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當梅森在大門外按響了門鈴后，洛伊斯·威瑟斯龐便來到大房子的門口。兩條狗听到門鈴聲狂叫起來，然后跑到從走廊投射出來的光束之中，那光束清晰地襯托出姑娘的苗條身影。 稍后，她打開開關，明亮的燈光將大鐵門前照射得如同白晝一般。 哦，是你呀，梅森先生。國王——王子，別叫了。我沒鑰匙，我不知道看守人在哪儿……噢，他來了。佩德羅，給梅森先生打開門。 一個睡眼惺松的墨西哥仆人把鑰匙插進大鐵鎖，說：“等一下，先生，讓我把狗栓住。” “不用了。”梅森邊說邊打開了門。 狗朝他沖了過來，當梅森平靜地往房子那邊走去時，它們圍著他轉來轉去。小一點儿的狗跳起來把它的前爪放在了他的手臂上，大狗靜靜地跟在律師的身邊跑著，兩條狗都翹起了尾巴搖擺著。 洛伊斯·威瑟斯龐說：“它們最終都會跟客人混熟的，但跟你是最快的。” “它們很可愛，”梅森說，“狗類的心理有些獨特，它們凶狠地向你挑戰，你站著不動，看著它們，那就像我們律師們說的：‘問題要進行辯論’；如果你只管做你的事，顯示出絕對的無所畏懼，几乎任何一條狗都會對你寬大處理。你父親在嗎？” “呃，不在。你沒看見他？” “沒有。” “我听仆人們說你剛走几分鐘他就走了。我記得他說過有什么事找你談，他會在你到城里之前追上你的。我當時不在這里。” 梅森攬住她的細腰，把她拉到一邊，一腳把門踢上。在她還沒完全明白之前，梅森問道：“你認識一個叫萊斯利·米爾特的人嗎？” “嗯，不認識。” “有人試圖敲詐你嗎？” “我？天哪，沒有！” “你剛才出去了，去哪儿了？” “這關你什么事？” “很有關系。別兜圈子，我們沒有時間，剛才去哪儿了？” “我去城里了——去辦點儿事——在馬文走之前，見他一面。” “是嗎？” “是的，我在車站見到他的。” “我在那儿沒看見你們。” “你不會看見我們的，我們在那邊快車室的旁邊。” “在火車進站前多久？” “我在那之前10分鐘左右到的，馬文比我晚一兩分鐘。” “你們在暗處，道別，是嗎？” “是的。” “還有別的嗎？” “你是什么意思？” “你在這里已經跟他道過別了，然后又匆忙赶到城里，為什么呢？” 她同他的目光相遇，他從手臂下可以感覺到她的肌肉在變得僵硬起來。“我想讓他開車帶我到尤馬——同我結婚。” “什么時候？” “今晚——現在——馬上。” “他不愿意，是嗎？” “是的。” 梅森說：“還好。他走的時候帶了只小鴨嗎？快點說，聲音小點儿。” “是的，他帶了一只。” “他帶它干什么？” 她有些緊張地說：“呃，他……他拿起那只鴨子問能不能借兩天。他答應還回來的，說是給一個朋友做個實驗。” “他從哪里捉的？” “從外面的院子里。有一只母鴨和一群小鴨……我不知道他后來拿它干什么了，但上火車時他沒帶著……我當時已經忘記那事了。” 梅森說：“听著，現在拿把手電到外面的院子去，我不管你找什么借口。假裝你在找一個仆人，或者查看有沒有人在附近偷窺，用皮帶牽條狗去，再從那群小鴨里捉一只。” “我……”狗又叫了起來，她便不吭聲了。梅森從門上菱形的窗戶向外看了一眼，“又一輛車，”他說。威瑟斯龐朝狗喊了一聲，它們便不再叫了。“我父親！”她叫道。 “從天井出去，”梅森說，“捉只鴨到城里去。你會找到剛才馬文開的車就停在他住的那座房子前面的路邊，沒有上鎖。悄悄把鴨子放在車子的后面，腳擋下面——然后盡快赶回來。” 