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湯米、塔彭絲和警察局長卡特先生關在那間私人辦公室里秘密交談著。警察局長正熱情而誠懇地稱贊著他倆。 “你們所取得的成功真令人欽佩。由于你們的杰出工作，我們至少抓住了五名警方感興趣的人物。從他們口中我們獲得了大量頗有价值的情報。在此期間，据可靠情報，莫斯科的間諜總部對其間諜屢遭失敗已引起警覺。盡管我們采取了种种防范措施，但情況不妙，我估計他們已開始察覺你們那儿。因此，他們特別怀疑我稱為警探中心——就是西奧多·布倫特先生的辦公室——即國際偵探所。” “長官，既然如此，”湯米說，“我估計他們在某個時候肯定會光顧我們那儿。” “正如你所說，這也僅僅是估計而已。但是，我卻有點擔心湯米太大。” “長官，我會悉心照料她的。”湯米說。几乎在同一時刻，塔彭絲也說道：“我完全能自己照料自己。” “喂，”警察局長卡特先生說，“過分的自信正是你倆的特點。可是，你們至今未受到任何挫折，這是否完全依賴于你們那超人的智慧呢，還是某种程度上憑借了運气？對此，我還不便貿然下結論。你們知道吧，風水是會輪流轉的。但不管怎么說，我并不想對此爭論不休。据我對湯米太太的充分了解，我想，讓她在下一兩周之內別出頭露面，是不是完全不可能？” 塔彭絲很堅定地搖了搖頭，“現在，我所能做的，就是把我所知的全部情況都告訴你們。我們有充分理由相信，莫斯科已決定派遣一名特殊的間諜進入我國。我們目前還不知他在旅途中用什么姓名，也不知他何時到達。然而，我們對他确實有些了解。戰爭期間，他曾給我們制造過很大的麻煩。那時，他無處不在。凡是我們不愿讓他去的地方，他反而偏在那些地方出現。他出生在俄國，在語言方面造詣頗深——因此，他能在六七個國家里暢通無阻，當然也包括我們國家。不僅如此，他在喬裝打扮方面也算得上是個老手。反正他是個老謀深算、詭計多端的家伙。他就是代號十六的人，他什么時候來，以及以何种方式來，我全都不知道。但是，我敢肯定地說，他一定會來。再者、我們也准确地了解到，他本人与真正的西奧多·布倫特先生并沒有打過交道。” “我估計他會到你的辦公室去，他會以委托你辦理一樁案子為借口，并且會以暗語來試探你。首先，是提到十六這個數字，這一點你是知道的，正确的應答應該是包含有同樣數字的一句話。其次，是詢問你是否跨越過英吉利海峽。對此，我仍也是剛了解到。正确的答案是：‘上個月十三號我在柏林。’目前為止，我們所掌握的情況就是這些。我要提醒你的是，你對答暗語時必須正确無誤，而且你要盡最大努力去贏得他的信任。你要盡可能恰如其分地扮演好你的角色。再有，即令他看起來已完全被蒙騙住，你也必須保持高度警惕，注意保護自己。我們的這位朋友十分狡詐，他扮演起兩面派來可謂滴水不漏，或許更胜于你。但不管他以何种身份出現，我都希望通過你來逮住他。從今天起，我已采取特殊的防范措施。昨天夜里，我們在你的辦公室內安裝了一個竊听器。因此，我的手下在樓下的房間里就能听到你辦公室里的一切動靜。這樣的話，一旦發生任何不測，我便會及時接到報告，并采取必要的措施來保護你和你太大的安全。与此同時，將我追蹤的要犯緝拿歸案。” 警察局長又進一步作了些指示，他們又共同研究了總的行動方案。這之后，這對年輕夫婦就告辭了，他們要盡快赶回布倫特卓越的偵探大師們的辦公室。 “噢，有點晚了，”湯米說道，他看了一下手表，“正好十二點正。我們和警察局長談了很長時間。但愿我們沒錯過什么特別有趣的案子。” “總的看來，”塔彭絲說，“我們已干得相當不錯。我昨天把我們辦案結果統計了一下。我們解開了四個一團亂麻似的謀殺秘密；成功地偵破了一個假鈔犯罪團伙以及一個毒品走私團伙——” “准确地講，應該是兩個犯罪團伙。”