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厄休拉一言不發地看著波洛，不一會儿，她就再也克制不住自己的感情。她點了點頭便嚎啕大哭起來。 卡羅琳從我身后急步跨上前，摟著她，而且輕輕地拍著她的肩膀。 “好了，別哭了，我的寶貝。”她用安慰的口气說，“不會有什么事的。等著吧——一切都會好的。” 雖然卡羅琳是個好奇心重而又喜歡傳播流言蜚語的人，但她還是挺善良的。看見這個姑娘如此悲痛欲絕，即使波洛的到來也勾不起她的興趣了。 不一會儿，厄休拉挺起身子，擦干了眼淚。 “我這個人太脆弱、太愚蠢。”她說。 “不，不能這么說，我的孩子，”波洛很和气地說，“過去這一周對我們所有的人都是一個嚴峻的考驗。” “也是一次非常可怕的考驗。”我說。 “結婚的事你已經知道了，”厄休拉接著說，“請問你是怎么知道的？是拉爾夫告訴你的嗎？” 波洛搖了搖頭。 “我今晚來這里的原因你肯定是清楚的，”她繼續說，“這——”她拿出一張皺成一團的報紙，我一眼就看出，這就是波洛刊登那條消息的報紙。 “報上說拉爾夫已經被捕，現在做什么都無濟于事了，我沒有必要再隱瞞下去了。” “報紙上的東西并不一定都是真的，小姐，”波洛的臉上露出一絲慚愧的表情，“不管怎么樣，你把知道的一切都講出來，這對你有好處，我們現在需要的就是事實。” 厄休拉猶豫了一會儿，疑惑地看著他。 “你不信任我，”波洛彬彬有禮地說，“然而你又特地跑來找我，是嗎？這又是為什么呢？” “因為我不相信拉爾夫會殺人，”姑娘低聲說，“我想你這個人非常聰明，一定能弄清事實真象。而且——”“往下說吧。” “我認為你這個人很善良。” 波洛頻頻點頭。 “說得好——是的，說得好。我可以告訴你，我完全相信你丈夫是清白的——但事態的發展對他很不利。如果要我救他的話，你必須把一切事實真相告訴我——即使是那些看上去對他更為不利的事實。” “你這個人真善解人意。”厄休拉說。 “這么說你想把所有的事都告訴我，是嗎？那么從頭開始說吧。” “我希望你不要把我攆走，”卡羅琳一邊說，一邊往扶手椅上坐，“我想弄清楚這孩子為什么要裝扮客廳女仆？” “裝扮？”我追問道。 “對，你為什么要這么做呢，孩子？是為了打賭？” “為了謀生。”厄休拉非常干脆地說。 接著她鼓起勇气，開始講述自己的身世。下面我用自己的話扼要地复述一遍。 厄休拉·伯恩家有七口人——是破落的愛爾蘭上流人家。父親死后，家中的大多數女孩不得不外出謀生。厄休拉的大姐嫁給了福利厄特上尉。那個星期天我見到過她，她當時感到很窘揮，其原因現在一目了然。厄休拉決心自己謀生，但她不想當保姆——這一職業任何未經培訓的姑娘都干得了，她選擇了客廳女仆這項工作。她不愿意被人們看成是“貴夫從客廳女仆”，而想當個名符其實的客廳女仆。她的這項工作是由她姐姐介紹的。在弗恩利大院她總是避開別人，這一點引起了人們的非議，然而她的工作干得非常出色——手腳利索，什么都會干，做事從不拖泥帶水。 “我喜歡這項工作，”她解釋說，“我有大量的個人支配時間。” 接下來她談到了如何遇見拉爾夫·佩頓，他們的戀愛過程，以及他們的秘密結婚。厄休拉并不愿意這么做，但佩頓最后說服了她。他說不能讓他的繼父知道他跟一個身無分文的姑娘結婚。所以最好的辦法就是秘密結婚，待以后時机成熟再告訴他。 這件事就這樣辦妥了，厄休拉·伯恩變成了厄休拉·佩頓。拉爾夫說他想把債先還清，然后找一項工作，當他能夠養活她，不再依賴他的繼父時，他就會把這件事告訴他。 