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當這對疲備不堪、內心极度悲傷的夫婦回到家時．已是凌晨三點過。塔彭絲躺在床上久久不能入睡。她輾轉反側，眼前老是出現那如花似玉的容貌，那恐懼万分的雙眼。 最后，當塔彭絲好不容易才睡著時，黎明的曙光已透過百葉窗射進了屋內。异常興奮之后，她睡得很沉，也沒做夢。 在她醒來時，已是大白天。她看見湯米已經穿好了衣服站在床邊，輕輕地搖著她的胳臂。 “醒一醒，我親愛的。馬里奧特警督和另外一位先生已經來了，他們想見你。” “什么時候了？” “十——點正。我馬上叫艾麗斯給你送茶點來。” “謝謝，太好了。請告訴馬里奧特警督，十分鐘后，我就過去。” 一刻鐘過后，塔彭絲急匆匆地走進起居室。坐在那儿的馬里奧特警督顯得很庄重，他一見塔彭絲，立刻向她打招呼。 “早上好，貝雷斯福德太太。這位是阿瑟·梅里維爾先生。” 塔彭絲与那人握了握手。他高高的個子，身材清瘦，面容憔悴，頭發花白。 “我們是為昨夜發生的悲慘事件來這儿的。”馬里奧特警督說，“我想讓阿瑟先生親耳听听你對我所說的——那可怜的女士臨終前說的話。阿瑟先生很難相信——” “我确實無法相信，”阿瑟先生說，“我也絕不會相信。賓戈·黑爾連梅里維爾的頭發都沒碰過。” 馬里奧特警督繼續往下說。 “貝雷斯福德太大，從昨晚到現在，我們已取得了一些進展。”他說，“首先，我們設法查明了那位女士的身份，她是梅里維爾夫人。我們与這位阿瑟先生取得了聯系。他立即認出了那具尸体。當然囉，他的惊恐与悲憤是無法用語言來描述的。然后、我問他是否知道一個名字叫賓戈的人。” “貝雷斯福德太大，我應該讓你知道，”阿瑟先生說，“黑爾船長所有的朋友都管他叫賓戈。他是我最親密的伙伴。事實上，他与我們住在——起。今天上午他們逮捕他的時候，他就待在我的房子里。因此，我只能相信你犯了一個錯誤—— 我妻子臨終時說的不可能是他的名字。” “我完全不可能听錯，”塔彭絲很有禮貌地說，“她确實是說，是賓戈干的……” “你听見了吧，阿瑟先生？”馬里奧特說。 那悲傷的男人一屁股坐在沙發上，用雙手蒙住了臉。 “這簡直太令人不可置信。那他的動机究竟是什么？啊？ 我知道你的想法了，馬里奧特警督。你認為黑爾是我夫人的情人，但是，即便如此—而我還暫時不能接受——那么殺死她的動机是什么呢？” 馬里奧特警督咳嗽了一下。 “先生，談這种事情确實非常令人尷尬。近來，黑爾船長一直特別注意某位年輕的美國女郎——一位相當富有的年輕女郎。倘若梅里維爾夫人想做傷風敗俗的事，那她很有可能去破坏他的婚姻。” “警督，您這話太令人不能容忍了！” 阿瑟先生憤怒地跳了起來。警督以安慰的手勢要他鎮靜下來。 “阿瑟先生，請您原諒。您說您和黑爾船長兩人決定去參加這場化裝舞會。您的夫人當時正巧出去拜訪某人，您根本不會想到她會在那儿，您是這樣說的吧？” “我确實根本不曾料到。” “那好，貝雷斯福德太大，請把你對我談過的那則廣告拿給我看。” 塔彭絲照他的吩咐辦了。 “在我看來，這是再清楚不過了。這則廣告是黑爾船長登的，目的是引起您夫人的注意。他們早已安排好在那儿幽會。您只決定前天去那儿，因此，他就有必要提醒她。這就是那句話——‘必須出小牌巧胜老K’的解釋。您在最后一分鐘才從一家戲服公司定下您的服裝，然而黑爾船長的那套是在家里制作的。他是扮成披挂報紙的紳士去的。阿瑟先生，您知道我們在那死亡女士緊握的手中發現了什么嗎？ 一張從報紙上撕下的碎片。