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小圍場，早餐同樣在進行之中。 布萊克洛克小姐是本宅的主人，六十開外，此刻坐在餐桌的首位。她身穿一套鄉村流行的呢服，脖頸上极不協調地挂著一串由碩大的假珍珠制成的短項鏈。她正在看《每日郵報》上有關諾科特街活動那一欄。朱莉姬·西蒙斯無精打采地測覽著《電訊報》。帕特里克·西蒙斯在核對《泰晤上報》上的拼字游戲的答案。多拉·邦納小姐則全神貫注于本地的周報。 布萊克洛克小姐發出了竊笑，而帕特里克咕噥道：“應該是adherent而不是adhesive——就錯在這儿。” 突然，從邦納小姐那邊傳來響亮的一聲“咯”，仿佛是一只母雞猛然受了惊嚇。 “利蒂——利蒂——你看了這個嗎？這究竟是什么意思呢？” “怎么了，多拉？” “最异乎尋常的啟事。這可明明白白說的是小圍場吶。 可這到底是什么意思呢？” “如果你讓我看一看的話，親愛的多拉——” 邦納小姐順從地把報紙送到布萊克洛克小姐伸長的頭前，并伸出一根食指，顫巍巍地指著那則消息。 “看這儿，利蒂。” 布萊克洛克小姐開始看。她的眉毛豎了起來。她飛快地仔細掃了一眼圍著餐桌而坐的其他人。接著她大聲念出了那則啟事。 “啟事：一樁謀殺將于十月二十九日星期五晚六點三十分在小圍場發生。朋友們務請接受此邀請，不再另行通知”然后她厲聲問道：“帕特里克，這是你的主意嗎？” 她那銳利的目光停留在位于餐桌另一端的年輕人的臉上，這張俊俏的臉即便惡魔見了也會愛怜。 帕特里克·西蒙斯當即斷然否認。 “不，沒有的事儿，利蒂姨媽。您怎么會生出這個念頭？ 干嗎我就應該知道這事儿？” “我不會把這個贓栽到你身上，”布萊克洛克小姐陰郁他說道，“我以為可能你想開個玩笑。” “玩笑？沒有的事儿。” “你呢，朱莉婭？” 朱莉姬一臉厭煩的樣子，說道：“當然沒有。” 邦納小姐喃喃道：“你看海默斯太太”””說到這里，她望著一個空位，那位子旱些時候有人曾坐在上面就餐。 “啊，我認為我們的菲利帕不會干這种事儿，也不會開這种玩笑，”帕特里克說，“她可是個嚴肅認真的姑娘。” “可這究竟是什么企圖呢？”她問道，并打了個呵欠，“這究竟是什么意思呀？” 布萊克洛克小姐一板一眼他說：“我猜想——這是一种愚蠢的騙人把戲。” “可為了什么呢？”多拉·邦納惊呼道，“有什么意義呢？ 這似乎是一种笨拙的玩笑，而且格調极差。” 她那松軟的臉頰因憤怒而顫抖，一雙近視眼也隨胸中的怒火而煙煙閃光。 布萊克洛克小姐沖她微微一笑。 “別為這個勞神，邦尼。”她說，“這只是什么人耍的幽默把戲，不過但愿我知道是誰玩的。” “上面說的是今天，”邦納小姐指出，“今天晚上六點三十分。你們看會發生什么？” “死亡！”帕特里克陰沉著臉說道，“可口之死。” “住口，帕特里克。”听到邦納小姐發出一聲微微的呼叫，布萊克洛克小姐說道。 “我指的僅僅是米琪做的那种特別的蛋糕，”帕特里克抱歉道，“您知道我們一向把它叫做可口之死的。” 布萊克洛克小姐略微心不在焉地露出了微笑。 邦納小姐咬住不放：“可是，利蒂，你真認為——” 她的朋友以寬心和快慰的口吻打斷了邦納小姐的話： “關于六點三十分要發生的事情，有一點我是知道的，”她千巴巴他說道，“半村的人都會擁向這里，而且一個個都有十足的好奇心。