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米德爾郡警察局局長喬治·賴德斯代爾是個沉默寡言的人，中等身材，濃濃的眉毛下長著一雙精明犀利的眼睛，他習慣于洗耳恭听而不是滔滔不絕。然后他會用一种不動情感的聲調下達一個簡捷的命令，讓屬下去執行。 此刻他正在听警督德莫特·克拉多克作匯報。克拉多克已正式負責此案。賴德斯代爾昨夜把他從利物浦召回來。 后者原是被派到那里去對另一樁案子作一些調查的。賴德斯代爾對克拉多克評价頗高，因為后者不僅善用頭腦、富于想象，而且嚴于律己，辦事穩健，每一個事實都要反复核查，在案子接近結案之前，總是保持開放的思維，而賴德斯代爾更為贊賞的正是這一點。 “警佐萊格接的電話，局長，”克拉多克說，“他似乎處理得很得体，既果斷又明智。處理起來一定不容易，大約十几個人都爭著同時說話，其中還包括一個德國佬，這家伙一看到警察就躲得遠遠的，還一個勁地尖叫，簡直要把那地方震塌。” “死者身份确定沒有？” “确定了，局長。魯迪·謝爾茲。瑞士國籍。受雇于門登罕的皇家游樂飯店，做接待員。如果您同意的話，局長，我先去皇家游樂飯店，然后再去奇平克里格霍恩。警佐弗萊徹現在已經派出去。他將去見公共汽車上的人，然后去那座宅邪。”賴德斯代爾贊同地點著頭。 門開了，局長抬起頭來。 “進來，亨利，”他說，“我們這儿遇到了一點儿异乎尋常的事儿。” 亨利·克萊瑟林爵土，蘇格蘭場前警察廳長，微微皺了皺眉頭，走進屋。他個頭很高，是個儀表堂堂的老人。 “這可能會使你那膩了的口味感興趣。”賴德斯代爾接著說道。 “我從來沒覺得膩過。”亨利爵土忿忿道。 “最新的招數，”賴德斯代爾說，“是事先通過啟事宣布要殺人。給亨利爵士看看那則啟事，克拉多克”“《本罕姆新聞及奇平克里格霍恩消息報》，”亨利爵士說，“妙极啦。”他看了克拉多克指給他的那半英寸印刷字，“畸，不錯，是有點异乎尋常。” “誰登的這則啟事，有沒有線索？”賴德斯代爾問。 “根据描述，局長，是魯迪·謝爾茲本人送去的——是在星期三”“沒有人提出疑問？接受的人不覺得奇怪嗎？” “我得說，局長，接受啟事的金發女郎長得跟腺体似的，動不了腦子。她只管數字收錢。” “這是玩的哪一招？”亨利爵士問道。 “讓許多當地人產生好奇心，”賴德斯代爾分析道，“好讓他們在特定的時間聚到特定的地點，然后把他們扣押起來，搜光現金和細軟。作為一种想法，倒不是沒有創新。” “奇平克里格霍恩是個什么樣的地方？”亨利爵土問。 “是個散得很開而且風景如畫的村子。有肉舖、面包房、雜貨店，還有一個相當不錯的古董店，再就是兩家茶館。一個自成一体的風景胜地，為駕車的游客服務，同時也特別适合居家。原先由農業工人居住的小木屋經過了改裝，現在住著上了年紀的老處女和退休夫婦。維多利亞時代又在周圍建了一定數量的建筑。” “我明白了，”亨利爵士說道，“殷實的老姑娘和退休的上校們。對啦，要是看到那則啟事，他們都會在六點三十分赶到那儿四處打听，看看要發生什么事儿。老天爺，但愿我當時把我那位特別的老姑娘弄到這儿來，那她會非常感興趣的。她可精干此道呢。” “您那位特別的老姑娘是誰，亨利，一個姑姑？” “不是，”亨利爵士歎了口气，“不是親戚。”他怀著敬意說道，“她只不過是上帝創造出來的最优秀的偵探。在恰當的土壤里培養出來的天才。” 他轉而對著克拉多克。 “可別瞧不起這個鄉村里的老姑娘，我的孩子，”他說道，”說不定這是個很有來頭的神秘案子。這會儿我倒不是說，一定就是這樣。