我的手下己奉命從您的屋里取走黑爾船長的服裝。我返回倫敦警察廳后便可查明真相。如果他的服裝上也被撕掉与這塊相吻合的一塊碎片的話—— 那一切就真相大白。本案也就可以了結了。” “您找不到的。”阿瑟先生說，“我了解賓戈·黑爾。” 他倆對打扰塔彭絲表示了歉意，然后便离開了。 當夜，有人摁響了門鈴。警督馬里奧特再次走進了他們的家門，這位這對年輕夫婦感到有點吃惊。 “我想，布倫特的卓越偵探大師們很想听听有關案件的最新進展情況。”他幽默地說道，臉上露出微笑。 “那是當然，”湯米說，“喝一杯，怎么樣？” 他殷勤地倒了一杯酒放在警督的手邊。 “這案子根本一點也不复雜，”一兩分鐘后，警督說道，“巴首是那女士自己的——凶手的意圖是使這事看起來明顯地屬于自殺。值得慶幸的是，你倆在出事現場。這种假相便不可能成立。我們發現了大量的信件，他們有一段時間一直爭吵不休。事情也很清楚，阿瑟先生被蒙在鼓里。隨后，我們發現了決定性的一環一一”“決定性的一環？”塔彭絲惊奇地問道。 “對，是這個案件一系列環節中決定性的一環。也就是那張《每日論壇》的碎片。是從他穿戴的化裝服飾上撕下來的，完全吻合。啊！這案子根本一點也不复雜。我順便還帶來了那兩件物證的照片。我敢肯定你倆會感興趣。你們很少有机會接触到這种根本一點也不复雜的案件。” 在她丈夫送走那位倫敦警察廳的官員返回來時，塔彭絲問道：“場米，為什么馬里奧特警督反反复复地說這案子根本一點也不复雜？” “我不知道。我想他只是沾沾自喜罷了。” “根本不是這樣：他是試圖激怒我們。湯米，有一點你應該知道，那就是，屠夫最熟悉他們刀下的肉，是吧？” “這還用問？但是，你究竟想——” “同樣的道理，蔬菜水果店的老板最熟悉各類蔬菜水果，而漁夫也最了解各种魚。那么，偵探們，尤其是職業偵探們，必然對形形色色的罪犯了如指掌。在他們調查案件時，他們能分辨清楚哪些是實質性的問題，而哪些卻不是。馬里奧特的職業經驗告訴他自己——黑爾船長不是凶手，盡管所有的證据都完全針對著他。馬里奧特警督是在刺激我們去找出最關鍵的證据。他最后的一線希望是我們能回憶起某些細節——就是昨夜所發生的一切。或許某些我們忽略的細節會給整個案件帶來一線生机。湯米，不管怎樣說，這為什么不可能是自殺呢？” “請記住她給你說的話。” “我當然記得。但是如果從另外一個角度去分析，就是賓戈的行為迫使她自殺，這也是完全可能的。” “這也是完全可能的嗎？那報紙的碎片又作何解釋呢？ “那就讓我們看看馬里奧特的照片吧！可惜我忘記問他黑爾對這件事所持的態度了。” “剛才在過道上我已問過他了。黑爾明确表示在化裝舞會上他根本沒有和梅里維爾夫人說過話。他還說，有人悄悄地往他手里塞了一張紙條。紙條上寫道：‘今晚別和我說話。 阿瑟已起疑心。’他自己當然不可能偽造一張紙條。再說，這也不像編造出來的故事。但是，話又說回來，你和我都知道他与她都在‘黑桃A餐廳’，因為我們看見了他。” 塔彭絲點了點頭，然后仔細地察看那兩張照片。 一張拍的是報紙的照片，上面只剩下《每日論壇》大標題的几個字母，DAILYLE。另一張拍的是《每日論壇》的第一版，在其上方被撕掉了圓形的一小塊。一眼就可以看清楚，這兩部分完全吻合。 “報紙兩邊的那些斑點是什么？”湯米問道。 “是針眼，”塔彭絲說，“一張報紙与另一張就在那儿被縫起來，你知道了吧。” “我還以為又是用小圓點來表示的什么新詭計呢！“湯米說道，他的身子微微地哆嗦了一下，“我的上帝！這真令人毛骨悚然。塔彭絲，你想一想，那天你和我在討論報紙上的小圓點，以及對那則廣告的真實含義苦思冥想時，心情是何等的輕松。