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洛瑞瑪太太走出哈莉街的某一道們。她在台階頂端站了一分鐘，才慢慢往下走。 她臉上的表情很特別──決心和猶豫互相交織。她略略垂下眉毛，似乎正專心想某一個問題。 這時候她瞥見安妮·梅瑞迪斯站在對面的人行道上。安妮仰視轉角的一大排公寓。 洛瑞瑪太太遲疑片刻，然后過街。"你好，梅瑞迪斯小姐。"安妮嚇了一跳，轉過身子。"噢，你好。”“還在倫敦？"洛瑞瑪太太說。 “不，我是今天才進城，辦點法律事務。"她的眼睛仍然瞟向那一大排公寓。洛瑞瑪太太說：“有什么問題嗎？"安妮心虛得嚇一跳。 “問題？噢，沒有，哪會有什么問題？” “你好象有心事。” “沒有──噢，至少我有──但是不重要，說來有點傻气，"她略微笑出聲。 她繼續說：“我好象看見我的朋友──跟我同住的女孩子──進去那邊，不知道她有沒有去看奧利佛太太。”“奧利佛太太住在那邊嗎？我不知道。”“是的，天几天她去看我們，把地址抄給我們，要我們來看她。不知道我看見的是不是露達。“"你要不要上去看看？”“不，我宁可別去。"洛瑞瑪太太說：“來陪我喝茶吧。附近有一家店我很熟。"安妮猶豫不決說：“你真客气。"她們并肩走下街道，拐進一條側街。到了一家小糕餅店，侍者端來茶和松餅。她們很少說話。兩個人都覺得對方沉默予人安祥感。 安妮突然問道：“奧利佛太太有沒有去看你？"洛瑞瑪太太搖搖頭。 “除了白羅先生，沒有人來看過我。” “我意思不是說──"安妮說道。 “不是嗎？我以為你是哩，"洛瑞瑪太太說。 少女抬頭望──目光靈敏又惊慌。她看到洛瑞瑪抬頭的某种表情，似乎安心不少。 她慢慢說：“他沒有去看我。” 接著停頓片刻。 安妮問道：“巴特探長有沒有去看你？” “噢，有，當然，"洛瑞瑪太太說。 安妮猶豫道：“他問你哪一類的話？” 洛瑞瑪太太疲倦地歎口气。"我想是一般性的問題。例行的偵查。他很高興把公事辦完。""我猜每個人他都訪問到了。""我想是吧。"話題又中斷片刻。 安妮問道：“洛瑞瑪太太，你認為──他們會查出是誰干的嗎？"她低頭望著盤子。她沒看見老婦人打量她下垂的腦袋時那种奇特的表情。 洛瑞瑪太太臉上又浮出剛才那种奇特的評估和同情的神色：“安妮·梅瑞迪斯，你今年几歲？"少女結結巴巴說：“我──我？我二十五歲。"洛瑞瑪太太說：“我六十三歲。"又緩緩說：“你還有大半輩子要過呢。"安妮渾身發抖。她說：“說不定回家的路上我就會被公車壓死。”“是的，這倒是真話。而我──我可能不會。“洛瑞瑪太太說話的樣子怪怪的。安妮駭然望著她。 洛瑞瑪太太又說：“人生是一椿難事。等你到了我這個年齡，你就知道了。活下去需要無盡的勇气和耐心。到頭來人會自問'值不值得？'"安妮說：“噢，別這樣。"洛瑞瑪太太笑起來，又恢复能干的本色。 她說：“談人生憂郁的一面有礙健康。"她叫女侍來算帳。 她們走到店門口，一輛計程車慢慢開過去，洛瑞瑪太開口叫車。 她問道：“我能不能載你一程？我要到公園南面。"安妮的表情開朗起來。 “不，謝謝你，我看到我的朋友轉過街角。多謝你，洛瑞瑪太太。再見。”“再見，祝你好運，"老婦人說。 她坐車走了，安妮匆匆往前赶。 露達看見好友，滿面春風，接著又換上歉疚的表情。安妮逼問道：“露達，你是不是去看奧利佛太太了？”“說真的我去了。”“我正好逮到你。”“我不知道你說'逮到'是什么意思。我們走下去坐公共汽車吧。你可能跟男朋友离開。我以為他至少會請你喝茶。"安妮沉默一分鐘──耳邊響起（德斯帕少校）的一句話：“我們能不能在途中接你的朋友，大家一起去喝茶？"當時她匆匆回答，未加考慮：“多謝，不過我們得跟別人一起去喝茶。"謊話──而且是一句愚蠢的謊話。想到就說，未加思考。其實說一句"多謝，不過我的朋友得出去吃飯"也很簡單嘛。那樣依舊可以不要露達參加。 她不要露達作陪，真怪。她一定想獨占德斯帕。她忌妒露達。露達真伶俐，真會講話，充滿熱誠和活力。那天德斯帕似乎很欣賞露達。不過他來看的是她安妮·梅瑞迪斯呀。露達就是這樣。她不是故意的，可是她會害人退居配角地位。不，她絕不要露達參加。 但是她慌慌張張處理得太笨了。她若處理得好一點，現在也許跟德斯帕少校一起坐在他的俱樂部或其它地方喝茶了。 她很气露達。露達討人厭。她去看奧利佛太太干什么？忍不住大聲說：“你為什么去看奧利佛太太？”“咦，她請我們去呀。”“是的，可是我認為她不是真心的。我想她隨時都得說這种話。”“她是真心的。她好親切呦──再親切不過了。她送我一本她的作品。你看。"露達炫耀對方的贈禮。 安妮多疑地說：“你們談什么？沒談我吧？”“听听這位姑娘多自負！”“不，你有沒有談我？有沒有談到命案？”“我們談她書中的案件。她正在寫一本書，書上的鼠尾草和洋蔥有毒。她好有人情味呦──說寫作很辛苦，她常把情節搞混，我們喝不加糖的咖啡，吃涂奶油的烤面包片，"露達得意洋洋把話說完。 然后她又說：“噢，安妮，你要喝下午茶。”“不，我不要。我跟洛瑞瑪太太喝過了。”“洛瑞瑪太太？莫非就是那個──當時在場的太太？"安妮點點頭。 “你在什么地方碰見她？你去看她啦？” “不，我在哈莉街碰見她。” “她長得什么樣子？” 安妮慢慢說：“我不知道。她──怪怪的。跟那天晚上完全不一樣。”“你還認為是她干的？"露達問道。 安妮沉默一兩分鐘，然后說：“我不知道。我們別談那件事。我們別談那件事。露達！你知道我討厭談那些。”“好吧，寶貝。律師如何？枯燥無味，一切將法規？“"很机警。”“听來不錯嘛。"她等了一會才問道：“德斯帕少校如何？”“非常和气。“"安妮，他愛上你了，我敢确定。”“露達，別胡扯。”“噢，你看好了。"露達開始哼歌。她暗想：他當然會愛上她。安妮漂亮极了，只是有點缺乏生趣──她永遠也不會跟他到處旅行。咦，她看到蛇一定會尖叫。男人都喜歡不相配的女人。 接著她大聲說：“那輛公車會載我去巴丁頓站。我們正好赶四點四十八分的火車。” |
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