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瑪喬麗·布里斯托爾正在長廊上等著我們，在藍色亞麻長裙的映襯下她顯得那么鮮艷又明快，她的雙手在胸前環抱著，好像捧著一把看不見的花束。寬沿的大草帽不見了，露出緊貼著美麗頭顱的稚气、鬈曲的黑色短發。“我給黑勒先生准備了一點儿午餐。”她說。 “真是個好姑娘。”哈利先生說，用帽子拍了拍自己的大腿。“哈羅德來了嗎？” “哈利先生，他來了，正在台球室等著呢。” 哈利先生轉過身，對我伸出了手，我們在這之前并沒有握手，他那有力的長滿老茧的手不容置疑地伸了過來，那張飽經風霜、滿是皺紋的臉也露出了一點儿勉強的笑容。 “我要把你留給我這個迷人的管家了。”他說，這位男爵竟有點駝背了。他往屋內走去，又轉過身來對我說：“在你走之前去見我一面，我要給你開一張支票！” 然后他就走了。 “布里斯托爾小姐，”我說，“真的不必准備午餐了。” “我已經把午餐熱好了。不麻煩的，只是昨天剩的一點儿海龜湯還有几張油炸海螺肉餡餅。” 她把我領到一張藤椅上坐下，給我放了一個黑蓋的藤制煙灰缸，然后就离開了。一會儿，她就端著一個托盤回來了，托盤上有一碗熱气騰騰、香气四溢的湯，一個盤子里裝著小小的圓圓的油炸餡餅，當然還有餐巾布和擦得閃閃發亮的銀器。一個玻璃高腳杯里裝著冰茶，上面飄著清香的薄荷葉。 我聞了一下湯，味道好极了。我把自己的感覺告訴了她，問道：“布里斯托爾小姐，你在這里做飯嗎？”天空變得有些昏暗，大海好像永遠都是那么喜怒無常。 “不做。廚師出去買東西了。今天晚上哈利先生要舉行一個小型晚會。” 我嗶啜了一小口冰茶，問：“從來沒為你的老板做過一頓飯嗎？” “哈利先生和他的朋友克里斯蒂先生要到鄉間俱樂部進行一場比賽。” 我意識到我不能再問下去了，“布里斯托爾小姐，你為什么不回答我呢？” “這不合适。你自己享用吧，黑勒先生……我要到廚房去一趟。” “不要去！拿一把椅子坐下來，和我做伴。” “唔。”她考慮了一下。我知道被雇用的助手，特別是被雇用的有色人种助手，是不能和客人一起吃飯的，特別是和白种客人（西苑的許多地方都透露著這种气息）。可我并沒有讓她和我一起吃飯，只是坐下來和我做個伴。 她最終留下來了。 “暴風雨就要來了。”她說。 “真的嗎？天看起來沒有那么陰沉。” “聞一下這空气吧，暴風雨馬上就要來了。” 我只能聞到海的成腥味，可我希望有點小風波發生。 “布里斯托爾小姐，有多少人為這個家庭服務？” “五個。三個在室內服務，兩個在外面。你見過撒木爾了，他做一些零碎的活儿，晚上還守夜；我們還有一個守夜人；有一個女仆做家務活儿；我剛才提到了有一個廚師；還有我，我照顧哈利先生和尤妮斯夫人。” “你都照顧他們什么呢？” 她聳了聳肩，“提醒他們遵守時間表。早上幫助他們打理衣服，准備好他們晚上要做的事，工作很多。” “就像一個秘書。” 她笑了，她總是愛笑，“是的，我總是嘗試著成為一個多面手。” “布里斯托爾小姐，如果你不介意的話我想問問，你在哪儿讀的書？” 她看起來對我的問題既惊訝又高興，抱緊了膝頭，她羞澀地說：“就在這儿，在拿騷，我畢業于政府高級中學。” “真不錯，沒有讀大學嗎？” 她有些羞愧地說：“沒有，這儿沒有大學……我有一個弟弟，他非常聰明，我們全家都希望他有一天能到美國去讀大學。