湯米插嘴道，“我們确實很成功！我為此感到很驕傲。‘犯罪團伙’這种提法使我們顯得更像專業的偵探。” 塔彭絲繼續往下說、她扳著手指頭計著數。 “一件珠寶盜竊案；兩次從虎口脫險；一樁減肥女士失蹤案；拯救了一個窮困潦倒的年輕姑娘；成功地查清了無懈可擊的偽證。遺憾的是，在——個案子中我們曾干了蠢事。但總的看來，我們功大于過。我認為，我們是非常聰明的。” “你完全可以這樣認為。”湯米說，“再說，你一向總是這樣認為的。但是，現在回想起來，我感到我們有一兩次全憑交了好運。” “胡說！”塔彭絲极不贊同，“那都是完全憑借了我們的聰明智慧。” “不管怎么說，至少我有一次是交了好運的。”湯米說，“就是艾伯特使用索套的那一天：塔彭絲，難道你能說那也不算是憑運气嗎？” “那倒也是。”塔彭絲說，很明顯地降低了聲音，“這次是我們要處理的最后一枚案子了。偉大的偵探大師們在將那些超級間諜緝拿歸案后，往往就會解甲歸田，去養養蜜蜂，或是种种蔬菜。結果終歸是如此。” “你己感到厭倦了，是吧？” “是——的，我想我是感到有點累了。更重要的是，截至今日，我們都是成功的。但是，運气是可能改變的。” “喂，現在是誰在大談運气了？”湯米不依不饒地問道。 塔彭絲沒有回答。這時，他倆已走進“國際偵探所”辦公室所在的那幢建筑物的大門。 艾伯特在外面辦公室里值班，他正自娛自樂地將一把直尺立在鼻梁上，竭盡全力地保持著尺子的平衡。 偉大的布倫特先生見此极不高興，他皺著眉頭，几步便走進了自己的私人辦公室。他脫下外套，摘掉帽子，然后打開了壁櫥。壁櫥的隔板上整齊地排列著著名偵探小說中的經典著作。 “可供選擇的范圍愈來愈狹窄了。”湯米嘀咕道，“我今天應該效仿哪一位偵探大師呢？” 塔彭絲在他的身后忽然開口說話。她的語气与平時判若兩人，這使得他詫异地轉過身來。 “湯米，今天是這個月的几號？”她問道。 “我想想看——是十一號——有什么不對頭的地方嗎？” “你看看那日歷。” 牆上挂著一本那類每天撕一頁的日歷。那日歷已經被撕到十六號、星期天的那一頁，然而今天才是星期一。 “啊，這太奇怪了。肯定是艾伯特多撕掉了几頁。這粗心大意的小淘气鬼。” “我可不相信是他干的。”塔彭絲說，“我們不妨先問一問他。” 艾伯特被叫了進來。當得知所發生的情況后，他感到异常惊訝。他發誓說他只撕下上周星期六和星期天的那兩頁。 他說的話很快使得到證實，被他撕掉的那兩頁在壁爐里找到了。而接下來的几頁卻在廢紙簍里發現了，很顯然，它們是被整疊撕下來的。 “這簡直就是井井有條的犯罪行為。”湯米气憤地說，“艾伯特，今天上午誰上這儿來過？是一位委托人嗎？” “先生，只有一個人來過。” “他是什么長相？” “來的人是她，是一位醫院里的護士。她說急于要見到你。她還說要等到你回來。我請她到‘辦公重地’的那間辦公室里去等，因為那儿比較暖和。” “那她當然可以從那儿很方便地走進這儿來，而且還不會讓你看見。她离開多久了？” “大約半小時，先生。她說今天下午還要來。她像母親那樣慈祥。” “一個慈祥的母親——是嗎？艾伯特，你給我出去！” 艾伯特很委屈地退出了辦公室。 “這是一個奇怪的信號，”湯米說，“看起來似乎毫無目的。可是，我們絕對不能掉以輕心。我想壁爐里該不會藏有一顆炸彈、或者什么危險物品吧？” 而后，他消除了那种疑慮，坐到了辦公桌旁，接著轉向塔彭絲： “我親愛的伙伴，”他說，“我們將面臨嚴峻的考驗。你還記不記得那個代號為四的家伙，在多洛邁特時。我像捏蛋殼似地把他弄得粉身碎骨——bien entendu１，那是借助了烈性炸藥的威力。但是。他并沒有真正地死掉——不，應該說，他們并沒有真正地消亡。