他的衣著是夠合身的了，不過也僅僅是如此而已，疾如風甚至在听到他的聲音之前就猜出了他的國籍。 “我想我們是這次小小會議最先到達的。” 十足怡人的聲音，帶著點美國人懶洋洋的味道，還有愛爾蘭的音調襯底。 那個优雅的年輕人以尚好、但卻有點矯揉做作的英語說： “我今晚費了不少功夫才脫得了身。這种事并不總是能順意。 我不像四號，自己做得了主。” 疾如風試著猜出他的國籍。在他開口之前，她以為他可能是法國人，但是他說的話并不是法國腔。她想，他可能是澳大利亞人，或是匈牙利人，甚至可能是俄國人。 那位美國人走到桌子的另一邊，疾如風听到一張椅子被拉出來的聲音。 “‘一點鐘’是一大成功，”他說，“恭喜你冒了這個險。” “五點鐘”聳聳他的肩膀。 “要不冒險——”他話沒說完。 又是七聲敲門聲傳來，莫士葛羅夫斯基走向那道蔽門。 她有一陣子什么都沒見到，因為一群人都在她的視線之外，不過一會儿她便听見那蓄胡須的俄國佬的聲音揚起。 “我們開始吧？” 他自己繞過桌子，坐在靠近主位的位子上。如此坐著，他正好面對疾如風躲藏的壁櫥，优雅的“五點鐘”坐在他下一個位置上。那邊的第三張椅子在疾如風的視野之外，不過那個美國人——四號，在就坐之前曾經走入她的視野。 靠近櫥子這邊也是只有兩張椅子她看得見，她看到一只手把第二張椅子——實際上是中間的那張——翻轉過來。然后，一個快速的動作，有個新來的人擦過櫥子，在莫士葛羅夫斯基的對面椅子上坐了下來。當然，坐在那里的人是背朝著疾如風——疾如風很感興趣地注視著那個人的背部，因為那是一個特別漂亮的女人裸裎的背部。 首先開口的是她。她的聲音如音樂一般，外國腔調—— 帶著深深迷人的韻味，她望向空著的主位。 “這么說我們今晚是見不到七號了？”她說，“告訴我，朋友，我們就都見不到他嗎？” “說得好，”那美國人說，“好极了！說到‘七點鐘’—— 我開始相信根本就沒有這個人。” “我可忠告你不要這樣想，朋友。”俄國佬和气地說。 一陣沉默——有點令人感到不舒服的沉默，疾如風感到。 她仍然如醉如痴地凝視著她眼前的漂亮背部。有顆小黑痣正長在右肩胛下，更顯出了這個女人肌膚的白皙。疾如風終于感到她在小說上經常讀到的“美麗的女騙徒”對她來說有了實質的意義。她相當确信這個女人有一張漂亮的臉孔——一張微黑的斯拉夫人的臉孔，一對熱情洋溢的眼睛。 她被那似乎在主持會議的俄國佬的話聲從想象中喚醒過來。 “我們開始談正事好嗎？首先向我們缺席的同志致敬！二號！” 他伸手向那翻轉過來的椅子做了個古怪的手勢，其他每個人都依樣畫葫聲。 “我真希望二號今晚跟我們在一起，”他繼續說，”有很多事要完成。預料不到的困難產生了。” “你收到他的報告了嗎？”那美國人說。 “還沒有——我什么都沒收到他的。”停頓一下，“我不明白。” “你想可能——迷失了？” “換句話說，”“五點鐘”柔聲說道，“是有——危險。” 他微妙地說出這句話——帶著某种風趣。 俄國佬用力點點頭。 “是的——是有危險。知道我們——還有這個地方的越來越變得太多了。我就知道有几個人怀疑。”他冷冷地加上一句話：“必須讓他們閉上嘴。” 疾如風感到背脊骨微微一陣涼意，如果她被發現，他們會不會使她閉上嘴？她的注意力突然被几個字眼喚起。 “這么說關于‘煙囪屋’一切都還沒顯露出來？” 莫士葛羅夫斯基搖搖頭。 “沒有。” 五號突然傾身向前： “我同意安娜的看法；我們的主席——七號在哪里？是他成立這個組織的。為什么我們從沒見過他叫“七號，”俄國佬說。“有他自己的一套工作方法。” “你老是這樣說。” “我還會再說，”莫士葛羅夫斯基說，“我可怜那些跟他作對的男人——或女人。” 一陣尷尬的沉默。 “我們得繼續談正事了，”莫士葛羅夫斯基平靜地說，”三號，飛龍大宅第的事你計划好了吧？” 