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二月十三日下午倫敦下著大霧，在這天出門，心情是不會好的。魯夫斯·馮·阿爾丁在种天气里不顧醫生的囑咐，竭力干著自己的工作。奈頓對此十分高興。百万富翁這几天總是不能把精力集中在工作上。當秘書有什么重要的事向他報告時候，他雖听著也心不在焉。可是，今天這位美國佬卻加倍地工作著。 但總是覺得有點什么使他安不下心來。他的秘書偶然間發現了這一點。看來，美國佬好象是聚精會神地听著秘書的報告，而實際上，他几乎一個字也沒听清。他只是机械地點著頭。秘書正要拿另外一個卷宗，主人說道： “你能不能再同我講一下，奈頓？” 秘書好象沒有完全听懂是指什么事。 “您是指這個事情嗎，先生？”他指著一個業務卷宗說道。 “不，不，”馮·阿爾丁說，“我是說，您說過，昨天您曾在巴黎看到露絲的女仆，昨天晚上。這一點我有點不理解。您弄錯了吧？” “我沒有弄錯，先生，我同她當面談過話。” “請您再講一下整個見面的過程。” 奈頓倒是很听話，他說道：“我同巴爾特梅公司會談結束之后就到里茨去了，到那里去取一件東西。當時我想吃完晚飯就去北站乘諾依列車回來。在飯店的大廳里我看到一個女人，馬上就認出了她就是凱特林女士的女仆。我當時還問她凱特林女士是否也在這里下了車。” “噢，”馮·阿爾丁說，“然后女仆就告訴您說，露絲繼續乘火車去利維埃拉，把她留在里茨，等著主人的新指示。” “對，就是這樣，先生。” “真奇怪！”馮·阿爾丁說，“真是奇怪得很啊。也許這個女人在火車上的行為不端，使我女儿不愿意同她一起旅行。” “如果是這种情況的話，”奈頓插話說，“那么凱特林女士就會給她錢讓她回英國了。讓她呆在里茨飯店，對她可不太合适。” “可是她并沒有這樣做。”百万富翁嘟噥了一句。“您說得有理。” 他本來還想說什么，但沒有說出口。他很相信奈頓，但無論如何不能把女儿的私事講給秘書听。露絲對他隱瞞了一些事情，這早就傷了他的心，這個意外的消息使他更為煩惱。 為什么露絲把女仆留在了巴黎？有些事是多么的蹊蹺！露絲當然怎么也不會想到，同女仆第一個見面的竟是父親的秘書。可是，事情就是這樣湊巧，人們就是這樣搞陰謀的。 他怎么也擺脫不了這种想法。真會是一种陰謀？他盡可能想獨自找出一個答案來。答案就是阿爾曼特·德·拉·羅歇。這一點是不容置疑的。 對馮·阿爾丁來說這是一件非常痛苦的事：正是他的女儿被這樣一种人愚弄了。他知道，他的女儿出身高貴，不會象別的女人那樣容易受伯爵的欺騙，但是，她很容易看透一個男人，對女人她卻沒有這种能力。 他想找個借口來消除秘書的怀疑。“露絲總是這樣，經常改變自己的計划。”他說道。“為什么她要突然改變自己的旅行計划？這一點女仆沒有對您提起過？” 奈頓盡量控制自己說話的聲調，顯得自然一些，他回答說： “女仆說，凱特林女士偶然遇到了一個熟人。” “噢，遇到了一個熟人。她是說遇到了一個女熟人？” “据我所知，她說的是一位先生。” 馮·阿爾丁點了一下頭。他心里充滿了恐懼。他站起來，如同往常在情緒激動時那樣，在屋里來回走動。他無法控制自己的感情，終于脫口說出：“難道一個女人就是這樣難以理解嗎？人們經常談論著，女人的本性是善良的，完全是胡說八道。她竟會完全投入這個坏蛋的怀抱。這個惡棍的本事就是把自己打扮得漂亮一點，表演一點騙人的把戲。如果他到我這里來……” 他收住了話頭。這時有一個小佣人拿來一封電報。馮·阿爾丁看著電報，臉面刷地一下子變得慘白。他扶住了椅子背，免得跌倒在地，向小佣人一揮手，讓他出去。 “發生了什么事？先生？” 奈頓很關心地看了他的主人一眼。 “露絲！”馮·阿爾丁的嗓子有些噎住了。 “凱特林女士遇到了什么不幸？” “死了！” “太可怕了，是火車出了事？” 馮·阿爾丁搖了一下頭。 “不是，我的孩子被人謀殺了。” “簡直是天曉得！” 電報從馮·阿爾丁的那只似乎已經癱瘓的手中飄落到地面上。 “電報是從尼扎警察局打來的，我必須……馬上……” 他沒有告訴奈頓必須干什么，可是奈頓卻看了一下手表說道： “五點整，從維多利亞火車站發車。” “好！你陪我去，奈頓，你向下面的人員交待一下，給我整理一下箱子。把急著要辦的事先辦一下；我要到我女儿的房間里去一趟。” 電話鈴響了，奈頓拿起了听筒。 “誰啊？” 然后他向馮·阿爾丁說道： “是戈比，先生。” “戈比？我現在不想見他。不，等一下，我們還有時間。讓他來吧。” 馮·阿爾丁是個堅強的人，現在他已經鎮靜下來。當他同戈比握手時，他的話音同平時一樣。 “我現在很忙，您找我有什么重要的事嗎？” 戈比咳嗽了一聲。 “您不是要听一下關于凱特林先生的情況嗎，先生？” “是的，怎樣？” “凱特林先生昨天上午到利維埃拉去了。” “您說什么？” 他的聲音几乎使戈比暈了過去。這個經驗丰富的老滑頭在同對手談話時從不看對方，這次卻斜眼看了看百万富翁。 “他乘的是哪一次車？”馮·阿爾丁問道。 “‘藍色特快’！“戈比又咳了一聲，望著壁爐上面的挂鐘說道： “米蕾小姐，就是那位帕泰農的舞女也同車前往。” |
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