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春天或是晚秋，加州有一种特殊的沙漠強烈風暴，當地的名稱叫做圣太納，有時也稱為圣太阿納。風暴之前1小時，天空清晴無塵。一眼可以清楚望透數里之外。空气溫暖，不流通，停滯著。絲織品、人造纖維等衣服，都會沾上靜電，發出辟啪聲。 突然一陣大風自東或北吹下，很熱，很干，混和著大量細沙，沾到人的嘴唇及牙齒上。通常這种風連吹3天3夜。風來的時候，一切東西都因干熱而脫水，人的精神也煩躁，大家變得很激動，身上出的汗，因空气干熱立即蒸發，但皮膚上又是沙礫又是細沙。 我坐在戴醫生的書房，做一點思索工作。書房有一個陽台。當空气完全靜止時，好像房間的窗，沒有一個是開著的。我起身走出陽台觀望。 一眼看到星星滿布的天空，我知道圣太納要來了。星星一顆一顆清清楚楚，各自發著燦爛的光點。陽台外的空气，和書房里的沒有二樣，也是干熱無動靜的。人的神經緊張到一触即發的程度。 我回到書房，戴醫生所說的儀器，确是個唬人的東西，外表有數字轉盤好几個，儀表好几個，還有一打以上的開關。一塊鍍金板上刻著“環球超聲波治療股份有限公司”及“超聲波治療儀，166万能型”等字樣。仔細觀察可以見到側面有一按鈕，按下可以打開儀器側板。里面藏的只有書，沒有電線。我拿出三、四本，打開燈，開始閱讀。 我讀完一本偵探小說的第3章時，狂風開始了。它一下刮到房子牆上，整個房子都可以感到爆炸似的威力。我听到無數的門碰上聲和窗碰上聲，人跑步聲和急急忙忙關窗聲。我也把書房所有窗都關上，但是沙子還是從縫中吹進來。 我又繼續看書，發現很有興趣。戴醫生選擇偵探小說的口味很高，這本小說使我好像自己在辦案。時間也不知不覺過得很快。 我后面一塊地板發出點聲音。 風暴本來已使我神經處于緊張邊緣。我跳起來，把身轉過來，小說落在地上。 勞芮婷站在那里，用她黑大而熱情的眼睛看著我。她在笑我跳起來的樣子。“你在等醫生回來？”她問。 “是的。” 她很有教養地微笑一下，以示不太同意。我看看表，10點40分。我說：“醫生說最遲9點半，一定回來。” 她說：“我知道，他有的時候控制不住……夜晚出診又逢到急診。戴太太說也許你愿意明天再來。” “我再等一下……會不會打扰太多？” 她說：“你真想等醫生的話，我們也可以安排你住下。” “我還不知道醫生的意思。”我說：“我只知道我的意思，我必須立即開始工作。我希望從他多得到一點信息。所以我要等他回來，好早點開始工作。” “其實我也可以幫你忙。” 我有點怀疑。她觀察我一下，把書房門關上，說道：“坐下來，賴先生。也許我們應該開個圓桌會議，彼此多了解一下。” 我坐下，從她眼中我看到悲劇的暗示。看來她在懼怕什么東西。也許只因為眼睛太大的關系。她說：“戴醫生真不應該請你來幫忙的。” 我沒有說話。 “因為……”她說，故意停下，希望我能答腔，見我沒有出聲，只好又說：“因為我知道你是來找什么的。” “來找首飾。”我說。 “首飾？”她輕蔑地說：“你是來找他保險箱中的東西的？” “可能你知道的，比我知道的還要多。”我說。 我見到她眼皮下垂，她像在研究我這句話的含意。然后她搖搖頭說：“不會，戴醫生先要說服你才行。你是來找本來在保險箱里的東西，戴醫生不愿我知道的東西。” 我保持靜默。 “我看你不太喜歡講話。” “目前還沒有討論的話題。” “你肯不肯告訴我，我姨父有沒有對你……什么也沒有隱瞞？” “那是你應該和醫生討論的問題。” “你有沒有找出史小姐什么了？” “這正是我期望著的事。” “你解釋一下，期望什么？” “我想搜查一下她的房間，我想看一下她留下的東西。” “警察已經都看過了。” “我知道，但是原則上還是要看一下。” “我帶你去看，是不是一樣？” “有何不可？” “我不知道，你自己總是躲得遠遠的，好像……你決定不跟我講話似的，也好像你怀疑我什么似的。” 我露齒向他：“沒有證据之前，我從不把任何人列人嫌疑。目前我連證据都還沒開始找呢。” 她說：“那就跟我走。” 我把小說撿起，放在椅旁小桌上。跟她走過戴醫生的臥室，經過一條長走廊，走下樓梯，進入在屋后側的一翼。她打開一扇門說：“這里就是。” 室內裝潢及家具都极普通，但都合宜、清洁、舒服——一白色噴瓷鐵杆的床架、帶一面大鏡的柳木梳妝台、五斗柜、壁柜、洗盆、盥洗用品架、一只有點損坏的真皮沙發椅、1張小桌及桌燈、3把椅子、一個床頭柜、一個廉价彈簧鬧鐘。鬧鐘正在嘀噠嘀噠地響。 “誰給鬧鐘上的發條？”我問。 “什么意思？” “史小姐是昨天溜走的，是嗎？” “是昨天下午。” “看，這是一只24小時的鐘。” “是，我想是的。” “即使是她昨天上午上的發條，現在也應該走完了。” 她含糊地說：“我不知道，警察來過，也許是他們上的發條。” 我拿起鬧鐘，試著發條，可以看出發條即將走完。管鈴響的發條已完全走完，鈴響的時間定在6點15分。 “你還要不要看一看？”她問。 我說：“要。” 