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他們站在那儿相互傻乎乎地盯著對方看了一陣子。被這突如其來的打擊弄得不知所措。莫名其妙地說也說不清楚，布朗先生先發制人。湯米默默地接受了失敗，朱利葉斯卻不然，“他怎么搶在我們前面？真叫人心煩。”他說。 湯米搖搖頭，沒精打采地說： “那就說明為什么縫線是新的，我們本可以猜測到“不要管那該死的縫線，他怎么搶在我們前面？我們已盡力抓緊時間，任何人根本不可能比我們快來到這里。總之，他是如何知道的？你認為簡的房間里有錄音電話嗎？我想肯定有一台。” 然而湯米的判斷与他不一樣。 “沒有人可能事前知道她在那房子里一一更不用說在那專門的房間里。” “那倒是，”朱利葉斯同意，”那么護士中有一個一定是坏蛋，她在門邊偷听，怎么樣？” “我不那樣認為，”湯米疲倦地說，“他可能几個月前就已經發現，并將文件取走，于是——不，啊，那不會的！它們立即會被公開。” “他們肯定會這樣做！” “不，今天有人搶在我們前面一個小時左右。但是他們怎么會做到這點真使我感到气憤。” “我希望那位仁兄皮爾·埃杰頓和我們在一起。”湯米若有所思地說。 “為什么？”朱利葉斯睜大了眼睛，“在我們來這儿之前就有人干了這惡作劇。” “是的——”湯米猶豫了一下，他解釋不清自己的感覺——那不符合邏輯的想法，二級爵士在場會避免這場災難。 他又回到他原來的看法。“爭論這事是如何發生的毫無用處。比賽已經結束，我們失敗了。目前對我來說只有…件事要做。” “那是什么事？” “盡快回到倫敦，必須向卡特先生報告。在這緊急關頭必須爭取時間，不管怎樣，他應該知道最坏的消息。” 這件差事是令人不愉快的差事，但是場米不打算回避。 他必須把失敗告訴卡特先生，這也算完成一項工作。他乘午夜的郵車回到倫敦。朱利葉斯則留在霍利黑德過夜。 回到倫敦半小時后，湯米站在頭的面前臉色蒼白神情憔悴。 “我來向你報告，先生。我失敗了——失敗得很慘。” 卡特先生敏銳地看著他。 “你的意思是有關條約？” “在布朗先生的手中，先生。” “啊！”卡特從容地說，他面部表情沒有改變，但是湯米看見他眼中閃過絕望的神情。這使他認為，整個事情看來已無指望了。 “嗯，”卡特先生過了一會儿說，“我們不應彎下自己的膝蓋，我很高興能确切知道所發生的事。我們必須做我們能夠做到的事。” 湯米的腦海里閃過這個念頭：“事情已經沒有希望了，他知道沒有希望了！” 卡特先生抬起頭來看著他。 “別把事情太往心里去，小伙子，”他慈祥地說，“你盡了最大努力，你在和本世紀最聰明的奇才之一作斗爭。你几乎快成功了，記住這一點。” “謝謝你，先生。你很公平。” “我責怪自己，自從我听到与此有關的其它消息后，我一直在責怪自己。” 他說話中的某些內容吸引了湯米的注意，一种新的恐懼緊緊抓住了他的心。 “還有更多的事發生嗎？” “我正這樣擔心。”卡特先生沉重地說。他伸出手指著桌上的一張紙。 “塔彭絲——？”湯米支支吾吾地說。 “你自己看吧。” 用打字机打出的字在他眼前跳動，一頂綠色的無邊女帽，一件口袋里裝有一條手絹的大衣，手絹上印有P．L．C 字樣。他极其痛苦地看著卡特先生。 卡特先生告訴他： “被沖到約克郡海岸——在伊伯利。我擔心——看起來非常像一件謀殺。” “天哪！”湯米喘著粗气，“塔彭絲！那些惡魔，我不和他們算清賬我決不罷休，我要追捕他們，我將——” 卡特先生面部惋惜的表情讓他冷靜下來。 “我知道你現在的感覺，我可怜的孩子。但這毫無用處，毫無用處地浪費你的力量，這听起來未免太嚴厲，但是我對你的忠告可以減少你的痛苦。時間是仁慈的，你會忘記的。” “忘記塔彭絲？決不！” “所以想想現在。嗯，想到那個勇敢的小女孩真讓人受不了。我對整個事情感到遺憾——非常遺憾。” 湯米平息下來。 “我占了你的時間，先生，”他費力地說，“你沒有必要責怪自己。我敢說我們承擔這項工作，真是一對年輕的傻瓜。 你曾警告過我們，但愿我受到嚴厲的懲罰，再見。” 