但對拉爾夫·佩頓這樣的人來說，改過自新、重新做人是談何容易。他想在繼父不知道他結婚的情況下說服他幫他還清債務，扶持他東山再起。但當羅杰·艾克羅伊德知道拉爾夫所欠的債務的數額時感到非常生气，拒絕幫他還債。几個月后，拉爾夫又被召回家。羅杰·艾克羅伊德向他直截了當地提出，他真心希望拉爾夫跟弗洛拉喜結良緣。他要求拉爾夫認真考慮這個問題。 在這個問題上，拉爾夫·佩頓天生的弱點又顯露出來了。跟往常一樣，他總是抓住最簡單、最迅速的解決方法。就我所知，弗洛拉和拉爾夫并非真心相愛。對他們雙方來說，這不過像一种生意上的買賣。羅杰·艾克羅伊德口述了他的愿望——他們倆都一口同意。對弗洛拉來說，她只是為了抓住這個能夠獲得自由的机會——錢，以及廣闊的前景；而對拉爾夫來說，也不過是在做一种不同的游戲。他在經濟上陷入困境，所以他想抓住這机會來償還債務，從而開始新的生活。拉爾夫天生無遠見，但他還隱隱約約地意識到，不遠的將來他會跟弗洛拉解除婚妁。所以弗洛拉和他商量好對此事暫時保密，他想方設法要瞞往厄休拉。他本能地意識到，由于她意志堅強、辦事果斷，討厭奸詐行為，所以她是絕對不會同意這种做法的。 不久關鍵時刻到來了，一向專橫的羅杰·艾克羅伊德決定宣布訂婚之事。他沒有把自己的想法跟拉爾夫說，只是找弗洛拉談了一下，而弗洛拉態度非常冷淡，但并沒有表示反對。對厄休拉來說，這消息就像是晴天霹靂，她把拉爾夫從城里召了回來。他們在林子里秘密相會，他們的談話被我姐姐偷听到一些。拉爾夫請求她暫時不要聲張出去，但厄休拉的態度非常堅決，她再也不想隱瞞下去了。她決定馬上就把真實情況告訴艾克羅伊德先生，請求他不要無情地拆散他們的夫妻關系。 一旦作出了決定，厄休拉就會堅定不移地去執行。就在那天下午她找羅杰·艾克羅伊德談了一次話，向他透露了真相。談話中他們大吵了一唱—如果羅杰·艾克羅伊德本人沒有遇到麻煩的話，這場爭吵會更加激烈。然而厄休拉并沒有達到目的。艾克羅伊德是決不會輕易饒恕欺騙他的人的，他的怨恨主要發泄在拉爾夫身上，但厄休拉也受到了責罵，被視為有意勾引富家子弟的坏女孩，艾克羅伊德對他們倆都不饒耍同一天晚上，厄休拉和拉爾夫約好在小涼亭會面。她從邊門溜出屋子，去跟拉爾夫相會，他們的談話純粹是相互指責。拉爾夫指責厄休拉不合時宜地泄露他們的秘密，這种做法不可挽救地毀了他的前途；而厄休拉指責他詐騙。 他們分手后半個小時多一點，羅杰·艾克羅伊德的尸体就被發現了。從那天晚上到現在，厄休拉再也沒有見到過拉爾夫，也沒有收到過他的信。 她敘述完后，我越來越意識到這一系列事實是多么可怕。如果艾克羅伊德不死的話，他肯定會修改他的遺囑——我對他相當了解，知道他第一件要辦的事就是修改遺囑，他的死正值拉爾夫·佩頓的關鍵時刻，難怪這姑娘一直守口如瓶，還在繼續扮演她那客廳女仆的角色。 我的沉思被波洛的說話聲打斷。從他那嚴肅的口气可以看出，他也意識到情況的复雜性。 “小姐，我想問你一個問題，你必須如實回答，因為這是整個案件的關鍵：你是什么時候跟拉爾夫·佩頓上尉在涼亭分手的？稍微想一下再回答，你的回答一定要非常精确。” 厄休拉咧嘴笑了笑，可以看得出，這是一种苦笑。 “你以為我心里沒有反反复复地考慮過這個問題嗎？我出去見他時正好是九點半。布倫特少校在露台上來回踱步，我只好繞了個圈從林子中走，盡量不讓他看見。我到達涼亭的時間肯定是九點三十三分左右，拉爾夫已經在等我了，我和他一起呆了十分鐘——不會超出這個時間。