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梅爾切特上校眼前是一個非常惱怒的飯店經理。在場的還有格倫郡警察局的哈珀警監及回避不了的斯萊克警督——后者對答察局長蓄意插手這個案子的做法极為不滿。 哈珀警監傾向于安慰几乎要流淚的普雷斯科特——梅爾切特上校的態度則生硬粗暴。 “覆水難收，哭也沒用。”他生硬地說，“那女孩死了—— 被勒死的。你很幸運她沒有被勒死在你的飯店里，所以對這案子的調查在另一個郡進行，你的生意不會受到什么影響。 但是有些事情我們必須搞清楚，而且越快越好。你可以相信我們辦事既謹慎又老練。所以，我建議你不要拐彎抹角。關于這個女孩，你都知道些什么？” “有關她的事我什么也不知道。是喬西帶她來的。” “喬西在這很久了嗎？” “兩年——不，三年。” “你喜歡她？” “是的，喬西這個女孩不錯——一個好女孩，她很有能力。她負責公關，消除人們之間的摩擦——你知道，橋牌是一种很微妙的游戲——”梅爾切特上校有感触地點點頭。他的妻子就熱衷于橋牌，可是牌藝极差。普雷斯科特先生繼續說：“喬西非常善于化解人們之間的不快。她擅長于和人打交道——聰明而且果斷，如果您明白我的意思。” 梅爾切特又點點頭。現在他知道約瑟芬·特納小姐使他想起了什么。盡管她化了妝且穿著漂亮，但她身上明顯地有保育員的味道。 “我依靠她。”普雷斯科特先生繼續說。他開始忿忿不平。“真不知道她為什么那么傻，偏要到滑溜的岩石上玩？我們這有很好的海灘。為什么她不在這里游泳？結果滑倒扭傷了腳踩。這對我太不公平！我花錢是讓她跳舞、打橋牌、哄客人們高興——不是讓她到岩石邊游泳去折斷她的踩骨。跳舞的人應該留意他們的腳踩——不能冒險。我對這件事很惱火。這對飯店來講不公平。” 梅爾切特打斷了他的敘述。 “所以她建議讓這個女孩——她的表妹——來替她？” 普雷斯科特不情愿地表示同意。 “是這樣。听起來這個主意不錯。你瞧，我并不付額外的報酬。我可以雇佣那女孩，但是工資，她得和喬西商討解決。情況就是這樣。我對那女孩一無所知。” “可是她表現不錯。” “哦，是的。她沒有什么不對勁的地方——至少看上去如此。當然，她很年輕——也許對這种地方來講，她的人格不高，但是她的行為舉止不錯——文靜、懂禮貌，舞跳得好，人們喜歡她。” “漂亮嗎？” 這個問題單從那青腫的臉很難回答。 普雷斯科特想了想。 “介于一般到中等之間。如果您明白我的意思，她有點偏瘦。不化妝就不起眼。所以她盡力使自己看上去非常吸引入。” “她周圍有許多年輕人嗎？” “我知道您是什么意思，先生。”普雷斯科特興奮起來。 “我什么都不曾看見，沒什么特別的。周圍有時有一兩個年輕人——但沒有什么可奇怪的，和勒死的事決不沾邊。她和年長的人也相處得好——她舉止天真——像個孩子、如果您明白我的意思。這一點讓年紀大的人感興趣。” 警監哈珀嗓音低沉地說： “比如，杰弗遜先生？” 經理對此表示同意。 “是的，杰弗遜先生是我腦子里的人之一。她過去常常和他以及他的家人坐在一起。他有時候和她一起坐車出去兜風。杰弗遜先生非常喜歡年輕人，對他們也很好。我不想讓人有什么誤解。杰弗遜先生是個瘸子；他的活動能力有限——局限于他的輪椅的活動范圍內。但他總是很樂意看年輕人玩——打网球、游泳等等——還在這里為年輕人舉行聚會。他喜歡年輕人——關于他沒有什么不中听的話。他是一個受人歡迎的紳土，而且，我要說他是一個非常优秀的人。” 梅爾切特問： “他對魯比·基恩感興趣？” “我想她的談吐讓他覺得有趣。” “他的家人也和他一樣喜歡她嗎？” “他們都對她不錯。” 