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朗格醫生住在芝加哥西部附近的萊克星頓，我開車駛過哈里森，朝著雷塞恩方向駛去。到了萊克星頓的雷塞恩交匯點的時候，我看見了自己要找的地方。在這個十字路口處，有一家名為“麥克艾麗斯”的特藥商店，在棕褐色的藥房頂上是一個小小的閣樓，一個非常合适的了望崗。不過在我向閣樓上的窗戶中張望的時候，我沒有看見一個人。 我們——我和那名沉默不語的乘客“金發碧眼”正駕車行駛在“小意大利”區中的中央地區，這里是有意大利血統的人聚居的地方。不過在午夜時分，整個“小意大利”區已經沉入了夢鄉，街道上除了我們的別克轎車，就再也沒有別的車輛了；同樣地，除了我和“金發碧眼”之外，就再也沒有別的行人了。在“小意大利”區的盡頭是巍峨的龐貝教堂，上面也有一個敞開的鐘樓，在奈蒂感到有极度的危險時，他也可以把這里用作了望崗。 的确，這里的地形實在是易守難攻，朗格醫生的公寓就位于這一區的中間，是一座靠道旁的巨大的高層灰石樓。這樣的布置也是頗費了一番心思，因為其他樓房都遠离人行道，而且大都帶著個獨立的小院，在門前還有通向入口的台階，在大街的對面還有著更多的公寓樓，大都是三層的建筑。一旦發生緊急情況，就可以把人隱藏在這座小樓的樓頂。 我將汽車開到了下一個區，在路口的左面有一個死胡同。穿行在萊克星頓的大街上，我發覺這里的環境十分优雅。這里是“小意大利”區的一個豪華住宅區，位于附近的卡貝里尼醫院和諾特丹姆教堂更好地說明了這一點。 我在諾特丹姆教堂向右轉彎，拐進了在那后面的一條小胡同，這里正好通向朗格公寓后院。這條小胡同就如同電影里的黑幫交易的所有胡同一樣雜亂不堪，我不得不在東零西散的垃圾箱中小心地開著車。在開到第二條巷口的交叉點時，我不經意地向左邊掃了一眼，碰巧發現了朗格公寓的側門，在門的上方亮著一盞老式電燈。 我繼續向前開著車，把別克車停在了朗格公寓的后面，不過沒有關閉發動机。朗格公寓的后部是一字排開的三個敞開的門廊，最中間的那個門廊連通著后牆的台階，在后牆根處，是一排垃圾箱。我穩穩地坐在車里，讓發動机轟響著，等著有人出來察看情況。 沒過多大一會儿，在中間的門廊上出現了兩個人，他們的襯衫袖子卷到肘彎處，領帶松松垮垮地挂在脖子上。在他們的手里，都握著一支左輪手槍，審慎地向這邊張望著。 汽車里的發動机還在“嗡嗡”響著，不過我沒有打開車燈。在他們兩個向這邊張望的時候，我打開了一側的車門。這里的胡同十分狹窄，假使我把車門全部敞開的話，就會撞上院牆。 我主動問道：“有人認識我嗎？我叫黑勒。” 那兩個家伙互相看了一眼，其中的一個小子似乎認出了我。他是一個皮膚黝黑的矮個子，嘴里叼著一支香煙，那雙琥珀色的眼睛斜睨著我。他就是“小紐約人”路易·肯帕戈納，奈蒂的貼身保鏢之一。 他警惕地盯著我，問道：“黑勒，你來這里究竟想干什么？” 我輕松地回答道：“不是我要來的，是這個家伙讓我把他帶到這里來的。”說著，我指了指副駕駛的座位。 肯帕戈納和另外一個家伙交換了一下眼色。另外的一個人是一個胖子，那雙明亮小眼睛上面的兩道濃眉毛擰成了一個結。 肯帕戈納嘴里的香煙和手中的槍都向下逼著我。 “什么人？”他問道。 “我不知道他的名字。他受傷了，告訴我說他為奈蒂工作，然后就請求我把他帶到這儿來。” “离開這個地方。”肯帕戈納向我命令道。 我解釋道：“他中了一槍。” 這時，肯帕戈納和那個胖子已經退了回去，不過他們還在上面向下觀望著。 “我想他昏過去了。”我說道，“過來幫一下忙，好嗎？” 肯帕戈納緩慢地走下台階，他的腳步沉重而遲緩。他一邊向我這邊走來，一邊用狐疑的目光上下打量著我，在他的手里，自動手槍的槍口始終對著我。 終于，他走到了我的車前，緊接著他一閃身，走到了車的另一邊，也就是“金發碧眼”靠坐的那一邊。我安靜地站在主駕駛的座位旁邊，手里也握著槍。別克轎車靜靜地停在我們中間，在上面，那個胖子一直向下緊張地張望著。 “哦，上帝，”肯帕戈納向車窗里看了一眼，然后說道，“他好像已經死了。” “可能吧，”我回答道，“他中了槍。” 肯帕戈納瞪了我一眼，“你這個蠢貨，干嘛要把他帶到這里來？” 我不慌不忙地說道：“這個人手里拿著槍，一路跌跌撞撞地闖進了我的辦公室，不停地流著血。接著，他對我說，他中彈了，想讓我為他開車。我能怎么辦呢？只好按他的話去做了。”我停了一下，又問道，“你們确實認識他，是嗎？” 肯帕戈納為難地點點頭，“是的，我認識他。可是，我不知道該拿他怎么辦？”他又看了我一眼，“把他帶走。” 我提高了聲音：“混蛋！路易，他是你們的人。” 肯帕戈納對我怒目而視，气氛一下子緊張了起來。 我努力做出了一副充滿歉意的表情，然后向肯帕戈納說道：“過來，幫一下忙。”我指了指別克車，“你看，這是他的車。你可以隨意處置它，我想我可以坐出租車回家。” 肯帕戈納想了想，不情愿地說道：“好吧。”然后，他向上邊喊道：“法特蒂！” 那個叫法特蒂的胖子從上面的門廊上跑下來，肯帕戈納向他迎了過去，他們兩個人在黑暗的窄巷中互相看了看對方，似乎統一了意見。我站在車旁一動未動。 最后，肯帕戈納把自動手槍別到了腰間，向我說了一句：“你走吧，黑勒。”說完這話以后，他丟下我，徑直向前走去，只是不時地回頭瞟著我。 這時，法特蒂已把槍收了起來，低聲地問肯帕戈納這究竟是怎么一回事。我熄滅了發動机，又重新下了車，跟在肯帕戈納后面向前走著，乘他不備，用“金發碧眼”的那支無聲手槍猛砸了他的后腦一下。肯帕戈納一聲未吭就癱倒在地上。走在他身邊的法特蒂一惊，伸手去掏槍。這時，他看到我臉上的笑容，一絲胸有成竹的笑容，于是他又把手慢慢地縮了回來。 肯帕戈納一動不動地躺在地上，腦袋后面流出的鮮血染紅了他的耳朵。他昏了過去，看上去就像一條死掉的癩皮狗一樣。 我用無聲手槍對著法特蒂的左胸，彎腰掏出了肯帕戈納的手槍，然后又不慌不忙地把彈匣里面的子彈全部退了出來，扔在了小胡同的磚石地面上，又一抖手把空槍向遠處扔了出去，手槍正好掉在遠處的一個鐵盒中，發出了“丁當”一聲。這時，法特蒂已經自動自覺地舉起了雙手，我掏出了他的手槍，按照同樣的方式處置了他的手槍。 做完這一切，我輕聲命令著法特蒂：“你過去，用他的領帶把他捆起來。” 法特蒂惱怒地瞪視著我，我輕輕地揚了揚手里的無聲手槍。他的呼吸一下子急促了起來，接著就乖乖地走了過去，按照我說的把肯帕戈納綁了起來。 “誰在里面？”我一邊看著他，一邊輕聲地問道。 正在彎腰捆綁肯帕戈納的法特蒂回頭看了我一眼，他那兩道打結的眉毛都快要挑到頭頂上了。他狠狠地問道：“你說什么？” 我走了過去，用手槍逼住了他，平靜地說道：“你說呢？” 他看了看我手里的槍，無可奈何地說道：“只有奈蒂。” “沒有保鏢？” “公寓里的一個保鏢去了藥店，奈蒂讓他呆在那里待命。” “沒有其他人？” “在樓上還有另外兩個人，他們是白班，所以現在他們早已經睡下了。” “還有呢？” “樓里的大多數人都是一些親戚和朋友，朗格醫生雖然有自己的公寓，不過他并沒有自己的保鏢。” “朗格現在在哪儿呢？” “在杰菲遜醫院里。” “那他什么時候回來呢？” “明天上午。