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“在姑媽家”餐廳是間格調新穎的小餐廳，M·賈思頓·布倫定不是個喜歡接待他所有顧客的店老板。不少有錢、漂亮、著名或名門出身的顧客等著他做暗號給予特別服務而不果。只有极稀少的例子，M·布倫定會彬彬有禮地歡迎一位客人，陪著他來到特別座，跟他在當地交談几句。 在這個特別的夜晚，M·布倫定親自下海三次——一次是接待一位伯爵夫人，一次是一位著名的賽馬貴族，第三回是一位長相滑稽、留著一大把黑胡子的矮個子。不細心的旁觀者一定會認為，這种角色憑他的長相到“在姑媽家”餐廳來一定不會得到什么好臉色。 然而，M·布倫定對這矮個子的光臨卻熱誠得有點出人預料。最后這半小時進來的客人都找不到空位了，可是現在像變魔術一般，一組桌椅又出現了，被安置在最舒适的所在；M·布倫定极親切周到地引這位客人到這個、座位上。 “白羅先生，對您永遠是有空位的。希望您能夠經常來光顧本店。” 赫邱里·白羅微笑著，腦中閃過過去一樁事件的影像： 一具死尸、一名侍者、M·布倫定和一位非常可人的女士。 “你太客气了，布倫定先生。”白羅說。 “白羅先生，就您一個人？” “是的，今天我落單。” “那這儿的朱理斯會特地為你安排一頓精致的餐點，美味得像首詩——道地的一首詩！無論多迷人的女人都不能把握品監美食的良机——她們吃飯不專心！白羅先生，我向你保證：這一餐一定讓你回味無窮。至于酒”有關酒食的談話持續下去。餐廳的主廚朱理斯則在一旁助陣。 离座前，M.布倫定又流連了一會；他降低聲說： “你有要事在身？” 白羅搖搖頭。 “啊呀，我正閒著哩，”他平靜地說。“我的時間都是有妥善安排的，這會儿我正在享受閒散的生活。” “我羡慕你”“不，不，你這樣想就不明智了。我可以向你保證，這种事听來愜意，實則不然。”他歎口气。“為了逃避思考，人類不得不發明工作。這句話說得對极了。” M·布倫定舉起雙手。 “但用腦做事有多少好處！還可以旅行！” “是的，可以旅行。這方面我的成績還不坏。今年冬天我准備去埃及度假。听說那儿天气很好，沒有濃重、陰里的云層及單調、不停降落的雨水。” “噢，埃及！” M.布倫定吸一口气。 “我相信，那儿現在也适于登山探險，除了運河之外，可以搭乘火車，不必總是經由海上旅行。” “噢，海，你不太能适應？” 赫邱里·白羅搖搖頭，并略略聳聳肩膀。 “我也不能适應，”M.布倫定同情地說。“奇怪海上航行總是使你的胃极不舒服。” “但只是對某些人的胃會這樣！有些人對船的搖晃根本不在意，他們還挺享受那种動感呢！” “這是上帝不公平之處，”M·布倫定說。 他悲哀地搖搖頭，一面想著心事一面退出去。 侍者輕移腳步，雙手利落地擺菜上桌，有烤脆的面包片、牛油、一桶冰塊及其他食物等等。 黑人樂隊奏出怪异、不和諧而令人入迷的音樂。倫敦在起舞。 赫邱里．白羅靜靜旁觀，將印象映入他靈敏而有條理的腦子里。這些臉孔多么令人煩厭啊！不過，那几個碩壯的男人似乎沉醉了……而他們的舞伴臉上則流露出耐心忍受的神色。 那穿紫衣的胖女人春風滿面……胖子在生活上無疑可以得到一些補償，比曲線玲瓏的人更能陶醉在情趣与縱樂上。 零零落落几對年輕人，有的迷惘，有的煩躁，有的不快樂。稱年輕是快樂的時光真無稽——不，年輕是最脆弱的！ 他的視線停留在一對特殊的年輕人身上時，目光不覺溫柔了許多。真是巧配——高大方肩的男子，嬌小玲班的女郎！他倆的身体隨著曼妙、愉悅的韻律起伏不已，幸福地享受這個場所，這個時刻及彼此的身心。 舞動雖然終止。手分開，又重新合攏。跳過四支舞曲后，這年輕的一對回到他們的座位，就在白羅緊鄰。那女孩坐下來，白羅可以詳細看到她臉上的各种表情。她興奮得滿面通紅，放情笑著，也把笑意傳染給她的同伴。 在她眼中除了笑意之外還有些別的東西。赫邱里·白羅怀疑地搖搖頭。 “她愛得太深了，這嬌小的女孩，”他自言自語道。“這不安全，极不安全。” 然后有一個字眼傳進他的耳朵——“埃及”他們的聲音听采較清晰了——女孩是年輕、清新、流利、溫柔而稍帶外國腔的口音，男子則是輕快、低沉而教養良好的英國腔。 “我不是在妄想，希蒙。我告訴你林娜不會讓我們失望的！” “我可能會讓她失望。” “胡說——這工作很适合你。” “事實上我是認為如此。我不會真正怀疑過自己的能力。為了你，我也想好好干。” 這女孩溫馨地笑了，笑容中确實幸福洋溢。 “我們待三個月—證實你不會被炒魷魚——然后—” “然后我將獻給你我世上的一切。事情就這么決定，好吧？” “依照我的計划，我們就去埃及度蜜月。去他的那么昂貴的旅費！我有生以來一直想去埃及。尼羅河、金字塔及沙地。” “我們一塊儿去游覽，賈姬。一塊儿。那不是很棒嗎？”他說，語气卻不熱心。 “我不信。去埃及旅行對你會像對我一樣興奮嗎？你真在乎，像我一樣多嗎？” 她的聲音突然尖利起來，瞳孔放大，几乎害怕了。 那男子赶緊爽快地回答，“快別胡思亂想了，賈姬。” 但那女孩重复道：“我不信。” 然后她聳聳肩。 “我們去跳舞吧。” 赫邱里．白羅喃喃自語：“‘愛人的也會被愛。’是的，我也不信。” ------------------ 出品:阿加莎.克里斯蒂小說專區 掃校:琵吉，FAN |
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