哈珀說： “是他向警方報案女孩失蹤的事？” 他刻意強調這句話里所包含的意義和責難。經理立刻說： “哈珀先生，你處在我的位置想想。當時我做夢也不曾想到會出什么亂子。杰弗遜先生來到我的辦公室，他大發雷霆，情緒非常激動。那女孩沒在自己的房間里睡覺。昨晚跳舞也沒上場。她一定是坐車出去兜風了，而且可能出了事故。應該立刻報警！赶緊調查！激動之下他非常專橫。當時當地他就打電話向警方報了案。” “沒有和特納小姐商量？” “我看的出來喬西不太喜歡這個做法。她對整件事都非常惱火——我的意思是她對魯比惱火。不過她能說什么； 呢？” “我看，”梅爾切特說，“我們最好見見杰弗遜先生。怎么樣，哈珀？” 警監哈珀表示同意。 普雷斯科特先生和他們一起向康韋。杰弗遜的套間走去。房間在二層，在這里能俯瞰大海。梅爾切特漫不經心地說： “他過得不錯，是吧？他很有錢？” “我想他很富有。他來這里從不吝惜。訂的是最好的房間——一般是按菜單點菜，昂貴的葡萄酒——一切都是最好的。” 梅爾切特點點頭。 普雷斯科特先生輕輕地敲了敲門，一個女人的聲音說道：“進來。” 經理走了進去，其他人跟在后面。 屋內有個女士靠窗邊坐著，她向他們轉過頭，普雷斯科持先生歉意地說： “很抱歉打扰您，杰弗遜夫人，可是這几位先生是—— 察局的。他們很想和杰弗遜先生談談。哦——這是梅爾特上校——哈珀警監，警督——哦——一斯萊克——這是杰弗遜夫人。” 杰弗遜夫人對介紹過的人一一頷首。 一位普通的女士，這是梅爾切特的第一眼印象。可是當她嘴唇微微泛起笑意開口說話時，他改變了當初的看法。她的聲音特別有吸引力，很迷人；她的眼睛呈淡褐色，清澈透明，非常漂亮。她穿著朴素，但很合体。他判斷她大約有三十五歲。 她說： “我的公公正在睡覺。他的身体一點也不強壯，這件事對他打擊很大。我們不得不請醫生。醫生給他注射了鎮靜劑。我知道他一醒就會見你們。那么現在我能為你們做點什么？請坐吧。” 普雷斯科特先生急于离去，他對梅爾切特上校說：“那——嗯——如果我能做的就這些？”在獲得同意后他感激不盡地走了出去。 隨著門在他身后關上，屋內的气氛變得隨和而更有社交的味道。阿德萊德·杰弗遜能制造出一种宁靜的氛圍。她似乎從不說什么惊人的話，卻能促使別人開口講話并且使他們感到自在。此時她恰如其分地說： “我們對這件事都感到很震惊。要知道我們常和這個女孩見面。真讓人難以置信。我的公公非常難過。他很喜歡魯比。” 梅爾切特說： “听說是杰弗遜先生向警方報案她失蹤了？” 他想看看她對此到底有什么反應。有一點——只有一點——惱火？擔憂？他無法确切地判斷是什么，但一定有問題，而且在他看來，她的确在強打精神，就好像要對付一件棘手的事。 她說： “是的，是這樣。他是個殘疾人，很容易激動不安。我搞盡力對他說一切正常，一定有什么原因，而且那女孩不會愿意我們報警的。可是他不听。嘮，”她做了一個小手勢—— “他是對的，我們錯了。” 梅爾切特問：“杰弗遜夫人，确切地說，你對魯比·基恩了解多少？” 她想了想。 “這很難講。我公公非常喜歡年輕人，喜歡和他們呆在一起。魯比在他眼里是一种新的類型的人——她的喋喋不休讓他感覺有趣。她經常和我們一起坐在飯店里，我公公還帶她駕車出游。” 她的聲音表明她不想介入此事。梅爾切特自忖：“只要她愿意，她還有可講的。” 他說：“你能把你所知道昨晚發生的事講一遍嗎？” “當然。不過恐怕沒有多少有价值的東西。晚飯后，魯比和我們一起坐在休息廳里。跳舞開始后她還坐在那里。