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第四章


1

  第二天早晨,叫醒埃莉諾的不是女仆,而是畢曉普太大本人,她身穿沙沙作響的舊式服裝,滿臉淚痕:
  “噢,埃莉諾小姐,她死了!”
  “什么?!”
  “您敬愛的姑媽,我善良的女主人……她在睡夢中死去了。您想想,多少年啦!我在這儿已經18年了!”
  埃莉諾侵吞吞地說道:
  “那么,我姑媽在睡夢中死去了……沒感到痛苦,這是她的造化。”
  畢曉普太大傷心地大哭起來:
  “死得這么突然,醫生昨天還說。他今天一早就來,一切……一切跟平常一樣……”
  姑娘打斷了畢曉普太大的話:
  “還不能算是突然。畢竟她病了很長時間啦。”
  埃莉諾披上睡衣急忙去羅迪的房間。剛邁進門檻就說:
  “勞拉姑媽死了,羅迪。她是在睡夢中死去的。”
  羅迪欠起身子長歎口气,說道:
  “可怜的嬸母J感謝上帝,她平靜地离開了人世……
  想到她可能還得忍受長時間的折磨,像昨天晚上那樣,就使人感到可怕。”
  埃莉諾有些惊奇地問道:
  “這么說你還是進去看過她了?當時,你好像是留在樓下的。”
  羅迪不好意思地點點頭說道:
  “你知道,埃莉諾,我感到慚愧,在嬸母病危時……我卻不敢看她一眼。我昨天晚上去過嬸母的房間。正赶上那個胖胖的護土出去辦事,因此她不知道我去過。我溜進去,看嬸母一眼就出來了。她的樣子很可怕。現在她的一切痛苦和折磨都結束了,你我也輕松了,不是嗎?”
  埃莉諾默默地點點頭。

2

  “出什么事了,霍普金斯護士?丟什么東西啦?”奧布賴恩護士問道。
  霍普金斯護士紅著臉在藥箱里翻來翻去地找什么,昨天晚上她把這個藥箱忘在客廳里了。
  “真是奇怪,我這是怎么啦。”
  “出什么事啦?”
  霍普金斯護土口齒不大清楚地回答道:
  “您認識患惡性腫瘤病的伊萊扎·賴金吧?每天早晚我要給她注射嗎啡。昨天晚上我到這儿來的時候,順路給她用舊玻璃管里的最后一片嗎啡打了針。我可以發誓,那個裝滿嗎啡的新玻璃管儿也在藥箱里。”
  “您再找找看,這些玻璃管儿太小啦。”
  霍普金斯護土又翻檢了一遺藥箱里的東西。
  “藥箱里沒有。大概我還是把它忘在家里的櫥柜里了。
  真不得了,這种記憶讓人多么難堪!我記得清清楚楚,我是把它帶來了。”
  “您在來這儿的半路上,是不是隨手把藥箱放在什么地方了?”
  “決不會!”霍普金斯護士斬釘截鐵地說道。
  “沒關系,會找到的。”對方安慰霍普金斯護士說。
  “當然會找到的。我經常放藥箱的惟一地方就是客廳,誰也不會從這儿拿走什么的。可我就是想不起來了。真糟糕,我還得回家一趟,走這么遠的路,然后再拖著步于走回來。”
  奧布賴恩護土同情地說道:
  “您忙碌一夜了,希望您白天不要過于勞累……。可怜的韋爾曼太太!不過,我早就想到了,她不會拖延太長的時間。”
  “我也這樣想過,但是大夫大概會感到很意外。”
  奧布賴恩護土不太贊同地補充說道:
  “大夫總是指望有個順利的結局。”
  已經准備走的霍普金斯護士不想再談下去了,她說道:
  “洛德大夫還年輕,他沒有我們這樣的經驗。”護士說完這句不太受听的話,隨手關上門走了。

3

  洛德醫生异常惊奇地問道:
  “這么說,韋爾曼太大死啦?”
  “是的,大夫。”
  醫生陷入了沉思.片刻之后,突然喊了一聲:
  “拿點開水來!”
  奧布賴恩護士嚇了一跳,同時也引起了她的好奇心。然而她清楚地知道,她的職責不是提問題,而是完成交給她的任務。如果醫生指令她去扒掉鱷魚的皮.她也只能低聲机械地說“是,大夫。”于是去扒鱷魚皮。