她急促地吸了口气：“你能告訴我為……” “不行，”梅森說，“沒有時間了，別告訴任何人有關讓鴨子淹水的事，包括你父親。好啦，動手吧。” 她沒再說什么便轉身輕輕地跑了，這時走廊上響起了威瑟斯龐沉重的腳步聲。 梅森轉過身漫不經心地說：“喂，听說你出去找我了。” 威瑟斯龐說：“天哪，梅森，您听說出事了嗎？” “關于米爾特？” “是的。” 梅森說：“警察們進去的時候，我就在場。” “真可怕……我要跟您談談，來，到我書房去。梅森，我們處在可怕的困境之中。” “你什么意思？” “我……見鬼，您跟我一樣清楚我是什么意思。” “恐怕我不明白你的話。” 威瑟斯龐說：“您記得我告訴你馬文·亞當斯走的時候帶了一只鴨子嗎？” “記得。” “那只鴨子在米爾特客廳里的金魚缸里。” “是那只鴨子嗎？” “絕對，我認出來了。” “它叫什么名字？”當威瑟斯龐領著梅森穿過走廊時，梅森詢問道。 威瑟斯龐猛地一下轉過身來，“那偵探？”他問，“萊斯利·米爾特。” “不，那只鴨子。” 威瑟斯龐停住了腳步，“您究竟在說什么呀？” “鴨子的名字。”梅森說著，平靜地從香煙盒里抽出一支煙來。 “天哪，那鴨子沒名字！它是只小鴨，鴨子，鴨——子——，一只很小的鴨子。” “我明白。”梅森說。 威瑟斯龐，很明顯處在一种极度的神經緊張狀態，緊鎖雙眉，兩眼閃爍著气憤的光芒。“那么你問我鴨子叫什么名字到底是什么意思？鴨子沒有名字。” “你說你認出它就是馬文·亞當斯帶走的那只。”梅森指出。 威瑟斯龐想了一下，穿過走廊，打開了他私室的門，然后“啪”地把燈打開。這時梅森擦著一根火柴，點著香煙，然后把火搖滅了。 威瑟斯龐說：“這可不是開玩笑的時候。” “不是嗎？”梅森贊同道。 威瑟斯龐的私室是一個大房間，配備有米森式家具。房內有騰躍而起的馬和牛仔疾馳追赶小公牛的油畫；牆上安放著制成標本的動物頭顱，釘子上懸挂著沖鋒槍，插在破舊但光亮的槍套里的六響槍順著裝滿子彈的皮帶吊在下面；一個陶瓷碗中裝滿了從響尾蛇身上割下的響環。牆壁是由多結的松木制成；在房間的那頭，大壁爐的四周，一些更具西部歷史特色的烙印燙在木質的牆面上。 雖然他內心充滿憂慮，但依舊表露出擁有者那种由來已久的自豪。威瑟斯龐說：“當我想避開一切時，就到這里來；我在這儿還有張床，可以睡覺。只有我有這問房子的鑰匙，就連洛伊斯——或者仆人們——都不能打開這個房間，除非是我想讓人來打掃衛生。地板上這些是質地非常好的阿拉伯地毯。坐下吧，告訴我您對那只鴨子究竟要怎么樣——戲弄我？” 威瑟斯龐邊說邊“砰”地一下打開柜子，露出一架子瓶子和杯子。架子下面的門后，巧妙地藏著一個電冰箱。 “威士忌加蘇打水？”他問。 “現在不要。”梅森說。 威瑟斯龐往杯里倒了許多威士忌，放了几塊冰進去，又加了些嘶嘶冒泡的蘇打水，然后他一口气喝下去大半杯。他重重地坐進一把皮靠背椅中，打開雪茄煙盒，從中抽出一支，有些不安地咬掉煙把儿，在桌子下邊划著了火柴。雖然他點煙時掩著火柴的手并不發抖，但火柴發出的紅色光芒卻清晰地映出了他額頭和眼睛四周那充滿憂慮的皺紋。 梅森問：“還想談談那只鴨子嗎？” 威瑟斯龐反問道：“您這話是什么意思？” 梅森說：“就是說如果你要辨認一只鴨子，就必須要有什么地方能夠讓你認出來，它一定要有獨特的地方，使它能夠跟別的鴨子區分開來。” 威瑟斯龐說：“別傻了，我警告過您這事可能會發生的。那個該死的家伙是個無賴，一點儿也不好。