而今天，圍繞這張報紙，我們卻在討論謀殺案。” 塔彭絲一聲不吭。湯米吃惊地看了看她，只見她正凝視著前方，嘴微微張著，臉上露出迷茫的神情。 “塔彭絲，”湯米溫柔地說。并輕輕地搖了搖她的手臂，“你怎么啦？你是不是受到了惊嚇？還是出了什么事？” 塔彭絲仍然無動于衷。過了一會儿，她才恍恍惚惚地說：“丹尼斯·賴爾登。” “什么？”湯米問道，目不轉睛地看著她。 “這正如你所說，一個天真無邪的評論！請把這個星期所有的《每日論壇》給我找來。” “你究竟想干什么？” “我現在是麥卡蒂。我一直在絞盡腦汁地思考。非常感謝你的一席話，我終于得到了啟發。這張照片拍的是星期二報紙的第一版。我似乎記得在星期二的那張報紙上，LEADER這個單詞的字母L中有兩個小圓點。而照片上的這一張報紙上，DAILY這個單詞的字母D中有一個小圓點，在字母L中也只有一個。請把報紙給我拿來，我們一起來查實一下。” 他倆仔細而又焦急地把照片和報紙進行比較。塔彭絲的記憶力确實不差。 “你看清楚了嗎？這張碎片不是從星期二的報紙上撕下來的。” “但是，塔彭絲，我們仍然不能肯定。這也許僅僅是不同的版本。” “這也許是可能的，但是，不管怎樣，它還是給了我一個啟迪。這不可能完全是一种巧合，而這一點倒是可以肯定的。如果我的思路是正确的，那么就只存在一种可能。湯米，請馬上給阿瑟先生打電話，叫他立刻上我們這儿來。就說我有重要的消息告訴他。你應該馬上和馬里奧特警督取得聯系。如果他回家了，倫敦警察廳肯定知道他的住址。” 阿瑟·梅里維爾先生接到電話后感到非常惊奇。大約半小時后，他來到了湯米的住所。塔彭絲走上前去迎接他。 量“我以這种命令的方式叫您來這儿，請您務必原諒。”她說，“但是，我丈夫和我已發現了重要的情況，我們想應該讓您立刻知道。請坐！” 阿瑟先生坐下后，塔彭絲繼續說道：“我明白您急于證明您的朋友清白無罪。” 阿瑟先生痛苦地搖了搖頭。 “的确如此，即使我不得不在無法否認的證据面前放棄我的想法。” “如果現在我告訴您，我可以扭轉乾坤，我已掌握的證据足以證明他完全無罪、那您會怎么說？” “我肯定會欣喜若狂，貝雷斯福德太大。” “假設昨晚十二點鐘，”塔彭絲繼續說道，“我無意中碰見了真正和黑爾船長一起跳舞的姑娘，那時他應該正在‘黑桃A餐廳’。” “太妙了！”阿瑟先生喊叫起來，“我就知道這其中有某种誤會。可怜的維爾肯定是自殺的。” “那也几乎不可能，”塔彭絲說，“您忘掉了另外一個男人。” “另外一個男人是誰？” “就是我丈夫和我看見走出小包房的那個男人。阿瑟先生，您應該清楚，在舞會上必定還有另一個男人披挂著報紙。順便問一句，您在舞會上穿的是什么服裝？” “我的嗎？我是裝扮成十七世紀的劊子手去的。” “這是多么的恰如其分。”塔彭絲輕言細語地說。 “恰如其分？貝雷斯福德太大，你說恰如其分是什么意思？” “我是就您裝扮的角色而言。阿瑟先生，能讓我告訴您我對這事的看法嗎？用報紙做成的服裝很容易穿上并罩住劊子手的服裝。在這之前，一張小紙條塞進了黑爾船長的手中，叫他不要和某位女士說話。而那位女土對紙條的事根本不知道。她只是按約定的時間去了‘黑桃A餐廳’，并且看見了她所企盼的形象。他們一起走進了密閉的小包房。他把她摟在怀里，我想，他還吻了她——那是陰險的猶大之吻。在他親吻她的時候，把巴首插入了她的心髒。她只能發出微弱的叫喊聲，而他卻高聲大笑來壓住對方的叫喊。事后，他就溜走了。可她因感到极度的恐怖而神志不清，她最后相信是她的情人殺害了她。