回到里茨飯店，湯米机械地收拾了几件東西。此時他的思想已飛得很遠很遠。他仍對自己快樂而平凡生活中的悲劇迷惑不解。他們在一起是多么快樂；而現在，啊，他不敢相信。塔彭絲死了，小塔彭絲，她那么朝气蓬勃！這是一場夢，可怕的夢，如此而已。 皮爾·埃杰頓給他捎來一封信，帶來几句同情的話。他在報上讀到這條消息(有一條注目的頭條新聞：前英國志愿救護支隊隊員恐怕已被淹死。)信的結尾給他提供一個在阿根廷農場上的一份工作。在那儿詹姆斯爵土有相當大的股份。 “仁慈的老乞丐！”湯米低聲說，他把信扔在一邊。 門打開了，朱利葉斯像平時一樣沖了進來。他手中拿著一份報紙。 “喂，這些是什么？他們看起來對塔彭絲有些愚蠢的想法。” “這是真的。”湯米安靜地說。 “你的意思是他們干掉了她？” 湯米點點頭。 “我想當他們得到了條約時她對他們就不再有用，而且他們害怕讓她走。” “啊，真該死！”朱利葉斯說，“小塔彭絲，她一定是最勇敢的姑娘——” 突然間，是什么使湯米站起來。 “啊，滾出去！你不會真的在乎，該死的！你那种糟糕透頂冷血的方式求她和你結婚，但是我愛她。我愿付出生命去救她。我曾不說一句話站在一邊讓她和你結婚，因為你能給予她她應該得到的那种生活。我僅是個不名分文的窮光蛋。 但是不要因為我不在乎，事情就成了這樣。” “听著一”朱利葉斯克制著說。 “啊，見鬼去吧：我不能忍受你來這儿談論小塔彭絲，去照顧你的表妹。塔彭絲是我的。我一直愛她，我們是青梅竹馬。我們一塊儿長大，從小到大情況都一樣。我永遠不會忘記，有一次在醫院里她戴著可笑的帽子和圍腰走進屋，看見我所愛的姑娘提著護士箱子，簡直就像神話一般。” 朱利葉斯打斷了他的話。 “一個護士的提箱，噫，我必須去科尼哈奇！我發誓，我也曾看見簡戴著護士的帽子，那是不可能的事‘不，老天呀，我明白了；我看見在伯恩茅斯那家療養院和惠廷頓講話的正是她。她不是那儿的病人！她是個護士！” “我敢說，”湯米憤怒地說，“她也許從一開始就和那幫人在一起，如果說一開始她從丹弗斯那里偷走文件，我不會感到奇怪。” “如果她是那樣的話，真該死：“朱利葉斯喊著，“她是我的表妹，而且像過去任何時候一樣，她是一個愛國的姑娘。” “我才不管她是誰，滾出去！”湯米大聲地反駁。 兩個年輕人揮動著拳頭，像要拉開一場大戰。突然問朱利葉斯的怒气奇跡般地很快消失了。 “好啦，”他平靜地說，“我走了，我不會因為你說的話責怪你。你說出來就好過一些。我真是想象中的大傻瓜。冷靜下來。”——湯米作了一個不耐煩的手勢——“我現在馬上就走，去倫敦西北鐵路倉庫，如果你想知道的話。” “我才不想知道你去哪儿。”湯米咆哮著。 湯米關上門，回到自己的行李旁。 “這就是命運。”他說，然后按了鈴。 “把我的行李拿下去。” “是的，先生。要离開了嗎，先生？” “滾開。”湯米說，根本不把侍者放在眼里，而侍者仍然尊敬地說： “是的，先生。我要叫一輛出租車嗎？” 湯米點點頭。 他要去哪儿？心中完全無數。眼下除了要和布朗先生算賬的決心外，他沒有其它想法。他又讀了一遍詹姆斯爵士的信，搖搖頭，塔彭絲一定被殺害了。這仍然是那個老家伙干的。 “我想最好還是給詹姆斯爵土回一封信。”他走到寫字台前，只有信封沒有信紙。他按鈴沒有人。湯米火冒三丈，然后他急著去朱利葉斯的房間。美國人說馬上要离開，不必擔心會碰到他。就是讓他碰上了也不在乎。他開始對自己剛才說的話感到羞傀。老朱利葉斯一定把他教育得很好，如果朱利葉斯在客廳，湯米會向他道歉。 房間里沒有人，湯米走到寫字台打開中間的抽屜。有一張照片隨便扔在那儿，引起了他的注意。他站了一會，拿起照片關上抽屜，慢慢走到一把安樂椅面前坐下。他盯著手中的照片。 一張法國姑娘安妮特的照片。“為什么會在朱利葉斯，赫謝默的寫字台里？” ------------------ 出品：阿加莎.克里斯蒂小說專區(http://christie.soim.com) |
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