那儿有黑人能讀的大學。” “那儿确實有，我發誓有一天你也能到大學去讀書。” 她的眼睛低沉了，這是第一次，她完全畏縮了，“我喜歡讀書，黑勒先生，你知道，我是那么喜歡書。”她抬起了深深的、褐色的大眼睛，睫毛顫動著，說：“我認為無知是最大的邪惡，你認為呢？”天更陰沉了，也許她是對的，暴風雨就要來了。 “唔，布里斯托爾小姐，我恐怕罪惡比無知更可怕。但是無知對一個人的傷害比貪婪、妒忌、甚至戰爭都要大。我就是反愚昧組織的一員。” 她的眼睛眯了起來，“你的職業是老師嗎？” “不，我是一個偵探。” 這使她感到十分惊訝，“真的嗎？你是警察？” “不，人們常常稱我們為私人偵探。” 她的眼睛一下亮了，“就像福爾摩斯那樣的偵探嗎？” 我哈哈大笑，“不完全是那樣。我說的有點儿太多了，我們正在為哈利先生做事，我恐怕我很抱歉，布里斯托爾小姐。” 她點了點頭，好像在說：“你說的很對。” 對她提到我的職業是一件很愚蠢的事，她知道得太多了，我還要和她的老板做一筆交易呢。 有一會儿，令人尷尬的沉默流動在我們中間。我吃著飯，眺望無際的大海。在海的那一邊，墨索里厄政府倒台了，哥倫比亞正試圖從同盟國的狂轟濫炸里恢复國民生產力。在我的家鄉，查理牧師吸引了眾多人的注意，他在最近的一場繼承權訴訟案的過程中，竟与一個十几歲的女孩結了婚。 但這一切都是那么抽象，好像是發生在另一個世界。當你坐在巴哈馬凝視著大海——一個已經垂死的人權的死海，你當然會有這种感覺，甚至是在我喝完了美味的海龜湯的時候。 “真是一頓美味的午餐。”我說著，用餐巾擦了擦嘴，“海螺肉餡餅也很好。” “只是熱了一下。廚師昨天晚上炸的，還很新鮮。” “什么是海螺？” “用那是旅游者常買的一种可愛的粉色貝殼里的肉。” “啊，我知道了，不論你怎么拼寫它，總之是十分好吃。” 她高興得露齒而笑，“黑勒先生，在這儿，你會吃到很多海螺肉的。” 她不讓我幫她收拾盤子，但我卻跟著她走到廚房，用近似耳語的聲音說道：“請不要對任何人提起我是一個偵探。” 她熱情地說：“你是一個好人。你不希望我做的事儿，我一件都不會做的。” 我們的眼光碰到了一起，在那一瞬間，只有一個男人和一個女人的瞬間，超越了文化的差异、時空的阻隔和一切禁忌。但只是一瞬間，我們都移開了目光，有些局促不安。 “我現在最好帶你去歐克斯先生那儿。”她帶著我去了。 歐克斯先生正在一個中等大小的房間里，房里有壁爐、東方地毯和能看得見大海的高大的窗子，一張台球案子占去了房間的大部分空間。牆上到處挂滿了狩獵得來的動物頭顱標本和出海捕到的魚類樣本，無言地昭示著主人的生活。 哈利先生弓著腿，手里拄著一根球杆儿，傾斜地站著，格子花呢襯衫里好像塞了什么東西，鼓鼓囊囊的，馬褲和長靴讓我想起了一個職業賽馬師在比賽日子的裝束。他正和一個拼命吸煙的、衣著凌亂的小男人談話。兩個人都緊鎖著眉頭，看來我和布里斯托爾小姐打斷了一場爭論。 可哈利先生卻看見了我們，他擠出了一絲笑容，說：“啊！我的客人，吃了一份像樣的午餐嗎？” “一份丰盛的午餐。”我說，“有海龜湯和海螺肉餡餅。” 他短促地笑了一下，“黃昏我們就會把你變成一個巴哈馬人了，黑勒。瑪喬麗，把我的支票本拿來。” “是的，哈利先生。” 布里斯托爾小姐出去了。哈利先生對他那位個子矮小卻身体強壯的朋友做了一個手勢，這個小男人的皮膚是深褐色的，我怀疑他是混血儿。 “來見一下真正的拿騷男爵。這是黑勒先生，這是哈羅德·德·克里斯蒂，我最好的老朋友。” 看來我們确實是打斷了一場爭辯。 克里斯蒂五十多歲，長著雞蛋形狀的禿頭、亂草一樣的眉毛和刺人的財迷樣的綠眼睛。他好像一只丑陋的癩蛤蟆：臉上傷疤累累，鼻子是一個圓頭．下巴很單薄。他的白上衣皺皺巴巴的，黑色的鞋帶歪歪扭扭地系著。 這就是一個真正的拿騷男爵？ “這是內森·黑勒。”歐克斯對他的朋友介紹道，“他是我為了解決一點儿私人問題而雇用的芝加哥偵探。” 克里斯蒂的眼睛一下睜大了，机警地瞥了歐克斯一眼，“一個偵探？為什么，哈利？” 哈利先生竊笑了一下，把手放到他朋友的肩膀上，說：“這是個人問題，哈羅德，你有個人生活，我也有個人生活。” 克里斯蒂對歐克斯皺了皺眉，轉過來對我綻開了一個令人吃惊的熱情的笑容；這笑容像一個咒語，把他從癩蛤蟆變成了一個王子。 “歡迎你到拿騷來，黑勒先生。”他說，他的嗓音很渾厚。“可是你為什么不六月份來這里呢，七月對像我這樣的巴哈馬的熱心擁護者來說都太神秘了。” “如果你希望解決那個神秘的問題，哈羅德，”哈利先生說，“你可以雇用你自己的私人偵探。”這是什么意思？哈利先生在刺激他的伙伴嗎？可是克里斯蒂依然保持著笑容。盡管他的朋友對他的尊嚴開了一個玩笑，他還是做作地保持著的身份。他把煙頭扔到台球桌邊的一個煙灰缸里，又迅速地點燃了一支。 “內特，如果你不在意的話，哈羅德要在晚飯前請你到一個海濱別墅去做客。” “你也是貴族階級吧，克里斯蒂先生。” 克里斯蒂笑了，吐出一口煙，正要回答我的問題，就被歐克斯打斷了，“說哈羅德是貴族階級就像說希特勒是侵略者一樣正确。”這個比喻把哈羅德要說的話噎了回去，可哈利先生繼續吼叫著，“几年前，哈羅德在倫敦纏上了我，跟我說讓我到新普羅維登斯來生活，并設法把這該死的地方的一半賣給了我。”歐克斯笑出聲來，說：“你知道為什么克里斯蒂先生是這個群島最有影響力的人嗎？我和我的朋友溫莎公爵也談過這個問題，對你說說吧，哈羅德知道在這些島嶼上最重要的財富是土地，不是礦物和庄稼。你還應該注意的是：他把這些土地賣給像我一樣富有的傻瓜。啊！瑪喬麗來了……” 她把歐克斯的支票本拿來了。歐克斯把球杆儿放下，跟著她走到一張小小的桌子前，桌上放著一個絲綢燈罩的台燈。 克里斯蒂用非常親切的聲音對我說：“你要原諒哈利，饒舌是他最坏的缺點。” “可老練又是他最大的优點。” “也可以這么說。”克里斯蒂干笑了兩聲，吸了一口煙。 “內特！”歐克斯先生招呼我，“我要送你出去……” “很高興認識你，先生。”我對克里斯蒂說。 他點點頭，愉快地說：“我也一樣。” 歐克斯用一條胳膊摟住了我的肩膀，交給我一張墨跡未干的一万元支票。布里斯托爾小姐走在我們前面去開門了，這樣我們的對話就沒有任何人能听見。 “大約要三十四天的時間，”他說，“以每天三百美元的速度，包括今天，錢正好夠。” “你想讓我從今天開始？” “是的！你到快艇俱樂部去找德·瑪瑞尼，他今天下午在那里有一場比賽。這張卡片會使你在任何地方都暢通無阻的。” 那是一張小小的白色卡片，簡單地寫著：“持卡者是我的客人”，下面的簽名是“哈利·歐克斯男爵”。 “我想要張德·瑪瑞尼的照片。” 哈利先生拒絕了我，“讓別人告訴你吧。他是一個高高的、長得像馬一樣的癩蛤蟆，皮包著骨頭，就像一塊木板。他還長著一嘴討厭的魔鬼樣的大胡子。