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秋蓬雖然怀著樂觀的心情就寢，可是到破曉初醒時，感到一陣厲害的痛苦反應。那正是人的“士气”降到最低潮的時候。 不過，她下樓吃早餐的時候，發現她的盤子上有一封信，上面的筆跡是向左傾斜的，非常費力的樣子。看到這封信。她的精神又振作起來了。 這并不是經常寄給她的那類煙幕彈信件。譬如今天她收到的郵件中就有一張色彩很鮮明的明信片，上方潦草地寫著這些字樣：“以前沒給你寫信，歉甚！一切安好，毛弟上。”那個明信片，就是一個煙幕彈。 秋蓬把那張明信片扔到一邊，拆開那封信。普垂霞： 格麗斯姑母的病情今天恐怕是惡化了。大夫并沒有确切說她的病惡化了，不過我想，她恐怕沒有多大希望了。你要是想在她臨終以前見她一面的話，我以為今天來最好。你要是能搭十點二十分那班開往亞魯的火車，一個朋友就會開車子去接你。 雖然這段日子非常凄慘，我還是极盼望再見到你的。阿鵬上 秋蓬竭力忍住，沒露出雀躍的神气。 啊，阿鵬老友！ 她相當困難的假裝出一副悲哀的面孔，深深歎了一口气，把那封信放在桌上。 這時候在場的有歐羅克太太和閔頓。于是，她就把信的內容講給她們听。她們听了极表同情，談到姑母的為人，她任意地加油加醬。她說姑母的精神多么不屈不撓，她對于空襲以及其他的危險，如何毫不在意，可是，她終于讓疾病打垮。閔頓小姐有點儿好奇的問她的姑母究竟害了什么病，并且很感興趣的，拿她的病來和她自己姑母的病來比較。秋蓬躊躇不定，不知該說是水腫呢或是糖尿病，終于折衷一下，說是一种腰疾的并發症。歐羅克太太特別關心的是：這位姑母一旦去世，秋蓬是否會承受一筆遺產，可是，秋蓬對她說：西瑞爾一向是姑母最心愛的侄孫，也是她的義子。 早餐后，秋蓬打電話給裁縫師傅，取消了下午試一套衣裙的約會。然后找到普林納太太，對她說明，她要出門，也許過一兩夜才回來。 普林納太太說了一些在這种場合常說的話。今天早上她顯得很疲憊，并且帶著一种擔憂的、煩亂的表情。 “還沒有得到麥多斯先生的消息。”她說。“這的确是非常奇怪，是不是？” “我想，他一定是遇到什么意外了，”布侖肯太太歎息著說，“我始終都是這么說的。” “啊，但是，布侖肯太太，要是遇到什么意外，到現在也應該有人報告了。” “唔，那么，你以為怎么樣？”秋蓬問。 普林納太太搖搖頭。 “我實在不知道怎么說好。我也以為，他這次出去是不會出于自愿的。不過到現在，他應該設法送一個信呀。” “討厭的布列其雷少校，他的說法，實在太沒道理。”布侖肯太太激昂地說。“是的，如果不是出了什么事，就是記憶力喪失。我以為，尤其是在我們現在所處的這個緊張時代，這种喪失記憶的情形更普遍，不過一般人不大知道就是了。” 普林納太太點點頭，一面帶著有些怀疑的神气，噘著嘴唇。她迅速瞥了秋蓬一眼。 “布侖肯太太，”她說。“我們對于麥多斯先生的情形，知道得不太多，你說是不是？” 秋蓬突然說：“你這話是什么意思？” “啊，請你不要這樣突然打斷我的話碴儿罷。我呀，我才不相信呢！絕對不相信！” “不相信什么？” “就是大家傳說的話呀？” “什么話？我沒听到什么呀。” “是的，這個——也許大家不會告訴你。我也不知道是如何說起的。我想，是凱雷先生提起的，當然啦，他這個人是相當多疑的。你明白我的意思罷？” 