不過記住，那位織毛衣、种花草的未婚老婦人可比任何一個警佐都高明得多。她能告訴你可能發生了什么、應該發生什么、甚至實際發生了什么！而且她能告訴你為什么會發生！” “我會記在心上的，長官。”克拉多克警督非常正式他說道，但沒有人會猜想到德莫特·埃里克·克拉多克實際上是亨利爵士的教子，而且他与教父關系融洽、親密。 賴德斯代爾簡捷地給他的朋友大致講了一下案情。 “他們全都在六點三十分露了面，這一點可以保證。”他說道，“可這個瑞士人知道他們會到場嗎？還有一點，他們有可能帶著很多現金和細軟讓人搶嗎？” “一兩枚老式的胸針，串把小粒的珍珠，一點儿零錢，也許一兩張紙鈔，不會更多了。”亨利爵士若有所思他說道，“這位布萊克洛克小姐家里放著很多錢嗎？” “她自己說沒有，長官。我理解是五鎊零鈔。” “只有雞飼料。”賴德斯代爾說。 “你的意思是，”亨利爵士說，“這家伙喜歡做戲——根本不是打劫，而是做游戲好玩，假裝打劫。電影上的把戲？ 呃？相當可能。他是如何開槍打自己的？” 賴德斯代爾把一張紙推給他。 “初步法醫報告，左輪槍是近距离打的——燒焦了…… 他……無法證明是事故還是自然。可能是蓄意的，也可能他被絆了一下，摔到地上，然后他拿在手中的左輪槍可能走了火……可能是后者。”他望著克拉多克，“你得非常仔細地詢問證人，要保證讓他們把看到的情況确切說出來。” 克拉多克警督沮喪他說：“他們看到的都不一樣”“這一點從來都使我感興趣，”亨利爵土說道，“就是人們在极度興奮和神經极度緊張的時刻究竟真正看到了什么。他們究竟看到了什么，甚至更為有趣的是，他們沒有看到什么”“有關左輪槍的報告在哪儿？” “外國造的””在歐洲大陸上十分普通。謝爾茲沒有持槍許可證，而且進入英國時也沒有報關”“坏小子。”亨利爵士道。 “到處都是令人不滿的人。好啦，克拉多克，去皇家游樂飯店看看能了解到他的什么情況” 到達皇家游樂飯店后，克拉多克警督被直接引到經理辦公室。 經理羅蘭森身材頎長，臉色紅潤，態度熱誠。他极為親切地接待了警督克拉多克。 “我很高興力所能及地幫助您，”他說，“真是极其令人震惊的事情。我決不贊成這樣的事情——決不。謝爾茲似乎是個非常普通、愉快的小伙子””我決不會想到他會干打家劫舍的勾當。” “他跟了您多久，羅蘭森先生？” “您來之前我正在查記錄。三個月多一點。相當不錯的證書、通常必備的許可證等等。” “您對他滿意嗎？” 在羅蘭森回答之前，克拉多克明顯微微停頓了片刻，但又顯得并非是有意的。 “相當滿意。” 克拉多克用起了過去行之有效的技巧。 “不，不，羅蘭森先生，”他說，一面緩緩搖了搖頭，“情況并非是這樣吧？” “呃——呃——”經理略微有些吃惊。 “說吧，有些不對勁吧。是些什么呢？” “是有些不對勁。可我又不知道具体是什么。” “但您覺得有些事儿不對勁？” “呃——是的——我想過……可又沒什么真憑實据。我不愿讓我的猜想被記錄下來，然后被引用來指控我。” 克拉多克和顏悅色地微微一笑。 “我明白您的意思。您不用擔心。可我們得了解一下謝爾茲這個人是個什么樣的人。您怀疑過他——是些什么呢？” 羅蘭森很不情愿他說道： “不錯，是有一兩次關于賬單的麻煩。賬單上出現了不應該收的項目。” “您是說您怀疑他收取某些費用，而飯店的記錄里并不存在，然后等客人付了賬后他把差額揣了腰包？” “差不多吧……往好里說的話，他非常粗心大意。有一兩回牽涉的數目還挺大。坦率他說，我讓會計查了他的賬本，怀疑他——呃——作了假。可盡管有各种錯誤和不少賬目報得馬馬虎虎，但實際現金數目是對的。