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“想想看，”奧立佛太太說：“總算了了一件事，也沒發生任何不愉快，真叫人覺得輕松。” 的确是叫人輕松的一刻，羅妲的園游會像所有園游會一樣過去了。大清早，天气本來很不好，大家都很擔心，后來總算還差強人意。前前后后也在細節上發生過一些爭執，總算也一一解決了。 也不容易，天黑了，谷倉里還有人在表演舞蹈，另外也安排了煙火，但是主持人都很疲倦了，一起回到屋里，吃頓簡單的晚餐。大家邊吃邊聊，不過每個人都顧著說自己的，沒時間去注意別人說些什么。 “今年的成績一定比去年可觀。”羅妲愉快地說。 “我覺得麥可·布蘭特居然會連著三年都發現藏寶，真是奇怪，”孩子們的蘇格蘭籍保姆兼教師馬可立斯特小姐說： “不知道他是不是事先就得到情報？” “布魯克班克女士贏了那頭豬，”羅妲說：“我看她并不想要，好像很尷尬的樣子。” 這群人包括我堂妹羅妲，她丈夫戴斯巴上校，馬克立斯特小姐、一位叫金喬的紅發小姐、奧立佛太太、還有凱爾伯·凱索普牧師夫婦。牧師是個上了年紀的可愛學者，他最大的嗜好，就是适時引經据典。這种習慣雖然常會令人覺得尷尬，也會使談話告一段落，但是他還是樂此不疲。 “何瑞斯說過……”他微笑地看看一桌的人。 “我覺得何斯福太太在那瓶香檳上動了手腳，”金喬若有所思地說：“她侄儿得到那瓶酒。” 凱索普太太是個讓人緊張的女人，她用那雙美目打量了奧立佛太太好一會儿，忽然問道：“你希望園游會發生什么事？” “喔，譬如謀殺什么的。” 凱索普太太似乎很有興趣。 “喔？為什么會發生？” “沒什么理由，也很不可能。可是我上次參加的園游會就發生過謀殺案。” “我懂了，所以你覺得很不安。” “對，非常不安。” 牧師又從拉丁文換成希腊文。 稍頓之后，馬克立斯特小姐又談到怀疑抽簽出售活鴨有搞鬼的可能。 “‘皇家武器’的老魯格送了售酒攤位十二打啤酒，可真大方。”戴斯巴說。 “‘皇家武器’？”我尖聲問。 “是本地一家酒店，親愛的。”羅妲說。 “這里是不是還有另外一家酒店？叫——白馬的，是你說的，對不對？”我問奧立佛太太。 但是反應完全出乎我的意料，有人掉頭看我，但是表情含糊而沒有興趣。 “白馬不是酒店，”羅妲說：“我是說現在已經不是了。” “本來是個酒店，”戴斯巴說：“我想是十六世紀左右的事了。現在它只是一間普通民房，我一直覺得該改改名字。” “不，”金喬說：“要是改名字叫什么‘路邊居’、‘美景閣’之類的，就太可笑了。我覺得叫‘白馬’很好，而且屋子里還有一塊可愛的酒店舊招牌，她們把它挂在大廳里。” “你指的是誰？”我問。 “屋子是塞莎·格雷的，”羅妲說：“不知道你今天有沒有看到她？個子很高，短頭發是灰色的。” “她很神秘，”戴斯巴說：“會招魂術和巫術什么的。不一定完全是妖術，不過反正是那种事就是了。” 金喬忽然一陣大笑，然后又歉然地說： “對不起，我只是忽然想起格雷小姐走上黑天鵝絨祭壇，扮演巫婆的樣子。” “金喬！”羅妲說：“別在牧師面前胡說！” “對不起，凱索普先生。” “沒關系，”牧師微笑道：“古人說——”接著，他念了一段希腊文。 大家恭敬地沉默了一會儿之后，我又舊話重提。 “我還是想知道你說的‘她們’是什么人？除了格雷小姐還有誰？” “喔，有一個叫西碧儿·史丹福狄斯的朋友跟她住在一起，我想，她大概是靈媒，你一定在附近見過她，身上戴了一大堆護符、念珠什么的——有時候還穿印度女人那种裹身長布，我不知道為什么——她從來沒去過印度——” “還有貝拉，是她們的廚師，”凱索普太太說：“也是個女巫，從小鄧宁村來的。她在那邊是很有名的女巫，是家傳的，她母親也是女巫。” 她的口气很自然。“听你的口气，好像你也相信巫術，凱索普太太。”我說。 “那當然！又沒什么神秘的，都是很自然的事。只是一個人繼承了父母的資產，小孩子不敢去逗你的貓，鄰居也不時會送自制的點心或者果醬給你。” 我怀疑地看著她，她卻像是一本正經的樣子。 “西碧儿今天幫我們忙替人算命，”羅妲說：“她坐在綠帳篷里，我相信她對這方面很內行。” “她今天替我算得命很好，”金喬說：“說我要錢隨時都有，會有一個從國外來的英俊陌生人追求我，以后我會嫁兩個丈夫，生六個孩子，真是很大方。” “我看到寇蒂斯家的女孩出來的時候，格格笑個不停。”羅妲說：“后來，她對她的男朋友卻很害羞，叫他別以為自己就嫁定他了。” “可怜的湯姆，”她丈夫說：“他有沒有回嘴呢？” “有啊！他說：‘我不會告訴你她答應我什么，也許你會不高興，我的女孩！’” “說得好。” “巴克老太太嘴上倒是很刻薄，”金喬笑著說：“只說：‘都是胡說八道，你們兩個人可別相信。’可是柯立普老太太卻尖聲插嘴道：‘莉茜，你跟我一樣清楚，史丹福狄斯小姐能看到別人看不到的事情，格雷小姐也知道哪一天有人會死，而且從來沒說錯過！有時候真叫人起雞皮疙瘩。’巴克太太說：‘死——是不一樣的，那是一种天賦。’柯立普太太說：‘反正我無論如何都不愿意得罪她們三個人當中任何一個就是了！’” “听起來很有意思，我真希望見見她們！”奧立佛太太渴望地說。 “我們明天帶你去，”戴斯巴上校應允道：“那間老酒店的确值得看看，她們把它弄得很舒服，可是卻沒有破坏原來的特性。” “我明天早上打電話給塞莎。”羅妲說。 我必須承認，我上床的時候心里真有點泄气。 “白馬”在我心頭一直代表一种不可知的邪惡事物，現在看來卻完全不是那么回事。 當然，除非還有另外一個“白馬”…… 我一直胡思亂想到入睡。 第二天是周日，我有一种輕松的感覺，覺得有一种曲終人散的心情。草地上大大小小的帳篷凌亂地在潮濕的微風中下垂搖擺著，等著人去收拾。星期一，我們都得著手整理收拾，可是羅妲明智地決定，今天大家都盡可能出去輕松輕松。 我們都到教堂去，恭敬地聆听凱索普牧師講述有關以賽亞書的一段教義。 “待會儿我們跟威納博先生一起吃午餐，”羅妲告訴我：“你一定會喜歡他，馬克，他實在很有意思，什么地方都去過，什么事都做過，知道各种稀奇古怪的事。三年以前，他買下普萊斯大宅，在整修方面一定花了不少錢。他得了小儿麻痹症，必須靠輪椅行動，我想他一定覺得很難過，因為他實在很喜歡旅行。當然，他有很丰富的財源，而且他家里滿是最豪華的東西。我想他現在最大的興趣就是到拍賣場去買東西。” 普萊斯大宅只几里遠，我們開車抵達的時候，主人推動著輪椅到大廳來迎接我們。 “歡迎你們大家來，”他誠懇地說：“昨天忙了一天，一定累坏了。辦得太成功了，羅妲。” 威納博先生大概五十歲左右，臉孔瘦削得像老鷹一樣，鷹鉤鼻驕傲地挺立著。他穿著一件略帶古典气息的上衣。 羅妲替大家介紹一下。 “我昨天看到過這位女士，”他說：“我買了六本她親筆簽名的書，准備當圣誕禮物。你寫得真是太棒了，奧立佛太太，一定要再繼續寫下去，讓我們有更多東西看。”他對金喬微笑道：“你差點讓我得到一只活鴨，小姐。”然后又轉身對我說：“我很喜歡你上個月在‘評論月刊’上那篇文章。” “真感謝你參加我們的園游會，威納博先生。”羅妲說：“你送了那么大金額的支票給我們，還以為你不能親自來了呢。” “喔，我很喜歡園游會，英國鄉下生活就是少不了它，對不對？最后我抱著一個投環游戲得來的恐怖塑膠娃娃回家，又听咱們的西碧儿替我預言了很美妙、可惜不真實的遠景。對了，西碧儿戴了有金絲的頭巾，身上還串了大概有一吨重的假埃及念珠。” “西碧儿這個好家伙，”戴斯巴上校說：“我們今天要跟塞莎一起喝下午茶，她那個地方很有意思。” “白馬？是啊，我倒希望那地方還是個酒店。我一直覺得那地方有一段神秘而且不尋常的邪惡歷史，不可能是走私，這里离海不夠近。也許是綠林大盜休息的地方吧？說不定有些有錢的旅客在那里過了一夜，就永遠從人世消失了。反正，讓它變成三位老小姐的住宅，就覺得什么味道都沒了。” “喔——我從來沒那么想過她們！”羅妲大聲說：“也許像西碧儿那樣老是穿印度裹身布、戴著護符，又老說看到別人頭上有什么云气，的确有點可笑。可是你難道不覺得，塞莎真的有點讓人害怕嗎？她好像知道人家腦子里想些什么。