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波洛坐在霍普金斯家里。是洛德醫生領他到這儿來的，并介紹給了霍普金斯。進屋后波洛向醫生使了個眼色，后者立即領悟地告辭了。屋里只剩下波洛和女主人。一開始，霍普金斯護士被這位外國模樣的客人窘住了，可是很快就恢复了常態，甚至為有机會閒談而高興起來。她沉痛地說道： “是呀，是件駭人听聞的事。瑪麗是個多么可愛的姑娘呀，是個美人儿，像位真正的電影明星，同時又多么朴素文雅。雖然她各方面都很优越，她并不自命不凡。” 洛波巧妙地插進一個問題： “您指的是韋爾曼太太對瑪麗的關照嗎？您對這個不感到奇怪？” “誰知道呢……可能恰恰相反，這是很自然的，我想說……”霍普金斯有點失去常態了……“我想說瑪麗很可愛，上了年紀的人就喜歡在自己的身邊看到這樣的年輕人。” “我估計埃莉諾小姐常來探望她姑媽吧？”波洛插問一句。 霍普金斯的答話中充滿了毒汁。 “埃莉諾小姐是無利不登姑媽家的門哪。” “您不喜歡埃莉諾小姐？”波洛裝出一副天真無邪的樣子探詢著。 對方怒气大發地說道： “您算說對了！下毒的人：沒良心的殺人犯！” 接著她又夸獎一番瑪麗。波洛找了個机會問道： “在鄉下是否有追求她的人？” “有的，譬如，特德。”她告訴波洛。“他對瑪麗追求得可厲害了，瑪麗不想和他接触，他很惱火。您看看，他倒埋怨起我來了！好像我沒有資格給一個沒有生活經驗的女孩子出主意似的。我不想讓瑪麗吃虧。” 波洛提出了一個新問題： “說實在的，您為什么要參与瑪麗的事呢？” “不知道……”霍普金斯猶豫不決地說，“是因為瑪麗身上有浪漫主義的味道還是怎么的……” “可她充其量只不過是一個更夫的女儿呀，不是嗎？” “是呀……當然是啦。不過……”她神思恍惚地瞧著波洛，后者向她投以同情和理解的目光。“本來，”霍普金斯喜好搬弄是非的老脾气又發作了，終于脫口而出：“瑪麗本來不是杰勒德老頭儿的女儿。這可是老頭儿親口告訴我的。她的父親是個紳士呢。” 波洛說道： “我懂了。她母親是誰？” 對方猶豫了。停了一陣儿才說道： “她的母親是韋爾曼太太的女仆。她是生過瑪麗之后嫁給杰勒德的。” “多么神秘而浪漫呀。”波洛拿出与談話气氛很融洽的神情回應著霍普金斯護士說道。 霍普金斯也十分欣賞她与波洛之間的交談。 “我完全是由于某個偶然的机會才知道了這件事的一些內情。老實說，是奧布賴恩護士向我透露了一點隱情，可這又是另一碼事儿了。” 波洛冒然問了一句： “您可能知道誰是瑪麗的生父吧？” 護土不情愿地回答說： “算是知道，也可算不知道。常言道，父親的罪過往往落到孩子們身上。我不是那种好傳瞎話的人，一句話我也不再多說了。” 波洛明智地感到該退回來轉向其他話題了。 “還有個微妙的情況，但是我完全有把握信賴您的為人和生活經驗。” 霍普金斯那熱情的面孔泛起了滿意的微笑。 “我指的是羅迪先生。我听說，他被瑪麗迷住了。” “都神不守舍啦！” “是瑪麗引誘他這樣獻殷勤的嗎？” 霍普金斯不滿意地回答道： “瑪麗的舉止是穩重的。誰也不能說她引誘了他。” “可是我認為，如果瑪麗不死的話，將來他們可能會結合的。” “可能。”霍普金斯承認道，“可是瑪麗不會操之過急的。 她在這儿說過，在羅迪沒和埃莉諾解除婚約之前，他不應當向她表白愛情。當羅迪去倫敦找她時，她也是這樣說的。” 波洛頗感興趣地問道： “您對羅迪是怎么看的？比方說，他很喜歡他的嬸母嗎？ 嬸母病重時，他是否花費很多時間照料她了？” “您指的是在他嬸母第二次發病的時候？也就是她死的那天夜里？依我看，他連嬸母的屋子都沒進去。” “是這樣？” 霍普金斯急忙補充說道： “她沒叫他。再說我們也不知道她快要咽气儿了。您知道，有好多男人都怕走進病人的屋子。這不是沒情沒義，只是他們不愿過于傷感。” 然而波洛堅持說： “您有把握說羅迪先生在他嬸母臨終之前沒進屋嗎？他是不是，譬如說，正好您不在場的時候進去啦？” 霍普金斯立刻惱怒起來。 “我可從來沒有扔下患者不管過，波洛先生。” “請您多加原諒，我不是這個意思。我是想，您可能下過樓去燒開水或取什么藥去了……” 听到波洛的道歉，霍普金斯態度緩和下來，她說： “我下樓只是換暖水袋里的水。這最多不過五分鐘左右。” “噢，那么羅迪先生在這個時間就可能進屋去……好了，不談這些了。關于瑪麗，您再沒什么可說的啦？” 較長時間的沉默之后，霍普金斯回答說： “我什么也不知道了。” “您确信這點嗎？” 護士有些牛頭不對馬嘴地說道： “您不明白……我喜歡瑪麗。” “這就是您能對我說的一切？” “是的，就這些了——這是我說的最后一句話！” ------------------ 克里斯蒂小說專區掃校 |
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