你不會認不出這個婊子養的，到他的游艇上去找吧。”哈利薄薄的上唇激動地抿著。 “他的游艇叫情人號。” “名如其人。”我說。 布里斯托爾小姐已經把門為我們打開了，我們走在上懸陽台的走廊里，向車庫走去，那位年輕的女士始終十分禮貌地和我們保持著距离。溫情的巴哈馬就要有一場小小的風波了，只是天气還那么令人壓抑，透不過气來。 “你每天都要和我用電話聯絡，布里斯托爾小姐會把電話號碼告訴你。” 我回頭看了她一眼，她笑了。上帝呀，我太喜歡她的笑容了。 歐克斯先生緊拉著我的胳膊，把我的注意力拉了回來。他說：“我給你准備了一輛汽車，是用你的名字租的，手套盒子里有拿騷和新普羅維登斯的交通地圖，還有一張寫著相關地址的清單，它會告訴你德·瑪瑞尼的住宅和他在商業方面的興趣。” 我點點頭，這些闊佬儿的辦事效率很高。 他打開了車庫的大門，“但是看在耶穌的份上，在馬路上你一定要記住那該死的通行方向！” “你是說左側通行。” “是的。”哈利先生說。 這是一輛一九三九年產的藏藍色四門別克轎車，有一個很大的油箱，對于跟蹤這項工作來說，它并不是最合适的車。 在回城鎮的海濱大道上，左側通行的習慣簡直讓我手足無措。偶爾出現的自行車會嚇我一跳，幸而絢爛的熱帶風景轉移了我的注意力。直到突然出現了一個橙黃色的、風格有些莫名其妙的巨大建筑，才讓我松了一口气，那是大英帝國殖民地旅館，它有一個停車場，我把別克車停在那里，這才重新找回了腳踏實地的感覺。 大英帝國殖民地旅館給我定的房間不是一個套房，可它已經足夠大了，我十分喜歡那輕柔的粉色燈光和白色的木質家具。屋里有兩張床，一個有很多抽屜的大箱子，還有几個壁櫥，一張寫字台，和一個大小适中的洗澡間。我可以在這儿好好的歇一會儿了。 房間還附帶一個精鐵鍛造的陽台，從那儿可以眺望大海。但是在灰色的天空下，白色的海灘上卻空無一人。 我打開包裹，想整理一下要做的事。我有兩件事要做，第一件，也是最重要的一件，要有一件合适的吸汗的衣服。樓層的服務員指引我到旅館附近的一家小裁縫店去，我去了。那個裁縫叫朗恩，他長著一張漿果樣褐色的、令人厭惡卻充滿活力的面龐。他從架子上拿出兩套亞麻衣服，并拼命保證這兩套衣服剛剛做好兩天，他心里十分高興把這兩套衣服賣出去，卻裝作不情愿的樣子賣給了我，歎息著說：“不和你講价了，先生！你四十二碼的身材特別不好買衣服。”這真是一段小插曲。 下一站是加拿大皇家銀行，在那儿能把哈利先生的支票兌成現金，我把大部分錢都郵回了家中歐洲銀行的帳戶上。 离開羅森廣場，我從一個粗壯的賣草帽的女人那儿，買了一頂帶著淺咖啡色帶子的巴哈馬草帽。在她的手推車上，高高地堆著一摞摞的草編帽子、袋子和墊子。她要价五十美分，我希望她降低四分之一的价錢，最后我們成交了。我遞給她一元錢，這個講价的過程很有趣。她給我找了零頭，并告訴我哪有攝影器材商店．一個好的床上問題偵探非常需要它。我挑了一個閃光燈，一個十五倍的廣角焦距，當然還有几個三十五毫米的黑白膠卷。 “你不想來點彩色膠卷嗎？”那個可愛的白人女店員問，她在栗色的頭發中間插了几朵頭花，“那你就可以擁有島上所有美麗的色彩。” “心情好的話我就多要几卷。”我說。 我回到旅館前已經快到下午兩點了。我有了一大堆衣服，包括兩件白色短袖衫，四件討厭的顏色鮮艷的運動裝，几雙像拖鞋樣的皮鞋，和三條印著熱帶風情的領帶——這一切會使我感覺非常舒适，并看起來像一個游客。 