家里最好准備點儿雪利酒。” “你很擔心，對吧，洛蒂？” 布萊克洛克小姐嚇了一跳。她一直坐在寫字台前，在一張吸墨紙上心不在焉地畫著小魚儿。她抬起頭來，望著老朋友的那張焦慮的臉。 她拿不准該對多拉說些什么。邦尼，她覺得，不必擔憂或者心煩，她半晌沒有吱聲，陷入了沉思。 她和多拉·邦納早年同在一個學校念書。那時，多拉還是個姑娘，相貌俊悄、頭發秀美、藍眼明眸，但是傻乎乎的。 不過傻歸傻，卻不傷大雅；由于她生性快樂，興致高昂，容貌姣美，倒是個令人愉快的伴侶。她一定——她的朋友想∼一嫁過一位不錯的軍官，要不就是鄉村律師。她有那么多的优秀品質””友愛、奉獻、忠誠，然而生活對多拉·邦納卻并不仁慈。她不得已靠自己掙錢活命。盡管她一直拼命努力，苦不堪言，但所為之事往往力不從心。 這兩位朋友很久沒有謀面。六個月前布萊克洛克小姐忽然接到多拉一封信，那封信思緒零亂、哀婉動人。多拉的身体每況愈下，獨自住在一所單間的房子里，靠著養老金勉強度日。她努力做點儿針線活儿，但手指卻因為患風濕而變得僵硬，她在信中談到了她們同窗的歲月——自此之后生活便迫使她們各奔東西””不過老朋友是否能夠幫她一把？ 布萊克洛克小姐一時沖動，給她寫了回信。可怜的多拉，可怜、漂亮的多拉，傻乎乎、軟綿綿的多拉。她似鷹抓小雞般扑向多拉，將她帶走，井把她安頓在小圍場，還編造出令人慰藉的理由，說“家務大多，我自己干不了，所以需要找個人來幫我管家。”好景不長——多拉的醫生也曾提醒過她——她有時發現接可怜的老多拉來是個糟糕的嘗試。多拉把什么都弄得一團糟，使這位性格多變的‘外援，提供者心煩意亂；她數錯送去洗衣店洗的衣服，丟了賬單，失了信件，有時把能干的布萊克洛克小姐惹得惱羞成怒、頗感痛苦。然而，可怜糊涂的老多拉又那么忠誠，那么樂于助人，覺得自己能對他人有所幫助因而感到那么高興和自豪，可是，哎呀，她卻那么地地道道的不中用。 她厲聲道： “別這樣，多拉。你知道我曾叫你——” “噢，”邦納小姐面帶愧色，“我知道。我忘了，可——可你在擔心，對吧？” “擔心？沒有，至少，”她真切地補充道，“不是很擔心。 你是說《消息報》上的那則愚蠢的啟事嗎？” “對。就算是個玩笑，我看似乎是——一种惡毒的玩笑。” “惡毒？” “是的。我似乎覺得什么地方有點惡毒。我的意思是——那不是一种善意的玩笑。” 布萊克洛克小姐瞧了瞧她的朋友。柔和的眼神、長而頑固的嘴巴、微微翹起的鼻子。可怜的多拉，這么鑽牛角尖，這么糊里糊涂，又這么投入，這可是個問題。一個可愛而又大惊小怪的老白痴，同時奇怪的是，又這么具有本能的价值感。 “我想你是對的，多拉，”布萊克洛克小姐說道，“這不是個善意的玩笑”“我一點儿也不喜歡它，”多拉·邦納小姐以不同平常的強硬語气說道“它使我害怕。”突然間她加了一句：“也使你害怕，利蒂希亞。” “胡說”布萊克洛克小姐气勢如虹。 “很危險。我保證。就像有人把炸彈裝進包裹寄給你一樣。” “我親愛的，這不過是愚蠢的白痴企圖鬧著玩而已”“這可不是鬧著玩的”的确不是非常好玩……布萊克洛克小姐的表情暴露了她的想法，所以多拉占了上風似地大聲道：“瞧，你自己也這么想！” “可是多拉，我親愛的——” 她戛然而止。