勞太太猶豫了一下，看是否留我一個人在此，最后決定拉張椅子坐下，看著我在壁柜和抽屜里東摸西摸。 “這些地方，警察都看過了。”她又說。 “我知道，但也許還有什么地方，他們疏忽了。” “舉個例看看。” 我拿起一雙女用豬皮駕車手套，說：“例如這個。” “這個怎么啦？” 我把手套拿到台燈下面，打開燈問：“注意到沒有。” “看不出。” 我拿一塊手帕，在我手指上包緊，用力在手套手指上擦几下，給她看手帕上沾上的油漬。她蹙眉道：“什么意思？” “石墨滑潤油，”我說，“有它專門用途，和一般擦銀器、銅器的油不同。這是她的手套。” “不知道，我想一定是的。反正在她房里，沒錯。” “是的。” “那只有是她的。” “你想她手套上，怎么會有石墨滑潤油的？” “想不出。”她說。 “是新鮮的，最近几天里，她一定和什么机械東西接触過。” “嗯。”勞太太的聲音，仍表示不明了，或是要減輕我新發現的重要性。 “她自己有車嗎？” “沒有。休假的日子上街坐公共汽車。可蘭阿姨有事要她上街，就請司机開車送她。” 我說：“壁柜里有短褲和橡皮后跟网球鞋。在短襪上還有腳汗的味道。” 她笑著說：“史小姐喜歡運動，尤其网球。她隨時會主動邀請司机伴她來一場网球賽。” “她會隨時有空玩球嗎？” “只在早上。” “她几點開始工作？” “這里早餐在8點。她在工作早餐后立即開始。她把信件送給可蘭阿姨。蘭姨一面喝咖啡，看信，叫她回信。” “网球……對，网球是在早餐前，所以鬧鐘定在6點15分。” 勞太太眼神變得很感興趣：“嗨，你開始有收獲了。” 我沒有回答這一句。 我打開盥洗盆上的小壁柜，看里面的瓶瓶罐罐。問道：“這是她的牙刷？” 她笑道：“說真的，賴先生，我無法确定，不過這是只牙刷，而且在她房里，就這樣。有什么差別嗎？” “假如，這是她的牙刷，她的离開，就非常匆忙。” “這一點不須怀疑，我保證她离開得非常匆忙。你看，她根本沒有回到房間來，匆忙到什么也沒有帶。” 我雙手插入褲袋，背靠五斗柜，散視著油漆地板。 “賴先生，”她說，“可能再也沒什么特別的了。我知道，你是有經驗的偵探，你必須承認警察也是老手。他們都仔細看過，在這里的線索是絕不會遺漏的。” “不在這里的線索呢？” “這個問題倒奇怪。” 我沒回答。過了一會，她的好奇心迫著她問：“我也不是要傷你感情。什么是不在這里的線索？” “倒不是線索本身不在這里，”我說，“而是，有的東西，不在這里，變成一個重要線索。” “什么東西？” “网球拍。” “我不懂。” 我說：“很清楚，她匆匆出走，連房間都沒有回。她每天早上玩网球，昨天早上當然也玩了。玩网球要网球拍，网球拍多半有一個有拉鏈的口袋，和网球放在一起，這房間里，就是沒有网球拍。” “你确定沒有？” “我仔細看了，就是沒見。” 她眼睛也出現困惑感：“但是她有自己的网球拍，我知道她有。” “就是囉，哪里去了？” “我不知道，給你一提，倒真是奇怪。” 我們有一分鐘沒有說話，我可以听到鬧鐘嘀噠，嘀噠，也可以听到外面暴風吹過牆角，吹那窗外棕櫚的聲音。我還听到一种低低的有規律，好像震動的聲音，不斷敲我腦門，提請我注意。但是我一直太注意線索的發現，把這個聲音忽略了。現在我靜下來仔細听，這是個不斷的沖擊雜音，好像是大冰箱馬達在轉動，但是它是不停的動。 “廚房离開這里很近嗎？” “不太遠。” “可能冰箱門沒關好。” “為什么？” “有個馬達，一直在動。” 她靜听一下，說道：“我們去看看。” 我跟她离開那臥室，經過一條走廊和一扇門，經過餐具室，來到一個現代化的廚房。光洁的瓷磚和電气設備使廚房效率達到完善。一側牆角，有只大冰箱，冰箱門關得好好的，馬達也沒有聲音。在廚房里，什么雜音也沒有。 “我們回去再听听。”我建議。 我們走回遠遠通到仆役住處的走廊，聲音又可听見。我問：“車庫在哪里？” 她指向這一翼的尾端說：“車庫在這邊，這些窗后面。” 我仔細听著：“我們去看看，這里過得去嗎？” “可以，一直下去有個門。” 她帶路，打開燈光。打開一扇門，進入一個工具間，里面擺放著螺絲鉗、千斤頂等修車工具和輪胎等。馬達聲在這里較清楚。她打開另一個門進入車庫。一股熱气，帶著煤气燃燒的味道，直沖鼻腔。我看了一眼，跳后一步，深深吸口气，沖進車庫。車庫門是由下向上開的那一种，有一個平衡塊，可以使它隨意調節高低。我打開車庫門，里邊有一輛引擎在動的汽車。車子是輛只容2人的小跑車，保險杠多次受損，車体也很久未洗。 強風一下吹入，把所有的煙都吹散。我跑到倒在地下的戴醫生身邊，兩手伸到他兩脅下，把他拖到通風處。勞芮婷過來幫忙。 我仔細一看醫生的臉，知道一切都沒有用了。這种特別臉色，我以前見過。這是一氧化碳中毒，窒息死亡特有的紅色死亡臉。 戴醫生已經死了。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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