這對洛伊斯是個苦果，但她又必須吞下去，對她來說，事情弄成這樣要比等他成了我們家的一員之后再發生要好些。” “你是說那鴨子？”梅森問。 “亞當斯，”威瑟斯龐朝他喊起來，“我在說亞當斯，洛伊斯不打算跟一只鴨子結婚！” “你有沒有向警察提起鴨子的事？”梅森詢問道。 “說了。” “你說些什么？” “我告訴他們那是我的鴨子。” “你告訴他們它怎么會到那儿了嗎？” “我告訴他們是小亞當斯在今晚离開時帶走它的，”威瑟斯龐用粗暴蔑視的口气說，“活見鬼，梅森，為保護我女儿的幸福，我只能忍耐到此种地步，但您該停止跟自己開玩笑了。實際上，還根本沒有宣布定婚呢。” “你認為是馬文·亞當斯謀殺了這個偵探？” “當然是他干的。” “為什么你會這樣認為呢？” “您知道是什么東西要了他的命嗎？”威瑟斯龐問，他興奮地提高了嗓門，“一個巧妙的化學實驗。”他緊接著說，回答著自己的問題，“當時米爾特在廚房里，顯然是在為他自己和客人准備甜酒。凶手從碗柜里拿了一個小水壺，悄悄地放在爐子的后面，倒進一些鹽酸，然后說：‘喂，再見，米爾特，我得走啦。’說完，他往壺里丟几塊氰化物就离開了。爐子當時正在燒著糖水，碗柜上放著兩個杯子，里面有甜酒和黃油，煤气火焰的聲音使米爾特听不到氰化物在鹽酸里溶化所發出的‘嘶嘶’聲。這种致命的气体彌漫了整個房間，等米爾特意識到不對頭時，已經太晚了。他想往門那去，卻倒在地上死了。煤气在有糖水的鋁壺下繼續燃燒著，當水燒干后，糖也燒糊了，使整個房間充滿了煙和糊味。正是這才在警官進去看時使他沒有喪命，他先吸進去的是燒糊的糖和正燒著的壺的气体。” 梅森說：“就此而言，真是非常，非常有趣。” 梅森坐回到皮椅里面，把雙腳放在一個凳子上，對威瑟斯龐笑了笑，“兩個杯子，”他說，“里面有甜酒和黃油？” “是啊，對的。” “就在他倒地而死的那一刻，米爾特在燒水，准備倒進那些飲料里？” “對呀。” “你的看法是凶手只是把水壺放在爐子后面，說‘再見，米爾特’，然后把一些氰化物放了進去。” “嗯，大概是這樣。” “你不明白，”梅森說，“如果米爾特是在為兩個人准備飲料，對于往鹽酸里放氰化物的人未說，那第二杯飲料就一定是為他准備的。因此，他几乎無法說‘再見，米爾特’，然后走掉——他不能，因為這時他的飲料還在爐子上煮著，他必須要有其他的借口。” 威瑟斯龐皺起眉頭，透過藍色的煙霧看著律師說：“天啊，是呀。” “那么我們還得回過頭來說說那只鴨子，”梅森說，“為什么你要堅持認為這就是你的鴨子？” “因為它是我的鴨子，也只能是我的。您記得我告訴過您小亞當斯走的時候從牧場帶走了一只鴨子——真他媽的有點儿無禮，這事我還要問問洛伊斯，她遲早要知道事情的全部真相，倒不如現在就讓她知道更好。” 威瑟斯龐伸手去拿電話。 梅森擋住了他的手，“等等，在你找洛伊斯之前，”他說，“咱們先說說那只鴨子，呃，据我看，你已經告訴警察說那只鴨子是你牧場的了。” “是的。” “你怎么知道？它哪里有烙印？” 威瑟斯龐說：“見鬼，梅森，您和我在鴨子這個問題上有分歧。每當我一提這事，您就會說這种討厭、嘲弄的俏皮話。人們是不給鴨子打烙印的。” “為什么？”梅森問。 “豈有此理！因為不需要。” “你給牛打烙印，對嗎？”梅森問道，用手指了指壁爐那邊的牆。 “是的，當然啦。” “為什么？” “這樣可以把它們同鄰居的區分開。” “非常有趣，”梅森說，“我听說在中國，那些住在船上飼養鴨子的家庭，把他們的鴨子染成不同的顏色以示區別。” “那跟這只鴨子有什么關系？” “就是這樣，”梅森說，“你自己承認為了區分牛和你的鄰居的牛，你必須給你的牛打上烙印。