門口狂風巨浪般沖進一個年輕的女人，她那發育良好的胸脯堅實地頂著一件緊身針織衫，下穿一襲色彩艷麗的裙子，裙子把她的身体裹得緊繃繃的，一條油膩的織成辮狀的深色羊毛圍巾圍住她的頭。她深色的眸子閃閃發光。 她狂風驟起般他說道： “我能跟您說話嗎，可以嗎，請問，不行？” 布萊克洛克小姐歎了一口气。 “當然可以，米淇，怎么啦？” 有時候她想宁愿自己一個人把所有家務連帶燒飯做菜都干完，也不愿被這個難民“淑女般的幫助”所煩扰，因為這种幫助簡直就是對神經的一种元休元止的折磨。 “我這就告訴您——詞序沒錯，我希望？我這就通知您，我走””馬上走！” “什么理由？什么人惹你生气了嗎？” “是的，我很生气，”米淇聲情并茂他說，“我真愿意死！ 我已經從歐洲大陸逃出來了。我的家人他們都死了——他們全被殺害了——我母親、小弟弟，還有可愛的小侄女—— 全都，全部被殺害了。可我逃了出來——我藏了起來。我來到英格蘭。我干活儿。我干那些我在自己的國家決不—— 決不會干的活儿””我”””“這些我都知道，”布萊克洛克小姐斬釘截鐵他說。這些話時常挂在米滇的嘴上。“可是你為什么要現在就离開呢？” “因為他們又來殺我了！” “誰要來殺你？” “我的敵人。納粹！也許這次是布爾什維克。他們發現我在這儿，他們來殺。我看到消息了——是的——就在報紙上！” “哦，你是指登在《消息報》上的？” “在這儿，都寫在這儿哪。”米滇把藏在身后的《消息報》拿出來，“瞧——這里說是一樁謀殺，就在小圍場。那就是這儿，對吧？今天晚上六點三十分。啊！我可不想等著被殺一一不想！” “可這為什么一定就是指你呢？這是——我們認為這是一個玩笑。” “玩笑？殺人可不是什么玩笑。” “不是，當然不是。不過我親愛的孩子，要是有人想謀殺你，他們為什么要在報紙上登出來呢葉“您認為他們不會？”米滇似乎有點震惊，“您認為，也許，他們根本不打算謀殺什么人？也許他們要殺的是您哪，布萊克洛克小姐”“我當然不相信有人要謀害我，”布萊克洛克小姐輕描淡寫他說，“而且說實話，米滇，我看不出為什么有人要謀害你。不管怎么說，他們為什么要這樣干呢？” “因為他們都是坏人……极坏极坏的人。我告訴您，我母親、我的小弟弟、我的可愛的小侄女……” “是的，是的，”布萊克洛克小姐机敏地堵住了她的話頭，“可我的确無法相信有人會謀害你，米滇。當然，如果你想這樣臨時通知就一走了之，我也攔不住你。不過我覺得你要是走就太傻了。” 就在米滇遲疑不決之際，她又果斷他說道： “午餐咱們把肉舖老板送來的牛肉炖了吃。肉看起來很硬。” “我來做菜炖牛肉，是一种特殊的菜炖牛肉。” “如果你愿意這樣叫的話，當然可以。也許你可以把那一塊硬邦邦的奶酪全用掉，好做些酥皮于儿。我想今儿晚上可能有人要來喝几盅。” “今天晚上？您說今天晚上是什么意思？” “六點半。” ，‘可那是報紙上說的那個時間呀？干嗎那個時候來？他們為什么要來呢？” “他們來參加葬禮，”布萊克洛克小姐神采奕奕他說道，。‘就這樣吧，米滇。我這會儿忙著哩。出去時把門帶上。”她斬釘截鐵他說。 “現在暫時把她解決了。”滿臉狐疑的米琅關上門后她說道。 “你干事那么有效率，利蒂。”邦納小姐滿怀敬佩他說道。 ------------------ 克里斯蒂小說專區掃校 |
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