我指的是那些超級罪犯們。依我之見，我們將遭遇的對手必定比他們凶惡好几倍。他是四的平方——換句話說，他就是代號為十六的那個人。我親愛的伙伴，你明白我的意思了嗎？” １法語：當然。一一譯注 “那是當然，”塔彭絲說，“你現在是偉大的赫爾克里．波洛。” “一點不差。雖不長胡須，但卻智力過人。” “我有一种感覺，”塔彭絲說，“這次特殊的冒險行動可以被稱為‘黑斯廷斯的胜利’。” “不行，”湯米說，“鹿死誰手，還無定論呢。一旦成了傻瓜，就永遠是傻瓜。在這類游戲中，是有規矩的。順便向你提個建議，我親愛的伙伴。你能把頭發梳成中分，而不要只往一邊梳，行嗎？你現在的發式顯得既不對稱、又不好看。” 這時，湯米桌上的蜂鳴器刺耳地響了起來。他立即回复了信號。緊接著，艾伯特拿著一張名片走了進來。 “弗拉迪羅夫斯基親王，”湯米低聲念道，望了一眼塔彭絲，“我猜想——艾伯特，讓他進來！” 來人中等個子，蓄著灰白色的胡須。他的舉止很优雅，年紀大約三十五歲左右。 “你是布倫特先生嗎？”他問道，他的英語無可挑剔，“有人竭力向我推荐你。你能為我處理一個案子嗎？” “你能否先給我介紹一下詳細情況——” “那是當然。這事是關于我朋友的一個女儿——她有十六歲。我們很不愿意鬧出什么丑聞來，我想你是理解的。” “我尊敬的先生，”湯米說，“本偵探所之所以能成功地經營了十六年，主要原因就是，我們嚴格執行特殊情況特殊處理的原則。” 他很奇怪地發現對方的眼里突然閃爍出微妙的神色來，這种神色轉瞬即逝。 “我相信你在英吉利海峽的對面也設有分部，對吧？” “噢，是的。”湯米特別慎重地說道，“事實上，上個月十三號我本人就在柏林。” “既然是這樣，”那陌生人說，“那就毫無必要繞彎子了。 有關我朋友的女儿的事可以不用再提了。你應該知道我是誰——至少，你已經看到我要來的信號了。” 說著，他朝挂在牆上的那本日歷看了一眼。 “的确如此。”湯米說。 “我的朋友們——我此次是專程來調查一些情況的。最近發生了什么？” “出現了叛徒。”塔彭絲此刻再也不能保持沉默了。 那俄國人將注意力轉移到她的身上，他的眉毛揚了揚。 “啊哈，真是這樣的嗎？果然不出我所料。那人是塞吉厄斯嗎？” “我們認為是的。”塔彭絲面不改色地答道。 “我對此并不感到意外。但是，你們怎么樣？你們沒被怀疑吧？” “我認為沒有。我們一直是正當合法地經營，這你也是明白的。”湯米解釋道。 那俄國人點了點頭。 “這是很明智的做法。總而言之，我相信，即使我沒再來這儿的話，你們肯定也會干得更好。目前我住在布利茨大酒店。我能帶馬里斯去我那儿嗎？我想——這位就是馬里斯吧？” 塔彭絲點了點頭。 “在這儿怎么稱呼你？” “魯賓遜小姐。” “那好。魯賓遜小姐，你跟我一塊回到布利茨大酒店去，我們在那儿用午餐。三點鐘，我們全体在總部會合。清楚了嗎？”他的雙眼緊緊地盯著湯米。 “非常清楚。”湯米口中答道，心中卻在犯愁，那總部究竟在何處。 但是，他猜測，卡特先生急于要發現的也正是那個總部。 塔彭絲站起身來，披上她那件豹皮衣領的黑色長大衣。 她嫻靜地表示，自己已作好准備陪伴親王前往酒店。 他倆一塊儿走了出去，留下湯米一人待在辦公室里。此刻湯米的內心十分矛盾。 假設安裝的竊听器出了故障；假設那位神秘的護士莫名其妙地找到了竊听器，又將其破坏得無法使用，那后果可不堪設想。 他急忙抓起電話，撥了一個特殊的號碼。僅一會儿功夫，他便听到了一個十分熟悉的聲音。 “一切正常。立刻到布利茨大酒店去！” 五分鐘后，湯米和卡特先生在布利茨大酒店的棕擱園里會和了。卡特先生顯得生气勃勃、充滿信心。 “你們干得很不錯。那位親王和那位女士正在酒店里用午餐。