那么你是怎么認出這只鴨子是你的，而不是別人的呢？” “您明明非常清楚，這就是我的鴨子。” 梅森說：“我在想當你面對陪審團的時候，那對于個人來講會是非常尷尬的，你已是自找麻煩。你會說：‘是的，這是我的鴨子。’辯方律師會問：‘你從什么地方認出這只鴨子的？’” “嗯，首先是它的顏色和個頭。” “噢，”梅森說，“辯方律師會問：‘它的顏色和個頭有什么特點？’” “呃，小鴨子的那种黃色，大小同那一窩里別的鴨子個頭一樣。” “這一窩有多少只？” “八九只——确切的我說不清楚。” “這只是那八九只中的哪一只？” “別傻了，這怎么能說清楚。” “那么，”梅森說，“你自己在承認這只鴨子在顏色和個頭上跟你牧場上的那八九只看上去完全相似。” “嗯，那又怎樣？” “而你不能說出它是那八九只里的哪一只。” “當然不能，我們又不給它們起名字或者命名。” “那么，毫無疑問，”梅森平和地接著說道，“在山谷里別的地方，其他牧場也有鴨子，很可能有几個牧場的小鴨子在個頭、大小、顏色以及樣子上和你的看上去完全一樣，是嗎？” “我想會的。” “那么，如果把這些小鴨子拿到你的院子里跟你的小鴨子混在一起，在沒有烙印和標記的情況下，你分不出哪些是你的，是嗎？” 威瑟斯龐默默地繼續抽著雪茄，但從他吞吐煙霧的速度可以看出他的緊張与苦惱。 “所以你瞧，”梅森繼續說道，“當你力圖去辨識這只鴨子時，你的話顯得多么沒有說服力。” “警官說他進去時，那鴨子不大對勁。”威瑟斯龐說，“您該對此有所了解。” “是的，”梅森說，“鴨子的一部分淹在水里，不過那也沒什么不正常，鴨子會潛水，你知道。” “警官說它看上去好像——看上去好像——呃，看上去它好像要淹到水里了。” 梅森表示怀疑地揚了揚眉毛。 “要淹到水里？” “那是警官說的。” “噢，好的，”梅森說，他的口气里表現出無限夸大的慰藉，“那就沒問題了，你一點儿也不用擔心。” “您什么意思？” “這樣你就可以毫無困難地辨認你的鴨子。”梅森說。 “怎么辨認？” “呃，”梅森說，微笑之中顯示出高高在上的傲慢，“你的鴨子很特別，如果這是你的鴨子，那么你就擁有在整個紅河谷中，乃至全世界中惟一的不會游水的鴨子。” 威瑟斯龐瞪著梅森說：“見鬼，您知道我的意思。馬文是個化學家，他在水里放了東西。” 梅森又揚起了眉毛，“那么水里有東西嗎？” “當然有，那鴨子要淹到水里了。” “它淹到水里了嗎？” “沒有，它又恢复過來了——而且，我想，又開始游水了。” “那么水里就不可能有能把鴨子淹進去的東西。” “好吧，那就是那气体里的東西使它不會動的，當房間換了空气后，它又開始游了。” “我明白了——非常有趣。對了，你有許多槍，威瑟斯龐，我想你經常打獵。” 威瑟斯龐以一种對所改變的話題并不特別在意的口气說：“是的。” “這些是你所捕殺的一些動物的頭顱？” “是的。” “那邊的來福槍挺不錯。” “是的。” “我見你有些鳥槍。” “是的。” “我猜那些箱子里還有別的鳥槍，對嗎？” “是的。” “有時打飛靶射擊？” “是的。” “這附近有鴿子，打鴿子嗎？” “呃，不打鴿子。” “偶爾打打鴨子？” “經常。” “這儿打鴨子很不錯吧？” “是的。” “如果你用火藥的正中在空中打中鴨子，我猜它當即就被打死了，對嗎？” 