他今天應該值夜班。” “那么，奈蒂的妻子呢？朗格醫生的妻子呢？” “奈蒂夫人和她的母親還呆在佛羅里達州。” 我不相信地問道：“真的嗎？” “是的，我說的都是真的！” 我笑了一下，不過笑容里沒有一絲善意，“如果你騙我的話，那么垃圾箱就會是你永遠的家了。” 法特蒂強硬地答道：“我希望你能夠活到那一天。” 我又冷笑了一聲，輕聲地說道：“那咱們就走著瞧吧。” 法特蒂的口气軟了下來，“我所講的全部都是事實，黑勒，怎么你還不滿意嗎？你到底想干什么？” 我看了看地上的肯帕戈納，他的雙手已經被領帶緊緊地捆在了一起，他的呼吸十分急促，不過仍然處于昏迷狀態。 我用槍點了點法特蒂，“把他拖到台階下面，放到垃圾箱的后面。”我又叮囑了一句，“放好了，不能讓別人發現他。” 法特蒂像拖死狗一樣地把肯帕戈納拖到了台階的下面，然后，他把垃圾箱向一旁挪了挪，騰出了一些空間，接著把昏迷著的肯帕戈納塞了進去。 做完之后，他回頭看了看我，怯生生地問道：“現在呢？” 我說道：“轉過去。” ．法特蒂沉重地歎了一口气，搖著頭轉過了身。我又用無聲手槍狠狠地砸在了他的后腦上面。 他嘟噥著倒在了垃圾箱上。我站在垃圾箱的邊上，靜靜地等著，手里拿著槍，思忖著他還會不會再一次搖搖晃晃地站起來，可他沒有。 我又向上面的門廊上看了一眼，等著再有人探出頭來，這也是同樣沒有結果的等待。 沒有人再從那里探出頭來。 我抽下了法特蒂的領帶，把他的雙手緊緊地綁在了一起，然后，我又在周圍轉了轉，從其中的一個垃圾箱中撿出一塊肮髒不堪的洗碗布，洗碗布的一邊有些燒焦了。我把它撕成了兩半，又團成了一團，接著給每一個昏迷的家伙嘴里都塞了一團，然后，我把他們的兩根鞋帶系在了一起。最后，我把法特蒂這個胖子扔到了肯帕戈納的身上，我想這重重的一擊可能會要了他的命。 在把他們的兩根鞋帶系在一起的時候，我在心里默默地對自己嘀咕著：儿童游戲——儿童游戲——跟著，我回頭看了看不遠處的別克轎車，透過擋風玻璃，我能夠清楚地看到“金發碧眼”。他還是那副老樣子，頭偏在一旁，眼睛微睜著，看起來他好像有話要說，可惜他已經沒有這樣好的運气了。 在我做完這一切的時候，從小巷的深處傳來一只雄貓的凄厲叫聲，之后，四周又陷入了一片沉寂之中。在六月的下旬，午夜時分的天气已經有些涼意了，我卻出了一身汗，因為我在完成一項費力費時的工作。 之后，我悄悄地溜上了樓梯，進了公寓的后門；接著，我又小心翼翼地上了門廊，來到了第一處平台，在這里看不到公寓里有任何燈光。我又走上了下一個平台，從這里能夠更加清楚地看到公寓里的情況。突然，公寓里點亮了一盞燈。我小心翼翼地經過了第二個平台，走到了一個封閉的門廊上。 在這個封閉的門廊盡頭，有一扇鐵門，門正開著。肯帕戈納和法特蒂剛才就是從這里出來的。在鐵門的里面，還有一扇隔板門，門上沒有鎖。我一閃身，溜進了房門。 我摸到了那個剛亮起燈的屋子，那屋子看起來是一間廚房，有個人影在里面活動著，從背影上看來，那個人就是奈蒂。 我一點儿也不喜歡手里的無聲手槍，我的那支合手的自動手槍正安靜地放在我的上衣兜中。不過，我想自己最好還是使用這支笨重的無聲手槍更好一些，因為它是“金發碧眼”的槍。根据通常的經驗來講，我最好用別有和手槍來完成自己要做的事情，這樣才能确保万無一失。 于是，我握著一名殺手的無聲手槍走進了廚房，我所要做的就是用這支槍殺死弗蘭克·奈蒂。 