我已安排我的兩名手下裝扮成侍者待在那儿了。不管他起了疑心，還是沒起疑心一一我相當肯定他沒有—一一反正他已經在我們的掌心之中了。我還在樓上安排了兩個人去監視著他的房間。酒店外也布置有人。無論他們去哪儿、隨時都有人跟蹤他們。因此，你不用擔心你太太。在任何時候、她都在我們的眼皮底下。我是絕對不會冒任何風險的。” 特工人員不時前來向卡特先生匯報情況。第一次來報告的是一位待者，是他給那位親王送去的雞尾酒。第二次來的是一位穿著時髦但表情茫然的年輕人。 “他們走出餐廳了。”卡特先生說，“我們最好藏到這根柱子的后面去、以防他們會走過來坐在這儿。當然，他也可能把她帶到他的房間去。啊，對的，我的想法是正确的。” 從他們所站的有利位置，湯米看見那位俄國佬和塔彭絲穿過了大廳，然后走進了電梯。 几分鐘過后，湯米開始有點坐立不安了。 “長官．你認為一一他們會單獨待在那套房間里——我的意思是一一”“不用擔心，年輕人。在房間里有我的一位手下，他正藏在大沙發的后面。” 一位侍者穿過大廳，快速向卡特先生走來。 “長官，我已接到信號，說他們剛才乘電梯上樓了。但是，到現在他們還沒到達樓上。長官，不會出什么差錯吧？” “什么？！”卡特先生顯得有點著急了，“我親眼看見他倆走進電梯的。就是在——”他看了一下表，“四分半鐘以前。 他們到現在還沒在電梯上出現……” 他急忙向電梯走去。正在那時，電梯也恰好降到大廳處。他赶緊問那位身著制服的侍者。 “几分鐘前，你把一位蓄著灰白胡須的先生和一位年輕的女士送到了三樓，對吧？” “先生，不是三樓。那位先生叫我把他們送到四樓去。” “啊！”警察局長跳進了電梯，并示意湯米也進去，“請把我們送到四樓去。” “我沒料到竟會發生這种情況。”他低聲說道，“但請保持鎮靜，酒店的出口都有人嚴密地監視著，在四樓我也安置了一個人——事實上，每一層樓都有我的人。我是不會讓他有机可乘的。” 電梯升到了四樓。門一打開，他們便沖出電梯，迅速地沿著過道走去。剛走到過道的中間，一位穿戴像侍者的人走到了他們面前。 “長官，一切正常。他們現在在318號房間里。” 卡特先生如釋重負地歎了一口气。 “很好。那房間有其它出口嗎？” “那是一個套間，只有兩扇門通向過道。從任何一個房間走出來的人都必須經過我們才能到樓梯，或者是到電梯那儿去。” “那就沒什么問題了。你馬上給樓下打個電話，查清楚是誰住在這個套間里。” 一兩分鐘后，那位侍者回來了。 “是從美國底特律來的科特蘭·范斯奈德夫人。” 卡特先生馬上陷入沉思之中。 “現在，事情就有點蹊蹺了。這位范斯奈德夫人是他們的同伙呢，還是——” 他沒把話說完。 “听見里面有任何響動嗎？”他突然問道。 “什么響動也沒有。這些門關閉得很緊，不能指望能從門外清楚地听見房里的聲音。” 卡特先生立刻作出決定。 “我想不能再等了。我們必須馬上進去。你帶了万能鑰匙嗎？” “長官，帶了。” “馬上叫埃文斯和克萊德斯利上樓來！” 那另外兩個人的加入增強了他們的力量。于是，他們一起朝那個套間的門快步走去。那位侍者把鑰匙插入鎖眼，門無聲無息地被打開了。 他們走進了屋內的小過廳里，只見右邊浴室的門開著。 他們的正前方是起居室，在其左邊有一扇緊緊關閉的門。從那扇門里傳出一陣微弱的聲音——好像哮喘病人的喘息聲。卡特先生把門推開，走了進去。 那是一間臥室，里面擺著一張很大的雙人床，上面舖著玫瑰色和金黃色相間的華麗的床罩，在床罩上躺著一個衣著時髦的中年女人，她的手腳被結結實實地綁著，口中塞著一個張口器。由于极度的痛苦和憤怒，她的雙眼似乎要從眼眶里蹦出來，卡特先生一聲令下，其他那兩個人馬上把整個套間警戒起來，只有湯米和他進了臥室。卡特先生走到床邊，俯身使勁解開了那女人身上的繩索。