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馬普爾小姐全身裹得嚴嚴實實，站在牧師住宅的大門口，從本奇的手里接過一張便條。 “跟布萊克洛克小姐說，”本奇說道，“朱利安不能親自去，表示十分抱歉。洛克村有個教民處在彌留之際。如果布萊克洛克小姐愿意見他的話，午飯后他將赶來。便條是關于安排葬禮事宜的。如果調查是在星期二，他建議葬禮定在星期三。可怜的老邦尼，不知怎么的，拿了下了毒的阿斯匹林，那本來是給別人預備的，這就是典型的她。再見了，親愛的，希望這段路對您不算太遠。但我實在不得不馬上把那孩子送醫院。” 馬普爾小姐說這段路對她不算太遠，然后本奇跑掉了。 等待布萊克洛克小姐的當儿，馬普爾小姐環顧著客廳的四周，一面在想那天上午多拉·邦納在“藍鳥”屋說的話到底是什么意思。當時邦納說她相信帕特里克“給台燈做了手腳”好“把所有的燈弄熄”。什么台燈？他又是如何“做的手腳？” 馬普爾小姐斷定，她指的肯定是放在拱門邊桌上的那盞台燈。她還提到牧羊少女或是牧羊少年——這實際上是德累斯頓出產的一件精細的瓷器，一個身披藍衫、下穿紅褲的牧羊少年手持一盞燈——原來是燭台，如今變成了電燈。 燈罩是用純羊皮紙做成的，有些偏大，几乎遮住了陶瓷的人体。多拉·邦納還說了些什么？“我清楚記得原來是牧羊少女，可是到了第二天——”現在自然是牧羊少年。 馬普爾小姐記得她跟本奇去喝茶時，多拉·邦納說過台燈是一對。可不——牧羊少年和牧羊少女。搶劫發生的那天還是牧羊少女，到了第二天就變成了另外一盞台燈——就是現在的這一盞，即牧羊少年。台燈夜里被調換了。 而多拉·邦納有理由(或者并沒有理由)相信調包的是帕特里克。 為什么呢？這是因為如果檢查一下原來的台燈，就能發現帕特里克設法“把所有的燈弄熄”。他又是如何設法的呢？ 馬普爾小姐仔細瞧著面前的台燈。電燈的花線是順著桌沿牽的，插進了牆壁。花線的中段有一個梨形的開關。這一切對馬普爾小姐并沒有任何提示，因為她對電一竅不通。 牧羊少女的那盞台燈現在何處？她納悶。在儲藏室或者被扔掉了——多拉·邦納撞見帕特里克·西蒙斯拿著一片羽毛和裝油的杯子時是在什么地方？馬普爾小姐決定把這些疑點留給克拉多克警督。 起初，布萊克洛克小姐匆匆下結論，以為登那則啟事的幕后人就是她侄子帕特里克。這种來自直覺的堅定的看法常常被證明是正确的，或者馬普爾小姐相信是這樣。因為，如果你相當了解別人，你就知道他們心里都想著哪一類事情……” 帕特里克·西蒙斯…… 一個儀表堂堂的年輕人，一個迷人的小伙子，一個女人喜愛的年輕人——而且不論是少女還是老摳。也許就是蘭德爾·戈德勒的妹妹嫁的那种男人。帕特里克·西蒙斯有可能是‘皮普’嗎？可戰時他在海軍。這一點警方很快就能查實。 只不過——有時候——最令人惊訝的冒名頂替的事的确是發生過的。 只要你有足夠的膽量，你就能大撈一把，然后逃之天天門開了，布萊克洛克小姐走進來。馬普爾小姐覺得她看上去老了好几歲，一切生命的活力与精力在她身上已不复存在。 “這樣打扰您，我感到非常抱歉。”馬普爾小姐說，“但牧師去照料一個彌留之中的教民，而本奇又急急忙忙送孩子到醫院看病。牧師有張便條給您。” 她遞上便條，布萊克洛克小姐接過去，打開來。 “快請坐，馬普爾小姐，”她說，“煩您送便條來，真是万分感謝。” 她把便條看了一遍。 “牧師是個非常体諒別人的人，”她平靜地說，“他并不為別人奉獻愚蠢的安慰……請轉告他這個安排非常合适。 她——她最喜歡的贊美詩是《照亮仁慈之光》。” 她的聲音突然哽咽起來。 馬普爾小姐輕聲說道： “我只是一個陌生人，但我感到非常非常難過。” 利蒂希亞·布萊克洛克小姐終于再也控制不住自己，失聲痛哭。這是令人同情的強烈的悲勵，其中還夾雜著一种絕望。馬普爾小姐一動不動地坐著。 