廚房里的那個人穿著寬松的睡褲，赤裸著上身，正背對著我，在冰箱中翻找著東西。他身上的肌肉并不強壯有力，佛羅里達的陽光給了他健康的膚色，不過在他的背部下方還有一道鮮紅色的傷疤，那就是蘭格留下的印記。 在我走進廚房的時候，他的右手正擎著一瓶牛奶，左手還在冰箱里翻找著什么。 他听見了我的腳步聲，不過沒有馬上轉過身來。 “路易，那場混亂是怎么一回事？難道是車里的几個小伙子丟失了他們的女朋友嗎？” 我說道：“你說得不完全對，那是一場流血的混亂。” 听到我的聲音，奈蒂并沒有轉過身來，他僵在那里，后背的肌肉一下子繃緊了。不難猜出，他正在竭力地掩飾著自己的真實情緒。然后，慢慢地，他斜過頭，斜睨了我一眼。我看不到他的整張臉，不過我還是看出了他的緊張和困惑。 “黑勒？”他的語气十分平靜。 “你覺得奇怪嗎？”我的口气可不是十分的客气。 “路易和法特蒂在哪里？” “在垃圾箱里。” 奈蒂苦笑了一下，說道：“你沒什么吧，年輕人？” 我沒有理睬他的話，說道：“弗蘭克，把你的手慢慢地從冰箱中拿出來，千万別和我要什么花招。” 奈蒂又笑了，“怎么，你以為我會從冰箱里拿出一支沖鋒槍嗎？黑勒，你不是在說胡話吧，要不然就是剛從其它的星球上回來？” “我從比那還要高的地方掉了下來。把手拿出來，然后再慢慢地轉過身來。” 奈蒂照著我的話做了。在他的前胸上也有塊鮮紅色的傷疤，脖子上還有另外一塊疤痕，它們都是蘭格留下的印記，看起來就像是難看的胎記。在奈蒂的右手里還拿著那瓶牛奶，不過他的左手卻空著。 “年輕人，我只不過是隨便在冰箱里找點儿吃的。”他的語气十分輕松隨意，可是他那雙眯縫的眼睛卻閃著冷酷的光芒。“在那里面還有一些吃剩下的烤羊肉，我猜你一定不想幫我把它們吃完，對吧？” 這間廚房的基色是白色，布置得十分現代，窗戶開著，所以里面的空气帶著些涼意。在一旁的圓桌上散放著一些紙牌，我想肯帕戈納和法特蒂剛才一定是坐在這里玩牌呢。 “弗蘭克，這間公寓里還有其他的人在嗎？” “沒有。” “那帶我四處轉轉吧。” 他聳聳肩，緩慢地在前面帶著路。我們把走廊兩邊的房間都看了看，兩旁是几間臥室，一間起居室，一間書房，在走廊的盡頭是一間寬敞的客廳。在這些房間的里面，擺滿了歐式風格的豪華家具，在牆上還懸挂著許多畫像。我四處仔細地看了看，的确只有奈蒂一個人在家。 我和奈蒂又回到了廚房。我讓他坐在了桌邊，背對著房門。我自己則坐在背對水槽的位置，這樣我就能清楚地觀察到右邊的門和左邊走廊里的動靜。 奈蒂仔細地審視著我。我注意到奈蒂的“八字胡”長得更加濃密了，不過看起來比過去蒼老了許多，也瘦了很多。雖然他看上去還很虛弱，不過已經一點儿也不像他剛從鬼門關上逃出來時那么憔悴了。在經歷了蘭格事件之后，他以前那股盛气凌人的气勢已經收斂了不少。 他向我問道：“怎么樣，年輕人，我可以喝牛奶嗎？” “當然，請便吧。” 他對著瓶口，喝了兩大口牛奶，白色的奶漬粘到了他的“八字胡”上面，于是他用另一只手的手背把它擦了下去。 “潰瘍，”他向我解釋著，“這些天以來我惟一能吃的東西就是牛奶了。” “我的心也得了潰瘍，它在不停地流著血。”我巧妙地回答道。 “是的，我的潰瘍也是這樣的。”他一下子睜大了眼睛，目光冷峻地盯著我，“你這個無知的小笨蛋，你為什么自己送上門來，你知道自己是在找死嗎？” 我對他的威脅不以為然，“在樓下就有一個死人。” 奈蒂一下子站了起來，“路易？如果你殺了路易，那么請幫個忙，我要——” 我打斷了他的話，“不，肯帕戈納并沒有死，不過在几個小時以內他不會知道自己是誰，但我可以保證他不會有事的，法特蒂也是如此。” 