緊接著，他的雙眼困惑地打量了——下整個房間。里面除了那一大堆典型的美式行李而外，就再沒有什么了，連那俄國佬、或是塔彭絲的影子也看不見。 過了一會儿，那位侍者匆匆地走了進來。他報告說其余的房間也都空無一人。湯米走到窗戶邊向外看了看，又立刻退了回來，并且搖了搖頭。窗戶外沒有陽台，只是高聳的牆壁直接連著下面的街道。 “他們肯定走進了這間房子嗎？”卡特先生嚴厲地問道。 “肯定是的。當然還有——”那位侍者指了指躺在床上的那位女人。 卡特先生用一把鉛筆刀把纏在科特蘭·范斯奈德夫人脖子上的圍巾割開，那條圍巾使得她几乎喘不過气來。很顯然，盡管她遭受這么多折磨，她仍能咿唔地說出話來。 在她義憤填膺地發泄了一通之后，卡特先生溫和地說： “你能把剛才所發生的一切從頭給我講講嗎？” “對所發生的這一切，我要控告這家酒店。這簡直是暴行。我當時正在找我的那瓶治流感的藥，突然，一個人從我身后扑過來，他把一個小玻璃瓶子放在我的鼻子下面。我還沒來得及反應過來，便完全失去了知覺。當我蘇醒后，我發現自己躺在了這張床上，全身被牢牢地捆住。只有上帝才知道我的那些珠寶是否還在。我想，他一定拿走了許多。” “我告訴你，你的所有珠寶都安然無恙。”卡特先生冷冰冰地說，然后轉過身去從地板上拾起一樣東西來，“當那人向你扑過來時，你是否就站在我現在的這個位置？” “是這樣的。”范斯奈德夫人說。 卡特先生剛才拾起來的是一塊很薄的玻璃碎片。他聞了聞那玻璃片，然后把它遞給了湯米。 “是氯乙烷。”他低聲說道，“它屬于快速麻醉劑，但它只能讓人昏迷很短暫的時間。范斯奈德夫人，當你蘇醒過來時，他肯定還在這間屋子里，對吧？” “難道我剛才不是一直在對你們說嗎？啊！我眼睜睜地看著他走了出去，這簡直要讓我發瘋了。而我卻不能動彈，也就談不上采取什么行動了。” “他走了出去？”卡特先生馬上問道，“從哪儿出去的？” “就是那扇門。”她指了指對面的牆，“還有一個姑娘和他——起，但她看起來毫無精神，連路都走不穩。也許她也被用了同樣的麻醉劑。” 卡特先生以詢問的目光看著他的隨從。 “長官，那扇門可以通往隔壁的房間。但是，連通兩個房間的這扇門——可能兩面都被閂死了。” 卡特先生仔細地檢查了那扇門。然后，他直起腰來，轉身看著床上的那個女人。 “范斯奈德夫人。”他很平靜地說，“你仍然堅持那個人是從那扇門走出去的嗎？” “那是當然，他肯定是從那儿出去的。這有什么不可能的呢？” “因為門的這一面正巧是閂死的。”卡特先生不露聲色地說。他一邊說著，一邊格格地扭動著門的把手。 范斯奈德夫人的臉上頓時充滿了惊慌的神情。 “除非有人在他走后把門閂上，”卡特先生接著說，“否則，他是完全不可能從這儿出去的。” 他轉身走到剛走進臥室的埃文斯的面前。 “他們顯然不在這個套間里？還有其他連通別處的門嗎？” “長官，沒有。肯定沒有。” 卡特先生的目光在臥室里四處搜索著。他打開了大衣櫥，俯下身子檢查了床底下，抬頭看了看煙囪，又搜查了所有窗帘的后面。最后，他突然有了個想法。他不顧范斯奈德夫人大喊大叫地抗議，打開了那個大衣箱，非常仔細地檢查著里面的東西。 湯米一直在檢查著通往隔壁房間的那扇門。他突然大聲惊叫起來。 “長官，快來這儿，你仔細看看。他們的确是從這儿出去的。” 那門的插銷被巧妙地用處子挫過，它剛好插進插銷孔內，因此兩者的連接處很不容易被察覺。 “這門打不開，是因為那一面被門死了。”湯米解釋道。 過了一會儿，他們走出房間，再次來到過道上。此刻，那位侍者正在用万能鑰匙開著隔壁套間的門。這個套間沒人住。他們徑直朝連通兩個套間的那扇門走去，結果，他們發現這一面的插銷也同那面的情況一樣，插銷也被挫刀以同樣的方法挫過。