所以我斷定是我自己弄錯了。” “假定您沒弄錯呢？假定謝爾茲這里抽一筆小數目，那儿抽一筆小數目，那，我怀疑，他既撈了錢又掩蓋了自己呢？” “是的，如果他确實有錢的話。可是，要撈按您說的‘一筆小數目’的人通常都很拈据，所以花起來也隨隨便便。” “因此，如果他需要錢來補上缺口，就地去弄錢一一要么靠搶劫，要么通過別的方式？” “對。我納悶這是否是他的最初企圖……” “可能吧。這當然是蹩腳的手法。他還有別的什么人可以弄到錢嗎？他的生活中有沒有女人？” “烤肉廳有位女招待，名叫默娜·哈里斯。” “我最好跟她談談。” 默娜·哈里斯是位漂亮的姑娘，一頭紅發使她光彩照人，只是鼻子有些大。 她很警惕，也很擔心，生怕警察找她談話會損害她的名譽。 “我對這事儿什么都不知道，長官。一點儿也不，”她抗議道，“我要是知道魯迪是什么樣的人，我決不會跟他出去。 自然啦，見他在這儿的服務台工作，我以為他不錯。我自然是這樣想的。我是說，飯店雇人——尤其是外國人——的時候，應該更謹慎點儿。因為同外國人打交道，你根本摸不清底細。我猜想他是你們公布的某個黑幫的成員？” “我們認為，”克拉多克說，“他是單干。” “奇怪——他是那么不愛說話，那么令人尊敬，真是想不到啊。盡管也丟過東西——現在我想起來了，一枚鑽石胸針——還有一個金的小錢幣收藏盒。我相信沒錯。可我做夢也不會想到是魯迪。” “我相信您确實想不到，”克拉多克說，“人都會上當受騙。您跟他很熟嗎？” “我不知道能不能算熟。” “可你們相互有好感？” “哦，我們很友好——僅此而已。根本沒有認真，畢竟，對外國人我一向是很警惕的。他們總有自己的道道儿。可你根本就摸不清底細，不是嗎？有些人是戰時逃過來的波蘭人！甚至有些美國人！根本就只字不提他們是結了婚的，等到非說不可的時候，已經來不及了。魯迪淨說大話——可我听的時候總是打點儿折扣。” 克拉多克抓住這句話。 “他說大話，是吧？這倒非常有意思，哈里斯小姐。我能看得出您會對我們有很大幫助。他在哪些方面說大話？” “比如他家在瑞士有多富——有多顯赫。可這跟他缺錢不相符呀。他總是說，由于金融方面的規定，他沒法把錢從瑞士弄到這儿來。我捉摸，那倒也可能，可他用的東西并不昂貴。我是指他的穿著，根本上不了檔次。我又想起來了，他常跟我說的很多故事可牛得很哩，什么爬阿爾卑斯山啦，在冰川懸崖邊儿救人的性命啦。結果呢，光是走過布爾特山的山脊他就弄得頭昏眼花的。哼，還阿爾卑斯山呢！” “您同他出去的時間多嗎？” “是的——呃——是的。他的風度可好啦，而且他懂得怎么——如何照料女孩。看電影總是最好的坐位。他甚至有時候還給我買花。而且他的舞跳得棒极啦——真棒极啦。” “他跟您提到過布萊克洛克小姐嗎？” “她有時候也來這儿吃午飯，不是嗎？她來這儿住過一次。不，我想魯迪從來沒有提到過她。我也不知道他認識她”“他提到過奇平克里格霍恩嗎？” 他認為默娜·哈里斯的臉上微微露出了憂慮的神色，但他不能确信。 “我想沒有……我想他确實有一次談到過公共汽車——以及什么時候去的——可我不記得到底是去奇平克里格霍恩還是別的什么地方。那不是最近的事儿。” 從她這里他掏不出更多的東西了。魯迪·謝爾茲似乎平平常常。前天晚上她沒有見過他。她不知道——根本不知道——她強調了這一點——魯迪，謝爾茲是個騙子。 也許，克拉多克想，這是實話。 ------------------ 克里斯蒂小說專區掃校 |
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