奈蒂皺起了眉，“那么，誰……” “一個金發碧眼的家伙，我不知道他叫什么名字，不過我以前曾經不只一次地見過那家伙。” 奈蒂抬頭望著我，他的眼睛又眯縫了起來。 我繼續說了下去：“我上一次見到他的時候是在貝朗佛特公園，那一次是你派他去暗殺舍邁克；再向前推呢，當他在魯道夫大街上倉皇逃命的時候，我也看見了他，那一次是卡朋派他去暗殺杰克·林格爾；再有就是今天晚上，你派他去暗殺內森·黑勒，可惜，”我搖了搖頭，“這一次他沒能完成任務，是這樣的嗎？” 奈蒂搖了搖頭，說道：“不，黑勒，你說錯了。” 我冷笑了一聲，“我說錯了。好吧，奈蒂，難道你打算告訴我，你派他去佛羅里達州只是為了晒太陽？” 奈蒂用右手指著我，就像我手里的那支槍正指著他一樣，然后，他說道：“我并不否認我派他去佛羅里達，我想說的是我并沒有派他去殺你。” 我手里的槍開始有些微微發抖，我听到了自己的聲音也帶著顫音，“弗蘭克，他把我從‘空中飛行’的最高處推了下來，那里几乎有一千英尺那么高。我几乎為此粉身碎骨，不過幸運的是，我現在還好好地坐在這里。他死了，我來到了這里……”我穩定了一下自己的情緒，又繼續說道，“你也要為此付出代价，奈蒂。我真希望那天蘭格一槍打死你，我還后悔為什么讓他們給你找來了救護車。” 奈蒂安安穩穩地坐在那里，靜靜地听我敘說著，等到我說完了以后，他輕輕地擺了一下手，好像在安撫一個過于激動的孩子。 “黑勒，”他誠懇地說道，“我的确沒有派他去殺你，我甚至都不知道他在城里，要知道他并不為我工作。” 我搖著頭，然后，我說：“不要再狡辯了，奈蒂，今天你死定了。” 奈蒂的語气仍然十分平靜，“等等，黑勒，你別太激動了，听我把話說完，好嗎？我沒說他從來沒為我工作過，他是從東部來的，當初，約翰尼·湯里歐把他推荐給了卡朋去殺林格爾。我有時候也雇用他為我工作，主要是處理一些棘手的事。” 我冷笑了一下，“是的，我就是這樣的，一件棘手的事情。” 奈蒂無可奈何地搖搖頭，說道：“我十分清楚你的感受，我明白那使你發狂的原因是什么，年輕人。應該說，我實在是太熟悉這种渴望報复的強烈心情了，如果舍邁克沒有下地獄的話，你就可以問問他，奈蒂懂不懂得怎樣去報复。”說到這里，他加重了語气，“可是，我的确沒有雇人去殺你，這一點我可以對天上的所有神靈起誓。” 似乎上天真地听到了奈蒂的這句話，就在這樣幽靜的午夜時分，教堂的鐘聲響了起來，在宁靜的夜晚回蕩了許久。不過，我不知道它究竟是從諾特丹姆教堂還是從龐貝教堂那邊傳過來的。 我按捺住自己激動的情緒，問道：“那么他是受誰的指使呢？” 奈蒂緩緩地搖了搖頭，“我不敢肯定，不過我有一种預感……你好好想一想，黑勒，你也許能猜到的。” 我感到有些迷惑不解，渴望复仇的沖動漸漸地消退了，我開始認真地思考了起來。 奈蒂提醒著我，“在九月份，蘭格就要接受審判了，難道你忘記了嗎？難道那些剛剛發生過的事對你來說都已經成為陳舊的歷史了嗎？可是，對另外的一些人來說，那些事情還遠遠沒有結束。” 我遲疑著說道：“你是說蘭格派他來的？可是，蘭格不可能有這么多錢，也不可能有這么廣的門路……” “他沒有這個頭腦，也沒有這樣的膽量。”說到這里，奈蒂搖了搖頭，“不，不是蘭格。沒有人，沒有人指使他。好好想一想，黑勒，你在芝加哥制造了轟動性的新聞，那就是你講了真話。你覺得你的那位金發碧眼的‘老朋友’在知道了這件事后會怎么想呢？