威瑟斯龐的眼中馬上閃爍出狂熱的光芒來，“的确不錯！沒有任何東西能比這种干脆利索的射殺更讓人滿足了。你拿支20口徑的槍，裝滿火藥，當你用鉛沙的正中打中鴨子時，它甚至都不知道是什么擊中它的。剛才還飛著，現在就被擊落了，一口气也沒了。” “經常落到水里，是嗎？”梅森問。 “是的。” “你怎么把它從河底撈出來呢？”梅森又問，“你是不是有种可以在河底拖的拖网？” 威瑟斯龐极度得意地笑了：“對像您這樣才華橫溢的律師，梅森先生，您當然對這些差不多是常識性的東西一無所知了。” 梅森揚起了眉頭說：“真的！” “鴨子是不沉下去的，它們被擊落后是漂浮在水面上的。”威瑟斯龐說。 “是那樣嗎？” “是的。” “那么，這只被毒气弄得不會動的鴨子也不會下沉的，”梅森說，“那個警官所說的快要沉下去的情況一定是指別的什么東西。” 此時，威瑟斯龐意識到他被引入了圈套，他從椅子里往前移了一下，好像准備要站起來，他的臉漲成了深紫紅色。“見鬼，梅森，”他說，“你……”他止住了自己。 “當然，”梅森溫和地繼續說道，“我只是要向你指出你使你自己所處的位置，我應該說，一個非常尷尬的位置。你給警察辨認了一只鴨子，毫無疑問，你使警察開始追查小亞當斯，對嗎？” “呃，我告訴了他們鴨子的事，我告訴他們亞當斯最后帶著它。呃，你可以得出你自己的結論。亞當斯去了那里，米爾特很可能就是為他准備熱黃油甜酒的。” 梅森憂愁地搖了搖頭，“很糟糕，你使警察去追查亞當斯，他們會憑那只鴨子，而不是任何別的證据去逮捕他的。那警官說過這鴨子要淹到水里了。可怜的小家伙，毫無疑問它己變得非常依賴馬文·亞當斯了。所以當亞當斯把它留在米爾特家的魚缸里而离開時，這鴨子就決定要淹死自己，我推測發現米爾特尸体所帶來的一切刺激便它改變了主意，它決定活下去畢竟是值得的，它……” “別說了！”威瑟斯龐大聲叫道，“我給您安排的任務可不是這，我不能讓您坐在這儿把我看成好像是……好像是……” 梅森深深地吸了一口煙，然后鄭重地說：“這只是對你使自己陷入了什么樣的處境的一次預演，精明的辯護律師會在陪審團面前把你駁得体無完膚。如果水中有什么東西能讓鴨子淹水的話，它就會一直那樣下去被淹死的；很顯然，那鴨子改變了主意。審理這樁案件的律師會讓你陷入极端的困境之中的。” “我們這里沒有這樣的律師。”威瑟斯龐說，臉色非常難看，“而且我在這一帶有一定的地位，如果我說那是我的鴨子，我的話就會被相信，根本不會再進行什么盤問。” “當警官說那鴨子要被淹進水里的時候，這里的律師不對此證詞提出質疑嗎？” “呃，”威瑟斯龐說，猶豫了一下，然后又說，“呃，警官說那鴨子看上去好像是快要淹進水里了。” “但沒有律師會向你盤問我所提出的那樣的問題嗎？” “肯定沒有。” “為什么？” “首先，律師不會這么想；其次，我也不能容忍這樣。” “但如果小亞當斯被控犯罪，”梅森說，“他不一定請地方律師辯護，他可能請洛杉磯的律師來為他辯護。” “哪個洛杉磯的律師會受理這個小家伙的案件，既沒有錢，又沒有朋友，也沒有……” 梅森從嘴上拿掉煙，兩眼盯著威瑟斯龐的眼睛說：“我會。” 過了三四秒鐘，威瑟斯龐才從梅森的話中反應過來：“你會？但你是我雇的！” “為了解開那樁舊謀殺案的謎，而不是別的案子，我是否可以引用你的話，對你的女儿說，那么，你反對嗎？” 威瑟斯龐不安地抽著煙，“我想我不反對，但……呃，當然，您會明白我是不能被放在一個有損我尊嚴的位置上的，這一切都是關于辨認一只鴨子。” 