門是銷著的，鑰匙已被取走了。然而，在這個套間里，也仍然發現不到塔彭絲、或者是那位蓄著灰白胡須的俄國佬來過的跡象。并且，除了与過道連通的門而外，就再沒有通住別處的門了。 “但是，如果他們從這個套間出去，我肯定會看得見他們的。”那位侍者辯白道，“我絕對不可能讓他們從我的眼皮底下溜走的。我敢發誓，他們絕沒有從這個套間走出去。” “他媽的，真見鬼了。”湯米气憤地罵道，“他們總不可能消失在空气里吧！” 卡特先生這時卻顯得异常地鎮靜，他那敏銳的腦子迅速地運轉著。 “馬上給樓下打電話，查清楚昨天晚上、在什么時間、是誰住在這個套間里。” 這時，克萊德斯利正在隔壁套間里警戒著，与他們在一起的埃文斯馬上去執行警察局長的命令。不一會儿，他放下電話，抬起頭來。 “是一個生了重病的法國青年，他的名字叫保羅·德瓦雷齊。他還帶著一個護士。今天上午就离開酒店了。” 另外一位特工人員，即那位侍者，突然惶恐起來。他的臉色也即刻變得慘白。 “病重的青年——護士，”他結結巴巴地說，“我們—— 他們曾在過道里經過我的身旁，我做夢也不會想到——在這之前，我常看見他們。” “你敢肯定他們每次都是相同的模樣嗎？”卡特先生大聲問道，“嗯，你敢不敢肯定？你每次都認真地觀察過他們嗎？” 那位特工搖了搖頭。 “我几乎沒仔細看過他們。您知道，我一直在警惕地等著另外的兩個人，就是那位蓄著灰白胡須的俄國人和那位姑娘。” “那還有什么可說的。”卡特先生沮喪地說，“他們就正好算計到了這一點。” 湯米忽然大叫一聲，只見他彎下腰，從沙發底下拉出一個卷成一團的黑色包袱。他急忙將包袱解開，頓時，有几樣東西掉了出來。裹在包袱外的就是塔彭絲當天穿的那件黑色長大衣，包袱里面是她外出穿的衣服，帽子，還有一副長長的灰白色假胡須。 “現在事情已經很清楚了。”他痛苦地說，“他們已逮走她——逮走了塔彭絲。那個俄國魔鬼從我們手中溜掉了。那個護士和那個年輕人是他的同党。他們在這酒店待了一兩天，目的是讓這儿的人都知道他們的存在。那俄國佬在用午餐時就肯定察覺出他已身處陷阱之中，他便加快實施了他的陰謀。他可能已估計到什么時候隔壁套間沒有人，并且趁那個時候巧妙地把插銷處理好。然后，他又用麻醉劑使那位女士和塔彭絲都失去知覺。這之后，他把塔彭絲弄到這個套間來。給她穿上那年輕人的衣服，又改變了自己的形象，最后便大搖大擺地從這儿走了出去。喬裝用的衣服肯定事先就已准備好，并且藏在了這個套間里。但是，我到現在還不清楚，他是如何讓塔彭絲一聲不吭地扮演了那個年輕人的。” “讓我來告訴你。”卡特先生說，他從地毯上拾起半截閃閃發亮的鋼針，“這是用于皮下注射的針頭的一部分。她被麻醉后而任人擺布。” “啊，我的上帝！”湯米傷心地叫道，“他就這么暢通無阻地走了。” “我們對此還不能确定。”卡特先生迅速地說道，“別忘了所有的出口都有人監視著。” “我們的人只會注意到一位男人和一位姑娘，而不會留意一個護士和一個病重的年輕人。他們這時早已离開酒店了。” 經過核實，情況正如湯米所料。大約五分鐘之前，那位護土和她的病人一起乘出租車离開了酒店。 “我說，貝雷斯福德，”卡特先生說，“看在上帝的分上，請振作起來。你應該相信我，哪怕是把這個城市翻個底朝天，我也要找到那姑娘。我馬上就回到我的辦公室去，要不了五分鐘，所有的情報部門都會立即行動。我們會找到他們的。” “長官，那就全仗您了。那俄國佬是個狡猾的魔頭。從他這次使出的伎倆就能證明這一點。我當然相信您會竭盡全力，只是——愿上帝保佑，這不會太晚吧。他們這次是采取非常手段來對付我們的。” 他离開了布利茨酒店，盲目地沿街走著，卻不知應該上哪儿去。此刻，他已心力交瘁，束手無策。上哪儿去尋找呢？ 