布萊克洛克小姐終于坐直了身子。她哭腫了臉，淚痕滿面。 “我很抱歉，”她說道，“我——我實在抑制不住。我的損失太大了。您瞧，她——她是我与過去的惟一聯系。她是惟一記得往事的人。現在她走了，孤零零地撇下我一個人。” “我明白您的意思，”馬普爾小姐說，“當最后一位記得往事的人离去以后，人确實變得孤獨。我有侄儿侄女和好心的朋友，可沒有一個人了解我小姑娘時候的事情，沒有一個人屬于過去的歲月。我如今已孤獨了好長一陣。” 兩個女人靜靜地坐了一會儿。 “您真是善解人意，”利蒂希亞·布萊克洛克說，她起身走到寫字台前，“我必須給牧師寫几個字儿。”她的手不听使喚地拿起筆，慢慢寫著。 “是因為風濕，”她解釋道，“有時候我几乎什么都寫不了。” 她封了信封，然后寫下收信人的姓名。 “如果您不介意捎上的話，我將不胜感激。” 听到過廳里傳來一個男人的聲音，她很快地說道： “是克拉多克警督。” 她走到壁爐台的鏡子前；往臉上扑了一點儿粉。 克拉多克挂著一張陰沉沉、气沖沖的臉走進來。 他不滿地望了一眼馬普爾小姐。 “哦，”他說，“原來是您在這儿。” 布萊克洛克小姐從壁爐前轉過身來。 “馬普爾小姐是好心來送牧師的便條的。” 馬普爾小姐慌慌張張地說道： “我這就走。請千万別讓我干扰您工作。” “昨天下午您參加了這儿的茶會嗎？” 馬普爾小姐怯生生地回答說： “不，不，我沒有。本奇開車送我拜訪一些朋友去了。” “這么說您沒有什么可以告訴我的了。”克拉多克毫不客气地拉開門，馬普爾小姐尷尬地溜之大吉。 “愛管閒事的好事之徒，這些老太婆。”克拉多克說。 “我看您對她不公平，”布萊克洛克小姐說，“她确實是來送牧師的便條的。” “這我敢打賭。” “我想不是閒极無聊的好奇心。” “呢，也許您說的不錯，布萊克洛克小姐，可我自己的診斷是好事症的嚴重發作……” “這個老太婆決不會傷害別人。”布萊克洛克小姐道。 “但愿你明白她跟響尾蛇一樣危險。”警督心里惡毒地想。但他并不打算非叫別人相信他不可。既然他已經肯定有一個殺手正逍遙法外，他覺得還是少說為佳。他可不愿意下一個被干掉的人是簡·馬普爾。 什么地方有一個殺手……在哪儿呢？ “我就不浪費時間說同情的話了，布萊克洛克小姐，”他說，“事實上，我對邦納小姐的死感到非常內疚。我們本來應該能夠阻止的。” “我不明白您如何能阻止。” “是的，呢，是不容易。但現在我們得加緊工作了。這是誰干的，布萊克洛克小姐？是誰朝您開了兩槍？而且如果我們不抓緊破案的話，這個人不久可能還會殺別人。” 利蒂希亞·布萊克洛克戰栗著。“我不知道，警督，我什么都不知道！” “我跟戈德勒太太核實過了，她盡可能為我提供了全部幫助。了解到的情況不多。只有几個人肯定會從您的死獲得利益，首先是皮普和艾瑪。帕特里克和朱莉姬符合那個年齡，但他們的背景似乎又是夠清白的。不管怎么說，我們不能只把精力集中在這兩個人的身上。請告訴我，布萊克洛克小姐，如果您看見索妮婭·戈德勒，您能認出她來嗎？” “認出索妮婭？奇怪了，當然——”她突然停下來，“不，”她慢慢說道，“現在認不出了。都過了這么久了，三十年啊……她現在一定變成個老太婆了。” “您還記得她過去是什么樣子嗎？” “索妮婭？”布萊克洛克小姐思索了片刻，“她個儿挺小，很黑……” “有什么特征嗎？舉止標志呢？” “不，不，我想沒有。她生性樂觀——樂呵呵的。” “現在可能不那么樂觀了，”警督說道，“您有她的照片嗎？” “索妮婭的？讓我想想，不算張照片，我有些舊的快照——放在什么地方的影集里——我想至少應該有她的一張。” “啊，我能看看嗎？” “當然可以。可我把影集放在哪儿了呢？” “告訴我，布萊克洛克小姐，您是否隱約覺得斯威騰漢姆太大可能就是索妮婭·戈德勒？” “斯威騰漢姆太大？”