秋蓬竭力忍耐，不露一點儿聲色。 “請你告訴我是什么？”她說。 “啊，只是一個意見。他說：麥多斯先生可能是敵人派來的奸細，可能是一种可怕的第五縱隊的人員。” 秋蓬竭力裝做，好像那個受虐待的布侖肯太太忽然憤慨起來。 “我從未听見過有這樣的一個無聊念頭。” “是的，我也以為其中不會有什么文章。但是，大家常常看見麥多斯先生和那個德國孩子在一起。我想，他一定問他不少有關工厂方面制造化學藥品的方法，因此，大家以為他們兩人也許是一伙儿。” 秋蓬說：“普林納太太，你不會以為卡爾這孩子有問題罷？” 她看見剎那之間普林納太太的臉上肌肉抽動，變得很難看。 “但愿我能相信這不是真的。” 秋蓬溫和地說： “可怜的雪拉……” 普林納太太的眼睛閃出光彩。 “我可怜的女儿！她的心都碎了。為什么會那樣呢？她為什么不看中其他的青年呢？” 秋蓬搖搖頭。 “天下事并不是這樣的。” “你說得對。”普林納太太用一种深沉的激烈的口气說。 “事實上，我們注定了要過著希望破碎的生活……我們必定會受盡痛苦，折磨，到末了，只有死滅……這殘酷的、不公平的世界，我已經受夠了。我真想粉碎它，讓我們再從頭做起，不要這一切法律，消滅這种強凌弱的現象。我想——” 一聲咳嗽聲打斷了她的話碴儿，那是深沉的，嗓門儿很粗的聲音。原來是歐羅克太太站在門口，她那大塊頭的身軀，把那門洞都遮住了。 “我打攪你們了嗎？”她問。 普林納太太臉上激動的痕跡馬上消逝，好像一塊石板，上面的字讓海綿抹得干干淨淨。現在，這是一張賓館老板娘的面孔，因為房客惹麻煩，露出相當擔憂的樣子。 “啊，歐羅克太太，沒有呀。”她說：“我們只是在談麥多斯先生，不知道他怎么樣了？警察連他的影子都沒找到，真是奇怪。” “啊，警察！”歐羅克太太的語調里自然地流露出輕視的意味。“他們有什么用？一點用都沒！他們只配尋找遺失的汽車，或者申斥沒有狗牌照的人。” “歐羅克太太，你的意見如何？”秋蓬說。 “你們已經听到大家的想法了嗎？” “你是說他是不是法西斯党人，是不是敵方奸細嗎？我們已經听到了。”秋蓬冷冷地說。 “現在想起來，可能是真的，”歐羅克太太若有所思地說。“我一開始就注意到這個人了。我覺得他這人有些地方很奇怪，我一直在觀察他。”她對著秋蓬笑笑。歐羅克太太的笑容一向含有一种可怕的成份，她笑起來好比重話里的吃人魔。這一次也不例外。“他并沒有帶出那种退休的，沒事干的派頭。我可以證明，他到這儿來是有目的的。” “警察跟蹤他的時候，他就不見了。你是指這個嗎？”秋蓬問。 “大概是的，”歐羅克太太說。“普林納太太，你有何高見？” “我不知道，”普林納太太說。“發生這樣的事真是煩死人，引起這么多的議論。” “議論是不礙事的。他們現在正在外面陽台上東猜西想的，到末了，他們就會發現到那個無害的人會趁我們睡在床上的時候，把我們統統炸死。” “你還沒有告訴我你有何高見呢。” 歐羅克太太笑了，又是那种慢慢的、凶凶的笑容。 “我在想，那個人大概很安全地待在一個地方，很安全——” 秋蓬想：“她要是知道，也許會這樣說……但是，他并不在她所想像的地方！” 她到樓上去作出門的准備。這時候，白蒂由凱雷夫婦的房里跑出來，一臉惡作劇的、頑皮的高興神气。 “你在那儿搞些什么呀？瘋姑娘？” 白蒂咯咯地笑。 “鵝公公，鵝婆婆……” 秋蓬唱：“你在那儿？在樓上！” 她一把將白蒂拖過來，高高舉過頭。