你知道他是殺死杰克·林格爾的真凶，又是殺死舍邁克的幫凶，當他听說內特·黑勒突然在法庭上說出了事情的真相，你說他會怎么想呢？誰知道在審判蘭格的時候，你又會說些什么呢？你很清楚，當時蘭格也在貝朗佛特公園。” 我把那只一直舉著槍的手臂支在了桌子上，然后又把另一只手臂也放了上去，緊接著，我用那只手摸了一下臉。我感到自己口干舌燥，胃里像著了火似的不舒服。 顯然奈蒂也比我好不到哪儿去，因為他又喝了一大口牛奶。 然后，他擦了擦嘴，笑著對我建議道，“把槍放下吧，黑勒，把它放在桌子上吧。” 這听起來是一個不錯的主意，可是我還是不太相信他。 我繼續問道：“那么，吉米·比姆又是怎么一回事呢？” 奈蒂平和地說：“忘記吉米·比姆吧，黑勒，我之所以告訴你‘金發碧眼’的事是想幫你一個忙。”說到這儿，他停頓了一下，“放下槍，离開這里吧，不要再問為什么。” 忽然，我記起了一些事，我的臉一下子漲紅了，我冷笑著向奈蒂說道：“弗蘭克，你差點儿就騙過了我，可是有件事你忘了，那就是吉米·比姆和泰德·紐伯利有關。他們除了參与三城的販賣私酒的交易以外，我井不清楚他們之間具体的關系。后來，吉米·比姆又加入到你的團伙里面，結果你又發現了他与紐伯利之間的關系。怎么樣，弗蘭克，不管你承不承認，我都有充分的證据能證實這一點……”說到這里，我停了一下，留給奈蒂足夠的思考時間，然后又說了下去，“我說對了，對不對？在我接手這個案子后，四處探听，終于查到了迪波爾·庫內這條線索，你就想把我們兩個人全都殺了。可惜你只封住了庫內一個人的嘴，而我……” 奈蒂打斷了我的話，“庫內的死的确与你有關，不過這不是我派人干的，是門外那個狗娘養的‘金發碧眼’干的。” “是的，‘金發碧眼’的那輛別克轎車正是昨天夜里殺死庫內的那輛車。” 奈蒂泰然自若地說道：“其實很長時間以前，我就知道你在尋找吉米·比姆，”他聳了聳肩，“從你剛開始到北克拉克貧民區到處打听情況時，我就知道了。你要明白，年輕人，這城里沒有什么事能夠逃過我的眼睛。” “可是我一無所獲。”我插了一句。 奈蒂點點頭，繼續說了下去，“是的，他的确為泰德·紐伯利做過一些事，給泰德以及他在三城的那些朋友跑腿送信。不過，你忘了一件事：他和摩倫的人都沒有參与一九二九年情人節的那場屠殺；沙丘溝里發現的泰德的尸体也与他無關。因為在他為泰德工作時，泰德還是我們的人，他為我和卡朋工作，所以你的假設并不成立。” “那么就告訴我，你的假設是什么吧？”我問道。 奈蒂搖搖頭，“不，你回家去吧，黑勒。我以前曾經欠你一份人情，這次就算還清了：‘金發碧眼’會在半夜坐著他的車到芝加哥河里游泳去的；我還會告訴路易和法特蒂這是一場誤會，這樣他們就不會再找你的麻煩了。我這樣報答你還不行嗎？”奈蒂歎口气，又繼續說了下去，“現在留下槍，走吧！我想這把槍是‘金發碧眼’的，對吧？偵探是從來不帶無聲手槍的，至少我還沒听說過。” 我把槍交到左手，用右手掏出了自己的那支自動手槍，然后，又不慌不忙地把無聲手槍里的子彈退了出來，將它們放在我的上衣兜里，接著把空槍放到桌子上，隨后又舉起了我自己的那支自動手槍，說：“不行，這件事我還沒有做完。” “不，你已經做完了，黑勒。” “不，弗蘭克，你不明白的，”我沉重地歎了一口气，“吉米·比姆不僅僅是我的一份工作，一份尋找离家出走的年輕人的案子，他是……我未婚妻的弟弟，我在几個月以前認識了他的姐姐，就是她雇用我調查她弟弟的下落的。現在，她的弟弟死了，她一定會讓我繼續追查下去。弗蘭克，我必須得找出凶手，也許你并沒有扣動扳机，可是我敢肯定你就是那個幕后主使人。” 