雖然她自己不說她有預知力——可是大家都這么說。” “還有貝拉，年紀還不大，就已經替兩個丈夫送過葬了。”戴斯巴上校說。 “我誠心希望她原諒我。”威納博先生笑著說。 “照鄰居的說法，”戴斯巴上校說：“要是有誰惹她不高興，她只要看看那個人，那個人就會慢慢生病死掉。” “當然，我忘了，她是巫婆吧？” “凱索普太太是這么說。” “巫術是很有意思的事，”威納博先生若有所思地說：“全世界都有不同形式的巫術。我記得在東非的時候——” 他的談話很生動有趣，談到非洲的術士，婆羅洲的神■，并且答應午飯后給我們看些西非男巫的面具。 “這棟屋子里，什么東西都有。”羅妲笑道。 “喔，”——主人聳聳肩說：“要是沒辦法走出去看每樣東西，只好把每樣東西送到家里來讓自己欣賞了。” 只有這一刻，他的聲音中似乎突然帶著一种幸酸，他迅速瞄了一眼自己癱瘓的雙腿。 “世界上包羅万象，新奇的東西太多了，”他說：“我想知道、想看的事情太多了！喔，我想我這一生過得還不算太糟，就連現在，生活還是有些慰藉。” “為什么在這里呢？”奧立佛太太忽然問。 其他人都略微有些不安，就像覺察到一种悲劇的气氛一樣，但是奧立佛太太卻絲毫不為所動。她想知道什么，就直截了當地問出來，而她坦白好奇的態度，又使气氛恢复了輕松。 威納博先生用詢問的眼光看著她。 “我是說，”奧立佛太太說：“你為什么要住在這里？這地方實在有點偏僻，不容易知道外界發生的事。是不是因為你有朋友在這里？” “不是，既然你想知道，我就告訴你，我挑選這個地方，就是因為這里沒有朋友。” 他唇上露出了一絲淡淡的微笑。 我心里想，他的殘廢到底對他有多大的影響？失去了到世界各地探險的行動能力，是不是已經深深嚙蝕到他的靈魂？或者，他已經真的靠偉大的精神力量，在這种改變的環境中獲得了平靜呢？” 威納博先生似乎知道我心里想些什么，對我說：“你有一篇文章里，曾經提到‘偉大’這個名詞，并且比較了東、西方對它不同的解釋。可是我們現在英國所謂的‘好人’到底是什么意思呢？” “當然是指有大智的人，”我說：“喔，還要加上有高尚的道德。” 他用明亮活潑的眼神看著我，又問： “這么說，不能形容坏人‘偉大’了？” “當然可以，”羅妲說：“拿破侖、希特勒，還有很多很多人都很偉大。” “因為他們造成那种后果？”戴斯巴說：“可是要是認識他們本人，恐怕就不會有那种感覺了。” 金喬俯身向前，把手指插進紅發中說： “這种想法很有意思，也許他們看起來并不是可怜、矮人一截的小人物，可是就算他們把整個世界踩在腳下，他們是不是還會不滿足呢？” “喔，絕對不會，”羅妲激烈地說：“要是他們那樣的話，情形就完全不一樣了。” “我不敢說，”奧立佛太太說：“畢竟，連最笨的孩子都可能輕易放火燒掉一棟房子。” “好了，好了，”威納博先生說：“這种不存在的事，還是別去空談吧。不錯，世界上的确有‘邪惡’存在，它的力量也很大，有時候甚至比善的力量更大。它确實存在，我們必須承認——必須跟它奮斗，否則——”他一攤手，說：“我們只有沉淪在黑暗中了。” “當然，我是在邪惡之中長大的，”奧立佛太太用道歉的口吻說：“我的意思是說，我一直相信它的存在。可是你們知道，我一直覺得他看起來很可笑——有像動物一樣的腳，還有尾巴什么的，像個演員一樣的到處亂跳。當然，我寫的故事都有一個主要的犯人——讀者喜歡——可是卻越來越難處理。只要讀者不知道凶手是誰，我都可以設法讓他給人留下深刻的印象，可是等他最后不得不現身的時候，卻往往看起來不大胜任，可以說是一种令人泄气的轉變，要是把情節改成了一位銀行經理盜用公款，或者一個狠心的丈夫想除掉太太，另外娶孩子的家庭教師，那就簡單多，也自然多了——相信你們了解我的意思。” 大家都笑了。 奧立佛太太又用道歉的口吻說： “我知道我解釋得不大好——可是你們一定都了解我的意思吧？” 我們都說完全了解她的意思。 ------------------ 出品:阿加莎.克里斯蒂小說專區 |
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