“下樓了！”于是，她又把她放到地板上打滾—— 就在這一剎那，斯普若太太出現了。于是，白蒂就讓她帶走，去穿衣服，准備出去散步了。 “捉迷藏？”白蒂滿怀希望地說。“捉迷藏？” “你現在不可以玩捉迷藏。”斯普若太太說。 秋蓬回到自己房里，戴上帽子。(非戴帽子不可，真討厭！秋蓬·畢賜福就從來不戴帽——但是，布侖肯太太是非戴帽子不可的。) 她發現她那放帽子的櫥里，帽子的位置讓人移動了。有人在搜查她的房間嗎？那么，就讓他們搜罷！布侖肯太太是無可責難的。他們不會找到什么可疑的東西。 她巧妙地將那封阿鵬的來信放在化妝台下，便走下樓梯出門了。 她走出大門的時候是十點鐘，時間很充份。她抬頭望望天，一不小心踏進門柱旁邊的一個水坑里，可是她并不在意，仍繼續往前走。 她的心狂跳不止。成功，成功！他們得成功才行。 亞魯站是一個鄉下的小站。鄉村离火車道還有一段距离。 車站外面有一輛汽車在等著。開車的是一個相貌很好的年輕人。他抬手摸摸帽沿，向秋蓬招呼，但是，這個動作似乎不大自然。 秋蓬怀疑地踢踢右手的輪胎。 “這輪胎不是有點儿癟嗎？” “太太，我們沒有多少路。” 她點點頭，跳上車子。 他們并不是開往村子，而是開往草原。在一座小山上繞過以后，他們彎到一條旁邊的道路，這條路很陡，下面是一個裂口。一個人由小樹林中走出來迎接他們。車子停了下來，秋蓬下車和東尼·馬斯頓打招呼。 “畢賜福沒事，”他匆匆說。“我們昨天找到他的下落，他讓人囚禁起來，是敵人捉到他的，為了某种原因，他還得待在那儿暫時不動。有一條小船要在某處到達。我們急于要捉到那條船。畢賜福現在必須躲起來，就是為此。非到最后關頭，我們是不能泄露的。” 他急切地望望她。 “你明白，是不是？” “啊，是的，”秋蓬在注視著樹旁邊一堆一半掩蓋著的奇怪的東西。 “他絕對沒事。”那年輕人非常認真地說。 “唐密當然會沒事的，”秋蓬不耐煩地說。“你不必那樣和我談話，我又不是一個兩歲的孩子。我們兩個人都將要冒點險呢。那是什么東西？” “這個——”那年輕人猶豫不決地說。“這就是我要向你解釋的。我奉上級的命令，要向你提出一個要求。但是，但是坦——白地說，我并不想這么做。你知道嗎——” 秋蓬冷冷地、目不轉晴地望著他。 “你為什么不想這樣做？” “這個——他媽的！我應該怎么說呢？——因為你是德波拉的母親。我將來對德波拉怎么說？我的意思是說——假若你——假若你——” “假若我有個三長兩短，是嗎？”秋蓬問。“照我個人的意思來說，我要是你呀，我就對她一字不提。記得有人說過這樣的話：愈想解釋，愈糟。這話很對。” 然后，她和藹地向他笑笑。 “孩子，我明白你确實的感覺是怎么樣。你和德波拉，以及一般的年輕人以為你們應該去冒險，而中年人應該加以保護。這完全是胡說八道！因為，我認為，如果敵人要想除掉什么人的話，我想還是讓他們除掉中年人好些，因為這些人已經活了大半輩子，無所謂了。總而言之，你不要再把我當一個神圣不可侵犯的人物看待，不要以為我是德波拉的母親而不讓我去冒險。究竟有什么危險棘手的工作要我去辦？你只要對我說好了。” “我覺得你真了不起，”那青年熱烈地說，“的确了不起！” “別恭維了，”秋蓬說。“我已經自吹自擂得夠了，你不必再幫腔了。你究竟有什么了不起的好計划呀？” 東尼指指那一堆弄皺了的東西。 “那個，”他說，“是殘余的一部份降落傘。” “哎呀！”