疾如風一听之下豎起了耳朵。到目前為止她既沒有見過三號也沒听過他的聲音。她現在听到了，而且正确無誤地認了出來。低沉、怡人、朦朧——有教養的英國人聲音。 “我把計划帶來了，先生。” 一些紙張擱在桌上。每個人都俯身湊過去，不久，莫士葛羅夫斯再度抬起頭來： “客人名單呢？” “在這里。” 俄國佬念著： “史坦利·狄格比爵士、德倫斯·歐路克先生、歐斯華爵士和庫特夫人、貝特門先生、安挪·雷茲奇女爵、瑪卡達太太、杰米·狄西加先生——”他停頓下來，猛然問道：“誰是杰米·狄西加先生？” 美國人笑出聲來： “我想你不用為他操心。一個普普通通的年輕笨小子。” 俄國佬繼續念下去：“艾伯哈德先生、艾維斯里先生。這就是全部名單了。” “是嗎？”疾如風暗道，“那甜美的女孩艾琳·布蘭特小姐呢？” “嗯，這里頭似乎是沒什么好操心的。”莫士葛羅夫斯基說。他望過桌面：“我想艾伯哈德的發明，价值大概是無庸置疑的吧？” “三點鐘”作了個簡明的英國式回答：“絕無問題。” “在商業价值上，應該值個數百万，”俄國佬說，“而在國際上——呃，大家都很清楚各國的貪婪。” 疾如風感到他正在面具后愉快地笑著。 “嗯，”他繼續說，“一個金礦。” “值上几條人命。”“五號”嘲諷地說，同時笑出聲來。 “不過你們知道一些所謂的發明是些什么玩意儿的，”美國人說，“有時候這些要命的東西根本就行不通。” “像歐斯華·庫特爵士那樣的一個人是不會犯錯的。”莫士葛羅夫斯基說。 “拿我自己身為飛行員來說，”五號說，“這玩意儿完全可行。已經討論過好几年了——不過的确是需要艾伯哈德的天才來實現它。” “好了，”莫士葛羅夫斯基說，“我不認為我們需要再討論下去了。你們全部看過了計划。我不認為我們原先的計划會比這個好。順便提一下，我听說杰瑞·衛德有封信被發現了——一封提到這個組織的信。是誰發現的？” “卡特漢伯爵的女儿——艾琳·布蘭特小姐。” “包爾早該辦好那件事，”莫士葛羅夫斯基說，“他太不小心了。信寫給誰的？” “他妹妹，我相信。”三號說。 “真是不幸，”莫士葛羅夫斯基說，“不過這也是沒辦法的事。龍尼·狄佛魯克斯的調查庭是在明天。我想那大概已經安排好了吧？” “到處都已經散布開來，說是當地的少年在練習來复槍時誤射的。”美國人說。 “那么應該是沒什么問題了。我想沒什么好再進一步談下去的了。我想我們大家必須向我們親愛的一號道賀，同時祝她扮演的角色幸運成功。” “安娜万歲！”五號叫了起來。所有的人都作出了疾如風先前注意過的手勢：“安娜万歲！” “一點鐘”以典型的异國姿態接受他們的歡呼道賀。然后站起來，其他人也都如法炮制。疾如風在三號走過來幫安娜把披風穿上時首次窺見了他——一個高大壯碩的男人。 然后一群人從密道出去。莫士葛羅夫斯基幫他們把風。他等了一會儿，然后疾如風听見他把另一道門的門閂取下，關掉電燈之后，走了出去。 兩個小時之后，一臉蒼白、焦慮的阿夫瑞才來放疾如風出來。她几乎昏倒在他臂彎里，他把她扶正。 “沒什么，”疾如風說，“只是發僵而已。來，讓我坐下來。” “噢，上帝，太可怕了，小姐。” “胡說，”疾如風說，“一切順利极了。現在一切都過去了，不要窮緊張。本來可能出差錯，不過謝天謝地，并沒有。” “真是謝天謝地，小姐。我整個晚上都在發抖。他們是奇怪的一群，你知道。” “非常奇怪的一群，”疾如風賣力按摩著手腳說，“事實上，在今晚之前，他們是那种我以為只有在小說上才會存在的人。 阿夫瑞，人生真是無時無刻不在學習。” ------------------ 克里斯蒂小說專區掃校 |
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