4

  羅迪疑懼地又問了一遍:
  “您是說,我嬸母死后沒留下遺囑嗎?”
  塞登先生細心地擦著眼鏡片,肯定地說道:
  “看來,是這樣。”
  “真奇怪:“律師小心地咳嗽了一聲說道:
  “不像您想的那樣奇怪。這里有點類似迷信的東西。人們總是以為自己還能活很長一段時間。我不止一次地与您嬸母談過,勸她早點寫下遺囑,可她很固執,現在……”律師無能為力地攤開了雙手。
  “可是,毫無疑問,在第一次發病以后……”埃莉諾插話說道,塞登搖搖頭,“病情惡化后,她更不愿意听到這類內容的話了。”
  埃莉諾若有所思地慢慢說道:
  “所以,姑媽昨天晚上才那樣不安,那么急于派人快些把您找來……”
  “完全正确。”律師證實說。
  羅迪感興趣的是另一件事,他神情緊張地問道:
  “現在該怎么力、呢?”
  “您說的是韋爾曼太太的財產嗎?”塞登又咳嗽一聲說道,“既然她已經死了,又沒留下遺囑,那么她所有的財產,應由她的近親來繼承。也就是埃莉諾小姐。雖說要付出一大筆遺產稅,但還會剩下一筆數量可觀的錢財。”
  “可是,羅迪……”埃莉諾開口說道。
  律師看了他們兩人一眼,歉意地說道:
  “羅迪先生只不過是韋爾曼太大的丈夫的侄子,不存在血緣關系。”
  “正是這樣。”羅迪心平气和地表示同意。
  埃莉諾慢條斯理地說道:
  “當然,這沒什么大關系。因為我們已經准備結婚了。”
  輪到塞登先生說話了:
  “正是這樣。”

5

  塞登先生走后,埃莉諾又回到結婚的話題上來:
  “怎么樣,羅迪?”埃莉諾問,她竭力使聲音平和一些。
  “什么怎么樣?”
  “我們打不打算結婚?”
  “我們不是好像說好了嗎:“羅迪很冷淡,甚至有些生气地回答了一句。
  姑娘耐不住了,她說:
  “哦,羅迪,難道你不能把一切都如實地說出來嗎?”
  羅迪有點難于啟齒,過了一會儿,他含混不清地說道:
  “我不知道,我這是怎么啦……”
  “可是,我知道。”埃莉諾蠕動著發干的嘴唇,低聲地喃喃自語。
  羅迪好像醒悟過來了。他說:
  “大概是我不喜歡靠妻子的錢財過日子。”
  埃莉諾的臉色蒼白了,她說:
  “問題不在這儿……”說著又突然不作聲了,然后終于下了決心,她說出了自己的想法:“這都是由于瑪麗,是吧?”
  羅迪顯得心慌意亂,樣子很尷尬。
  “好像是這樣,不過,你怎么猜到的?”
  一瞬間,他那平靜的心情忽然消失了。
  “啊,埃莉諾,連我自己也不清楚,我是怎么啦。可能我發瘋了。這事發生在我第一次在樹林里看到瑪麗的那一天,當時周圍的一切都好像翻了個儿……你不可能理解這個。”
  “為什么呢?我完全能夠理解。你繼續說下去吧……”
  “請你相信,我并沒想去愛她,我和你在一起有多么幸福!親愛的,我多卑鄙,對你說這些……”
  “這算不得什么,你全都對我講了吧。”
  “你是不尋常的人,埃莉諾。我全都對你講出來了,現在我感到如釋重負。請相信我,對我來說,你是多么親切!至于說到我愛上了瑪麗,那只不過是……种魔力。它改變了一切,改變了我的想法和觀點,你看……”
  埃莉諾聲音顫抖地問道:
  “你對瑪麗說過什么沒有。”
  “說過,今天早晨說的。我這個蠢貨,神魂顛倒了。當然,瑪麗馬上叫我走開,這是由于勞拉嬸母,也由于你。”
  姑娘摘下了訂婚的鑽石戒指說道:
  “我看,你還是把它拿回去的好。”
  羅迪接過戒指,避開埃莉諾的視線,憂愁地說:
  “我已經感覺到自己是個很坏的人了,你如果能了解到這點就好了。”
  埃莉諾的音調仍然异常平靜,她說:
  “你以為,瑪麗會嫁給你嗎?”
  羅迪搖了搖頭說:
  “當然,現在還不可能……她還不愛我,不過,可能以后“很可能你是對的。你給瑪麗一段時間,讓她冷靜下來,暫時不要和她見面,然后,不妨再試試看。”
  羅迪极度感動地說道:
  “埃莉諾,親愛的!你是我多么奸的朋友啊!”他感情沖動地拉起埃莉諾的手,吻了一下,“你知道嗎,埃莉諾,我現在對你的愛一點不減當年。有時候我覺得瑪麗像夢中的幻影。有時我又因為遇到她而感到懊悔……假如沒有她……
  我們在一起會多好啊,親愛的。”
  姑娘在心里默默地重复著羅迪的話:
  “假如沒有她……”
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