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貝瑞福夫婦對坐在早餐桌前，他們和普通的夫婦沒什么不同，這時候，全英格蘭至少有好几百對像他們這樣上了年紀的夫妻正在吃早餐，這一天，也是個很普通的日子——一星期七天之中，至少有五個這樣的日子。天空陰沉沉的，看起來像是會下雨，不過誰也沒把握。 貝瑞福先生曾經滿頭紅發，現在仍然有蛛絲馬跡可尋，不過已經像一般五六十歲的人一樣，大部分都變成沙灰色了，貝瑞福太太一度擁有滿頭亮麗卷曲的黑發，現在卻已經很不規則地摻了一些灰發，看起來實在不大好看。貝瑞福太太曾經考慮過染頭發，最后還是宁可保持上帝給她的這副模祥，但是卻換了一种口紅顏色，是自己看起來有精神些。 這對上了年紀的夫婦一起吃著早餐，旁觀者一定會說他們生活愉快，但是卻沒有什么特殊之處。要是這個旁觀者是年輕人，一定會再加上一句：“嗯，不錯他們是過得很愉快，可是實在太枯燥了，就跟所有老夫老妻一樣。” 不過，貝瑞福夫婦卻不認為自己已經老了，也沒想到在別人眼中自己過得非常沉悶，當然，那只是年輕人的想法，年輕人根本不了解什么是人生。 可怜又可愛的年輕人，他們只擔心考試，性生活、買新衣服，或者改變一种發型，希望別人更注意自己。貝瑞福夫婦覺得自己才剛過中年，他們喜歡自己，也彼此相愛，一天天平靜卻又愉快地享受著人生。 可是當然啦，他們的生活中偶而也有些起伏——誰又沒有呢？貝瑞福先生打開一封信，瀏覽了一遍，放在左手邊那一小疊信件上，然后又拿起一封信，但卻捏在手上沒有拆，眼光也沒有看著那封信，而是望著吐司架。他太太看了好一會儿，才開口道： “怎么了？湯米。” “怎么了？”湯米含糊他說，“怎么了——？” “是啊，我是這么問你。”貝瑞福太太說。 “沒事，”貝瑞福先生說：“怎么會發生什么事呢？” “你好像想到一件事，”兩便士用責備的口吻說。 “我覺得我什么都沒想嘛。” “不，明明有，發生意外了嗎？” “喔，當然沒有。怎么會呢？”他又說：“只是裝鉛管工人寄來的帳單。” “喔！”兩便士用若有所悟似的聲音說：“你沒想到他收費那么高？” “當然，”湯米說，“向來如此。” “我不知道當初我們為什么沒選這一行”兩便士說：“要是你從前學做鉛管工，我們就可以大把大把地賺錢了。” “可惜我們眼光不夠遠，沒有把握机會。” “你手上那張就是鉛管工的帳單？” “喔，不，只是一份聲明。” “少年犯——种族問題？” “不是，是家新開的養老院，”“喔，那倒還說得過去，”兩便士說，“可是你為什么那么擔心的樣子？” “我不是在想這件事。” “那你在想什么？” “跟這個有關的事。”貝瑞福先生說。 “到底什么事？”貝瑞福太太說，“你知道你遲早都會告訴我。” “沒什么大不了，我只是想——也許——好吧，我剛剛想到愛妲姑姑！ “喔，原來如此，”兩便土馬上用体諒的聲音說，“原來是愛妲姑姑，”他們的眼光彼此相遇。很遺憾，這年頭几乎每個家庭都有一個可以稱為“愛妲姑姑問題”的麻煩事。每家的姑姑姓名雖然不同一愛蜜莉姑姑。蘇珊姑姑，凱西姑姑…，可是她們的問題都有待解決，家人必須替她們安排生活，尋找适當的養老院，讓她們快樂地安享余年。 從前，伊莉莎白姑姑，愛妲姑姑等等，都高高興興地從頭到尾往在她們早就居住多年的家里，由忠心耿耿、只是略嫌頑固的老佣人照料，兩方面對這种安排都很滿意，有時候還有很多窮親戚、半白痴的老處女堂姊等，也都渴望有個能供給一日三餐和一張舒适床舖的家，供需雙方都彼此感到滿足，相處甚歡，可是現在時代不同了，現代的“愛妲姑姑”必須有更适當的安置，而不只是擔心她万一風濕發作，獨自自一個人在家時，或許會從樓上摔下來，或者老愛和鄰居吵嘴，辱罵零售商等等。 不幸得很，這些“愛妲姑姑”遠比和她們年齡成反比的小孩麻煩多了。不管把小孩送到養父母那儿、哄騙到親戚家放假時讓他們進适當的學校或娛樂營，通常都很少遭到反對： “愛妲姑姑”就不同了。兩便土的親姑婆——普琳若姑婆一就專門替人找些麻煩，無論如何都甭想讓她滿意。每次她剛進一所新的養老院，才寫信告訴她侄女表示滿意万分，家人卻又馬上接到院方通知，說她一聲不響气呼呼地离開了。 “不行！我一秒鐘都待不下去了！” 不到一年，普琳若姑婆已經進進出出過十一間這种机构。 最后，她友情上說她碰見一個非常可愛的年輕人。”“真是個忠實的孩子！他早年喪母，迫切地需要人照顧。我租了一間公寓房子，不久他就會搬來和我住，這樣安排，對我們彼此都很适合。我們很有緣分，所以，親愛的普如登，你再也不用替我擔心，我已經安排好以后的事了。明天我會和我的律師見面，預先安排一下后事，以免我比他早一步离開人世一這當然是免不了的，但是我可以保證，此刻我覺得自己的身体真是再好不過了。” 接到信后，兩便土馬上赶往北方（事情發生在愛伯丁）。 可是當她抵達時，警方早已去過，還帶走迷人的馬文——因為他用偽造的身份騙取金錢。普琳若姑婆气憤不已，并且堅持對他提出控訴。