我們已經安排好打橋牌，正在等馬克，就是馬克·加斯克爾，我的內弟——他娶了杰弗遜先生的女儿——他有些重要的信要寫，我們還要等喬西，她和我們一起湊成四個。” “你們經常這樣玩牌嗎？” “經常。喬西是個一流的牌手，而且人也很好。我公公特別喜歡玩橋牌，只要有可能他就逮住喬西而不是別人湊成第四個牌友。當然，她必須每組都安排四個人，所以不能總是和我們一塊儿玩，但只要可能，她就加入我們的行列，而且因為，”她微微笑了笑——“我公公在這里花了不少錢，所以喬西討好我們，經理也感到高興。” 梅爾切特問： “你喜歡喬西嗎？” “是的，我喜歡。她總是和和气气，讓人感到愉快。她工作勤奮而且似乎喜歡她的工作。雖然她沒有受過良好的教育，但她人很精明，而且——從不做作。她很自然，不裝腔作勢。” “請繼續說下去，杰弗遜夫人。” “像剛才說的，喬西必須安排四人一組打橋牌。馬克在： 寫信，所以魯比和我們坐在一起聊天的時間比往常長一點。 后來喬西來了，魯比就起身去和雷蒙德跳她的第一個雙人舞——他是個職業舞蹈家和网球手。魯比回來的時候馬克剛剛加入我們。于是她就去和一個年輕人跳舞，我們四個人就開始打橋牌。” 她停了下來，做了一個無奈的小手勢。 “我知道的就這些！她跳舞的時候我見過她一眼，但是橋牌是一种要求注意力集中的游戲，我几乎沒有看玻璃牆那邊的舞廳。到了午夜，雷蒙德來找喬西，他神情澳惱，問魯比在哪里，喬西當然叫他閉嘴，可是——” 哈珀警監打斷了她的話，他用他特有的平靜聲音說： “為什么說是‘當然’，杰弗遜夫人？” “嗯，”她猶豫不定，梅爾切特覺得她有點不安——“喬西不想讓那女孩曠工的事弄得大惊小怪。從某個意義上講，她覺得自己應對那女孩負責。她說魯比有可能在樓上她的臥室里，還說那女孩早些時候說過她頭疼——順便說一句，我覺得這不是真的；我認為喬西這樣說只不過是想找個借口。雷蒙德去給樓上魯比的房間打電話，但是顯然沒有人接，因為他回來時神情非常緊張，很激動。喬西和他一起离去，她盡力安慰他，最后她替魯比和他跳了舞。她真有毅力，之后誰都可以看出她的腳跟疼得很厲害。跳完舞后她又回來盡力安慰杰弗遜先生。當時他异常激動。我們最終說服他上床休息，我們對他說魯比可能坐車出去兜風了，有可能車胎被扎破了。他憂心仲仲地上了床。今天早上他又焦急不安。”她停了下來。“后來發生的事你們都知道啦。” “謝謝您，杰弗遜夫人。現在我想問問您，您認為這件事可能是誰干的？” 她立刻回答：“不知道。恐怕我幫不上一點儿忙。” 他追問：“那女孩什么都沒說過？沒說過嫉妒的事？她害怕某個男人？或她親近的男人？” 阿德萊德·杰弗遜對每個問題都搖搖頭。 似乎她再也沒有更多的可以告訴他們。 警監提議他們先去見見小喬治·巴特利特，然后再回頭找杰弗遜先生。梅爾切特上校表示同意，于是他們三個人走了出去，杰弗遜夫人保證杰弗遜先生一醒就通知他們。 當身后的門關上以后，上校說：“一個好女人。” 哈珀警監說：“确實是一位非常好的女士。” 小伙子喬治·巴特利特瘦骨嶙峋，喉結突出，表達起來极為困難。他渾身抖得如此厲害以致于很難說出一句鎮定的話，“我說，這太可怕啦，是不是？像是在星期日出版的報上讀到的新聞——讓人覺得這种事不可能發生，你知道嗎？” “巴特利特先生，遺憾的是這件事确實發生了。”警監說”“當然，當然，毫無疑問。可是這件事真的很古怪。离這几英里遠，還有，等等，那些——在鄉下某幢房子里，是不是？可怕的郡之類的。在附近引起了一點騷動——是不是？” 梅爾切特上校接過話茬，“巴特利特先生，你熟悉那個死了的女孩嗎？” 看上去喬治·巴特利特吃了一惊。 “哦，不——不——不——一點也不熟，先——先—— 先生。不，根本不了解——如果您明白我的意思。和她跳過一兩次舞——消磨時間——打打网球——就這些。” “我想你是昨晚最后一個見到活著時候的她？” “大概是——听起來是不是可怕？我是說，我看見她的時候她還好好的——一點沒錯。” “那是几點鐘，巴特利特先生？” “哦，你看，我從來不記鐘點—不太晚，如果您明白我的意思。” “你和她跳舞了？” “是的——實際上——哦，是，我和她跳了。晚上的早些時候。听我說，就在她和那個職業的小伙子剛剛跳完表演舞之后。一定是十點，十點半，十一點，我不知道。” “別管時間了。這個我們能确定。請告訴我們确切發生了什么事。” “你知道，我們跳舞。我跳得并不怎么樣。” “你跳得怎樣并不重要，巴特利特先生。” 喬治·巴特利特惊慌地看著上校，結結巴巴地說： “不——噢——不——不——不，我想不重要。像我說的，我們跳舞，轉了又轉，我說著話，但魯比沒怎么說，她還有點打哈欠。我說過我跳舞不是特別好，女孩們就想——喏——想休息一下，如果您明白我的意思。她說她頭疼——我知道何時該收場，所以我馬上說那好吧，就這些。” “你最后看見她是什么樣的情況？” “她在上樓。” “她有沒有說過要見什么人？或者乘車兜風？或者—— 或者——有約會？”上校使用通俗詞語有點吃力。 巴特利特搖搖頭。 “沒對我說。”他看上去非常沮喪。“只是把我打發走了。” “她的表情怎么樣？她看上去是不是焦急不安，心不在焉，心里有事？” 喬治·巴特利特想想，然后搖搖頭。 “好像有點厭煩，我剛才說過她打哈欠，別的沒什么。” 梅爾切特上校說： “你做了些什么，巴特利特先生？” “嗯？” “魯比·基思离開你以后，你干什么啦？” 喬治·巴特利特睜大眼睛看著他。 “讓我想想——我做了什么？” “我們在等你的回答。” “是，是——當然。回憶起來非常困難，是不是？讓我想想。如果我進酒吧喝一杯大概不會奇怪。” “你進酒吧喝酒了嗎？” “沒錯，我的确喝了酒，不過不像是那個時候。你們知道嗎？我好像出去過，出去透透气。九月份了還這么悶熱，外面不錯。沒錯，我想起來了，我在外面散了一會儿步，然后進來喝了一杯，之后又回到舞廳。沒什么可做的。我注意到——她叫什么——喬西——又開始跳舞了。和那個网球先生。她已經休病假了——腳跟扭了或者是別的什么原因。” “這說明你是午夜回來的。你是想說你在外面逗留了一個多小時？” “你知道，我喝了一杯。我當時在——我在想事。” 這句話比任何一句更讓人覺得可信。 梅爾切特上校厲聲問： “你在想什么？” “哦，我不知道。想事情。”巴特利特先生含糊地說。 “你有輛車？巴特利特先生？”“哦，是的，我有輛車。” “車在哪里？在飯店的停車場嗎？” “不，車在院子里。瞧，當時我可能想出去兜風。” “也許你真的出去兜風了？” “沒——沒有。我發誓沒有。” “你難道沒有帶基恩小姐出去兜風？” “喂，我說，你是什么意思？我沒有——我發誓我沒有。 听我說，是真的。” “謝謝你，巴特利特先生。我看眼下沒什么事了。眼下。” 梅爾切特上校又著重地說了一遍。 他們走了，巴特利特先生望著他們的背影，痴呆的臉上露出惊恐的滑稽可笑的表情。 “沒有頭腦的小蠢驢，”梅爾切特上校說，“或者不是？” 哈珀警監搖搖頭。 他說：“我們要走的路還很長。” ------------------ 阿加莎.克里斯蒂小說專區(http://christie.soim.com) |
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