梅森站了起來，“有一种辦法可以避免這件事。” “什么辦法？” “不要辨認那只鴨子。” “但我已經辨認過了。” 梅森說：“給警察打電話，告訴他們你又仔細考慮了，意識到一只鴨子跟另一只鴨子看上去很像；你所能說的就是，這只鴨子在個頭，顏色和樣子方面和你听說馬文·亞當斯今晚走時從你牧場帶走的那只很像。” 威瑟斯龐一邊用手摩擦著他的額角，一邊考慮著這個提議。“見鬼，梅森，那就是同一只鴨子。您想怎么詭辯都可以，但您跟我一樣清楚那就是同一只鴨子。” 梅森朝主人笑了笑，“你想把剛才的那些再溫習一遍嗎？”他問道。 “天啊，不想！那樣我們不會有任何進展。” “你最好同警察聯系一下，然后改變對那只鴨子辨認的主意。” 威瑟斯龐固執地搖了搖頭。 梅森沉思地注視了他一會儿，然后說：“他們告訴我說，我剛走你就离開了。” “是的，我一直追您到城里，但沒追上您。” “你很可能是在路上超過我的，”梅森說，“我的車胎癟了。” 威瑟斯龐皺起眉頭，好像是在回憶著什么，然后說：“我不記得在路邊看到有車子，我當時開得很快。” “有輛車從我身邊開過，”梅森說，“速度有80邁。” “我肯定就是那樣錯過您的。” “你去哪儿了？”梅森問。 “城里。” “去找我？” “是的。” “所以你會碰巧去了米爾特那里？” “是的。” “惟一的原因？” “是的。” “你到那里之前肯定已經在城里呆了有半小時左右？” “恐怕沒那么久。” “你沒有先去那儿？” “沒有。” “為什么沒有？” 威瑟斯龐猶豫了片刻，然后說：“我的确是一進城就開車路過了那個地方，但我沒看見您的車停在那儿，所以我就在城里兜了一會儿找您。我以為我看到了……我認識的一個人，我試圖找見她……我怀疑是否有半個小時。” “等等，咱們把這事搞清楚。你以為你看到了你認識的一個人——一個女人，但你沒能找見她。” “是認錯人了。我沿著一條大街轉悠著找你，忽然看見了這個女人，她正要拐彎，而我已經開過了十字路口，所以我在下一個路口拐了過去，繞著街區試圖找到她。” “這女人是誰？” “我不知道。” “你剛才說是位朋友。” “不，我只是以為她是位朋友。” “誰？” 他猶豫了一下說：“伯爾夫人。” “不是她？” “不是。” “你怎么知道？” “因為我問了夜班護士伯爾夫人是否出去了，她說伯爾夫人老早就上床睡覺了。” “她和她丈夫是分開住的，對嗎？” “現在是——在事故之后。那之前，他們住同一個房間。” “護士一直跟著伯爾嗎？” “是的，暫時地——直到他的腦子恢复到正常狀況。” “他腦子怎么了？” “噢，是在有些情況下使用了嗎啡以后出現的那种常見的臆想症，醫生說那沒有什么不正常的。有一陣子他有些呆滯，他的腿通過天花板上的滑輪綁在一個重物上，他們發現他曾企圖解開繩子；他說他必須得离開那儿，因為有人要殺他。醫生說這是麻醉后的反應，沒什么關系，但必須要有人看著他；要是他設法下了床，就會把骨折的部位弄錯位，那就還要重新固定。” 梅森看了看表說：“好了，我有些事要做。” “您今晚不在這儿住嗎？” 梅森搖搖頭，朝門口走去，然后又停下來說：“我最后再告訴你一次——給警察打電話，改變對鴨子的辨認。” ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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