奈蒂大笑了起來，在他的笑聲里不帶有絲毫的幽默感，有的只是憂傷，或許還不僅僅是憂傷。 笑過之后，奈蒂說：“事實上，我還欠你一份人情，不過這一點你自己并不知道。” 關在亞特蘭大監獄里的卡朋也對我說過類似的話。 奈蒂陷入了回憶之中，“起初，我并不知道他叫比姆，也不知道他与紐伯利之間的關系，我只知道迪波爾·庫內的看法，他對我說這個年輕人不錯。后來，當我和他談話的時候，我發現這個年輕人与眾不同。怎么說呢？他是一個小机靈鬼，簡直聰明過人。我問他，你上過大學吧，年輕人？他回答說，并沒得到文憑。說實話，我很喜歡他，他在數學方面很有天賦，所以，我就讓他從事會計工作，他在一個電話間里工作，喬·波拉姆的電話間。此外，他還負責拉鈴，記得嗎？黑勒？”奈蒂的眼睛一眨不眨地注視著我。 這一次窗外沒有響起教堂的鐘聲，不過我的腦子里卻響起了刺耳的鈴聲。 奈蒂又問道：“你手頭有吉米·比姆的照片嗎？” 我從錢夾中取出了照片。 奈蒂探過身說道：“給我看看。我從來沒見過他這時候的模樣，這么小，又這么胖，真是一個胖孩子。他的頭發又長長了，有了更多的發卷，還長出了胡子，的确長大了很多。” 是的，就是那個在窗台上的年輕人。 奈蒂斬釘截鐵地說道：“你殺了他，黑勒。” 是的，他從窗台上摔下去了。 奈蒂歎了一口气，“是你殺了他，這就是我欠你的另一份人情。我的一名手下認出了他，我這才知道他曾經為紐伯利和三城的那些人干過一些事，知道他的真名不叫弗蘭克·赫特，而他一直是這么說的。不過，我的那名手下也不知道他的真實姓名是什么。其實，這并沒有什么大不了的，很多人一生都不只使用一個名字——我出生時就叫尼托——不過為了安全起見，我還是派路易去摸摸他的底細。” 奈蒂又喝了一口牛奶，繼續說道：“路易發現了一些對我們不利的事。他在那個年輕人那里發現了一些筆記本，像是學生用的格紙本，然而里面的內容卻完全不是學生的功課，這個自稱叫赫特的年輕人記下了他所听到和看到的每一件事。因為我經常去波拉姆的電話間，所以這個年輕人听到了很多事，雖然只是只言片語，不過他的記錄是好是坏全憑你怎么看了。路易還發現了他的駕駛證，發現他的真實名字是詹姆斯·什么·比姆，”奈蒂想了一下，“噢，是詹姆斯·帕爾默·比姆。而且我們還在他的筆記本中發現了他父親的名字，他的父親是一名醫生。那個年輕人并不像他說的那樣從大學里面肄業了，在他的行李里面我們找到了他的大學文憑。你能想到他究竟是學什么的嗎？” 我平靜地答道：“新聞。” “是的！他想把他的故事——我們的故事——登上報紙！我們一定得采取行動，不知道你明白了沒有？就在你、蘭格和米勒搜查瓦克——拉塞爾的那間電話間的早晨，路易發現了這些。可是當時那個年輕人一直在場，所以路易根本沒有机會把這些告訴我。后來，在我下賭注的時候，路易把我賭注下面的一張紙拿走了，那是安娜商店的帳單。我想你還記得那張紙吧？后來，你們三個人就出現了。” 我有些不知所措，支支吾吾地說：“那張紙，噢，是的——” 奈蒂點了點頭，“是的，就是我嘴里嚼的那張紙條，蘭格為此開槍打我，因為他根本找不到其他的證据。當時我受傷了，那個叫吉米·比姆的年輕人那時在隔壁，后來路易告訴我，那個孩子的臉色一下子變得蒼白，顯得十分慌張，因為他不知道警察會不會搜查他的東西，他不想那些筆記本被別人發現，他一定是想要在它們被公開之前多記一些。于是路易就讓他從窗戶那儿逃出去，可是他有些猶豫不決。路易對他說，走吧，還猶豫什么？