該干些什么呢？ 他走進了格林公園，有气無力地坐在一張椅子上。他根本沒注意到這時另外有人坐到了對面的椅子上。突然，他听到了一個很熟悉的聲音，這使他大吃一惊。 “先生，請原諒，我是否很魯莽……” 湯米抬起頭來。 “噢，是你呀，艾伯特。”他的表情很陰郁。 “先生，情況我都知道了，但是，請別這樣灰心喪气。” “別灰心喪气……”他慘淡地笑了一下，“說起來還不容易嗎？” “先生，請你好好想一下。布倫特卓越的偵探大師們是絕不會被打敗的！如果你能原諒的話，我就告訴你。今天上午，我偶然偷听到你和太太開玩笑時說的話。你們提到波洛大偵探，還有他那超凡的聰明智慧。先生，你為什么不學學他，也超常發揮你的聰明智慧，去想想應該做些什么呢？” “我的小伙子，那是在小說中，而在現實生活中要超常發揮聰明智慧就難得太多嘍！” “但是，先生，”艾伯特固執地說，“我不相信會有任何人能任意擺布夫人，這是絕對不可能的。先生，你是最了解她的。她就像你給狗買的那些橡皮骨頭——保證嚼不爛，也砸不碎。” “艾伯特，”湯米說，“你這是在安慰我吧！” “那么，先生，請你還是發揮一下你的聰明智慧吧！” “艾伯特，你還真會磨人。到目前為止，麻痹和輕敵已讓我們嘗到了苦頭。我們要再試一試。我們把所有的情況都按順序回憶一下，再仔細地分析分析。兩點十分，我們的獵物走進電梯。五分鐘后，我們与開電梯的侍者談話，在听完他講的情況后，我們也乘電梯上了四樓。喂，兩點十九分，我們進入了范斯奈德夫人的套間。到此為止，哪一點是我們應該特別注意的呢？” 這時，他們兩人都默不作聲。這段時間內确實沒有什么他倆應特別注意的情況。 “在那個房間里好像沒有大衣箱之類的旅行用具，對吧？”艾伯特問道，他的雙眼突然閃爍著興奮的神色。 “我的朋友，”湯米說，“你根本不了解一位剛從巴黎回來的美國女人的心理。我來告訴你吧，她的房間里共有十九個皮箱。” “我的意思是，如果你有一具尸体要藏在房間里的話，大衣箱是合用的東西——當然，我并不是說夫人已經死了，只是昏迷了一會儿，”“那儿只有兩個能裝得進人的大衣箱，但是我們都仔細檢查過。按時間順序來看，接下來又發生了什么情況呢？” “先生，你們忽略了一個情況——就是夫人和那家伙裝扮成護土和病人后，經過那位侍者走出過道的時間。” “我肯定發生在我們登上電梯之前。”湯米說，“他們恰好避免了与我們面對面地相遇。他們的行動相當利索。”他突然停了下來。 “先生，怎么啦？” “別出聲，我的朋友。我忽然有一個小小的想法——但結果卻是非常的偉大、非常的了不起——赫爾克里·波洛大偵探總是在不早不晚的時候產生類似的想法。如果真是如此——如果不出意外的話——啊，上帝，但愿我還為時不晚。” 話音剛落，他抬起腿來迅速地向公園外跑去。艾伯特也緊隨其后，他邊跑邊气喘吁吁地問道：“先生，怎么回事啊？ 我一點也不明白。” “你不明白也不要緊。”湯米說，“你沒有必要明白。黑斯廷斯先生從未明白過。如果你的智力不比我的太低下的話，那你認為我從這場游戲中會得到什么樣的樂趣呢？我這時還談這些廢話干什么——唉，我真是無法控制自己。艾伯特，你真是個好小伙子。你知道塔彭絲的价值嗎？她要值十二個我和你。” 湯米一邊跑，一邊上气不接下气地說著。他們終于跑到了布利茨酒店。一進酒店的正門，他就看見了埃文斯。他把那位特工拉在一邊，迅速地對他說了几句話。然后，他們兩人就走進了電梯，艾伯特一步不拉地緊跟著。 “上四樓！”湯米說。 走到318號房間門前，他們停住了腳步。埃文斯掏出万能鑰匙立即把門打開。他們一聲不吭，直接走進了范斯親德夫人的臥室。那位女士還躺在床上，只不過這時她已穿上了合体的長睡衣。她很惊奇地盯著他們。 “對不起，我忘了敲門了。”