秋蓬的眼睛一亮。 “只是一個傘兵，”馬斯頓接著說。“幸虧這里的民防義勇軍很棒。他們發現敵机降落，把她捉去了。” “是個女的嗎？” “是的，是個女的。一個扮作護士的女人。” “我覺得很遺憾，怎么不是個修女呢？”秋蓬說。“近來有許多有趣的傳說，說是有的修女在公共汽車上付錢的時候，伸出手來，胳膊上都是男人的汗毛。” “唔，這個女人并不是護士，而且也不是男人扮的，她是一個中等身材中年女人，褐色的頭發，体格纖細。” “事實上就是說，”秋蓬說。“是個相當像我的女人。” “你真是一針見血。”東尼說。 “還有呢？” “其余的就全靠你了。” 秋蓬笑笑說： “我干就是了。那么，你要我到那里去？做些什么呢？” “畢賜福太太，你真是個好人。你的勇气很大。” “你要我到那里去？做些什么？”秋蓬忍不住，再問一句。 “不幸得很，我得到的指示也很有限。在那女人的口袋里有一張紙，上面有這樣的德文字樣：圣阿沙弗路，十四號。石頭十字架的正東方。賓尼恩大夫。” 秋蓬抬頭一看，在附近山頂上有一個石頭十字架。 “就是那個，”東尼說。“當然，路標已經移走了。不過這地方是個相當大的地方，由十字架的地方向正東方走，一定會找到的。” “有多遠？” “至少五英里。” 秋蓬做了一個小小的鬼臉。 “午餐前散散步，是有益健康的。”她說，“等我到那里，希望賓尼恩大夫會留我吃午餐。” “畢賜福太太，你懂德文嗎？” “只懂得住旅館時應用的那一套，我得態度堅定，只說英語，就說這是上級的命令。” “這樣做是很冒險的。”馬斯頓說。 “什么話？誰會想到已經換過替身？難道遠近數英里之內的人都知道打下來兩個傘兵嗎？” “那兩個到警察局報告的義勇軍讓警察局長留在局里了，因為怕他們會向朋友夸耀他們多聰明。” “另外也許有人看見飛机擊落，也許听到這個消息罷？” 東尼笑了笑。 “畢賜福太太呀！每一天都有人傳說看到傘兵。有時候是一個，有時候是兩個，有時候多到一百個！” “也許是真的呢。”秋蓬說。“那么，帶我到那儿去罷。” 東尼說：“我們這里就有一套化裝用具，還有一個擅長化裝的女警。跟我來。” 在矮樹叢中有一個小破屋，門口站著一個樣子很能干的女警察。 她對秋蓬望了望，然后表示贊成地點點頭。 進了小破屋，秋蓬便坐在一個貨箱上，讓那女警替她化裝。那女警用她專門的技巧替她化裝過后，便退后几步看看，很贊成地點點頭，然后說： “好了，我想這樣化裝非常好。先生，你覺得怎樣？” “實在很好！”東尼說。 秋蓬伸出手來，把那女警手中拿的鏡子拿過去。她急切地看了看自己的面孔，便忍不住惊奇地叫了一聲。 秋蓬的眉毛已經讓她修成一個迥然不同的形狀，整個的面部表情就改變了。有一條小小的橡皮膏由耳朵上面貼著，因為有發卷蓋住，所以看不見。這橡皮膏把她皮膚繃緊了，而更改了它的外形。鼻子上貼了一塊假鼻子，完全改變了形狀，側面看起來，有一种意想不到的鉤狀輪廊。這巧妙的化裝使她顯得老了好几歲。那個嘴角下面都有很深的皺紋，整個臉給人的印象，与其說是蠢相，不如說是沾沾自喜的樣子。 “化裝的手法太高明了。”秋蓬小心地摸摸鼻子，贊歎地說。 “你得小心。”那女警察警告她。同時，她又取出兩片彈性橡皮。“要把這個貼到嘴里，你想可以受得住嗎？” “恐怕受不了也得受了。”秋蓬愁眉苦臉的這樣說。 那女警察將兩片橡皮粘在秋蓬嘴里，兩頰下面一面一片，然后小心地按一按。 “其實并不太難受。”她不得不這樣承認。 東尼很知趣地走出小屋，好讓她更衣。秋蓬脫去自己的衣服，換上了一套護士裝。這套衣服并不太難看，只是肩膀稍許有點緊。深藍色的沒邊的帽子戴上以后，便完成了最后的一步化裝程序。不過，她不肯穿那雙結實的方頭皮鞋。 “如果要我步行五英里的話，我得穿自己的鞋。”她的態度很堅決。 她們兩個人都認為這是很合理的，尤其是因為秋蓬自己的鞋子是結實的生皮制品，并且和那套制服很配合。 她很感興趣的望望手提袋里裝的都是些什么東西：原來是粉，并沒有唇膏。另外還有一些英國錢幣，共計兩鎊十四先令六便士，一塊手帕，還有一張身分證，上面的名字是弗蕊達·艾爾登，住址是雪菲德城，曼徹斯特路，四號。 秋蓬調換了她自己的粉和唇膏，便站了起來，准備出發。 東尼·馬斯頓把頭轉到一邊，用粗嘎的聲音說： “讓你做這种工作，我真該死。” “我很明白你的心情。” “但是，這是絕對必要的。我們必須了解敵人究竟在什么地方，用什么方式開始進攻。你說是不是？” 秋蓬輕輕拍拍他的胳膊。 “孩子，不要擔憂。我這樣很痛快。信不信由你。” 東尼·馬斯頓又說： “我覺得你真了不起！” 秋蓬站在圣阿沙弗路十四號門口，感到相當累。她發現到賓尼恩大夫并不是內科醫生，而是牙醫。 她側眼望去，注意到東尼·馬斯頓也到了。街那一頭一所房子前面有一輛樣子很新的汽車，他就在里面。 他們事先的計划是秋蓬必須依照那字條上的指示，步行到這個地方。因為，她如果乘汽車，對方一定會看出來。 的确有兩架敵机由草原上飛過，并且在低處盤旋一陣，才飛去。机上的人可能注意到那護士獨自走過草原。 東尼同那個女警察乘汽車向相反的方向走，繞了一個大圈子，才到達這個地方，在圣阿沙弗路占好他們的方位。 如今，万事俱備。 “競技場的門口已經打開了。”秋蓬這樣想。“一個基督徒已經上場，准備犧牲在獅子的爪牙之下。啊，如今，誰能說我沒有惊險的閱歷。” 她越過馬路，上前去按鈴。一方面暗想：不知道德波拉對那年輕人的感情究竟如何。 開門的是一個上點年紀的女人，呆頭呆腦的，標准的農婦面孔，絕對不是英國人的面孔。 “賓尼恩大夫嗎？”秋蓬說。 那女人慢慢地對她上下打量。 “我想你大概是艾爾登護士了。” “對了。” “那么，請你上樓，到大夫的手術室里。” 她退后一步，讓秋蓬進去，然后門就關上了。秋蓬注意到廳很窄，牆上糊著油布。 那下女在前面帶路，走上二樓，打開一個房門。 “請等一等，大夫馬上來。” 她走出去，帶上房門。 這是一個很普通的牙醫手術室，里面的設備相當破舊。秋蓬望望那張牙醫的椅子，不禁暗笑。她想，只有這一次看到了牙醫的椅子，心中沒有產生那种慣常的恐懼心理。 她當然有一种“看牙醫的感覺”，不過，完全是由于迥然不同的原因。 不久，門就會打開，“賓尼恩大夫”就要進來了，賓尼恩大夫是誰？是一個不認得的人嗎？或是一個以前見過的人？ 假若是她預料中的人呢？ 門開開了。 那個人并不是秋蓬意料中的人，而是一個意想不到的人。她絕對沒想到這個人會是敵人陣容中發號施令的人。 原來是海達克中校。 ------------------ 出品：阿加莎.克里斯蒂小說專區(http://christie.soim.com) |
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