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前言


  本書記載的是大約四年前發生的事。本人以為目前的情況已經發展到必須將實情公諸于世的階段,曾經有一些最狂妄、最可笑的謠傳,都說重要的證据已經讓人扣留了。另外還有諸如此類很無聊的話。那些曲解的報道尤其在美國報紙上出現得更多。
  實際情況的記述最好不是出自考察團團員的手筆。其理由是顯而易見的:大家有充足的理由可以假定他的記述是有偏見的。
  因此,我便建議愛咪·列瑟蘭小姐擔任這項任務。她顯然是擔任這工作的适當人選。對于這工作,她有最好的資格。他和匹茨市大學伊拉克考察團以前沒有關系,所以不會有偏見。并且,她是一個觀察力敏銳、极有頭腦的目擊者。
  說服列瑟蘭小姐擔任這工作并不是很容易的——其實,說服她可以說是我行醫以來遭遇到的最困難的事——甚至于在她脫稿之后,她很奇怪地顯示出不愿意讓我看她的原稿。我發現這一部分是由于她說過的一些關于批評我女儿雪拉的話。我不久就消除了她這种顧慮。我叫她放心。我說,目前既然子女可以任意發表文章批評父母,當子女也挨罵的時候,做父母的也會很高興的。她另外一個反對的理由是她對她自己的文章抱极謙虛的態度。她希望我會“校正她的文法錯誤等等”。相反的,我連一個字也不愿意改。我以為列瑟蘭小姐的文筆有力、有個性,而且完全恰當。假若她在一段文字中稱赫邱里·白羅為“白羅”,卻在下一段文字中稱他“白羅先生”,這樣的變動既有趣,又有啟發性。有時候,她可以說是“記得應有的禮貌”(醫院里的護士是墨守禮節的),可是,一轉眼間,她對于自己所講的話,感到津津有味,純粹是一個普通的人那樣,已經忘掉自己是個護士了。
  我做的唯一一件事,就是擅自撰寫開頭的一節。這是得力于列瑟蘭小姐的一個朋友提供的一封信。希望把它當作類似眷首語看待——也就是想粗略地勾畫出敘述者的面目。
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