因為我回到屋子時正好是九點三刻。” 現在我才恍然大悟，前几天她為什么老是提那個問題：但愿能找到事實，證明艾克羅伊德死于九點三刻前，而不是九點三刻后。 接下來波洛又問了一個問題，我完全明白他的意思。 “誰先离開涼亭？” “我。” “讓拉爾夫·佩頓一個人留在涼亭？” “是的——但你不會認為——” “小姐，我是怎么想的無關緊要。你回屋后做了些什么？” “回自己的房間。” “一直待到什么時候？” “十點左右。” “是否有人能證明這一點。” “證明？你的意思是證明我在自己的房間里？哦！沒人能證明。但可以肯定——哦！我明白了。他們可能認為——他們可能認為——”我從她的目光里看出了她的恐懼。 波洛替她說出了她要說的話。 “認為是你從窗子進入艾克羅伊德的書房，看見他坐在椅子上就向他刺了一刀，是不是？是的，他們可能就是這么認為的。” “只有傻瓜才會這么認為。”卡羅琳气憤地說。 她拍了拍厄休拉的肩膀。 姑娘用手捂住了臉。 “太可怕了，”她喃喃自語，“太可怕了。” 卡羅琳非常溫柔地搖了搖她。 “不要擔心，我的寶貝，”她說，“波洛先生并不是這么想的。至于你的丈夫，我可以坦率地告訴你，我對他的印象并不好，他自己逃之夭夭，倒讓你一個人去承擔罪責。” 厄休拉拼命地搖著頭。 “哦，不，”她聲嘶力竭地叫喊著，“不是這么回事。拉爾夫決不會為此逃跑的，他可能認為是我干的。” “他不會這么想吧。”卡羅琳說。 “那天晚上我對他太粗暴了——說話太嚴厲、太尖刻。我根本就不去听他的解釋——我以為他不會把一切放在心上的。我站在那里一個勁地把我對他的看法全部掏了出來，我把腦子里想到的最冷酷、最無情的詞語都用上了。” “這些話對他沒害處，”卡羅琳說，“對男人說什么話都行，你不必擔心。他們是那么高傲，即使責罵他們，他們也會認為這并非發自內心。” 厄休拉不斷地捻著自己的手，顯得很緊張。 “謀殺案發生后，他一直沒露面，這一點我非常擔心。有時我猜想——但轉眼我又想他是不會干出這种事的——他是不會的……但我希望他能回來，公開澄清自己跟這件事無關。我知道他很喜歡謝潑德醫生，我想謝潑德醫生可能知道他躲在什么地方。” 她向我轉過身來。 “那天我把我所做的一切都告訴了你，心想如果你知道他在什么地方的話，肯定會把這些話轉告給他的。” “我知道他躲在什么地方？”我惊叫起來。 “詹姆斯怎么會知道他躲在什么地方？”卡羅琳嚴厲地責問道。 “我也知道這不太可能，”厄休拉承認道，“但拉爾夫經常提到謝潑德醫生，我知道在金艾博特這個地方，謝潑德醫生可能是他最好的朋友。” “我親愛的小寶貝，”我說，“到現在為止，我一點都不知道拉爾夫·佩頓在什么地方。” “他說的是真話。”波洛說。 “但——”厄休拉疑惑不解地拿出那張剪報。 “啊！”波洛臉上微微露出尷尬的神色，“廢紙一張，小姐。Rien du tout（法語：毫無用處）。我一刻都沒相信過拉爾夫·佩頓已經被捕。” “但是——”厄休拉說得异常緩慢。 波洛打斷了她的話。 “有一件事我想弄清楚——那天晚上佩頓上尉穿的是鞋還是靴子？” 厄休拉搖了搖頭。 “我記不清了。” “太遺憾了！你怎么會這么粗心呢？”他的頭傾向一邊，朝她笑了笑，食指不斷地擺動著。 “沒關系，不要再折磨自己了。振作起來，你完全可以信賴赫爾克里·波洛。” ------------------ 班吉 輸入 |
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