穿著一套白色的新衣服，里面套著一件色彩絢麗的運動衫，把自己隱藏在這巴哈馬風情和一副大大圓圓的墨鏡里，我重新駕駛起別克車，在海濱大道的左側，一定記住是左側，繼續前行。我遇到的許多車都像這輛別克車一樣，是美國生產的。但不時地，會看見一些汽車被錯綜复雜的鄉間小路迷惑，找不到前進的方向。我也一樣弄不懂，因為這儿的司机座位都是在車的右側。鈴聲喧鬧刺耳的四輪游覽馬車、驢車、手推車，還有偶爾出現的手牽著一只羊、戴著草帽的當地人，使整個路面非常混亂。在海濱大道的東側終點，店舖漸漸稀少，直到以古堡命名的蒙塔古堡旅館，拿騷游艇俱樂部就在這所旅館里。 這座龐大的灰黃色俱樂部建筑，是拿騷十九世紀种植園主建筑風格的典型，但卻可以明顯看出它是最近才修建的。它的圍牆的高度不像古典建筑那樣能遮蔽住棕櫚樹，而且整個建筑看起來很新，一點也沒有損坏。 我把車慢慢地開進了俱樂部，沒有人阻攔我、檢查一下我是不是會員、是不是猶太人或其他什么人，我甚至有點失望。酒吧里挂著鑲框的著名游艇和駕駛者的相片，只有几名顧客和一個穿著白色短夾克的侍者（他們可不是鑲在鏡框里的）在里面。有一面牆的大部分都是玻璃，朝向著東方的海港。我在俱樂部外漫步，當我信步到山坡的邊緣時．眼前驀然出現了一個停泊著小游艇的大小适中的港口。 几艘游艇散亂地停靠著，另外几艘在水中翻騰著，像是在進行比賽，不過由于我從未參加過一場游艇比賽，所以我不敢肯定。也許德·瑪瑞尼的情人號就在其中。 船的速度都不快，來了一陣微風，卻于事無補。只是天空現在越來越昏暗了，大海好像被某一巨大的机器所發動，一浪一浪地洶涌起來。那些白色的游艇和白色的風帆似乎和此時的海景极不協調。我回到酒吧，坐到長椅上，要了一杯朗姆酒。 服務生是一個二十四歲左右金發碧眼的年輕人，他對我說：“您是會員嗎？先生。”這個提問終于來了。我給他看了看哈利先生的通行證，他笑了，揚了揚眉毛，說：“請允許拿騷游艇俱樂部奉送您一杯酒，先生。我可以為您推荐我們特色的朗姆酒嗎？” “太好了，謝謝。” 他端來了一個紅色的圓形玻璃杯，上面還漂浮著一塊水果。我把水果挑了出去，品嘗了一小口——酒因為放了酸橙有些苦，又由于放了紅糖有點甜。 “你覺得怎么樣？”服務生問我。 “味道不錯，勁儿也很大、很烈。” 他聳了聳肩，說：“這是拿騷的特色。” 我回到座位上，懶散地看著窗外，問：“今天有比賽嗎？” “這不過是一個小型的每周一次的比賽，不是大型的賽艇會……這討厭的天气，但愿他們都很幸運，不被這鬼天气影響。” “德·瑪瑞尼參加今天的比賽了嗎？” “您是說德·瑪瑞尼？是的，他參加。” “我听說他聲譽很不好，是個靠女人起家的男人。” 他聳聳肩，邊用抹布擦著吧台邊說：“那我倒不清楚，但我知道他是一個很棒的游艇駕駛者。” “是嗎？” “是的。他得了所有的獎杯，包括巴卡第杯，而他玩游艇不過四、五年時間。他一會儿就會來這儿，你想見他嗎？” “不，謝謝。”我說。我一邊喝著朗姆酒，一邊等著德·瑪瑞厄比賽結束。 我的工作就要開始了。 ------------------ 飛飛掃描，帆帆校對 || 中國讀書网獨家推出 http://read.cnread.net 轉載請保留鏈接 |
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