湯米輕松地說，“但我要找我的夫人。你不會在意從床上起來吧？” “我看你是完全發瘋了！”范斯奈德夫人大聲叫道。 湯米把頭朝旁邊一歪，雙眼目光炯炯地望著那女人。 “你的手段真高明，”他一字一頓地說，“然而卻不能得逞。我們曾看過床底下——但沒發現什么。我記得年輕時就常把那儿作為藏身的好去處，也就是在那与床成水平位置的床的支撐架上。當然嘍，那口漂亮的大衣箱是准備待會儿用來把人裝走的。我們剛才是太急躁了一點。你曾先把塔彭絲弄昏迷，又把她放在了那床的支撐架上，然后由隔壁的同伙把張口器放入你的口中，再把你捆綁好。我承認，我們當時曾听信了你編造的故事。但是，當人們清醒過來，再認真思考——按時間順序和邏輯來推理——就不難找出破綻來。要在僅僅五分鐘之內，先用麻醉劑使一個姑娘失去知覺，又給她換上男人的衣服，再把另一個女人的嘴塞住，然后把她結結實實地捆好，最后自己又改頭換面，要在五分鐘之內完成這一切是根本辦不到的。按自然法則來推斷，絕對不存在這种可能性。那位護士和病人不過是誘餌罷了。我們曾上當誤入了那條歧途，而把范斯奈德夫人作為受害者來同情。埃文斯，請幫助這位女士下床來，可以嗎？你把自動手槍准備好了嗎？很好。” 盡管范斯奈德夫人聲嘶力竭地反抗著，她還是從床上被拖了下來。湯米几下便把床單、床墊統統掀開，只剩下了床架。 啊！塔彭絲正平躺在床架的上面。她的雙眼緊閉著，臉上呈蜡黃色。一時間，湯米惊恐得手足無措。突然，他看見塔彭絲的胸部微微地起伏著。啊、她沒有死，她還活著。只是被麻醉了。 他轉過身來看著艾伯特和埃文斯。 “好了，先生們，”他像演戲那般說道，“該收場了！” 他出其不意地一把抓住范斯奈德那精心梳理的頭發，頭發掉了下來。 “果然不出我所料，”湯米自豪地說，“他就是代號為十六的先生。” 大約半小時過后，塔彭絲慢慢地睜開了雙眼，她看見一位大夫和湯米正俯著身子看著自己。 在接下來的一刻鐘內，大夫采取了一些必要的措施，塔彭絲也漸漸恢复正常。在忙碌過那段時間后，那位大夫确認她已完全轉危為安，便告辭了。 “黑斯廷斯，我親愛的朋友，”湯米柔情地說，“你仍然活著，我感到多么地欣慰啊！” “我們逮住了代號十六沒有？” “我再一次像捏蛋殼似的把他擊碎了——換句話說，應該是卡特先生逮住了他。多么了不起的聰明智慧！我順便告訴你，我要給艾伯特加工資。” “快把一切都告訴我。” 湯米省略了部分細節，只把鼓舞人心的部分給她描述了一下。 “你沒因為我而焦急万分吧？”塔彭絲虛弱地問道。 “我并沒有特別焦急。人應該保持鎮靜，這你是知道的。” “撒謊！”塔彭絲說，“你現在看起來還疲憊不堪呢！” “也許吧，我親愛的，我剛才只是有點擔心而已。我說——我們從現在起就應該罷手了，你說是吧？” “确實應該如此。” 湯米寬慰地舒了口气。 “我希望你應該變得理智點才好，尤其是經歷了像這樣的危險之后——” “這談不上什么危險。你知道，我對任何危險都是從不在乎的。” “真是一根橡皮骨頭——砸不碎也嚼不爛。”湯米嘀咕道。 “我有一些更有趣的事要去做。”塔彭絲繼續說道，“再沒有比這更令人興奮的事了。這种事我以前還從未做過。” 湯米緊張而又憂郁地望著她。 “塔彭絲，我不允許你去做。” “這你可辦不到。”塔彭絲說，“這是自然法則。塔彭絲，你到底在講些什么？” “我在講我們的孩子。”塔彭絲溫柔地說，“今天，做妻子的不會只是竊竊私語了。她們要大聲疾呼，我們的孩子：湯米，你看，這世上的一切是多么美好啊，難道不是嗎？” ------------------ 克里斯蒂小說專區掃校 |
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