可是參加庭訊回來之后（同時還有另外二十五件案子也在審判），卻不得不改變了她的看法。 “我覺得我應該去看看愛妲姑姑，你知道，兩便士，”湯米說，“一晃又是好一段時間了，”！ “大概吧！”兩便土不起勁他說，“多久了？” 湯米想了想，答到：“恐怕快一年了。” “不只，”兩便士說，“我想有一年多了。” “喔，老天，”湯米說：“時間過得真快，對不對？想不到已經隔這么久了，真叫人不敢相信。不過我想你一定記得沒錯。”他屈指數了數日子，“人真是健忘，對不對？有時候我實在覺得很抱歉。” “我覺得用不著，”兩便土說，“我們不是也寫信給她，寄東西給她嗎？” “喔，對，我知道，你實在太好了，兩便士。可是不管怎么說，有些報章雜志上的報道實在很讓人擔心。” “你是指我們從圖書館借的書上說的那些可怜老人的故事？” “我想那都是真實的事。” “嗯，對，“兩便士說：“一定真的有那种地方，沒有人真的那么不快樂一一忍不住覺得自己不快樂。可是我們又能怎么辦呢？湯米。” “沒什么好辦法，盡可能小心就是了。小心選擇适當的養老院，負責替她找個好醫生照顧她。” “你必須承認，莫瑞醫生實在是個好醫生。” “對，”湯米臉上擔憂的表情不見了，“莫瑞的确是一流醫生，對人親切又有耐心。要是有什么問題，他一定會告訴我們。” “是啊，所以你用不著擔心，”兩便士說：“她今年几歲了？” “八十二，”湯米說，“不——不對，我想應該八十三了。” 停了停，又說，“和自己同樣年紀的人都死了，只剩下自己孤孤單單的，那种感覺一定很可怕。” “那是我們一廂情愿的想法，”兩便士說，“他們可不同意。” “不一定吧。” “起碼你的愛妲姑姑就不同意，你不記得啦了上次她提到有多少朋友已經比她先离開人世的時候，不是高興得很嗎？她后來還說：‘還有愛美·摩根听說她也頂多只能活六個月了。 她以前老是說我弱不禁風，現在我一定會比地長命，而且會多活好几年。’她當時就像打了胜仗一樣。” “可是——”湯米說。 “我知道，”兩便土說，“我知道，不過你還是覺得自己有義務去看她。” “你不同意嗎？” “很不幸，”兩便土說，“我同意，你說得對极了，”她又帶著點英雄似的口气說：“我也去。” “不，”湯米說，“你去做什么？她又不是你姑姑。不用了，我去就好了。” “不，”貝瑞福太太說，“我也喜歡受罪，我們有福同享，有難同當，我知道你不喜歡去，我也一樣，而且我相信愛妲姑姑也一樣，可是我知道，人生在世有些事就是由不得自己。” “不，我不希望你去，不管怎么說，你還記得她上次對你態度有多坏吧？” “喔，我不會放在心上的，”兩便士說：“也許只有我們去看她，她才會打起精神。我一點都不恨她。” “你一直對她很好，”湯米說，“不過我知道你并不喜歡她。” “沒有人會喜歡愛妲姑姑，”兩便土說，“我相信從來沒有誰喜歡過她。” “老年人總叫人忍不住感到同情。”湯米說。 “我可沒有同感。”兩便士說：“我不像你那么好脾气。” “對女人來說，你算是夠無情的了，”湯米說。 “也許，反正女人也沒多少時間花腦筋，所以多半都很實際，我的意思是說，要是一個好人病了、老了，我會覺得很難過，可是如果不是好人，那就不一樣了，你也承認吧？要是有個人從二十歲起就很坏，到了四十歲、六十歲還是一樣，到八十歲甚至更可惡的話，我覺得別人也用不著只因為他老了就特別同情他。江山易改，本性難移。我認識几個七八十歲還很可愛的人，譬如老包倩太太。瑪莉。卡爾還有那個面包師傅的奶奶，以前替我們打掃的巴普力老太太，全部好可愛，好和藹，要我替他們做任何事我部愿意。” “好了，好了，”湯米說，“別說得太遠了。要是你真的想表現風度，跟我一起去——-”“我真的想去，”兩便士說：“不管怎么樣，我們發誓過有福同享，有難同當，愛妲姑姑就是我們的‘災難’，所以我要跟你手牽手一起起。還要送她一束花，一盒軟夾心巧克力，說不定再送一兩本雜志，你不妨先寫信給那位姓什么的小姐，告訴她我們要去。” “下禮拜挑一天好不好？要是你不反對，就星期二好了。” 湯米說。 “就星期二吧，”兩便土說，“那個女人姓什么？我記不得了，就是那個總管還是護士長，好像是裴什么——” “裴卡德小姐““喔，對。” “說不定這次去不大一樣。” “不一樣？什么不一樣？” “我也不知道，也許會發生一些有趣的事。” “說不定火車半路上會拋錨。”兩便士也提不起一點興趣。 “你為什么偏偏希望火車拋錨？” “這——-我也不知道。我只是——-”“只是什么！ “只是覺得很刺激，說不定我們可以救人家性命或者做些有价值又惊險的事。” “真會胡思亂想”貝瑞福先生說。 “我知道，”兩便士表示同意，“可是人有時候就是忍不住會想些怪點子。” ------------------ 出品:阿加莎.克里斯蒂小說專區 掃校:mou huiqun |
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