當然，她從對方的服裝上撕下了一塊碎片。凶手是很老練的，他很注意每一個細節。為了造成案件絕對是他的替罪羊所為的假相，那塊碎片就必須是從黑爾船長的服裝上撕下來的。如果這兩個人不是正巧住在同一所房子里的話，這恐怕是非常難辦的。然而，這事本身就非常簡單。他在黑爾船長的服裝上刻意地撕下了一塊完全一致的碎片，然后把自己的服裝燒掉，最后扮演成一個忠誠的朋友出場。” 塔彭絲講到這儿停了下來，“阿瑟先生，您看怎么樣？” 阿瑟先生站起來向她深深地鞠了一躬。 “太精彩了！完全出自一個迷人的女士的生動想象力。 我看，她是讀偵探故事讀得太多了。” “您也這樣認為嗎？”湯米說。 “還有一位隨著太大的指揮棒轉的丈夫，”阿瑟先生說，“我看你們是找不到任何合适的人來嚴肅處理這個案子了。” 他大聲哈哈地笑了起來，塔彭絲在椅子上挺直了身子。 “我敢發誓我听到過這种笑聲，”她說，“昨天晚上我在‘黑桃A餐廳’就听到過。您對我倆還不甚了解。貝雷斯福德是我們的真實姓名，但是我們還有另外一個。” 她從桌上拿起一張名片遞給他。阿瑟先生大聲地念道： “國際偵探所——”他倒抽了一口涼气，“這就是你們的真實身份！怪不得馬里奧特今天上午把我帶到這儿來。原來這是一個陷阱——” 他快步走到窗戶前。 “你們這儿的視野還真不錯，”他說，“可以俯瞰倫敦全城。” “馬里奧特警督！”湯米惊叫一聲。 剎那間，馬里奧特警督從對面的房間開門快步走出來。 阿瑟先生露出一絲狡詐的冷笑。 “這是我所料到的，”他說，“但是，警督先生，我恐怕這次你也奈何不了我。我宁愿選擇我自己的方式來了結。” 說著，他把手放在窗台上，用力一撐，跳出了窗外。 塔彭絲尖叫一聲，雙手使勁地蒙住耳朵。她不愿听到她已想象到的聲音—那遠遠地從窗戶下傳來的、令人恐怖的撞擊聲。馬里奧特警督懊悔地詛咒著自己。 “我們本應該想到那個窗戶的，”他說，“但不管怎樣說，沒有你倆的幫助。這案子是很難查清的。對不起，我要下樓去看看。以后的事由我負責處理。” “啊！可怜的魔鬼，”湯米慢條斯理地說，“倘若他真愛他妻子的話——” 但是警督气憤地打斷了他。 “他愛她？要是那樣就好了。他到處弄錢，已是智窮計絕。梅里維爾夫人自己有一大筆財產，全部都可能歸他所有。但是，如果她攜帶她的錢財投奔年輕的黑爾，那他連一個便士也撈不到手。” “啊！原來如此。” “那是當然。從一開始，我就覺得阿瑟先生不是好東西，而黑爾船長反倒不錯。在倫敦警察廳我們就已徹底了解此事的來龍去脈。但是，你們原先的證詞又完全与事實相違背，這弄得我們很被動。好了，我要下樓去了。貝雷斯福德先生，我要是你的話，我就會給你的太大倒上一杯白蘭地——這案子從頭至尾都讓她費心了。” “蔬菜水果商，”在那沉著冷靜的警督關門而去后，塔彭絲低聲說道，“屠夫，漁夫，還有偵探，各人有各人的看家本領。我是對的，是吧？他對一切罪犯了如指掌。” 這時，湯米正在餐具柜那邊忙著。他向塔彭絲走來，遞給她一大杯酒。 “請喝吧！” “這是什么？白蘭地？” “不，這是一大杯雞尾酒——這适合于大獲全胜的麥卡蒂。是的，馬里奧特任何時候都是正确的，那是情理之中的事。一個大膽的出小牌取胜的謀略，最終以二比一獲胜。” 塔彭絲點頭贊同。 “但是他最終贏得并不太体面。” “遺憾的是，”湯米補充道，“老K以這种方式出了局。” ------------------ 克里斯蒂小說專區掃校 |
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