布萊克洛克小姐万分惊訝地看著他，“可她丈夫過去是政府的公務員——我想先是在印度，后來在香港。” “這只是她跟您說的。按我們在法庭的說法，您并不是自己了解到的，對吧？” “對，”布萊克洛克小姐緩緩說道，“您要是這樣說的話，那我确實不知道……可斯威騰漢姆太大？噢，這真荒唐！” “索妮婭·戈德勒過去演過戲嗎？業余話劇的演出？” “哦，是的。她演得挺棒。” “這就對啦2還有一點，斯威騰漢姆太太戴著假發。至少，”警督糾正道，“哈蒙太太說她戴假發。” “是的，是的，我想那可能是假發，那些個灰色的小卷儿。可我仍然認為這很荒唐。她實際上很不錯，而且有時候逗人權了。” “然后還有欣奇克利夫小姐和默加特洛伊德小姐。她們兩人當中誰可能會是索妮姬·戈德勒呢？” “欣奇克利夫小姐太高。她同男人一般高。” “那么默加特洛伊德小姐呢？” “喚，可——噢，不，我相信默加特洛伊德小姐不可能是索妮婭。” “您的視力不太好，是吧，布萊克洛克小姐？” “您是說我是近視眼吧？” “對。我想看看這個索妮婭·戈德勒的快照，即便是很久以前照的，而且很可能与現在不相像。您知道，我們接受過專業訓練，有辦法找出相像之處，而這一點外行是絕對做不到的。” “我會盡量給您找的。” “就這會儿行嗎？” “什么，馬上？” “我宁愿現在。” “好吧。那么讓我想想。那柜子里有好多書。清理書時，我見過那本影集。當時朱莉姬幫著我清理。我記得她還笑我們那個年代穿的衣服……我們把書搬到了客廳的架子上。我們把那些影集和一大捆《藝術雜志》放哪儿了？我這記性簡直糟透了！也許朱莉婭會記得，她今天在家。” “我會找她的。” 警督結束了詢問。他在樓下的任何一個房間都沒有找到朱莉姬。問米琪西蒙斯小姐去了哪儿，她气呼呼地說這不關她的事。 “又是我：我呆在我的廚房里，關心的是午飯。我吃的沒有一樣不是我自個儿做的。沒有一樣不是。你听見了嗎？” 警督朝樓上喊：“西蒙斯小姐。”但沒有回音，于是便上了樓。 在樓梯的轉拐處他几乎跟朱莉姬撞了個滿怀。她剛從一扇門里出來，門后是一道轉彎抹角的小樓梯。 “我在閣樓里，”她解釋說，“什么事儿？” 克拉多克警督作了解釋。 “那些舊影集？對啦，我記得很清楚。我想，我們把影集放到了書房的一個大柜子里。我去給您找。” 她帶著他下樓，推開書房的門。靠窗的地方有一個大柜子。朱莉婭拉開柜子門，里面推放著一大堆亂七八糟的東西。 “破爛，”朱莉婭說，“全是破爛。可上了年紀的人就是不愿把它們扔掉。” 警督跪在地上，從最下面的一格拿出兩本老式的影集。 “是這些嗎？” “對。” 布萊克洛克小姐走進來加入了他們的行列。 “啊，原來咱們把影集放到了這儿呢，我都不記得了。” 克拉多克將影集擺到桌上，一頁一頁翻起來。 戴著大車輪帽的女人，穿著裙擺深齊腳乃至無法走路的裙子的女人。照片下整整齊齊寫有說明，只是墨跡年久日深，褪了色。 “應該在這一本里，”布萊克洛克小姐說道，“大概在第二十三頁。另一本是索妮姬結婚并出走后才照的。”她翻到一頁，“應該在這儿。”她停止翻動。 頁面上有几處空白。克拉多克低下頭念著褪了色的字： “索妮婭……自己……蘭德爾·戈德勒。”接下去是“索妮婭与蓓爾在海灘”。對面的一頁寫著“斯凱恩的野餐”。他翻到下一頁，“夏洛特、自己和蘭德爾·戈德勒。” 克拉多克站起來，他的嘴唇癟得很難看。 “有人把照片拿走了——我得說，是不久前才干的。” “那天我們看的時候并沒有空白。對吧，朱莉婭？” “我沒細看——只注意她們的衣服去了。可不……您沒說錯，利蒂姨媽，是沒有空白。” 克拉多克的表情愈發冷酷了。 “有人，”他說道，“把這本影集里所有索妮婭的照片都拿掉了。” ------------------ 克里斯蒂小說專區掃校 |
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