這時，你走了進來，路易隨手扔給他一支槍，你幫我們解決了這個難題。” 我目瞪口呆地坐在那里，手里的自動手槍漫無目的地指向前方，這支槍，我曾經用過，我的父親也曾經用過。 不知道過了多久，肯帕戈納走了進來，他的手里沒有拿槍，不過臉上卻是一副凶神惡煞般的表情，再加上那些凝固的血跡，看上去陰森可怖。他徑直向我走來，幸好我的手里還拿著槍。 就在這時，奈蒂伸手攔住了他，肯帕戈納迷惑不解地向奈蒂彎下了腰。奈蒂對他輕聲說了些什么，肯帕戈納的眼珠轉了轉，然后重重地歎了一口气，說道：“好吧。我出去幫幫法特蒂，他還在那儿呢。” 奈蒂點了點頭。 這時，我把槍收了起來。 奈蒂向我說道：“你不想喝點儿什么嗎，黑勒？我有一些相當不錯的酒，可惜我自己卻不能喝，這都怪那該死的胃，酒精會要了我的命的。”他的語气充滿了同情，“振作一點，年輕人，你一定會想出辦法向你的女孩做出解釋的。” 我沉重地搖了搖頭，說道：“我殺了她的弟弟。” 奈蒂笑了，“這事只有你我知道，現在他已經安睡在陶場的空地里了，對我們來說，他只是一個不相干的死人，別去管他了！” 我搖搖晃晃地站了起來，雖然我的雙腿軟弱無力，可我還是站了起來。 奈蒂緩緩地走了過來，把一只手放在我的肩上，“忘了這件事吧，我的朋友，你已經受夠了，還是回去睡覺吧。” 我机械地說：“我要殺了你。” 奈蒂笑了，“可是你并沒那么做，你幫過我的忙，我也幫了你，現在咱們兩個人扯平了。” “那個‘金發碧眼’……” 奈蒂打斷了我的話，“什么‘金發碧眼’？還是忘記他吧，槍殺已經成了歷史。以后當人們再想起芝加哥的時候，只會想到世界博覽會，沒有槍殺，沒有匪徒。”接著，他又有些自豪地問我，“你覺得我的博覽會怎么樣？” “你的？”我惊訝地問。 奈蒂自得地笑了，點了點頭，然后說：“在博覽會上的每一部分，無論是大是小，我都能得到一些甜頭。這就像……像一次嘗試性的經營。” “你的目的是什么？” 他有些故作夸張地聳聳肩，然后說：“為了一切，也是為了這個國家。我們可以控制這個衰退的世界，我們已經控制了酒業，這就是說，全國的酒館都要出售標志著我們品牌的啤酒和白酒，他們也必須出售我們承銷的軟飲料。此外，他們還得從我們這里購買椒鹽卷餅和薯片。我還要讓四十八個州的每一家旅店、餐館、雞尾酒館、私人俱樂部都這么做，就像艾爾以前說過的那樣，我們要看到在美國出售的每一瓶檸檬汁都是我們的，這可是一筆大買賣。所以呢，那些靠玩槍打天下的日子結束了，讓那些去搶銀行的繼續玩槍吧，就像那個叫狄克的家伙，讓他登在報紙的頭版上吧。我需要制造新聞，成群的鄉巴佬持槍搶劫小鎮上的銀行，這樣警察們就不會無事可做了。而我們呢，則要遠离那些聒噪的新聞。好了……”奈蒂看上去十分疲憊，“你呆在這儿吧，我去為你叫一輛出租車。如果你想喝點牛奶的話，柜子里面有杯子，冰箱里的羊肉你也可以隨意享用。” 說完，他就把我一個人留在了廚房里。 我覺得胳膊下的槍十分地沉重。 吉米和瑪麗·安小時候的合影還靜靜地放在桌子上，我把它又放回到錢夾中。 然后，我就無力地趴在了桌子上。 過了一會儿，奈蒂叫醒了我，他還穿著睡褲，把我送到了走廊的盡頭。然后他告訴我，穿過大廳以后，再從大門出去，出租車就在前面的台階下等著我。 “去哪儿？”出租車司机問道。 “塔城。”我說道。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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